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  　　小郭和温宝裕都不出声，神情严肃──他们也都感到了事情有异乎寻常之处，虽然听来荒谬，可是显然真的有人在以金钱收买人命！

  　　温宝裕又道：“除了立刻进行声明，我们也不能坐等。”

  　　小郭道：“我没有坐等，对大部分报馆，我进行了调查，发现了一个怪现象。”

  　　我和温宝裕都瞪了小郭一眼，怪他有了发现却不告诉我们。小郭急忙分辩：“我也是才收到所有资料，正想找你们，卫斯理的电话就来了。”

  　　我不想听他解释，向他作了一个手势，示意他快说发现了甚么。

  　　小郭道：“我向各报馆调查去刊登徵求启事的是何等样人──我感到这一点很重要。”

  　　我和温宝裕都点头，表示同意。

  　　小郭继续说道：“结果是完全没有人出过面──一切都是通过信件来进行，报馆方面收到的费用，由瑞士银行的本票支付。”

  　　小郭说到这里，神情有点沮丧。我明白他为何如此──他当然曾经向瑞士银行方面去做过进一步的调查，可是也当然碰了钉子，一无所获，瑞士的银行，是一个攻不破的堡垒。

  　　我伸手在他的肩头上拍了一下：“算是极大的收获，使我们知道徵求者拥有我们想像不到的雄厚财力。”

  　　温宝裕立刻发挥了他的想像力：“一群豪富，正联手在进行收买人命的勾当，他们想用金钱来使他们的生命得到延长。”

  　　接著他又感叹：“有钱，不但可以叫鬼推磨，更可以改变天定下的寿命！”

  　　他的这个想法，并非不可接受，小郭的感觉显然和我一样，他道：“如果是如此，那超级大富豪陶启泉一定有分。”

  　　温宝裕认真地点了点头：“要去问一问他──我们一起去，人多势众，教他不能隐瞒事实。”

  　　我摇头：“不能现在就肯定那是事实──至少我们根本无法想像生命配额如何转移，这不是凭有钱就可以做得到的事。”

  　　正说著，书桌抽屉中的电话响了起来──这电话只有少数熟人才知道，我还以为那是白素打来的。

  　　我打开抽屉，接通了电话，就听到温宝裕和小郭一起发出了“啊”地一声低呼，同时我也听到电话里“喂”了一下，我不必凭声音去辨别那是甚么人，因为我根本可以看到是甚么人在和我通话──温郭二人，之所以在电话接通之后，有异常的反应，也正是看到了打电话来的是甚么人之故。

  　　说明了，也很简单──传真电话虽然还没有普遍被人使用，可是已经不能算是最尖端的科技，在我书房里的那一套传真电话的设备，是戈壁沙漠的杰作，在萤光屏上显示出来的形象，十分清晰，不是别人，正是我们刚在提起的陶启泉。

  　　说到曹操，曹操就到，这自然令人惊讶。

  　　我回答了一声，陶启泉就急急地道：“报纸上那个徵求启事是怎么一回事？”

  　　他一上来就开了这样一个问题，我不知道该如何回答才好，因为我也不知道是怎么一回事！

  　　我立刻道：“你来问我？我还正要问你哩！”

  　　陶启泉大惑不解：“问我？我怎么知道！这种怪里怪气的事情，应该和你有关系才是！而且，那启事说得很明白，照你所说的标准行事，你怎么会不知道！”

  　　我叹了一声：“说来话长──”

  　　才说了四个字，陶启泉就打断了我的话头：“长话短说──我们这里有很多人等著听你的回答。”

  　　我没好气，刚想问他还有甚么人，已经看到了大亨出现在萤光屏上，大声报了自己的名字。

  　　接下来，萤光屏上出现了一个又一个人，每个人都自报姓名──其实，这些人只要一亮相，就人人都知道他们是甚么人了，根本不必说姓道名。

  　　总而言之，一共十来个人，人人都是超级大富豪，很难想像那是一个怎么样性质的聚会。常言道“商场如战场”，这些人勾心斗角，你要他死，他不让你活，虽说心里都明白天下所有的财富不可能让一个人拥有，可是实际上人人都努力在想达到这个目标。

  　　要这些人聚集在一起，为了同一个目标而努力，这是难以想像的事情。

  　　可是这时候从这些人的神情来看，他们很是同心协力，显然目标完全一致。

  　　我有大约十秒钟的疑惑，随即恍然大悟。

  　　我明白了！

  　　我明白这些人聚集在一起是为了甚么──刊登在报上的徵求启事引起了他们的注意，他们在我记述的故事中瞭解到生命配额的意义，以他们的聪明才智而论，当然很容易就可以得到一个结论：通过生命配额的转移，可以把他人的生命，据为己有。

  　　这个结论，肯定使得这些人大喜若狂，这正是他们这种人梦寐以求的事情！

  　　当人有了数不清的财富之后，金钱几乎使他们可以拥有一切──唯一的例外是：即使全世界的财富在一个人的手里，这个人还是无可避免的要死亡。

  　　有钱人怕死！越有钱，越怕死！

  　　这些人全是超级大富豪，也就必然超级地怕死！

  　　这一点，在他们急切地想在我这里得到答案的神情上，可以绝对肯定。

  　　我想到这里，忍不住哈哈大笑起来──其实，事情本身并不好笑，甚至还十分悲哀，可算是黑色幽默。可是，却又实在令人忍不住会发笑。世上有很多事情都是这样子的，这只不过是其中之一而已。

  　　我其实并无幸灾乐祸之意，可在这些人听来，我的大笑，显然不怀好意。

  　　大亨首先怒喝：“有甚么好笑！只要知道可以活得更久，我们愿意付任何代价！我们付得起！追求活得更久，并不可耻！”

  　　本来，我之所以大笑，一半是为了感到造化弄人的无可奈何和滑稽，很有些其情可悯之意。

  　　试想一想，这些人活著，享尽了荣华富贵，要风得风，要雨得雨，拥有一切物质上的享受。醇酒美人，应有尽有，想来精神上也不会不愉快。

  　　若是在古代，他们或许还有可能被帝王权贵所害，像历史上著名的富翁沈万三、石崇等等。可是现在连打著“穷人造反”起家的极权统治者，也和他们结成了亲家，打得火热，使他们的人生乐趣大为增加。

  　　原来，可能还有健康问题。不过我相信这些人每个都已经和勒曼医院打过交道──用他们的财富换来了健康，所以他们看来个个生龙活虎，活著对他们来说，实在是太好了。

  　　可是，不论他们多么想一直活下去，也不论勒曼医院多么神通广大，对他们来说，残酷的事实是：他们一样要死！

  　　他们死亡的日期，并不由他们的金钱来决定，而是由他们的生命配额来决定。

  　　对于他们来说，没有甚么再此生命配额有限，终有用完的一天更可怕的事情了。

  　　我想到这里，虽然我对大亨那种【创建和谐家园】裸地，公然要用金钱来收买人命的说法很是反感，但我没有表示出来。

  　　我只是淡淡地道：“对不起，我感到死亡对每一个人来说，很是公平──人人都要死，这岂非公平之至。”

  　　当我这样说的时候，我绝想不到这样的话也会有人反对──因为我的说法，在逻辑上根本无可反驳。

  　　可是，我话才一出口，就听到“叭”地一声响。在萤光屏上我看到大亨满脸怒容，正在拍桌子。大亨这个人，是多血质的典型──容易冲动，不肯掩饰感情，我倒喜欢他这种豪爽的性子。

  　　这时候，我也不知道他为何发怒。而他接下来所说的一番话，却听得我目瞪口呆。

  　　大亨一面拍桌子，一面胀红了脸怒吼：“公平？谁说公平？我说一点也不公平！那是世界上最不公平的事！”

  　　他的怒吼，伴随著他拍桌子的声音，震耳欲聋。

  　　我、小郭和温宝裕面面相觑，不知道他何所据而云然。可是看其他人的反应，却像是很同意大亨的说法，其中有两三个人，甚至于情不自禁鼓起掌来。

  　　我忍住了气：“愿闻其详！”

  　　大亨挺直了身子，一副理直气壮的神情，大声道：“人人都要死，是最不公平的事！”

  　　他又重复了一次他的论点，不过我还是莫名其妙。

  　　接著，大亨说出了他的观点──或者说，他代表所有的豪富道出了心声。

  　　他又用力拍了一下桌子：“人和人之间，本来就绝不平等──有的人聪明，有的人愚蠢，有的人懒，有的人勤，有的人一生造福人群，有的人为祸人间，有的人成就非凡，有的人一事无成，有的人凭艰苦奋斗而变富翁，有的人不思振作而穷困终生，有的人死了会影响千万人的生活，有的人死了和活著根本没有分别，人和人之间既然那么不同，为甚么大家都要死？”

  　　他一口气说下来，越说越是激动，双眼瞪得极大，虽然我不是和他面对面，可是也可以感到他在急促地喘气。

  　　听得他这样说，一时之间，我倒也不知道该如何去反驳──他的说法，我当然无法接受，可是又不能说它全无道理。

  　　一贯的说法是：老天再公平不过，不论是甚么人，都难免一死。可是想一想大亨刚才所说的，令所有不同的人，有同一个结果，真的能算是公平吗？

  　　在我沉默期间，温宝裕插了一句口：“每个人的生命配额，长短不一，也不是人人相等的。”

  　　大亨立即又叫了起来：“那更是不公平之至！是不是努力而有成就的人生命配额一定多？他们──老实说，看看我们这些人，是不是应该有更多的生命配额？”

  　　温宝裕道：“每一个人都认为自己应该活得更长！可惜那不由得人自行作主，老天自有安排！”

  　　大亨一声怪叫：“老天的安排不合理、不公平，我们就要自己争取！”

  　　看来我们三人之中，小郭对大亨的论调最是反感，他冷笑道：“你如何争取？”

  　　大亨回答得再直接也没有：“用钱去买！”

  　　一句话令得小郭脸色发青，再也说不出话来。

  　　对大亨这种气焰冲天的态度，我也很是反感。我刚想说：“你有钱，人家未必肯出卖自己的生命。”可是也就在这时候，我想起了那徵求启事──应徵者数以十万计，显然有很多人愿意用自己的生命配额去换金钱。

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  　　温宝裕冷冷地道：“有钱真好！不过用钱买命，闻所未闻，只怕还是阁下的白日梦！”

  　　大亨也冷笑：“任何事都有一个开始，不作白日梦，就连开始也没有──小朋友，你不可不知，世界上很多事情，就由作白日梦开始！”

  　　温宝裕虽然能言善辩，可是一时之间却也只是眨眼，说不出话来。

  　　我用力鼓掌：“说得好极了！祝阁下成功，万岁万万岁，永生不死，这就很公平了！”

  　　大亨自然听出我是在讽刺他，他胀红了脸，还想说甚么，陶启泉拦在他的身前，叫道：“各位、各位──”

  　　可是大亨动作粗鲁，一下子拉开了陶启泉，大声说道：“我知道你们心里在想甚么，你们想的是：用钱买命，那是不道德的行为。我告诉你们：只要一个愿买，一个愿卖，这就是正常的交易行为。凡是两相情愿的事情，就不能用道德或不道德来衡量──相反地，用任何道德标准去衡量双方同意进行的行为，加以干涉、非议，才是不道德，因为妨碍和干涉了他人的自由意愿。”

  　　大亨这一番话，一气呵成，流利之至，显然那是他心中真正的观点。

  　　他的这种观点，并非完全不能为人接受，可是放在“用钱买命”这样的行为上，总使人有说不出来的别扭。

  　　如果平心静气地想一想，站在他们这种豪富的立场来说，用钱去买任何东西，只要对方愿卖，就是天公地道的事情──包括买卖的是生命在内。

  　　确然，即使是“用钱买命”这样的行为，只要双方完全自愿同意，就也不能称之为不道德的交易。如果不让这种交易进行，那就是不让他人的意志自由发挥，这倒真是有点不道德了。

  　　显然，温宝裕和小郭也想到了这一点，所以一时之间，我们都不出声。

  　　大亨喘了几口气，语调缓和了些：“不是我恃钱行凶，试想一想，世界上有多少人，少活三五天、几个月，甚至一年半载，对他们来说，有甚么关系？如果少活一年半载，而可以获得大量金钱，对这些人来说，还是大大的好事──那个徵求启事有那么多人去应徵，就是证明。”

  　　小郭大声道：“你的话令人作呕！”

  　　大亨一声冷笑：“这只是你个人的感觉。再举一个具体的例子：一个穷苦不堪、生活极差的人，活了七十二年，没有过过一天好日子。另一个生活小康，丰衣足食，绝对不必为生计担心，活了七十一年。两个人生，给你选择，你选哪一个？”

  　　我听得大亨举了这样一个例子，不禁摇了摇头──这样的选择，给一万个人去选，只怕有九千九百九十九个会选那生活无忧的一生，而不会贪心多活一年，而被穷困煎熬一辈子。

  　　尤其，现代社会讨生活越来越艰难，一生丰衣足食，不必为生计担心，那简直是人生的美满境界，是许多人拚命努力也未必可以争取到的目标。

  　　我同意小郭的话──大亨的话的确令人作呕，可是却也不得不承认大亨所举的例子有无可抗拒的力量。

  　　我看到小郭虽然仍是一脸的不以为然，可是却也张大了口，说不出话来。

  　　大亨作了一个手势，表示他话已说完。

  　　我、温宝裕和小郭三人一时之间，也无话可说──大亨所说的一切，可以不同意，却也很难说他有甚么不对。

  　　陶启泉在这时候才算是有了讲话的机会，他道：“卫斯理，你一向最痛恨，称之为人类最卑劣的行为是极权统治──”

  　　我不等他讲完，就打断了他的话头：“为甚么忽然之间讨论起这样的大问题来了？”

  　　陶启泉道：“长江大河，始自滥觞。人类之所以有极权统治这样的丑恶行为，就是由于太喜欢干涉他人的自由选择权利而来的！”

  　　我想不到像陶启泉那样的人，居然懂得这个道理。

  　　我苦笑了一下：“你说得对──每个人的自由选择权，不应该在任何藉口之下受到干涉。”

  　　我看到陶启泉、大亨他们在听我这么说了之后，神情都很高兴。我立刻又道：“我们刚才讨论的这些问题，可说是毫无来由──实际上，我根本不认为生命配额有转移的可能，所以不论怎么说，都是空口说白话，一点用处都没有。”

  　　我以为这样说了之后，这场莫名其妙的讨论，就可以宣告结束了。

  　　可是陶启泉却和大亨以及其他人交换了一个眼色，接著，他又向我道：“卫斯理，你可能有困难，可是无论如何，请你帮助我们达成心愿，我们愿意付任何代价。”