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  　　这位名字很特别，叫作于是的女士，进了屋子，叹了一口气，道：“我有事情，要你爸鞍帮助。”

  　　红绫对于是有极大的好感，居然达到出卖父亲的程度，她道：“我爸不是很肯答应人家的求助，是甚么事情，不妨先说，我们商量，看如何能够使他不推搪。”

  　　于是笑，紧紧抱了红绫一下：道：“孩子，你真是可爱极了！”

  　　然后她吸了一口气：“我也知道你爸鞍难求，所以带了两封介绍信来，希望他看在两位介绍人的份上，能够答应帮助我。”

  　　她说着，就取出了那两封介绍信来。

  　　红绫一看到了白老大的名片，就代人家高兴，道：“有外公的介绍，爸一定会答应的，你不必担心。”

  　　她反而把年纪比她大很多的于是，当成小孩子一样来安慰。

  　　于是交出了两封介绍信之后，就和红绫闲谈，却始终没有告诉红绫，她究竟想我帮甚么忙，红绫没有机心，问了几次，于是没有回答，她也没有放在心上。

  　　等了很久，我和白素还没有回来，于是神情忧虑，很是坐立不安。红绫比客人更焦急，不断跳出跳入，大约每十秒钟就到门口去张望一次，口中喃喃自语：怎么还不回来，怎么还不回来。

  　　在这样情形下，红绫当然更没有心思去问客人的来历和造访的目的了。

  　　扰攘了大约四十分钟，客人叹了一口气，走向门口，向红绫道：“我还有一些重要的事情要急着去做，不能等下去了。请告诉令尊，最迟不过午夜，我一定会再来。”

  　　她在来之前并没有任何预约，来了我不在，当然也完全不是我的错，可是红绫因为对她的印象好，所以感到很抱歉，向她说了很多对不起的话。

  　　我听红绫说到这里，忍不住打断了她的话头：“你根本不必向她道歉！”

  　　红绫道：“是啊，她也这样说。说全是她自己不好，她又说，卫斯理是伟大的人物，全世界人有了困难都要找他，她说别说只来了一次，就算来到第九次才能见到卫斯理，也是很正常的事情。”

  　　常言道：“千穿万穿马屁【创建和谐家园】”，本来我对这位有事情要求我的于是女士，很是反感，因为她来求我之前，先弄到了白老大和铁蛋的介绍信，使我就算不愿意，也很难拒绝，这就有强迫我必须答应她的请求的意味，是使我反感的原因。不过在听了红绫转述她的话之后，我哼了一声，反感的程度，减轻了许多。只是咕哝了一句：“午夜之前？就是说要人家不睡觉，等她光临？”

  　　白素瞪了我一眼：“阁下有哪一天是在午夜之前睡觉的？”

  　　我道：“不在午夜之前睡觉和不能在午夜之前睡觉，是完全不同的两回事。”

  　　虽然我的话大大有理，可是白素和红绫母女两人，居然不再理会我，自顾自讨论那位于是女士。

  　　白素问红绫：“刚才你说那位姑姑看来很脸熟，是真的吗？”

  　　红绫一面认真地想，一面不断用手敲打自己的头：“确然如此，可是却又无论如何想不起在哪里见过她。”

  　　白素在不断提示红绫，红绫只是摇头。

  　　我觉得无聊，就自己进了书房。

  　　我不知道她们讨论了多久，我完全没有去想这个问题──因为她还会来，等她来了自然明白，何必白费脑筋！

  　　没有到午夜，大约在晚上九点钟左右，门铃响起，随即听到了红绫的欢呼声，我知道是那位于是女士又出现了。

  　　我立刻打开书房门下楼，只见白素正在和走进门来的一位女士寒喧，我走到楼梯一半，口中大声道：“欢迎！欢迎！”

  　　随着我的话，那女士抬起头来，和我打了一个照面，刹那之间，一点都没有夸张，我只觉得眼前陡然一亮，一脚踏空，几乎没有从楼梯上直摔了下去，赶紧抓住了扶手，兀自觉得一阵目眩──纪录之中，好像只有近代的一位黄玫瑰女士的美丽，才有这样的魔力。我早就在红绫的口中知道来人十分漂亮美丽，有了心理准备，可是由于突然在眼前出现的情景和想像中相去实在太远，而且眼前出现的情景是无论如何都想不出来的，所以我还是受到了极度的震动，以致举止失措。

  　　别说在当时，就算现在我记述这个故事，和当时已经隔了很长时间：可是在记述到了这个场景的时候，回忆当时的情形，还是免不了感到震撼！

  　　广东方言中形容乍见到美女时候的感觉，说是“晕浪”，西厢记中说是“灵魂儿飞上了半边天”……要举例子，实在太多，可是都不能真正说出这种感觉的真实情形。

  　　我对看到的美女完全没有任何目的，尚且如此，如果对之有爱慕之意，所感觉到的震撼，必然十倍、百倍于我！

  　　我不准备形容我看到的美女的脸容，因为我知道我没有这个能力──世界上也不会有任何人有这种能力，所谓“非笔墨言语所能形容”，是真有这回事的。

  　　我也原谅了红绫在提到来人的时候，一口一声“漂亮的姑姑”，因为来人确然漂亮至于极点。

  　　我当时努力定了定神，吸了一口气，才能保持正常的状态，走下楼梯。我心中迅速地转念：这位女士显然并不年轻，大约在三十岁到五十岁之间，尚且能够令人看到了她感到这样的震动，真难想像她在青春焕发的时候，是如何动人。

  　　而当我下楼之后，我已经定过神来，可以进一步看清楚她的容貌──刚才在一个照面之间虽然受到了很大的震撼，可是实在还未曾真正看清楚她的样子，在那一刹间，她好像被一重光华笼罩着，这大概就是所谓“艳光四射、不能逼视”的情形了。

  　　在来到了她的近前时，我还是需要调整一下呼吸的速度，而也就在这个时候，我突然感到眼前这位美女十分眼熟，应该是在甚么地方见过她的。

  　　然而这实在又是没有可能的事情──有谁会见过了这样的美女之后而会想不起来的？

  　　我立刻向白素望去，向她投以询问的眼色，白索神情似笑非笑，没有给我任何提示。

  　　我先开口：“于女士好美！”

  　　向一位陌生女客一开口就这样说好像很不妥当，可是我刚才既然为她的美丽而震动，而且心中真是有这样的感觉，如果不说出来，反而造作，不够坦率了。

  　　我相信同样的赞美词她从小到大一定听过了无数次，早就习惯了。果然她淡淡一笑，道：“谢谢，比起家母来，我差远了。”

  　　我不由自主摇头，因为第一时间的反应是认为没有这个可能，可是由于她提到了她的母亲，而我们又早就推论过白老大认识她的母亲，所以我脑中陡然灵光一闪，想起了一个人来，从而也立刻知道何以红绫和我都会感到她看来脸熟的原因了！

  　　我吸了一口气：“令堂是──”

  　　她立刻接上了口：“家母姓窦，名字是巧兰──白老先生说，卫先生见了我，一定会立刻知道家母是谁的。”

  　　我深深地吸了一口气，白老大说得对，我确然已经知道了，虽然我对那个普通之极的中国女性名字毫无认识，可是在她的容貌上和她母亲的六七分相似，就可以肯定。

  　　说起来很古怪──我其实根本没有见过她的母亲，只不过曾经看过她母亲的画像而已，而画像是白老大画的。

  　　我已经完全知道了她母亲是何等样的人物，听到了她说出她母亲这样普通的名字，觉得很好笑。

  　　我的思想一向乱七八糟，同时我又想到我一向以为白老大绘描人像的造诣极高，堪称天下独步，可是现在我却感到也不过如此。因为我看到过的画像，像中人虽然是出色的美女，可是比起面前的于是女士来，也大大不如。而于是说，她比起她母亲来差远了，由此可知白老大的画功，并不能表达画中人的美丽。

  　　这时候我一面笑，一面道：“对于令堂的名字，我还是第一次听到，不过令堂的外号却是如雷贯耳，闻之久矣！”

  　　于是笑道：“这正是好事不出门，坏事行千里！”

  　　我们这样的对话，白素显然早已了然于胸，所以她一点都不觉得奇怪。而红绫却完全莫名其妙，她大感兴趣，大声问：“漂亮姑姑的妈妈外号叫甚么？为甚么是坏事？”

  　　白素拉过红绫的手，在她的手背上轻轻地拍了两下，示意她不要心急。红绫瞪大了眼睛，像是完全无法将“坏事”和漂亮姑姑联系在一起。

  　　我再次吸了一口气：“令堂当年号称‘女诸葛’、‘赛观音’，可不是等闲人物！”

  　　我这句话一出口，红绫就大叫一声，直跳了起来，指着于是女士，张大了口，好一会才道：“不对！不对！”

  　　于是转向她，笑道：“怎么不对。”

  　　红绫道：“我见过你妈妈的画像，你比她漂亮：刚才你怎么说比起她来要差远了？”

  　　于是笑道：“天下再好的画家，也无法把真人的容貌十足表现出来，实在是由于人是活的，像是死的，所谓栩栩如生，只不过是说说而已！”

  　　她这样说当然没有贬低白老大的意思，实际上白老大后来也说他的那幅画像虽然已经是得意之作，可是比起真人来，实在连一成也没有！

  　　红绫还是摇头，表示不相信，她很高兴：“我就觉得好像在哪里见过你，原来如此。”

  　　我一说出了于是母亲的外号，红绫立刻也就明白了──对我记述的故事有认识的朋友一定也同时明白了。这位“女诸葛赛观音”曾经在《人面组合》这个故事中出现过。

  第二章 麻木

  　　在《人面组合》这个故事中，她没有正式出场，可是却是关键人物。她的身份是伏牛山一股土匪的首领──所以于是才会有“坏事行千里”的感叹。

  　　在接触《人面组合》这个故事的时候，我再也想不到日后会和这样的一个人物的女儿见面，所以当时的感觉很是古怪。

  　　在这时候白素问道：“请问令尊是──”

  　　提起她的父亲，于是自然而然现出自豪的神情，道：“先父叫于放，是一位军人。”

  　　从铁蛋的介绍上，我们已经猜到那位传奇性大将军，现在经于是证实，我们并不感到太意外。

  　　然而在这时候，我心中疑惑之极。因为一个是占山为王、打家劫舍、大块分金、大碗喝酒的强盗首领；一个是为主义洒热血、为理想抛头颅、奋身为国为民、简直是正义化身的革命军人；这两个绝对对立的人物，是怎样会走在一起、成为夫妻的，简直完全不可思议！

  　　可以肯定这其中一定有非常曲折杂奇的故事在，我对一切曲折离奇的故事都有极浓厚的兴趣，当时就打定了主意，要设法弄清楚它的经过情形。

  　　因为在于放将军受到他一生所忠于的组织，残酷折磨到死的这件事情中，大家都知道，于放将军的妻子并没有像其他被清算者的配偶一样，在组织的劝导或者压力之下，和将单离婚，做出所谓“划清界线”的行为。

  　　由于这样，她当然也同时遭到了极可怕的待遇──其可怕的程度，只怕远栽在任何人所能想像的之上。她居然熬了过来，真不容易。

  　　而她坚决宁愿受苦，不肯离开丈夫，当然是由于她对丈夫的爱，由此可知这个女山大王，对丈夫的爱情是何等坚贞、何等伟大！

  　　就凭这一点，她就是一位值得尊敬的女性！

  　　至于一位这样美丽的女子，如何会成为强盗首领，只怕又是另外一个曲折离奇的故事了。

  　　我一面想，一面回应：“令尊的大名，如雷贯耳……在他出事的时候，你们母女二人，受了不少的苦吧？”

  　　在于是的脸上，有一刹那很痛苦的神情，然而却一闪即逝，她用淡档的神情、淡档的声音道：“都过去了。”

  　　虽然她看来全然若无其事，可是我可以感到那段经历是她永远的哀痛！

  　　不但是我和白素感到如此，连红绫也知道这一点，她突然过来，紧紧地拥抱了于是一下，于是当然也知道红绫为甚么会有这样的行动，她眼睛中略有泪光，可是她并没有进一步伤感的表现，而立刻取出了名片来，分给了我和白素。

  　　接过名片，我看到她的衔头是“国家历史研究所现代史研究员”。

  　　我问了一句：“是研究中国现代史？”

  　　于是点了点头，在这时候白素显然知道我接下来想说甚么，所以她重重地碰了我一下，并且狠狠地瞪了我一眼，抢着道：“不知道我们可以提供甚么样的帮助？”

  　　给白素这样阻止，当时我要说的话，当然没有说出来。后来我问白素：“你为甚么要阻止我？”

  　　白素反问：“当时你准备说甚么？”

  　　我道：“我准备向她指出一个事实：根本没有所谓现代史──一切历史都可以随意篡改，甚至于连相片上的人，也可以随意令之消失，毫无真实可言，全凭当权者的意志决定，这样的所谓历史，有何研究价值！”

  　　白素吸了一口气：“或许正由于如此，她才要研究，以求还历史的真面目。”

  　　我哈哈大笑：“你太天真了，当权者自有一套历史，他们不要真面目，真面目就永远不会出现！”

  　　白素叹了一口气：“虽然如此，可是她既然是研究员，必然明白这一点，不需要你去提醒她，如果你说了，徒然使当时的气氛变坏，这又何必！”

  　　我虽然还是不同意白素的想法，可是也没有继续说甚么，因为对于当权者决定历史这一点我和她意见一致。

  　　却说当时白素问道：“不知道你来找我们是为了甚么事情？”

  　　于是深深地吸了一口气，像是她的要求很难说出口，犹豫了片刻才道：“家母患了肺癌，已经到了末期──”

  　　她说了这一句，我就不禁皱了皱眉，以为她想来求我为她母亲去找勒曼医院。

  　　所以我立刻道：“令堂高寿有八十多了吧？”

  　　我的意思很明白：人总是要死的，应该接受自然的安排，不应该强求甚么。

  　　于是怔了一怔，显然不明白我的意思，不过她还是回答了我的问题：“她才过了九十六岁生日。”

  　　我还想进一步提醒她，人活到了九十六岁，应该已经很够，没有必要还想活下去。可是我还没有开口，白素又阻止我发言，她问于是：“医疗方面怎么说？”

  　　于是再吸了一口气：“医院说从现在起，生命随时会结束，最多还有一个月。”

  　　白素安慰她：“也不必太难过，人总是会这样的。”

  　　于是淡然道：“我不会很难过，家母更看得开，说她一生经历，绝对不枉此生，只是有一件事情她要是不在死亡之前完成，她实在死不瞑目。”

  　　听到这里，我知道自己弄错了，老人准备迎接死亡，只不过还有一件事情要做而已。

  　　关键当然就在她要做的这件事情上。

  　　我和白素同时问：“是甚么事情？”

  　　于是望着我们，道：“她要和卫先生、夫人会面。”

  　　我怔了一怔，向白素望去，只见她的神情也同样莫名其妙，不知道这位一生充满了传奇的老太太，为甚么要和我们会面──这样临死的要求，可以说古怪之极。

  　　于是看到我和白素神情犹豫，还以为我们不肯答应，她又急忙道：“家母说，她心中有一个天大的秘密，要告诉两位，希望藉两位的记述，传诸于世。”