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  　　不知道那女郎是不是陪在她母亲的身边低声诵经，若是烟篆袅袅，佳人静心礼佛，这又是什么样的画面？

  　　宋自然一面心猿意马，胡思乱想，一面循声寻去。木鱼声越近越是清脆。不一会，他就来到了一间小小的佛堂之外。

  　　那佛堂的格式，相当异特，宋自然这时所站的一面，没有任何遮隔，完全开扬，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。

  　　佛堂中的陈设，倒是常规化的。正中是一座观音坐莲像，从那色泽来看，一望而知，是整块上佳的杶桩木雕成的。

  　　杶桩木有一股天然的清香，可以历数百年而不减，这尊观音像雕得精美绝伦，佛像的那种详和，配上木香，就是天衣无缝的搭配。

  　　像前是香案，香案上的陈设也如常，在香案之前，跪坐著一个老妇人　　宋自然只能看到她的背影，只觉得她乾瘦无比，头发已经全白，却挽了一个很是整齐的髻。

  　　老妇人手中拿著木鱼棒，正在有节奏地敲著面前的一只大木鱼。

  　　那大木鱼并未髹漆，是木头的原色，宋自然看出那是铁榔木斯制，所以声响，才会如此清越。

  　　在佛堂的两侧，是自屋顶一直垂到地上的白布幔，看起来还不止一重　　最奇特的也就在这一点。一般来说，这样的白布幔，只有在灵堂上才会用得到，可是这里分明是一座佛堂。

  　　也就由于这一点，使得这佛堂，看起来有一股难以形容的诡异。

  　　而且，两测的白幔，看来重重叠叠，有好多重，而且洗得洁白，显见那不是随便的布置，而是大有深意的。

  　　宋自然当时所想到的是：这些幔幛，是要来遮蔽什么的呢？在布幔之后，是什么呢？

  　　他来的时候，脚步很轻，站定之后，也没有发出任何声音，那老妇人仍是急一下、慢一下地在敲著木鱼。宋自然站了一会，觉得不应该打扰人家礼佛，就准备离去。他才后退了一步，还未曾转身，就看到老妇人停了手，把木鱼槌挂到了架子上，缓缓站起身来。

  　　宋自然一见这等情形，不便离开，他等到老妇人转过身来，就很有礼貌地叫：“早。”

  　　老妇人站了起来之后，更见乾瘦矮小，满面皱纹。不过看得出她精神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，开口问：“宋先生？”

  　　宋自然忙自报姓名，再问：“老太太怎么称呼？”

  　　老妇人的回答是：“先夫姓黄　　嗯，芳子说你简直是专家。”

  　　宋自然心中大乐，俏女郎的芳名是黄芳子，那正是他极想知道的。

  　　怪的是，老妇人居然接受了他的谦虚，点了点头，喃喃说了一句：“能略知一二，也不容易了。”

  　　接著，黄老太就道：“宋先生若是对这屋子有兴趣，只管四处察看，就当是自己的家一样。”

  　　宋自然心情兴奋，搓著手：“黄小姐呢？我想向她要些这屋子的资料。”

  　　黄老太笑了起来：“她到学校去了　　你问她，她也根本不知道这屋子的来龙去脉。”

  　　宋自然听说黄芳子不在，很是失望，他随即道：“老太太你知道，也是一样。”

  　　谁知道黄老太把双手一摊：“我也不知道　　只怕世上，再没有人知道这屋子的来历。”

  　　宋自然呆了一呆，这话，若不是出自一个老人家之口，他一定直斥其非，或是哈哈纵笑了。

  　　他定了定神，摇著头：“不会吧，这屋子简直是木建筑的瑰宝，就算屋主人已失散，当地文史馆、博物馆、地方志，也必然有详尽的记载，这屋子属于整个民族的文化，而且是顶端的文化。”

  　　宋自然说得有些激动，甚至挥舞双手，以加强语气。

  　　宋自然有这样的反应，合理之至，这幢房子既然如此珍罕，那自然是受国家文物部门保护的文物，怎么会没有人知道它的资料？

  　　若是世上没有人知道这屋子的来历，黄老太和黄芳子，又是凭什么资格成为这屋子主人的？这屋子，无论从哪一个角度来看，都价值连城，至少以亿美元计，怎会随便落人私人的手中？

  　　宋自然以充满怀疑的神情望定了黄老太，他再也想不到，黄老太在这样的情形下，会向他问出了一句全然风马牛不相干的话来。

  　　宋自然在向我说起一切经过的时候，把一切细节都说得很是详细，说到这里，他停了下来，望著我：“你可知道黄老太忽然问了一句什么不相干的话？”

  　　宋自然的性格有些“黏”，不是很爽快的那种人。对付他这样的人，必须快刀斩乱麻，以免浪费时间，所以我连半秒钟也不思索，就道：“不知道，猜不著，也不想猜，你说吧。”

  　　我的态度再明白也没有了，可是宋自然还是不立刻痛快地说，而是现出了不相信的神情来，摇了摇头　　表示他直到那时，仍然不相信黄老太会突然讲出那样不相干的一句话来。

  　　我在这个故事一开始的时候，曾说过“宋自然偶然地认识了黄芳子”，其实，也不是那么“偶然”，事情根本有可能，是经过了处心积虑安排的，而且，还安排得巧妙无比。

  　　事情发展下去，有很多出人意表的事，可以证明这一点。

  　　当时，宋自然摇了摇头之后，又隔了一会，才道：“黄老太忽然问我，是不是认识一个叫卫斯理的人。”

  　　我陡然一呆，失声道：“什么？”

  　　宋自然重复了一遍，我也不禁大是惊讶，想不出何以那个敲木鱼的，住在价值连城的旧木头房子中的一个老太太，忽然会问出这样的问题来。

  第三章 一个无形的陷阱

  　　事实上，我再也想不到，事情会和我有关　　我对旧木头没有兴趣，也从来没有到过那个城市，根本一点关系也没有。

  　　虽然世上有些本来一点关系都没有，但发展下去，却变成大有关连的，但当宋自然开始对我说起这件事时，我绝未料到事情和我有关。

  　　我用极疑惑的眼光望向宋自然：“怎么一回事，你说得详细些。”

  　　宋自然吸了一口气　　他在陡然听得黄老太这样问他时，也不由自主吸了一口气，一时之间，不知道如何回答才好。

  　　黄老太却显得很急切：“是不是认识这个人？他明卫斯理。”

  　　宋自然看出黄老太的神情大是焦切，他用力点头：“认识，认识，他叫卫斯理。”

  　　黄老太的反应，奇特之至，她一面搓著手，一面在佛堂之中，急速地打著转，那情景和刚才她敲木鱼的情形相比，简直判若两人。

  　　她一面团团乱转，一面又问：“你和这个卫斯理很熟？”

  　　宋自然没有立即回答。一来，由于黄老太的神情行动都很怪异，出人意表，使他感到惊骇；二来，我说过，他的性格不是很爽快，他和我是不是很熟，这个问题，他感到不好回答，因为说熟不熟，说生不生，介乎中间。

  　　他没有立刻回答，黄老太却又提出了一连串的问题来：“这个卫斯理是不是真的神通广大？听说他的架子大得很，他一向不和官府来往，不为官方做事，他真有那么多的怪异经历？”

  　　宋自然给这一连串的问题，问得不知所措，也根本不知如何回答才好。

  　　等黄老太住了口，他才道：“我是认识他，可是不能算是太熟，我有一个外甥，倒常和他往来。”

  　　黄老太直视著宋自然，又说出了一番话来。

  　　宋自然在向我叙述老太太的这番话之前，有一个说明。他道：“接下来黄老太说的话，我印象十分深刻，所以可以一字不易地转述。但是天地良心，我不知道她这番话是什么意思。”

  　　这时，我也觉得事情很是古怪，我道：“那就请你一字不易地转述。”

  　　黄老太当时，瞪著宋自然：“你和他不是很熟？情报资料说通过你可以和他联络，交任务给他，看来不是真的了，哼，怎么搞的？”

  　　黄老太不但语有恨意，而且在说的时候，还连连顿足，像是做了什么错事。

  　　宋自然完全摸不著头脑，不知发生了什么事　　虽然后来又发生了一些事，但是直到他把这些经过告诉我的时候，他仍然不明白。

  　　他用极疑惑的神情望著我，等著我的解释，我也用充满了怀疑的眼神望向他　　我怀疑他对我所说的一切，是不是真话。

  　　一个古老城市中的一个老太太，在敲木鱼之际，知道有我这个人，那并不令人惊奇，因为我一直在自己有了怪异的经历之后，将之整理记述出来。这些年来，那些记述，流传甚广，老太太曾接触过，也平当得很。

  　　可是，老太太竟然十分急切想和我联络，这就有点古怪了。

  　　或许老人家有什么疑难之事，要向我求助，那倒也很平常　　宋自然的姐姐，温门宋氏，就曾要我为一家少年芭蕾舞学校去剪彩，世上怪事怪人多。

  　　可是，听黄老太对宋自然所说的话之中，竟用到了“情报资料”这样的字眼，这就有点匪夷所思了。

  　　宋自然看出了我的心意，他举起手来：“我说的一切，若有一字虚言，叫我不得好死。”

  　　我挥了一下手，咕哝了一句：“何致于要罚这样的毒誓，你怎么了？”

  　　宋自然一脸的茫然和无奈，口唇动了几下，可是却欲语又止。

  　　当时，我由于要接上思路，没有注意他　　后来才知道事情对宋自然来说，确然重要之极，因为他对黄芳子一见钟情，已经不能自拔，事情如果处理得不好，会影响他的一生。

  　　这是我事后才知道的。

  　　当时，我接下去想，觉得宋自然应聘到那城市去工作，让他住进那屋子，让他和黄芳子见面，和黄老太见面，竟是事先经过悉心安排的。

  　　通常，这样悉心的安排，都被称之为“阴谋”。

  　　凡阴谋皆有目的，这个阴谋的目的，也很明显，就是由于情报资料说宋自然和我很熟，可以通过宋自然而和我联络。

  　　而且，急切要和我联络的，很可能是“官府”，因为黄老太的问题之中，提及了“官府”、“官方”和“任务”。

  　　由于我记述自己的经历，所以我的一切，也等于透明，并不需要“情报资料”去调查。确然，我讨厌官府，尤其憎厌集【创建和谐家园】、落后、愚昧、残暴于一身的官府。

  　　当我意识到事情竟然可能从我身上起，而又和官府有关时，我很是敏感，伸出手来，掌心向著宋自然　　这样的手势，谁都明白是阻止的意思。

  　　我的用意很明显，我是在向宋自然表明：如果有可能的话，就请到此为止，我不想再有进一步的发展，因为发展下去，极有可能发生我极不愿参与的事。

  　　人要做到自己想做的事，难；但要不做自己不想做的事，却容易。

  　　宋自然明白了我的意思，而且，他也在黄老太的话中，分析到了事情可能和官府有关。他双手抱住了头，好一会不说话。

  　　我虽然很同情他，可是又硬起了心肠，一声不出。

  　　过了一会，宋自然才道：“是不是可以允许我把在那屋子中的经历讲完？”

  　　我问：“你在那屋子中耽了多久？”

  　　宋自然道：“三天……和两个半小时”。

  　　我闷哼一声：“然后，就执行你的联络任务了？”

  　　宋自然脸涨得通红，分辩道：“不是，是因为事情真的有不可思议之处，所以才来──”

  　　他说到这里，陡然住口，神情悻然：“好，算我没来找过你，告辞了。”

  　　我扬著头，并不挽留。我知道这样做很伤宋自然的自尊心，也有可能错过了一件不可思议的奇事。可是我实在不能冒险　　再继续下去，就可能和那样的官府发生牵连。我宁愿和食人族的野人打交道，也不愿和那种力量有任何牵连。

  　　宋自然见我在他站起身来之后，竟然丝毫也没有挽留他的意思，也不禁大是愕然，呆立了片刻。

  　　在那大半分钟内，我根本不去看他，他向门口走去，到了门口，他才大声道：“是我叙事的本领差，引不起你的兴趣？”

  　　我叹了一声：“你不明白，小宋，再美好的食物，如果其中有死蟑螂，你也不会去碰它　　你的故事很具吸引力，也激发了我的好奇心，可是沾上了那种官府，请恕我不想沾手。”

  　　宋自然的脸上一阵红一阵白，他又挣扎著说了一句：“如果事情……和我的终生幸福有关呢？”

  　　我一时之间，没有会过意来，心中另在想：胡扯什么！事情怎会和终生幸福有关？而就在此际，突然听到白素的声音，自楼上传下来：“那当然另作别论。”

  　　一句话功夫，白素已自楼上走了下来。宋自然一见白素，立时大喜，踏前几步，竟然不知说什么才好，自他的口中，发出了一阵毫无意义的声音。

  　　我听到白素接了岔，心中倒也是一宽　　事情发展下去，即使有我极不愿做的事发生，也不关我事，可以任由白素去处理，谁叫她说“另作别论”的。

  　　她下了楼，对宋自然道：“我在楼上，听得不完全，怎么一回事？听来，你像是发现了一座神木宫，倒有点像传奇神怪小说之中，什么巨木灵君的宫殿，在这宫殿之中，住著东方甲乙木，青帝的女儿？一个动人之极的公主，是你终生幸福之所系？”

  　　白素一口气说下来，兴高采烈。她很少有这种情形，想来是为了宋自然一见钟情而高兴。

  　　我这时，自也恍然大悟　　一定是他答应了黄芳子母女，可以请得动我，若是无功而退，那就失信于佳人，就影响到他的“终生幸福”了　　这种想法，很是夸张，看来温宝裕的夸张，来自他母亲的那一系。

  　　我立时“哈哈”大笑：“好极！好极！有卫夫人出场，比卫斯理更好。”

  　　这是实在话，白素的处事能力，另在我之上，不在我之下。白素也自然明白我的心意，她向宋自然道：“你只说到第二天早上，且把那第三天零两个半小时的一切，都说来听听。”

  　　宋自然面有喜色，向我望来。我当然明白他的意思，是在问我让不让他说，但是我却故意曲解其意，大声道：“若是不想我听，我可以避开去。”

  　　宋自然忙道：“哪里，哪里，卫先生，刚才我态度不好，对不起！”

  　　我笑著挥了挥手，白素在我身边坐了下来。宋自然继续说他的遭遇　　

  　　当时，黄老太的言行，今宋自然奇讶不已，他不是笨人，所以他问：“黄老太，你想找卫斯理？

  　　这一问，在当时的情形下，应该是合情合理之极的。可是黄老太在听了之后，却陡然震动了一下。