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  　　殷大德说的话是：“你们父亲，是我的救命恩人，我在九死一生之中获救，当时又不是三岁小孩，怎么会认错人？你是恩公的儿子，我倒不是为别的，是为了你为了弄清楚令堂的事，我看苗疆蛮荒之行，必不可免，这一杖一剑，带在身边，有莫大的帮助，你再要推辞，莫非连自身都不爱惜了吗？”

  　　这一番话，自然又动听又诚恳，白奇伟也就把这一杖一剑，又是杖又是剑的宝物，收了下来。

  　　我听他们讲到白奇伟收下那宝物，不禁大是兴奋，立时就道：“啊哈，这样罕见的宝物，走，这就让我开开眼界。”

  　　以当时我和白素兄妹的关系来说，这个要求，是断无被拒绝之理的，可是我一说，两人苦笑，白奇伟更摊开手来，一副无可奈何之状。这情形，自然是表示，宝物早已不在他们手上了。

  　　我也立时想到了发生了甚么事：“令尊──”

  　　兄妹两人一副无可奈何的神情，以他们两人之能，这样的宝物，到了手又会失去，自然是白老大的所为了。我看出他们的心情沮丧，所以开玩笑似地问：“是巧取，还是豪夺？是明抢，还是暗偷？”

  　　兄妹两人更是连声苦笑，说出了经过，连我听了，也为之目瞪口呆。

  　　原来他们在见了殷大德回来之后，才一进门，就看到白老大在一张太师椅上，当门而坐　　那太师椅是白老大心爱之物，但平日绝不是放在此处那么碍眼的位置上的。

  　　白老大当门而坐，显然是在等人回来，可以一进门就看到，等的自然也就是他们兄妹两人了。

  　　白老大一见他们，也不等他们出声称呼，就一伸手，平平静静地道：“拿来。”

  　　白奇伟这时，正右手紧握著紫金藤，想要收起来，如何来得及？

  　　一路回来的时候，兄妹两人已商议过，怎么向父亲提起殷大德慨赠紫金藤的事，两人商议好了，就说有要事，非到苗疆去一遭不可，殷大德就大方地把这件防身之宝相赠。他们还打了如意算盘，若是白老大问他们为甚么要到苗疆去，他们就打蛇随棍上，说是苗疆倮倮人之中，有十分神秘不可思议的烈火女，他们有意去探索一番，弄明白究竟。而且，兄妹两人，也相约了绝不提有一任烈火女曾是阳光土司之妻，有可能是自己母亲等情。

  　　他们的估计是，在这样的情形下，白老大有可能会多少吐露出一些当年的秘密来。

  　　两兄妹盘算得自以为周详，可是结果，和白老大一照面，就溃不成军，一败涂地，落荒而逃，得保首级，已是万幸了。

  　　当下白老大一说“拿来”，白奇伟连忙踏前一步，双手将紫金藤奉了上去，白老大一伸手抓了过来，白奇伟还想开口，介绍一下这剑杖的奇妙之外　　紫金藤的毒性和辟毒功能，自然无法体现，但是缅钢剑的锋锐，他们却是试了来的。

  　　他们试了“削铁如泥”，径寸的铁枝，应手而断。也试了“吹毛断发”，把白素的一绺头发，放在剑锋上，两人吹一口气，秀发就丝丝断落。

  　　所以这时，白奇伟的神情，还十分自得。

  　　可是白老大一抓剑在手，就一声冷笑，那一下冷笑，把白奇伟想说的话，全打回了肚子去。已看出了父亲的神色，大是不善。

  　　白老大接著又道：“我白某人的一双子女，真有出息，竟然上门向人告帮去了。”白素兄妹一听父亲这样说，自然想急急分辩，可是一时之间，却又不知如何分辩才好。

  　　白老大说他们“上门告帮”，就是上门乞讨的意思，如今人家给的东西，正在白老大的手中，他们要分辩，自然不容易，准备好了的一番话，一句也用不上，全叫堵在心口之上。

  第九章 千方百计打探隐秘

  　　白奇伟的反应是瞪大了眼，说不出话来，白素用极委曲的声音，叫了一声：“爹。”

  　　白老大却并不盛怒，只是神情阴冷得可怕，声音更是其寒如冰：“这种事，要是传了出去，我姓白的走进走出，还有甚么脸面见人？”

  　　白奇伟直到这时，才蹩出了一句来：“人家是送给我作防身用的。”

  　　白奇伟会说甚么来自辩，自然也早在白老大的计算之中，所以他一听，就转过身去，对在他身后的四个手下道：“听，姓白的多漏脸。自己竟然没有保护自己的能力，要靠人家送东西来防身。”

  　　白奇伟脸胀得通红，心知说不过父亲，就僵僵地站著不动，白老大又吩咐手下：“替我立刻送回去给姓殷的，再带一句话过去，要是他再敢瞧不起姓白的，尽管留在本地，姓白的自然会去找他。”

  　　四个手下齐声答应，其中一个伸手接过了紫金藤，大踏步走了出去。

  　　白素兄妹面面相觑，还有甚么法子？

  　　而白老大传过去给殷大德的话，严重之极。就算殷大德和白老大没有以前这段渊源，他也惹不起白老大。何况他确认白老大是他的救命恩人，恩人之言，岂可不听，所以连夜离开了。殷大德在临走之前，找人传话给白素兄妹，说了他非走不可的原因，并且说，他会尽一切努力，探听他们想知道的事，一有发现，立刻会差专人来报告。

  　　而日后，殷大德确然不断有差人送上他查探到的资料来，可是却并没有甚么用处，甚至连一鳞半爪也不是，只是一些道听途说的传说，而且，绝大多数，都不可靠。其中有一则传说，竟然说阳光土司之所以被称为阳光土司，是由于他本来就是太阳神下凡，会随时化为一道阳光。

  　　我承认白老大神通广大，但是也决不相信他会化身为一道阳光。

  　　所以，到白素兄妹向我说起这一切的经过时，不但他们兄妹两人，不知道有关他们母亲的一切，连白老大在那三年中，如何会化身为阳光土司，也一无所知。白老大在那三年中的生活，神秘之极，看来除了他自己之外，再也没有别人可以解开这个谜了。

  　　那时我年轻、好奇（现在仍然好奇），事情又和白素大有关系，所以在知道了这种情形之后，就拍心口：“我出马，一定可以把秘密自他心中引出来。”

  　　白奇伟忙道：“好。好。”

  　　白素则长叹一声：“爹在这件事上，我看他是铁了心，不管谁出马，都不会有用处。”

  　　我扬眉：“去试一试，总没有坏处。”

  　　白素摇头：“试得不好，大有坏处，当日小书房的情景，我至今想起来，犹不免魂飞魄散。”

  　　我点头，同意白素的话，来回踱步，过了一会，才道：“事情需要安排一下，要有计划，不能乱来，每一个步骤实行了之后，结果如何，都要检讨。”

  　　白奇伟耸了耸肩：“好家伙，像打仗一样。”

  　　我用力一点头，于是就计划实行，第一步，先由白素兄妹去实行，他们向白老大提出，要到苗疆去走一次，不说是为了甚么。

  　　白老大的反应，竟十分冷淡，只说了一句：“那地方，若是没有把握，最好不要去，不然，死了不知道是怎么死的。”

  　　白素忍不住多问了一句：“爹，我们要去，你难道一点也不担心？”

  　　白老大长叹一声：“担心又有甚么用？你们都已经长大了啊。”

  　　一句话，把白素兄妹堵得脸发青，再也说不下去了。在知道了白素兄妹的踫钉子情形之后，由我出马了。

  　　我采取了开门见山的办法，找了一个机会，我、白老大、白素兄妹四人，饭后喝酒，正在闲谈，我看到时机已到，向白素兄妹使了一个眼色，两人立时借故，走了开去。当时，还是在白老大的小书房之中。

  　　白素兄妹一走，白老大是何等样人，立时知道会有事发生，两道浓眉，向上一扬，目光炯炯，向我望来。我也一秒钟都不耽搁，我道：“那三年，在苗疆，究竟发生了甚么事？”

  　　白老大知道我会“发难”，可是也料不到我竟然会直接到了这种地步，我虽然是他的小辈，但是关系毕竟和他的儿女不同，要客气得多，他自然不便向我直接呵斥，所以我一说，他先是一怔，接著，面色便陡然一沉，变得阴沉之极　　我曾见过他盛怒时的神情，确然十分令人吃惊，威势慑人。

  　　但这时，他并不是发怒，脸色的阴沉，一定是由于他的心情不愉快至于极点。而且这种不愉快，还夹杂著极度的伤感成份，这一点，也显露在他的神情之上。

  　　那时，他已经不再望著我，而是望向手中的酒杯，可是我仍然可以在他的眼神之中，感到他悲伤的情绪，简直是天愁地惨。

  　　他的这种反应，我可以肯定，绝不是出于做作，而是出自内心，这种情形，出乎我的意料之外，在白素兄妹的叙述之中，我已经知道白老大绝不愿意人提起这段往事，可是他的不愿意，竟然到了这种程度，不是亲身面对著他，也难以想像。

  　　一时之间，我似乎放弃了，我想说：“我不问了，你也别去想那三年的事了。”

  　　可是我一咬牙，深深吸了一口气，忍住了没有出声，只是大口喝了一口酒，等著他的回答。

  　　白老大整个人，像是被我的这句话用定身法定住了一样，一动也不动。我连换了三四个坐的姿势，有两次，甚至是站了起来之后，又重重坐下的。

  　　白老大仍然无动于衷　　足足在十分钟之后，他才把杯子举到口边，也不抬头，一吸气，飕地一声，就把杯中的酒，一口气喝乾。

  　　别看这一下动作，并不怎样，可是实际上却极难做到。吸气的时候，若是一不小心，会把半杯酒全呛进气管去。

  　　白老大自然不是故意炫耀，他只是不经意地用这种方法，急于喝酒而已。

  　　他喝了酒之后，我也有点事可以做，连忙起身，又替他的杯中加酒，他也不拒绝，只是向我望了一眼，声音竟是出奇的平静，而且，神情也恢复了正常，他先叹了一声，然后才道：“年纪轻，好奇心强，我不怪你。”

  　　他说到这里，伸手在我的肩头上，重重拍了两下　　我相信他并不是有意的，但却用了相当重的力道，拍得我身子也侧了一下。

  　　他又道：“你将来一定会明白，有一些事，当事人是真的连想也不愿去想的，你也就不应该去问他，去问他这种事，还不如用一把刀子去戮他，刚才你已戮了我一刀，我连反抗的能力都没有，如果你还要再戮我第二刀，我也只好由得你。”

  　　这一番话，他说得如此沉重，我张大了口，一句话也答不上来。

  　　白老大又道：“将来，你说不准也会有同样的情形，那时，你就会明白得多。”

  　　他说到这里，向我望来，我在他的眼神之中，看出了一种十分深切的悲哀，我没有说甚么，连喝了三杯酒，当酒精混入血液，在全身引起一股暖流之时，我长叹一声，败下阵来。

  　　白老大的态度，如此坚决，我出了小书房之后，对白素兄妹一谈，白奇伟也长叹一声，白素却没有甚么特别的反应，因为这种结果，早在她的意料之中。

  　　在接下来的日子里，我也曾千方百计，去打探白老大在那三年中的经历，发现白老大当年，到了四川之后，和当地势力最大的帮会组织，闹得不是很融洽，而且，还动起了一些冲突，这可能是导致他远走苗疆的原因，而他在进入苗疆之后，就音讯全无，再为人知的时候，已经化身为阳光土司了。

  　　而三年之后，他离开了苗疆，带了一男一女两个孩子，再回到文明社会，又恢复了原来的身份，这三年苗疆生涯，也就成了一个大谜团。

  　　我和白素兄妹一再讨论，都不得要领，白奇伟时时发牢骚：“真神秘，比‘老子西出函关化为胡’还要神秘。”

  　　我的一个主要问题则是：“为甚么苗疆会有阳光土司的妻子是烈火女的说法。”

  　　我们大家都向这个目标去努力，查下来的结果是：许多次，倮倮人在烈火女居住的山洞之外膜拜时，曾多次见到过阳光土司。而且，烈火女在进入山洞时，所选中的那四个壮男，也对人说，阳光土司的妻子是烈火女。

  　　我提出了疑问：“这说不过去，土司是一个官职，有办公的所在，有土司衙门，阳光土司怎么可以住到烈火女的山洞去？”

  　　这个问题并没有答案，因为问来问去，都没有人知道发生了甚么事，我曾发狠：“我到苗疆去，找到烈火女住的那个山洞，总可以有点蛛丝马迹的。”

  　　白素兄妹很同意我的想法，又想和我一起去，可是由于缠身的事实在太多，又想在事先多搜集一点资料，所以一直延误了下来。

  　　到不久之后，又发生了一件大事，对我和白素来说，打击之大，无出其右　　大家一定都在奇怪，有这样的大事，又是早已发生的，怎么从来也未曾听你提起过？这就是白老大所说的话了，这件大事发生之后，我们才体会到了白老大所说的话。有些事，是连想也不愿去想的。既然连想也不愿去想，怎会提呢？

  　　可是这件事，只怕还是非提不可，只好抱驼鸟心理，尽量押后了。

  　　在往后的日子中，我和白老大之间，再也没有提过半个字当年他在苗疆的事，但是一有机会，我仍然会留意去查询。在那次和白老大的谈话之后约两年，有一个机会，得知了白老大在四川西部的一些事，对破解整个谜团，十分有帮助。

  　　明知谜团只要白老大一开口就可以解决，但白老大不肯说，对我和白素来说，成了一种挑战　　挑战我们要去破解这个迷团。我们之间也有约定：一旦谜团破解，绝不在白老大之前透露半个字。因为我们相信，白老大不肯说，一定有原因的。我们若是知道了，就自己知道好了，不必再去【创建和谐家园】他。

  　　那件事的开始，十分传奇，简直就像是武侠小说一样。那晚，月色极好，我和白素在接近午夜时分回来，一路上，我们已决定回家之后，稍为休息一下，就去赏月沐风，情调一番。

  　　可是，才一停了车，走向门口，还没有打开门，就忽然听得自几个不同的方向，一起传了了一下呼喝声，声音十分嘹亮。

  　　我和白素的反应都十分快，立时转过身，只见有四个人，身形闪动，极快地向我们奔了过来，一面奔过来，一面还在不断发出呼喝声，气势相当慑人。

  　　我一看这四个奔向前来的人，便看出他们身手不凡，同时，不知他们来意如何，自然要戒备，所以立时伸肘，轻踫了白素一下。白素却沉声道：“袍哥，没有恶意，十分尊敬。”

  　　白素的话，说得十分简单，但也已足够。白老大是七帮八会的总龙头，她自小和帮会人物打交道，对于一些稀奇古怪的帮会礼数，自然知之甚详　　后来知道，这种一面奔过来，一面发出嘹亮的吆喝声，是求见者十分尊敬被求见者的一种礼数。

  　　我一听得白素那么说，仍然暗中戒备，但是在表面上看来，我和白素，只是闲闲地站著不动，并没有为来人的气势所胁。

  　　这四个人故意把脚步放得十分重，所以疾奔向前来的时候，和四匹奔马，也没有甚么分别，更难得的是，他们一到了近前，立时收住了势子，动作划一，显见得日常训练有素。

  　　他们四人，看来面貌相似，一色的青布密扣紧身衣　　这种服装，穿在矫健大汉的身上，特别有一种英武的气概，不知是哪一朝的服装设计家的创作。

  　　四人一站定，这才看到他们的手中，都拿著一只朱漆盒子，在月色之下，看得分明，漆盒之上，盘著银丝，镶著罗甸，全是吉祥如意之类的图案，十分精致。四个人双手捧盒过头，身子略弯，这种情形，更是一看就知道是一种十分尊敬的礼数了。

  　　白素已告诉了我，他们是“袍哥”，那是四川最大的帮会，虽然这时，在根本重地，袍哥的活动转入地下，早已式微，但是在海外，还是有一定的势力，而且在时局动荡之中，袍哥之中，很有些见识英明的人物，看出情形不对，及早准备，把一批金银宝贝，转移了出来。袍哥在四川这个天府之国，自从太平军败之后，势力扩展得极快，有不少军政大员，将军司令，也全是袍哥中人，积聚的财富之多，超乎想像之外，所以不论在何处，都可以称得上财雄势大。一来，我并不如何欣赏帮会组织，二来，白素比我熟行得多，所以我们交换了一下眼色，便决定由她去应付。白素略为提高了一下声音：“四位　　。”

  　　她的话，只问到了一半，就看到街角处，转过一个身形相当魁伟的人来，这人却穿著长衫　　现在穿长衫的人越来越少了，初时都还算是相当普遍的服装，连我也时常穿著的。

  　　那人的来势也极快，可是却了无声息，白素才说了两个字，他就到了身前，其快可知。而白素一看到他现身，也立时住了口，因为一看就可以知道，先出现的四个人不是主角，这人才是。

  　　这人一下子到了近前，立时向我和白素行礼：左手五指并拢，指尖向上，大拇指向著他自己，右手捏拳，“啪”地一声，打在左手的掌心，捏拳的手，大拇指却是向著我和白素。

  　　同样的礼，他行了两次，先向我，再向白素　　我第一次见到这种古怪的礼，我看到白素还了一礼，手势也够怪的，但是我却知道，这个礼，是表示她是属于七帮八会大龙头座下的。我不是帮会中人，所以我只是向那人拱了拱手，算是还礼。后来，白素对我说：“帮会中的行礼方式，十分复杂，普通的帮会，行普通的礼，已是一整套。若是身份特殊，或是地位十分高的人，都有他们的私人礼数，一施出来，内行人一看，自然知道来者是何方神圣，等于是通名报姓一样……”

  　　我笑：“当时我只看得出你还礼，表示自己是在七帮八会总坛的人，你可看出了对方的来历？”白素摇头：“没有，我没看出对方的来历，爹曾教过我，说若是一旦认不出对方的身份，更不可怠慢，因为那多半代表对方的身份极高，这种礼，不常使出来，所以江湖上的人并不知道。”

  　　白素在作了解释之后，顿了一顿，又作补充：“当时我心中十分奇怪，因为四川哥老会的组织中，几个顶尖人物特备的礼数，爹都曾教过我，可就是没有见过这一个，这未免有点古怪。而且爹曾说，全世界的帮会之中，他只和四川的哥老会有些龃龉，曾叫我们遇上了，要特别小心。”

  　　所以，白素当时确然十分小心谨慎，她还了礼之后，就问：“阁下有何指教？”

  　　我则趁机打量这人，只见他三十上下年纪，方脸浓眉，一脸的精悍之色，左颊上，有一个十分明显的新月疤痕，更显得他有一股天苍苍野茫茫的不羁性格。

  　　他一开口，倒先叫我们呆了一呆，他向那四人一指：“四色薄礼，请两位笑纳。”

  　　白素朗声道：“无功不受禄。”

  　　那人倒也爽快：“正是有事相求。”

  　　白素道：“那更请收回去，在江湖上，见面的都是朋友，有甚么事，请进屋子说。”

  　　我把当时的情形，记述得相当详细，一来是由于这人的出现，带出了后来的许多事来，是故事相当重要的组成部分。二来，当时的情形，十分有趣，那晚，我和白素是参加一个宴会回来，白素穿著一件西式晚装，可是她却行古礼，说些只有在舞台上才用而在日常生活之中却早已被摒弃了的话，实在十分好笑，我几乎忍不住要大笑起来　　自然，我知道，如果我真的笑出了声，那是会闯大祸的。

  　　白素一面说，一面作了一个“请进屋子”的手势，在这时候，我自然得有配合的动作，不然，这台“戏”就“唱”不圆满了。

  　　白素一做手势，我立时身形不变，甚至双脚未曾离地，可是身子便是倏然后退，直到了门前，才一下子转过身去，把门打开，站在门口，迎接客人。

  　　那五个人分两次现身，都声势非凡，表示他们身负武艺，我自然也不能示弱，要露一手给对方瞧瞧，免得叫人家看不起。我露的这手“就地采金莲”，事后白素的评价是：漂亮之极。