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  　　白老大说到后来，又激动了起来，声音发颤，身子发抖，白素早已泪流满面，扑上去紧紧抱住了父亲，连一直都在强忍的白奇伟，也虎目泪涌，走过去，双手紧握住了白老大的手。

  　　白老大昂著脸，想是不想泪水流出来，可是也不免老泪纵横。

  　　先是白老大血溅小书房，继而三人拥抱洒泪，情景自然十分动人。

  　　当年，我听得白素讲述到这里时，也是心情好一阵激动，忍不住要大声呼啸。可是我毕竟不是当事人，只是旁观者，所以很快就冷静了下来，想到了一个十分关键性的问题　　白老大还是没有把白素兄妹的秘密，告诉他们两人。

  　　年轻的白奇伟和白素，显然敌不过老辣的白老大。

  　　（本来想用“老奸巨猾”这个形容词，但总不敢不敬　　白老大是很值得尊敬的人。）

  　　白老大先是发怒，动用了他父亲的威严，继之以气血上涌，把自己推上了生死一线的关口　　为人子女者，除非是禽兽不如，不然，处在这样的关口之中，没有不魂飞魄散的。

  　　再接著，白老大又以浓得化不开的亲情，感动了他的一双子女。

  　　经过这一连串的变化，白素兄妹两人，自然再也不敢追问有关自己母亲的事了，而白老大在他们自小就作下的许诺，也就可以不了了之了。

  　　这一切，就算不是白老大的刻意安排，他至少也尽量利用了形势，帮助他在子女之前，过了这个几乎无法渡过的难关。

  　　我想通了这一点，所以，当我听完白素叙述完了小书房发生的事之后，我就道：“不敢说令尊玩弄了手段，但自此之后，你们自然是再也不敢提起有关母亲的事了。”

  　　白素神情黯然：“当然不敢了，爹那次内伤，足足养了大半年才好，谁还敢再提？我们不提，他也不提，就像是没有这件事一样。”

  　　我低声说了一句：“岂有此理。”

  　　白素唉了一声：“当然，我和哥哥是不肯心息的，我们一直在暗中查访。”

  　　有许多事，需要说明一下。白素把小书房中的事，和她自小就想知道自己母亲的秘密的一切告诉我，是在那次我们在船上，我一句话破坏了气氛之后的事。

  　　还记得船上，我、白素和白老大三人在一起，由白老大讲白素儿时的事这个经过吗？我当时说了一句“要是白素的妈妈在”，就把愉快的气氛破坏无遗，白老大当时就脸色一沉，转身就走向船舱，在快进入船舱时，转身，狠狠向白素瞪了一眼。

  　　白素忙分辩：“我甚么也没有对他说过，是他感到我们家中有一个隐形人，觉得奇怪的。”

  　　白老大这才脸色稍为好看了一些，一挥手：“把当年小书房的事，向他说说，免得他日后再说这种坏人胃口、败人兴致的话。”

  　　当时我不知道事情那么严重，还耸了耸肩。等白老大进了船舱，白素才把一切告诉了我　　后来，白奇伟又把事情对我讲了一遍，自然是他们两兄妹有意想要我协助，把他们母亲的秘密探索出来之故。

  　　《探险》这个故事，叙述到这里，一定会有读友表示不满了：怎么一回事，一直在说我和白素看女野人红绫的录影带，怎么忽然岔了开去，岔得如此远，岔得如此详细，甚么时候才收回来呢？

  　　各位看官，绝不是写故事的人忽然岔了开去，而是这个故事，本来写的就是白素兄妹寻母记，从过去到现在，抽丝剥茧，把一个当年发生、惊心动魄、离奇之极的故事，呈现在各位眼前。

  　　本来，这样的一个故事，用《寻母记》做题目，再现成不过，也不会引起误会。可是却嫌这个题目太直接，所以才用了《探险》作题目　　而且，和以往借用现成的名词作故事的题目一样，另有十分具有深意的解释，这一点，在后文自有披露。所以，故事并不是岔开去，而是转入了正题　　绝不是故弄玄虚，而是早有计划的，一开始，我就提及白素有一些事，不为我所知，那就是故事的延续。

  　　由于这个故事牵涉到的时间和空间十分复杂，所以也必须用时空交织，忽然向前，忽然后退的方法来叙述，才能生动有趣，那是写故事的法门之一。

  　　那么，红绫的事，怎么样呢？就不写了吗？

  　　当然不是。

  　　红绫这个人物一出现，我就说过，在她的身上，有绝意料不到的故事，其离奇之处，可能超过一切卫斯理故事。可是也正由于如此，所以，她的故事，难写之极，一点不假，有好几个晚上，彻夜不寐，苦苦思索，应该如何写法才好。本来，不应该这么困难，可是其中有一个关键问题，不能点破，一点破，故事的悬疑性立即消失，趣味也为之大减。

  　　可是偏偏这个关键性的问题，无法在故事的叙述过程中卖关子，连隐约提示也不行，一有透露，各位看官立刻就可以猜得到，所以这才为难。

  　　千思万忖之下，才得了如今这个好办法　　把红绫的故事，放在每一个日后要叙述的故事之中，一点一滴，一段一片地写出来。像《探险》的一开始那样的情形，会出现在以后的故事之中，希望在若干个故事之后，使红绫的故事完整化，这是一种新的尝试，也只有在卫斯理故事这种创作方式之中，才能实现，所以很为有了这种新的写作形式而高兴。

  　　（自夸是人的通病。）

  第四章 缅钢剑和紫金藤

  　　那么，是不是《探险》这个故事，在转入了正题之后，和红绫完全无关了呢？

  　　非也非也，不但有关，而且关系千丝万缕，大之极矣，当然，直到这个故事完结，各位可能仍然看不出任何蛛丝马迹来，这就是写故事的人的巧妙了。

  　　好了，真的“岔开去”太多了。

  　　却说白素兄妹，在经过了白老大血溅小书房一事之后，自然不敢再在他们父亲面前，提及自己母亲，可是，这个秘密对他们来说，却又是非弄明白不可的。

  　　令得他们啼笑皆非的是，若干日子之后，白老大一次在酒后，“天良发现”，对他们兄妹说：“你们想知的事，在我离开人世之前，我必然会有安排，使你们在我死后，可知究竟。”

  　　谁都知道，白老大的健康极好，而且，白素兄妹，再心切知道秘密，也没有道理因此希望父亲早死的。所以，秘密一直是秘密。

  　　多少年来，白素兄妹自然用尽了心机，可是所获不多，值得一提的，是来自一个陌生人的回忆。

  　　事情在开头的时候，十分偶然，那天晚上，白奇伟走进一家大酒店时，在门口，看到了一个十分有气派的中年人，拄著一根手杖，正在登上一辆黑色的大房车。

  　　这是十分普通的情形，是不是？可是就在这种普通的情形之下，却也会生出事来。

  　　先要说明一下当时的时代背景。人类历史上，必然会记载中国在公元一九四八年起，到一九五一年止的这三年之中所发生的天翻地覆的大变化。那确然是天翻地覆的巨变　　因为一切都反转来了，正和反，黑和白，完全彻底地颠倒了。

  　　在这样巨大的时代剧变之中，必然有许多人由于不适应变化，或是在变化中的失败者，或是看透了变化之后决不会有甚么好结果的人，离开了原来的土地，流落在海外，聚居在海外，等候机会，或乾脆下定了决心，就在海外落地生根，虽然心怀故国，但也不准备再踏上故土了。

  　　这许多许多人，有著各种各样的身份，有富商巨贾，挟巨资而行的，也有达官贵人将军元帅，本来声势赫赫，指挥百万雄师的，这时能保得一个完整的家庭，已经不错了。也有超卓的知识分子和艺术家，也有十分普通的小人物，有各种各样的工艺巧匠，也有形形【创建和谐家园】的作奸犯科之士。更有豪气干云的帮会人物，像白老大就是其中的代表人物，也有在各方面都大有成就的科学家，还有更多的，是身份十分稀罕，难以分类的人物　　在这个故事之中，就很有一些这样人物的出现。

  　　时代的动乱，自然会有不少动人的故事，这个故事，也可以说是无数悲欢离合，血泪交织的故事之一。

  　　好了，忽然加插了时代背景，是由于故事向后发展，这个时代背景相当重要，反正一开始就时空交织，形成了十分独特的叙述法，忽然加上一段时代背景，也很可以起特别引人注意的效果。

  　　说到哪里了？对，白奇伟在大酒店的门口，看到了一个很有气派的中年人，握著一根手杖，走向石阶，在石阶之前，一辆黑色大房车停著，显然是在等那个中年人，车上的驾驶位置上，坐著司机，另外有一个身形十分矮小，又伛偻著站不直的黑衣人，在车子的一边，已打开了车门，在等那中年人。这时处于刚才交代过的时代背景相距已有若干年，但是，聚在这个城市中的三山五岳人物还是极多，卧虎藏龙，甚么样的人物都有，白奇伟本身，作为白老大的儿子，也已在江湖上崭露头角，那时，是在我认识他之前不久。

  　　白奇伟年纪虽轻，可是由于家庭关系，甚么样的人物都见过，那中年人的气焰虽大，可是也引不起他的特别注意，他身手矫捷，上石阶当然不是一级一级走上去，而是身子轻轻一纵，就上了三四级，所以，一下子就在那中年人的身边掠了过去。

  　　恰好在那时，那中年人扬起了手杖来，向下点去　　那是使用手杖下石阶的人的一个十分普通的动作。

  　　也就在那一刹间，白奇伟的视线，掠过了那根手杖。

  　　必要说明的是，白奇伟的反应极快，决定也极快，动作更极快。

  　　所以接下来发生的事，是在极短的时间内发生的，离他一眼看到了那根手杖，只不过三秒钟，至多四秒钟。可是叙述起来，却需要相当的篇幅　　根据说故事的技巧，甚至可以说好几万字，但是我自然不会如此，只是所发生的事，和为甚么会发生这样的事，那是必须说明白的。

  　　一看到了那根手杖，白奇伟心中就陡然打了一个突。那手杖看来并不起眼，作深紫色，形状是一截天然的老藤，所以它的握手处是不规则的藤头。可是，手杖通体都镶嵌著一条龙，看得出龙是银子铸出来的，并没有刻意擦亮，所以那银龙是一种神秘的、象徵著古老的黯黑色。

  　　那条银龙并不是用银丝镶嵌在手杖之中，像一般的镶嵌工艺品那样，摸上去是平面的，这手杖上的银龙，是一条真正用银子打出来，手工精绝的龙，却又令之巧妙地盘在手杖上。

  　　白奇伟随白老大行走江湖，曾好几次见过，有些强行乞讨的恶丐，将从小养熟了的毒蛇，令之盘在竹杖上，吓唬人以达到乞讨目的，一条真的蛇盘在竹杖上，情形就和这时，那条铸银的龙，盘在那根手杖上一样，而龙头部，巧妙地把藤头包住一半，形成天然和精巧手工的美妙结合，十分好看。

  　　而更令得白奇伟心动的，还是是这根手杖的外观，十分美丽名贵，而是他见识广，一见就看出了，制那手杖的那一截藤，是非同小可的宝物，这种藤，称之为“紫金藤”，就算在可以找到这种罕见的紫金藤的蛮荒山区，也有“一截紫金一截藤”之说──一根紫金藤，和同样长短大小的紫金的价值相等，而紫金的价值，是黄金的十倍以上，由此可知这种紫金藤的名贵。这种紫金藤之所以名贵无比，不但是由于它的罕有──它确然十分罕有，在穷山恶水之中，贴著峭壁生长，生长的速度极慢，每一年，只长一指──一只手指打横的长度，大约是一公分。

  　　这种珍罕的植物，不能和动物相遇，不论是鸟飞过停上一停，还是猿猴攀过，抓了一抓，甚或至于蛇虫经过，蛰伏一下──若有这等情形，立时枯死。

  　　这样的生长习惯，可知它能留下来的机会是多少了，而且，它还生长在临江的峭壁之上，一面必定要是奔腾澎湃的江水，它才能在峭壁上生长，所以，就算发现了紫金藤，要把它采下来，也是千难万难，所以有“北难得是野山参，南难得是紫金藤”之说，紫金藤生长的地域，是在中国西南，云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。

  　　可是，它又有一项最奇特的特性，──普通的生物，一踫到它，它立时枯死，然而，那生物若是本身有毒的，情形却又大大不同，恰好相反。

  　　有毒的生物，不论是蛇虫鼠蚁，是爬的还是飞的，一踫上了贴崖而生的紫金藤，就是死路一条──紫金藤上，有一种黏液分泌──这种分泌，对一切毒物，可能有吸引作用，不然，哪有那么多的毒物会死在它生长的地方来。

  　　有毒的生物一沾上了紫金藤，就被有黏性的分泌物黏住，难以脱身，直到本身的毒质，全被紫金藤吸收殆尽，这才油尽灯枯，尸体下坠。

  　　紫金藤生长的地域，正是最多有毒生物生长的地域──这是大自然的巧妙安排，如果不是这样，像紫金藤这样的植物，早就绝灭了，或者，根本不会产生。

  　　那一带的毒物之多，毒性之剧，简直骇人听闻，一只指甲大小的毒虫，可以轻而易举，令人致死。曾有国际著名的毒物学家，到云贵一带的蛮荒地区考察了一个时期之后，说，全世界的有毒生物，有五成是在那里，而全世界所有的毒物学家，对有毒生物的认识，加起来，接近零。

  　　紫金藤的生长营养，就来自各种各样有毒生物的剧毒部分。

  　　白奇伟当时，听一个父执说紫金藤，听到这里，他就忍不住插口：“稀有又怎么样，它有甚么好处？有甚么用处，才是真正珍贵的所在。”

  　　那个父执在向几个后辈解说紫金藤的来历时，是指著他所戴的一只板指在解释的。

  　　那只板指，自然是紫金藤所制的了，他套在手上，不肯脱下来给人传观，怕年轻人一不小心，有甚么意外，但肯让人仔细观看。

  　　白奇伟不但看了，而且还伸指扣了扣，发出的声音，非金非玉，相当奇特。

  　　在那只板指上，也有著银质的镶嵌，嵌的是一条小小的蛇。

  　　那种异样的，隐隐泛光的深紫色，给白奇伟的印象相当深刻，所以他一看到了那根手杖，就立时可以认出，那是紫金藤。

  　　试想，当年那位父执，只有一枚小小的紫金藤板指，已经珍而重之，不肯除下来给人看，而一整根用紫金藤制成的手杖，自然是非同小可的无价之宝了。

  　　当时，那位父执指著白奇伟：“问得好，若是没有用处，只是一段枯镣，何珍贵之有？世兄，它既然是集万毒而长，你且说，它有甚么用处？”

  　　白奇伟一挺胸，十分有自信：“它毒，剧毒。”

  　　那前辈深吸了一口气，大点其头：“是的，它剧毒，毒性无与伦比，甚么孔雀胆，鹤顶红，南美洲的黄色雨蛙，西非洲的血色竹衣，都不如它毒，它是万毒之宗。”

  　　当时，一起听的几个青年，十分骇然，其中一个拍著那板指：“那你还把它戴在手上？”

  　　父执辈“呵呵”笑著：“没见上面镶著银器吗？只有银能克制它的毒性。银非但可以克制它的毒性，而且可以使它变成万毒的克星，别看我这板指只是一小截紫金藤，戴著它，万般毒物，尽皆辟易。”

  　　能使万种毒物都远避的东西，对生活在现代化大都市的人来说，没有甚么作用，都市人被毒蛇咬中、毒蝎螯中的机会少之又少，但是对于在穷山恶水、蛮荒之地、各种毒物出没之地生活的人来说，那就等于是无价之宝，是生命的保障。

  　　它的名贵之处，自然也在于此了。

  　　也由于白奇伟知道，紫金藤必然和银器联结在一起，所以他一看到那根手杖上盘著一条银龙，他更可以肯定，那是紫金藤所制的手杖。

  　　那时，白奇伟虽然大是心动，但如果不是那位父执辈后来还有一番话，他也还不会有接下来的行动，因为剧毒，氰化物就是剧毒之物，万毒辟易，对现代人来说，也没有甚么用处。

  　　令得他有接下来的行动的主要原因，是那位父执，在解释了紫金藤之后，忽然喟叹：“我在蛮荒时，曾见过一柄小刀，刀长七寸，刀鞘竟然是一截紫金藤，这已是稀世奇珍了，更不得了的是，以藤为鞘的小刀，十分细小，竟是缅钢铸成的，小伙子，你们自然知道缅钢是甚么了？”

  　　当时听的人，包括白奇伟在内，都连连点头。

  　　他们都是学武之人，自然知道缅钢是甚么样的宝物。

  　　白老大曾精心研究过这种精钢，用现代冶金学、金相学的观点来研究，用精密的仪器来分析，在实验室中，完全按照缅纲的成分去炼制，发掘出缅钢的最大特点，是含碳极低，低到接近零──和他一起作研究的一些科学家，怎么也难以相信在云贵、缅甸、寮国边境生活的苗人和瑶人，用接近原始的炼铸设备，而可以生产出这样优秀质量的钢来。

  　　可是白老大的研究还是失败了，他得到的，只是仿制的缅钢，而不是真正的缅钢。真正的缅钢，有它十分神秘的一面，不是现代化的设备所能完成的，据说，需要炼铸者本身鲜血的配合，才能达到目的。

  　　（干将莫邪铸剑，甚至需要牺牲生命。）

  　　缅钢的特点是锋利无匹，而且，延展性极强，可是铸成十分薄的薄片，也就可以随意弯曲──一般的说法是，它是柔软的。

  　　用缅钢铸造的兵器，自然是学武之士梦寐以求的宝贝。虽然说火器盛行之后，再好的缅钢刀，都不如一柄【创建和谐家园】。可是缅钢毕竟是难以一睹的宝物，所以当时那前辈一说，那些青年，便自哗然。

  　　后来，有一次，白奇伟把那位前辈所说的，说给他父亲听，白老大听了之后，嗤之以鼻：“哼，那人的见识真浅，一柄缅钢匕首，用紫金藤作鞘，那算得了甚么，还有整柄缅钢剑的哩。”

  　　白奇伟当时，听过就算，直到那天，在大酒店的门口，看到了那个中年人手中的紫金藤手杖，他才心中陡然一动，想起这莫非是一柄杖中剑？如果剑又是缅钢的话，那真是惊天动地，非同小可之至了。

  　　白奇伟那时年纪轻，很有野心在江湖上扬名立万，超越他的父亲，青出于蓝一番。而这样一件非同凡响的宝物，对他的诱惑力之大，也可想而知，所以他在一瞥之间，不到半秒钟，便已经决定了要将那中年人的紫金藤手杖，据为己有。

  　　（早已声明过，事情发生的过程，只是三到四秒钟，可是叙述起来，却需要相当篇幅　　可不是吗，到现在为止，才不过半秒钟，已用去接近四千字了，而且还是十分潦草简单，不是详尽的描述。）

  　　白奇伟那时，只是一个人，并没有和白素在一起。如果和白素在一起的话，他一定会至少和白素交换一个眼色，才会采取行动，而白素也必然会阻止他，那么以后发生的事，自然也大大不相同了。

  　　白奇伟几乎是一决定了要下手，就立即出手的，他使用的工具，十分独特，是他自己创制的，那是一只如同乒乓球大小的圆球，里面有极强力的弹簧，一按机钮，就会有一股细钢丝，电射而出，细钢丝的一端有一个小钩，所以钢丝可以缠住物体。

  　　这件别出心裁的武器，十分厉害，白奇伟也真的下了苦功，练得十分纯熟，能放能收，而且准头十足。

  　　他一起了意，便已将钢丝球握在手中，脚下并不停步，就在他和那中年人擦身而过，那中年人扬起的手杖，还没有垂下来之际，他一翻手腕，钢丝已激射而出，一下子就在手杖上绕了三个圈，白奇伟再一扬手，便把手杖自那中年人的手中，夺了下来，向半空之中，直飞了起来。

  　　白奇伟在出手之际，早已看好了地形，他知道一出手，必然能得手，他身子已转向左，准备钢丝一缚住了手杖，他就向左窜去，同时，收回钢丝，把手杖带回来，就可以伸手握住手杖了。

  　　他的盘算，十分精确，而且，一开始，也真的恰如他所算，可是就在那时，出了意外。突然之间，只见一条黑影，如鬼似魅，迅疾无伦，陡然腾空而起，扑向被钢丝夺走，飞向半空的手仗。

  　　白奇伟刚看出那是一个人，绝认不出那是甚么人之际，那人已双手齐伸，抓住了手杖，他的右手，抓在杖头上，只听得，“铮”地一声响，一道蓝殷殷的光芒，闪了一闪，那人身在半空，已从手杖之中，抽出了一柄细而狭窄的长剑出来。

  　　白奇伟一见杖中果然有剑，心头狂跳，他应变也算是快绝，陡然一振手臂，把钢丝向外甩去　　那人左手仍握住了手杖，白奇伟想借那一甩之力，把那人抛向半空，再设法对付他。

  　　可是，白奇伟这里，手臂才向上一振，“叮”地一声，在半空中的那人，手起剑落，已一下子就把钢丝削断，白奇伟的那一甩之力，全无了著落，那令得他下盘不稳，一个踉跄，几乎没有直滚跌下石阶去。总算他武功根基好，一只脚向后，踏住了下面的一级石阶，就已把身形稳住。

  　　而当时，发生在他眼前的事，他所看到的情形，事后他回忆起来，仍然不免摇头，表示不能相信。

  　　他看到的是，那人一把手杖夺了出去，身在半空，一个翻身间，蓝光一闪，已然还剑入鞘，身子已落了地，面对著那中年人，单膝跪下，双手捧著手杖，高举过头，恭恭敬敬，奉给那中年人。