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  　　白老大愤然：“哼！人根本无法在一个密封的容器之中生存几十天，船长，哈山老头做张做致，所既有一切的做作，全是为了骗我，且要你这个……老实人被他骗信了，我也会间接相信你，这就是哈山的目的！”

  　　白老大在称船长为“老实人”之前，略为迟疑了一下，当然是在选择用词。船长的脸涨得更红，嗫嚅了一句听不清楚的话，然后才道：“哈山先生在进行一切的时候，是那么认真，他讲得明明白白，他会躲进那个容器中去，他……会骗我？”

  　　白老大哼了一声，不再和船长说什么。

  　　事情发展到这里，已经可以说是相当明朗化了。

  　　正如白老大所说，哈山愚弄了船长，因为哈山知道白老大必然有办法令船长透露秘密。而自然，白老大也只能得到假情报。

  　　哈山更可能知道白老大的性格，在以自己稳操胜券之后，会把胜利留到最后一分钟，那么，哈山就可以制造出这样的局面！当白老大拍打著那容器，一无所获的时候，哈山他就可以哈哈大笑，突然出现……当然，那时已经过了八十天的期限。

  　　这样一来，白老大输得惨不可言！

  　　我的看法，也和白老大一样，所以我挥了一下手，意思是，对船长，对那容器，都可以不加理会了，现在要做的是，趁还有十七八天的时间，还是可以把哈山找出来，如果哈山确在船上的话。

  　　要问船长的问题只有一个：“在你搬运安装那个容器的同时，船上还有什么改建工程进行？”

  　　船长想了一想，想得十分认真：“没有！”

  　　我再追问：“船那么大，有一些地方有工程进行，你未必知道。”

  　　船长的态度十分坚决：“不，我一定会知道的，船上的制度十分严密，不可能有人进行工程，尤其，我大多数时间，都在船上！”

  　　我向白老大望去：“哈山确然躲得很好，不过我想还有十多天，以我们三个人的力量，总可以把他找出来的！”

  　　我在这样说的时候，其实一点把握也没有。正好这时，有船员来报告：“用了很多方法，可是没有法子把那大柜子的门打

  　　白老大十分愤怒，喝：“让那大柜子去见鬼，谁也不必去理它了！”

  　　那两个船员十分惶恐，不知发生了什么事，向船长望去，船长这时，双手抱住了头，一动也不动。他心情的沮丧，可想而知，他终于泄露了哈山的秘密，可是又得不到泄露的报酬，因为打赌赢的一方不是白老大。

  　　船长枉作小人，而且，他的人格经不起引诱和考验，竟然早在哈山的计算之中，他成了哈山愚弄白老大的一个工具！

  　　那两个船员叫了船长几声，船长才脸色灰败，抬起头来，挥著手，声音嘶哑：“照白老大的话去做！”

  　　那两个船员正待退开去，白素却道：“等一等，你们用了些什么方法？”

  　　我和白老大都皱了皱眉，觉得她这一问，实在多余：打开那容器已没有意义，还问来作甚？

  　　那两个船员可能花了一点时间，做了不少功夫，有人关心他们的工作，令他们很高兴，两人齐声道：“最后动用了电锯，可是那柜子不知是什么合金铸造的，十分坚硬，根本锯不动。”

  　　白素侧头想了一想，问：“船上可有炸药？”船长怔了一怔，还没有回答，我已叫了起来：“素，干什么？”

  　　白素抿著嘴一会，才道：“在未曾打开……那容器之前，不能排除哈山在里面的可能！”

  　　白老大大声道：“不能排除哈山的木乃伊在里面的可能，要是那里面是真实的话，那么，哈山在里面，可以成为世上第一具真空木乃伊！”

  　　白素没有和白老大争辩，只是望著船长，船长道：“炸药倒是有，可是……如果用炸药，而哈山先生又在里面的话，不是会令他受伤害吗？”

  　　白素紧蹙著眉，居然在认真思考这个问题。

  　　白老大用力一挥手：“算了吧，蒸汽房不能长久停止工作，。”

  　　我觉得白素的神态十分有异，对白素的瞭解程度，我自然在白老大之上，知道这时白素在想什么，她认为哈山在那大箱子之中，可是她又十分矛盾，我指出了她的矛盾之处：“你要是认为哈山在那箱子里面，就是应该用炸药把它炸开来。”

  　　白素的神情十分犹豫，隔了片刻，她才道：“我是怕……已经迟了　我的意思是，如果有意外的话，我们要尽快采取行动才好！”

  　　白老大显然由于心情欠佳，所以他的语气十分“冲”，冷笑一声：“采取什么行动？这老头子不是说他可以在那箱子里躲几百天吗？就让他在里面好了！哼，不要呼吸，怎么不说不要吃东西　不要排泄？”

  　　他说到这里，突然纵声大笑了起来，用力拍著我的肩头，问：一个人如果到了这个地步，他是什么人？”

  　　我的答案简单之极：“死人！”

  　　白老大仍然笑著，声若洪钟：“错了，是超人，哈山超人！他比我强，早已算定了我会怎样怎样，他下的棋子，每一著十分高超，他赢了！”

  　　白老大说到这里，突然打开了房门，大声叫了起来：“哈山，你赢了！我认输了，你出来吧！我认输了！卫斯理就在这里，你从现在起，就可以要他讲故事给你听！”

  　　白老大自少年时代起，就精研中国的内家气功，几十年下来，气功修为，精湛之至，老当益壮，这一轮吼叫，声音之宏亮，在他身边的人，被震得耳际嗡嗡直响，半晌难以复原。

  　　当然，他的吼叫声无法使整个船的人都听得到，但是声音所达，至少有上百人愕然四顾，不知道这位老先生何以能发出那么宏亮的声音，也不明白他在叫嚷些什么，因为白老大是用地道的上海话叫出那番话来的。

  　　由此可知老人家实在十分要面子，不想被太多的人知道他是在认输！

  　　叫了一次之后，他突然激动起来，转身对船长道：“走，带我去！”

  　　船长莫名其妙：“到哪里去？”

  　　白老大一扬手：“船长室！我要向全船广播，把我刚才的那番话传遍船上的每一个角落，让哈山可以听到，我认输了，放弃了！”

  　　我和白素齐声道：“且慢！”

  　　白老大半昂起了头望著我们，我道：“那一番上海话，没有人听得懂，只怕船上的人不知发生了什么事，会引起混乱。”

  　　白老大大怒：“你以为我老糊涂了？我自然会先加以说明，说这番话是对一个人说的，和船上其他人，没有关系。”

  　　我苦笑：“时间还有十几天，何必呢？”

  　　白老大问哼一声：“你年纪还轻，我不同，太老了，时日无多，所以也十分宝贵，玩不起了，而且既然不好玩，何不早些结束？”

  　　白老大在说那句话的时候，虽然意态仍然十分豪迈，可是话中竟然大有苍凉的意味在，他话已说到这一地步，我自然不好再说什么了。若是我再阻延他认输，他还以为我不肯陪哈山说故事给他听了！

  　　可是，我实在又不甘心，因为时间确然还有十七八天，就认输，未免冤枉！

  　　所以，我向白素望去，白素道：“我也不赞成认输，时间未到，而且，那只箱子还没有打开！”

  　　白素念念不忘要打开那只大箱子，也是怪事，她平时对疑难事件的分析能力十分高强，这时，谁都可以看出，那大箱子是一个烟幕，哈山利用了那大箱子，骗信了船长，目的就是通过船长骗信白老大！

  　　如今，哈山的目的，可说已经达到，作为道具的那只大箱子，还有什么意义？何以白素一直如此重视？

  　　当时，我和白老大，都用责怪的目光，瞪了她一眼，可是她没有解释，只是她的神情，有一种不可屈服的倔强，对于这种神情，我和白老大倒都十分熟悉，那表示她要做的事，就一定要做，不论别人怎么说，怎么阻止，她都要做到为止，这是她外柔内刚性格的一个典型的神情。一看到她现出了这种神情来，我和白老大都不敢再说什么，因为知道说了，徒伤感情，不能改变白素已定了的主意。

  　　而且，她坚持要打开那大箱子，虽然我们都觉得那样做没有用，但至少也没有什么害处。

  　　事后，白老大对我说：“一看到她那种神情，我就什么也不说了，哼，知女莫若父。”

  　　白老大继续说：“想当年，她一看到你这小子就喜欢，我和他哥哥都曾阻止过，她就是那种神情，强头倔脑，一直是这样……”

  　　“强头倔脑”也是上海话，形容一种不肯听人劝说，要一意照自己意思行事的人的神态，一般都形容小孩子或少年。白素在白老大的心目之中，自然始终都是小女孩子。

  　　也是事后，我问白素，何以她一直都坚持要打开那只大箱子？

  　　白素的回答很妙：“我觉得船长是一个老实人，他叙述他和哈山布置躲在船上的经过，十分可靠！”

  　　我道：“我也相信那是事实，可是那是哈山利用船长的经过。”

  　　白素摇头：“在船长的叙述中，有些细节，十分令人生疑，哈山曾提及他不需要呼吸，又立刻要船长忘记他说过这样的话，我就是在这一句话中犯疑的：哈山如果可以不用呼吸，自然可以躲在那个大箱子之中！”

  　　我叹了一声：“我也留意到这句话，可是事实上，人怎能不呼吸呢？”

  　　白素也叹了一声：“你怎么了？人甚至可以变成神仙，为什么不可以不呼吸？而且，大箱子的门由里面上拴，也是证明！”

  　　我就呆了半晌，也明白白素为什么要叹息，她是在叹我，脑筋有时转不过来时，就硬是转不过来！那都是事后的情形了。

  　　当时，白老大和我，呆了片刻，白素则道：“给我一点时间，我可以弄开那大箱子！”

  　　她在这样说的时候，望著船长。

  　　所有和这桩“打赌事件”有关的人之中，这时，最精神沮丧的，自然是船长，白老大虽然输了，总不如船长那样，几乎丧失了一切，尤其在人格上有了这样的污点；所以他整个人，简直如同泄了气的皮球一样，一副又干又扁的样子，白素望向他，他声音苦涩：“随便你，你可以动用一切船上的设备。”

  　　那时，那两个前来报告打不开箱子的两个船员还在，白素向他们打了一个招呼，就和他们一起离开，自然是到蒸汽房去了。

  　　白老大则逼著船长到船长室去，我思绪十分紊乱，双手抱著头，坐了一来，我不想放弃，还有时间，我想我可以把哈山找出来。

  　　不多久，扩音器中就传出了船长的声音，请大家不要惊惶，以下的广播，纯粹是出于十分特别的原因，和船上的一切无关。

  　　然后，就是白老大宏亮的声音，把他认输的话，说了一遍又遍，一共说了三遍。

  　　船长室和全船的广播系统，轮船在十分紧急的时候使用的，声音可以遍及船上任何角落。

  　　哈山如果在船上，一定可以听得到的。

  　　白老大已经公然认输，我也不必再努力找哈山了，倒是要准备一下，先向哈山说哪一个故事才好了。而且，照我想，哈山一定会出现，他是打赌的胜利者，还不心急地接受胜利的果实吗？

  　　然而，事情却处处出人意表。白老大的认输广播是在下午三时左右播出的，一直到晚餐时间，哈山却还没有现身出来。

  　　在这四五小时的时间之中，白老大每小时都广播一次，算来已广播了五次之多了。

  　　所以，在我和白老大一起进人船上布置豪华的餐厅之际，白老大显得十分兴奋，他对我道：“哈山可能根本不在船上！他如果不在船上，就是不守打赌的规矩，当然是他输了！”

  　　我苦笑：“或许这也在他的计算之中，他故意要你空欢喜一场！”

  　　白老大呆了一呆：“要是这样，那么他真是太可恶了，”他想了一想，才道：“不要紧，我也有办法把游戏扩大来玩！”

  　　初时，我还不知道他“扩大来玩”是什么意思，但不需五分钟就明白了。

  　　白老大一进餐厅，至少有三五十人围住了他，向他提出同一个问题，问题是相同，可是问题所使用的语言，至少有七八种之多，问的是：“你向全船广播，所讲的那段话，是什么内容？”

  　　白老大高举双手，从容不迫，步向扩音器之前，他在船上十分受欢迎，人人都认得他，乐队一看到他像是有话要说，他停止了演奏。

  　　于是，白老大先把他广播的那番话，用五六种语言，翻译了一遍，他使用那几种语言，都流利之至，自然引得全场掌声雷动。

  　　可是，也引来更多的问题，那自然在白老大的意料之中，于是，白老大便把他和哈山之间打赌的事，作了简单的叙述，听得所有的人都大感兴趣。

  　　我在这时，已经知道了他的用意，果然，说到最后，他振臂高呼：“让我们，所有的搭客和船员，都一起参加寻找哈山先生的游戏！谁能把哈山先生找出来的，我个人的奖金是十万英镑！”

  　　白老大这句话一出口，虽然船上的搭客都不会是穷人，但是那毕竟是十分吸引人的奖金，所以欢呼声此起彼落，久久不不绝。

  　　白老大并没有说出他和哈山的赌注是什么，船长则在所有人兴高采烈之中低下了头，白素都在不在场，还在致力于打开大箱子。

  　　白老大这一招，虽然有点旁门左道，可是却也妙臻毫颠：哈山要是躲在船上，有超过一千人在找他，哪有找不出来之理？

  　　如果哈山耍赖，不在船上，忽然到时出现，说自己是在船上，白老大也无法可施。但如今哈山却无法那样做了，因为上千人在船上找，一定任何角落都被人找过，只怕锅炉的炉膛也有人去看过，哈山能说他躲在什么地方？如果他根本不在船上，自然也就无法遁形。

  　　白老大还在发表演说：“各位回去好好打开房间的衣橱看一看，说不定十万英镑，就在你们的房间中！”

  　　他的话，又引起了一阵哄闹声，只怕自有航运史以来，再也没有一次海上聚会是比这次更热闹的了！

  　　白老大终于坐到了餐桌上，喝著酒，向我望来，我不等他开口问我“怎么样”，就向他竖起了大拇指，白老大自然觉得这样做好玩之极，所以开怀大笑，笑声震耳。

  　　我记挂著白素，草草吃了饭，赶到蒸汽房，看到大箱子之前，摆了许多工具，包括一具大型电钻在内，那电钻上的半英寸直径的金钢砂钻头，却已断折，几个船员都望著白素，白素则双手交叉放在身前，盯著那大箱子在看。

  　　看到了这种情形，我吃了一惊：“那箱子是用什么金属铸造的？”

  　　白素仍然盯著箱子：“不知道，金刚砂的钻头，不能损害它分毫，你看到没有，门是有把手，证明是在里面上了锁的！”

  　　大箱子的门如果是在里面上的锁，那就证明箱内有人，可是事实当然不会如此单纯，我就提了出来，“只要有遥控装置，也就可以使大箱子在里面上锁！”

  　　白素想了一想，点头承认有这个可能，我又道：“箱子的外面，既然如此坚硬，只怕你使用炸药，也一样无济于事。”

  　　说话之间，有一个船员，捧来了一只玻璃瓶，捧得战战兢兢，我吓了一跳说：“消化甘油？”

  　　白素摇头：“不，王水。”

  　　王水是一份硝酸，三份盐酸的混合溶液，对金属有极强的溶解性，如果金刚砂的钻头，能够在门上钻上一个洞，再把王水灌进去，多半能把锁或拴腐蚀掉，可以打开门来。

  　　可是这时，门上并没有孔洞，整个大箱子十分平滑，王水只怕没有用。

  　　我不忍扫兴，所以没有以自己的想法说出来。白素接过了那瓶王水，略想了一想，打开瓶盖，小心地贴著大箱子，倾倒了一些王水出来。王水顺著大箱子向下流，对大箱子一点起不了作用，甚至金属光泽都无起变化，一如倒上去的不是王水，而是矿泉水一样。

  　　王水顺著箱子向下流，流到了箱脚，接近地面时，立时就发出了“嗤嗤”的声响，冒起了一阵烟，发出了十分难闻的气味来。