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  秀丽反射性的闭上了眼睛。

  仿佛身体漂浮在空中似的轻飘飘的感觉。好像位于龙卷风的中央一样，近在咫尺的地方响起切裂空气的风的尖啸。耳边持续传来爆竹一样炸裂的声音，让头都晕晕的。

  在长——长的滞空时间之后，传来了震响腹部中心的剧烈的着地冲击。

  “……呜啊，真是的……就算是我，也觉得心里一凉呢……”

  虽然视野朦朦胧胧地摇晃着，但是秀丽发觉到，燕青伴着这一声长长的叹息，把他的额头呼地撞在自己的脑门上。……看来是一瞬间失去了意识。

  另外的一人一马的身影进入了秀丽的视野。

  她看到了一张根本不像是经历过弓箭一起从后背射来的平静面孔。要不是燕青在千钧一发之际猛冲过去，用棍棒保护了他的话，他就毫无疑问地肯定要死了。但是那张开始刻上了老年皱纹的面孔上，却没有任何一点的动摇。

  秀丽这时想了起来，在就任仪式上，为了骗过茶家的耳目，各位太守都作了种种的装扮才进了琥琏，但是丙太守却是混在行李里进来的。

  （他是不是和礼部的鲁尚书有点像啊？我之后还和影月这么说过……）

  “喂！老头儿！都已经这把年纪了，就不要勉强自己了好不好！？”

  用棍棒完美地防御住了飞箭的燕青，向着作出鲁莽举动的太守发了脾气。

  丙太守却好像一点也没听见似的下了马，向秀丽走了过来。

  秀丽慌忙要下马，燕青帮了她一把，没有让她掉下去。

  这位摇摇晃晃地站住脚的小姐州牧，还是与到任式的时候一样，是个连丙太守下巴都不到的少女。

  但是——那双直直地仰望着丙太守的眼神，却与到任式的时候有了些许的不同。

  “丙太守……让您一个人奋战到现在，真的是谢谢您了。”

  秀丽行了一个对上级或长者的正式的立礼。

  “——您帮了我的大忙。”

  丙太守的面孔扭歪了。——他无法再忍耐下去。

  他紧紧地握住了秀丽那交握在胸前的手，弯下了双膝。

  “……我……一直等着您的到来……”

  秀丽与燕青都为无畏的丙太守脸颊上流淌下来的热泪而大吃了一惊。

  “您没有抛弃我们这一点……我发自心底地表示感谢。”

  为了小小的村子，尽一切可能地奔走的两位州牧。

  没有像东西一样简单地就抛弃掉的幸福。

  事到如今，丙太守终于发自心底地知道，茶州并不是一块遭到舍弃的土地了。

  ……之后，传来了不知道几十个人急匆匆地奔过来的脚步声。

  “……丙太守，请您让开！”

  杂乱的脚步声，显示着那并不只是赶来的武官们的。

  丙太守最后又轻轻地握了一下秀丽的拳头，回过头去。

  “各位，就是这个女人害的！”

  燕青无言地重新握紧了棍棒，秀丽在腹部灌注了力量——倏地抬起了头。

  ↗↗↗↗↗

  从几乎关闭的城门里跑出来的男人们，每一个的眼睛里都闪耀着异样到让人心头发紧的光。虽然武官们站到了最前列，但是跟在他们身后的城中的男人们却占据了压倒性的优势。武官们不说，就连民众们多半都挥着铁锹或者锄头。

  秀丽忽然感觉到了微妙的不对劲的感觉，但是她却说不出到底是哪里不对劲。

  几十双放着憎恨的光芒的眼睛，只投注在秀丽的身上。

  “……你们别太过分好不好。”

  不知是谁低声地说着。

  “你对我们有冤仇是吗？为什么要把一切都弄得乱七八糟？”

  “当官的干的事情总是没好事，你也是不干好事！”

  “都是你弄出那个恶心的病来的，亏你还敢厚着脸皮跑到这里来！”

  “真不知道你在想什么。嫁给男人做老婆，做饭生孩子才是女人该做的事情吧？因为男人不管再怎么使劲也不可能生得出孩子来。所以男人才要为了老婆孩子去干活。这根本是换不过来的事情。都是你，你做了多余的事情，才弄到这个地步的。”

  “就是。前任州牧在任的时候，一次也没发生过这样的事，这就是最好的证据！”

  燕青的太阳穴上传来一阵波动。……这只是自己刚好没有轮到几十年一次的流行病而已。或者只是燕青和悠舜根本没有发现到而已，实际上说不定已经有不知名的村子遭到了彻底的毁灭。而没有发觉，并不就意味着平静，而是说明了燕青的无能。

  但是——这样的“说明”对他们来说根本没有任何的意义。他们只会相信自己所相信的东西而已，不在这之内的真实根本进不了他们的耳朵。

  “丙大人也真是。我们一直以为您是个能懂事理的人，可是却把那些得病的人统统都放了进来。您就不在乎我们也得上那种病死掉吗？”

  “不对不对，这一定是那个小丫头让丙大人这么做的。那个瘟神女人，说不定根本是用了什么巫术操纵了丙大人啊！”

  旁边的人一个接一个地发出了赞同的声音。

  燕青伸出手去，拦住了勃然变色的丙太守。就算丙太守出面否定，他们也只会认为那是秀丽的“巫术”吧。很显然，不管怎么说也已经没有用了。

  “让他们进了城市的话，一定会发生不好的事情！说不定明年太阳都不会出来了！”

  “杀了那个小丫头，现在赶快拜祭彩八仙，就可以平息他们的怒火吧。那是当然了，病都是她一个人弄出来的，不杀了她可不行！”

  “没错没错！就在这里杀了她！再把石荣村的那些家伙们都拖出来用火烧掉！”

  “杀了她！！”

  激动的怒吼顿时响彻了当场。

  秀丽一直紧紧地闭着嘴唇，沉默着。自己这个存在的确是成为了引发事态的导火索，有了赴任初期的事情在，他们会如此深信也是没有办法。他们正为自己会不会也得上怪病而感到强烈的不安与恐惧，会想把这种无处发泄的感情喷吐出来也是当然的。正因为是身为肩负着他们性命交托的官吏，所以才更有责任成为他们的发泄口，接受他们的感情，所以燕青和丙太守也都什么也没有说吧。

  但是，这却与秀丽心中所觉悟的事情有着些许的不同。

  他们也许的确是需要一个作为牺牲品的“镇定剂”也说不定。自己也有了也许无法活着回到贵阳的觉悟。但是那却是在虎林郡的人们都从心底“相信”着秀丽就是怪病的原因，【创建和谐家园】与愤怒发展到无可收拾地步的结果。

  有了“千夜”的事情在，秀丽自己也有了半分自己真的是这场病的原因之一的觉悟。如果真的是这样的话，那么她是真心打算用自己的性命来偿还的。

  但是，现在却不一样——“……燕青。”

  燕青把意味深长的视线投向了秀丽，代替了回答，仿佛就像看透了秀丽的心一样。

  丙太守脸上的皱纹更加深了，似乎在催促她说出口一样转过了头。

  秀丽深深地吸了一口气。

  “我……还不能死在这里。”

  隔了两拍，燕青像是绷紧了的弓弦忽然松下来了似的大笑了起来。

  “就是啊。不然的话，他们下一次一定把昨天便秘都说成是小姐的错喽！”

  “……我、我说……燕青你能不能换个别的比喻啊……”

  在重新打量过面前的人们之后，秀丽在此时忽然唐突地觉察到最初感觉到的那种不对劲是怎么回事了。——没错，仔细看看的话……

  （所有的人都是男人，连一个女人都没有……）

  秀丽歪过头想了一下，但是一时间毕竟还想不到理由。

  听到了秀丽的低语之后，男人们的血气又顿时冲上了头。

  “你说你不想死！？”

  “——我不能死。”

  秀丽用双足稳稳地踏在了大地上。

  如果现在秀丽按他们所想的一样死掉了的话，同样的事又会重复出现的。

  他们并不是认为，秀丽就是疾病的原因。而是是谁都好，所谓疾病，对他们来说其实只是与没有发生过的缺乏日照与雪灾一个样子而已。

  随便把责任推给谁，献上“供品”，然后祈祷，等候着灾难过去。

  ——这样是不行的。无论怎样，自己就是不能死在这里。

  “因为我还有做得到的事情，以及不能不去做的事情。我不能在没有救到任何人的情况下死去。”

  “你这个女人！！居然还敢找借口！”

  “你就不想负起责任来吗！只要你在这里死掉了，那就什么都好了！”

  一个武官直接面对了燕青。

  “浪州尹，既然怎么说她也算是个州牧，那么为了民众就理所当然该把性命交脱出去吧，可她连这也做不到吗？如果这能阻止怪病蔓延的话，那绝对该这么做的吧。就算这个女人怕死，你身为辅佐也不能允许她拒绝！”

  虽然只凭力量是可以强行突破的，但是燕青与秀丽都毫无惧色的留在了这里。

  因为现在必须要留在这里才行。

  “那如果怪病在虎林城下流行了起来呢？你们会像对小姐和石荣村做的那样，把虎林城下的人全都隔离起来，统统烧死吗？”

  包括武官在内的全体人员都沉默了下来。

  对秀丽所说的话，是以彼之道还施彼身地回击在他们的身上。

  “什么怪罪责罚，不就是这样的吗？你们是理解了这一点才说出这种话来的吧？”

  “那、那是……”

  这就好像修剪花朵一样。只要把“坏的部分”推给什么人，其他的花就可以顶着一副什么也不知道的面孔继续开放下去了。这是从很久很久以前就一直延续下来的做法。这是为了让歪斜的花圃恢复原状而必须要进行的最小程度的牺牲。实际上这也是很简单的，也是个非常有效的手段。

  秀丽承认这种实用性，但是，这是不可以出错的。绝对不能忘记这一点。

  影月从一开始，就用自己的身体显示出了真正的、最好的方法。

  “就算再怎么简单，你们也无法轻易地做出这样的事来吧。因为谁也不会想要被杀害，被抛弃的。生了病会想要别人的帮助，难道这种想法不是最普通不过的吗？”

  他们看到官员一次次地抛弃民众的举动，自然也会去模仿着做出同样的事情。认定这就是最好的方法，不去想还有没有其他的解决之道。——当然他们也不会知道。

  如果没有谁，去举起灯火照亮没有映在他们眼中的另一条道路的话，不管到什么时候，都会是一样的。

  但是现在，在这里撒下种子的话——在四下奔走寻找之后，不治之症似乎也已经不是不治之症了。

  就算只有很少的一点点，也一定会产生出不一样的未来吧。

  就算无法亲眼看到种子发出新芽，这也依然是秀丽与燕青的工作。

  的确燕青说的对，既然身为官吏，也许总有一天，会有用自己的性命去换谁的性命。背起所有的责任，带着不再回头的觉悟去面对这样的选择。

  但是这并不代表就该被当成一时郁愤的发泄口，只是被白白利用就了事。

  “所以就跟你们说啊，小姐她已经找到了解决方法。不管多么困难，她都使用着自己的智慧挺胸迎上前去，在四处奔走，好不容易找到了治疗的方法和医生。所谓真正的‘帮助'，不就应该是这样的东西吗？只因为相信了没凭没据的谣言就抡着铁锹袭击我们的话，那才真的是一个人也救不了了呢！”