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  正当我们品尝鸡尾酒时，富兰克林·克拉克惊奇地说道：

  “我想，我们能猜到你随后的目的是什么？你要外出，排除他不在犯罪现场的证据。可是我不明白，你为何会如此高兴，你还没有获得任何一种新的事情。”

  “不，那倒是挺正确的。”

  “那么，然后呢？”

  “耐心。只要时间允许的话，一切都会自行准备好的。”

  “到目前为止，还没有什么能驳倒我的小小观点——那就是原因所在。”

  他的脸变得严肃认真。

  “我的朋友黑斯廷斯有一次告诉我，他在年轻的时候曾玩过一个叫做‘真相’的游戏。在这个游戏当中，每个人都会轮流被问三个问题——其中的两个问题必须要真实地来回答。第三个问题可以弃而不答。那些问题自然是最不明智的那种。可是一开头，每个人必须发誓，他们会讲真话，除了真话之外别无它物。”

  他暂停下来。

  “哦？”梅根说。

  “eh bien（法文，意为：好吧。——译注），——对我来说，我倒是想玩玩这个游戏，而只是没必要回答三个问题。一个问题就足够了。你们每个人都会有一个问题。”

  “当然”，克拉克不耐烦地说，“我们会回答的。”

  “噢，可我想要使它更严肃一些。你们全都能发誓讲真话吗？”

  他是如此一本正经，其他人则感到困惑不解，也开始变得严肃正经起来。他们全照他的要求发誓。

  “bon（法文，意为：好。——译注），”波洛兴致勃勃地说，“我们开始吧——”

  “我准备好了。”托拉·格雷说。

  “啊，女士优先——这时候就不是什么礼貌的事了。我们还是先从别人开始吧。”

  他转向富兰克林·克拉克。

  “mon cher m.clarke（法文，意为：我亲爱的克拉克先生。——译注），你认为今年在赛马场的女士们带的是什么式样的帽子？”

  富兰克林·克拉克眼睛盯着他看。

  “这是开玩笑吧？”

  “当然不是。”

  “这就是你的问题？”

  “是的。”

  克拉克开始咧开嘴笑。

  “好，波洛先生，我其实并没有去赛马场，可是从她们在车里开车时我能够看到的情形来看，赛马场的女士们带的帽子比起她们平日常戴的来，是个更大的笑话。”

  “是帽子稀奇古怪吗？”

  “挺稀奇古怪的。”

  波洛笑着转向唐纳德·弗雷泽。

  “今年你是什么时候休的假，先生？”

  这回轮到弗雷泽瞪大了眼睛。

  “我的假期？是在八月份的头两个星期。”

  他的脸突然颤动，我想这个问题勾起了他对深爱的姑娘的回忆。

  然而，波洛似乎没太注意他的回答。他转向托拉·格雷，我听出了他话音之中微妙的异常之处。那声音变得紧张了一些，他的提问也变得尖锐和清晰明了。

  “小姐，假使克拉克女勋爵去世的话，如果卡迈克尔·克拉克爵士向你求爱的话，你会同他结婚吗？”

  那姑娘跳将起来。

  “你竟敢问我这样的问题，这——真是个侮辱。”

  “也许吧。可是你发过誓要讲真话的。eh bien（法文，意为：好吧。——译注），——是或者不是？”

  “卡迈克尔爵士对我友好至极，他待我就像是女儿。而我对他则——也只是深情和感激。”

  “对不起，可这并不是在回答会还是不会，小姐。”

  她犹豫不决。

  “回答，当然是，不会！”

  他没有作任何评价。

  “谢谢你，小姐。”

  他转向梅根·巴纳德，那姑娘面色极其苍白。她深深地呼吸，仿佛是在打起精神来迎接一场严峻的考验。

  波洛的声音冒出来，像是鞭子断裂的声音。

  “小姐，你希望我的调查结果会是什么？你想让我发现真相吗——还是不想？”

  她骄傲地把头往回伸，我非常确定她会怎样回答。我知道，梅根对真相有一种狂热的爱好。

  她的回答清晰明了——这使我惊得发呆。

  “不。”

  我们全都跳了起来，波洛把身体向前倾斜。观察着她的脸。

  “梅根小姐，”他说，“你可能不想得到真相，但是——ma foi（法文，意为：我的真相。——译注），你可以把它说出来。”

  他转身向门口走去，然后，又重新鼓起勇气，走向玛丽·德劳尔。

  “告诉我，mon enfant（法文，意为：我的孩子。——译注），你有男朋友吗？”

  玛丽看上去一直是忧心忡忡的，听到问话她似乎挺吃惊，脸一下子就红了。

  “哦，波洛先生，我——我，呃，我不太确定。”

  他笑了。

  “alors cest bien，mon enfant（法文，意为：那么，好吧，我的孩子。——译注）。”

  他的眼睛环视，寻找我。

  “请过来，黑斯廷斯，我们必须出发去伊斯特本。”

  车已经在等候，不久我们开车行驶在海边的马路上，那条道路经过佩文塞通向伊斯特本。

  “我可以问你一些事吗，波洛？”

  “现在还是别问吧。对我还在做的事情，你该得出自己的结论。”

  我陷入沉默之中。

  波洛看来对自己挺满意，口里哼着小调。正当我们通过佩文塞时，他提议我们停下来，参观一下城堡。

  当我们走回车子时，我们停了一会儿，观看一群围成一圈的孩子——我猜想，根据她们的服饰来看，是些女童子军，——她们正用尖利刺耳、毫不成调的声音哼唱着小调……

  “她们在说着什么，黑斯廷斯？我听不出那些词。”

  我仔细听着，一直到我听懂几句歌词。

  “——要抓住狐狸，

  要把它关进笼子，

  再也不把它放跑。”

  “要抓住狐狸，要把它关进笼子，再也不把它放跑。”波洛重复道。

  他的脸突然间变得阴郁和严厉起来。

  “真是非常可怕，黑斯廷斯，”他静默了一分钟，“你在这里猎狐狸吗？”

  “我可不是。我从来供不起打猎，而且我也不认为在这一地域中会有许多捕猎的机会。”

  “我是说在英格兰的总体情况。这是一项奇怪的运动，在隐蔽的地方伺机埋伏，然后他会发出‘嗬’声，不是吗？然后一场追逐便开展起来，穿过乡野，翻越篱笆和沟渠，那狐狸快速奔跑——而有时候它则会往回跑——可那些狗——”

  “是些猎狗。”

  “猎狗会追踪它，最后它们会抓住它，狐狸则会迅速和恐怖地死去。”

  “狐狸喜欢这种方式吗？别说是les betises（法文，意为：蠢事。——译注），我的朋友。tout de meme（法文，意为：不管怎样。——译注），迅速、残暴地死要比那些孩子们歌中唱的情形更好。”

  “被永远地……关押起来……关在一只箱子里……不，那种方式可不好。”

  他摇摇头，随后改变了话音，说：

  “明天，我要去见那个叫卡斯特的家伙。”他又对司机说：

  “回伦敦吧。”

  “你难道不去伊斯特本了吗？”我叫道。

  “有什么必要呢？我知道——我已经可以到达目的了。”

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  第三十三章　亚历山大·波拿帕特·卡斯特

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  波洛同那个怪人——亚历山大·波拿帕特·卡斯特进行会面的时候，我并没有在场。由于波洛与警方的关系和本案的特殊情况，他毫不费力便从内政部获得了许可令——可是那个许可令当中并没有把我包括在内。在波洛看来，这次会见必须是绝对私人的，即只有两个人面对面地进行，这在任何情况下都是必要的。

  然而，他还是向我详细地讲述了他们之间发生的事，我满怀信心地把它记录下来，好像我自己也曾经在场一样。

  卡斯特先生看上去已经退缩。他那躬腰曲背的模样更加明显，手指漫无目的地拉扯着衣服。

  我猜想，波洛在一段时间内必定沉默不语。

  他坐在那里，看着对面的那个人。

  屋子里的气氛变得很宁静悠闲——镇定安逸——充满了无穷无尽的闲适。

  这肯定是个戏剧性的时刻——一幕长剧中两个对手的会面。如果当时身处波洛的位置，我一定会感受到那富有戏剧性的一阵惊悸。

  然而，要不是为人熟知，波洛该是个无足轻重的人。他正专注于向面前这个人产生某种影响力。

  他最终温和地说道：

  “你知道我是谁吗？”

  另外这个人摇摇头。

  “不，不，我该说我并不知道，除非你是卢卡斯先生的——他们是怎样称呼你的？——随从。或者你是为梅纳德先生做事？”

  （梅纳德和科尔是辩护律师。）