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  “虽说是迂回繁杂，其实也是最实际的赚钱方法。虽然乍一看，也许会觉得涨这么一点钱算不了什么，其实就像是把酒用水冲兑了好几遍再卖的行为。如果说是‘不知道被混入了白沙’的话，就算以原价贩卖也会认为是没有办法的事情。对产生莫大的利益的。就算组合拨出对策资金，那还是可以赚到钱——”

  就算有人发觉到了内部的不正，也还有对方是同业者而很难出手这一层面的问题。你也好他也好都是彼此认识交往很深的。在表面上谈着对策对策的时候，也会相互疑心暗鬼。调查尽管算是有进展，不过最近那也开始变得缓慢了。

  在那时，脱离全商联而没有阻碍的柴凛秘密地和他们进行了商谈。

  “不过我卷进来的话会使对方产生警戒心的。好歹我也算是原全商联的支部长呢。但是如果秀丽阁下能装出一副不知情的样子，假装进行非常表面的调查，再秘密地清查内部的背后关系的话就帮了大忙了。还有，有一件只有秀丽阁下才能调查的事情——”

  清雅咚地用手敲了一下桌子，使得秀丽回过神来。

  ”的确，突然在暗地里权势大增、还清了赌博中签下的借款的、非常可疑的人是有好几个……可互相之间完全没有联系。还有人相互连面都没有见过。实在不像是同时‘好，干吧。’就这样偶然间的一念而发呢。”

  就算调查混入白砂的盐的制盐地，不但是多方面的点发完全没有关联性，而且盐商的输送路线也是各不相同。所属的组合也都不同。正是因为这样，组合才会也束手无策。应该有什么东西联系着他们的。既然有着如此绵密的计划的话——只能认为是有人写好了脚本。

  清雅所说的“非常可疑的几个人”与此相关的可能性很高。不过，光是逮捕他们几个让人觉得无法解决这件事。

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  正是因为秀丽的清雅都这么认为，所以才会在已经有了头绪的现在仍在继续调查。

  “这个啊，果然很有趣呢。”

  清雅眺望着地图，眯起了眼睛。那里，画着好几条蛇形的混入白砂的盐的输送路线。

  “的确，乍一看完全是杂乱无章……不过只有一个共通点。”

  用指尖在某个地域画了一个椭圆。在那个范围里很明显的，输送路线里有接近半数都以某种形式横穿了过去。

  “这里，是某一族的领地呢。”

  听到出乎意料的话，秀丽一下子抬起头来。

  “哎！？”

  “不过，在已经废止了豪族制的今天，提起领地也很奇怪呢。一族点状分布在整个地域里，作为名士被人民所尊敬。从前的亲属关系应该也很强吧。”

  秀丽想起了茶州。这么说来，在领地做什么也很容易的。

  只是，清雅悄悄皱起了眉头。

  “问题是，剩下的半数路线……应该也不是分家的势力范围的……”

  在这一个月里明白的事情就是，他也意外地很讨厌失败。如果有未解之谜的话，他就会一个人埋头思考。看着那个样子，秀丽也总算有了年长两岁的实感了。

  “……就是说，夫人的老家之类的？”

  听到秀丽的无心之言，清雅一下子睁大了眼睛。然后再看了一次地图。脑海里，眼花缭乱地弹出过去的领地的边线和交替的历代领主的家名。

  一瞬，露出有些不甘心的神情。

  “……。的确。那个可能性相当的高。的确，现在的家主反复地离婚和再婚过好几次——真是疏忽啊。我马上开始调查。”

  “呐，清雅。那一族的人，住在贵阳吗？”

  “是的。应该有家族的某人在朝廷里做官。”

  秀丽和清雅对视了一下。

  ——收集到的碎片，在这里都对上了。

  二人马上开始了行动。

  “那么，刚才在吏部抄下的贵族录有用了呢。”

  “有标记着领地和家名变迁的地图呢。确认一下吧。”

  ——傍晚时分，杨修无意间来到冗官室，又一下子退了出去。

  “……怎、怎么回事啊。这不是恢复原样了吗。”

  几乎没有开口，默默地调查着的秀丽和清雅猛地抬起头来。连忙手忙脚乱地藏起极密资料。

  “哎。哎呀，杨修。对不起搞乱了这里。不过有点过分呢。散落的可不是像之前那样的【创建和谐家园】本，是列记的书籍！！”

  杨修躲开散落一地的书和地图，开始用后备的茶器烧起水来。

  “你们两个真是的，虽然不知道你们在干什么，不过你们干得太过头了。差不多该结束了。”

  清雅像是察觉了似的转向秀丽。

  “是呀。秀丽小姐，你今天不是要去蓝家——”

  秀丽一下跳了起来。对呀——明明中午还想起来了的，完全给忘记了。

  “呀！就是啊。还、还来得及的。好险。”

  热衷起来的秀丽慌忙确认太阳的位置，总算松了口气。

  “蓝家，真是厉害呢。啊呀，那样的话不是就不用泡茶了吗？”

  “啊，这点时间不要紧的。我准备先喘口气再去蓝家，请继续。”

  泡好茶稍微闲聊了一会，杨修不解地看着清雅。

  “这么说起来我一直很在意的，清雅所说的原来的部署是哪里啊？”

  “啊，那个，我也想问的。已经打听过好几次了，他就是不肯说出来。”

  秀丽也抓起砂糖点心探出了身子。

  可是清雅始终望着别处。

  “秘密。”

  “所以说，为什么要保密啊？有会让人想要保密的奇怪政府机关吗？”

  “……有很多不方便了啦……就当作是以后的乐趣吧。”

  甜食党的杨修狼吞虎咽地吞下了好几个砂糖点心。

  “那，从上司开始寻找的话也许会知道些什么呢，秀丽小姐。代替休假把人贬为冗官的上司，有些稀奇呢。”

  “啊，说的对。一起努力吧，杨修。谁叫清雅老是搞秘密主义的。”

  “你们两个，请不要策划什么奇怪的计划！再说，比起我来苏芳才比较让人在意呢。”

  虽然很明显是在转换话题，不过同样对此在意的秀丽马上点了点头。

  关于盐的事，与提议协助的清雅相反，苏芳摇头拒绝了。

  “我现在正在寻找任官中。这次无论如何也没法陪你了。就算是那个危险的仆人拿着竹笋来追我也不行。我一定会逃到天涯海角的。这回我可没有空。清雅君帮忙不就好了吗？再说了，就算我再也没什么用处的。之前，我还不是只是跟在后面不是吗？”

  秀丽这回实在是没法拉着苏方一起走了。

  已经决定了任官的清雅还好，苏芳也和自己一样处于如履薄冰的处境里。不能把他卷入就算提出了上申书也不知道能不能任官的这件事里。

  （但是，狸狸不在的话，还真让人有点胆怯呢……）

  尽管对本人来说很没礼貌，不过并不是有什么要拜托他的。如果是那样的话，摆脱静兰也好燕青也好刘辉这些万能性的要可靠的多。可为什么——

  （因为习惯身边有人在，感到寂寞了？不行不行、这不是太不争气了吗！！）

  秀丽为了告诫自己似的一下挺直了身板。在不得不一个人行动的时候，这样没骨气的心地怎么行。

  “苏芳，最近变得很少来冗官室了……”

  清雅的声音，使秀丽回过了神来。没错，那也是担心之一。从那个休息日以来，真的是只有偶尔——而且还是非常短的时间的——看到他的身影，最近有好几天都没有见过了。

  接着，杨修稍稍低下了头。

  “……那个，是从冗官的各位那里听来的……苏芳，好像没有去过任何部署的样子……当然，也许是看漏了……但是，除了到这里来的傍晚以外，也没有见他在朝廷活动的身影，不觉得很奇怪吗。”

  秀丽和清雅因为听到出乎意料的事情而目瞪口呆。

  “……哎？那是怎么回事……”

  秀丽用嘶哑的声音问到。不过那也只是，嘴巴不由自主地说出来而已。说出来又有什么意味呢——脑袋完全没有运转。

  “我有我的想法，不用管我啦。”

  苏芳这样说过好几次了。有在好好地找工作，被退官了会很困惑。

  那是——对啊。是他父亲的事情。狸狸他几乎每天都给父亲送去东西。怎么可能不做官——

  杨修的头低得更厉害了。

  “果然……那件事就是原因呢……”

  清雅一脸严肃地放下了茶杯。

  “那件事，是怎么回事？”

  “……苏芳的父亲，在半个月前，听说已经去世了——”

  茶杯一下子从秀丽的手中滑落下来，摔碎了。

  ——正好是半月前的夜里。

  明明并不是对奏乐有很大的兴趣，只有那天夜里。

  “……要是我说拉上一曲的话，你会拉吗？”

  “当然了。”

  苏芳闭着眼睛聆听着被选中的“苏芳”。

  ——以他的名字命名的曲子。

  就好像为了让某人听见似的。

  秀丽显得呆然若失，也是在几乎全靠着使命感离开屋子前往蓝家之后。

  清雅和杨修，两个人坐在一起喝着茶。

  清雅找准时机，在几案上用手撑着脸颊。用知性的眼神直盯着杨修。

  “杨修……有件事我一直想问你。”

  “哎，清雅有事要问我吗？”

  “嗯，问你。”

  清雅的眼睛变得更加尖锐地注视着眼前呆呆的男人。

  “……你，到底是‘谁’？”

  杨修瞪大了眼睛，弯着腰，喝光了剩下的茶水。

  “你问我是‘谁’……”

  放下茶杯，慢慢地站起身来。那是从一出生就牢牢记住了似的，流畅而洗炼的贵族的行为举止。与之前的杨修完全不同的行动。