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  克洵深深呼了口气。……戴上这个证明宗主身份的指环时，他就已经起誓了。

  赌上春姬、英姬和逝去的家族，以及鸳洵所给他的这个名字的意义。

  “——遵旨。我将继承‘菊之君'之名。”

  在他视线的前方，君王露出了微笑。

  “王上。”

  绛攸在跟以前一样即将工作的刘辉桌前放了一杯茶。

  “派遣禁军的事，您是明知道秀丽会拒绝的前提下说出的吧？”

  刘辉吃惊得抬起头看着绛攸，对刘辉的心理看得如此透彻。

  “……有一半是认真的。如果秀丽接受了，朕就派兵。”

  “不过，你已经知道答案了吧。”

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  “……如果秀丽不能出人头地的话，朕也是很头疼的。”

  “而且必须通过秀丽她自己独特的做法。”

  作为没有任何人可以替代的，独一无二的存在。

  绛攸小声笑着点头。

  “……这次不是死亡失败，就是活着成功吧？只能二选一。当初大发牢骚的大半官吏，也觉得只要秀丽回了茶州的话就会死掉，再不用他们费什么周张，所以决定在最后采取观望态度。好像是什么地方流出了这样的情报哦。”

  “特定的对象是？”

  “现在还没有这个必要。”

  “说的也是。”

  刘辉好像点头似的喝了口茶。白色的热气让他眯起了眼睛。……他们约定过了。

  “……秀丽会活着回来。”

  “是。”

  疾病，民心的安定，“邪仙教”的镇压——谁都认为不派遣军队是不可能平定的。可是，如果能将牺牲一直到最小程度的话……

  秀丽这个名字的意义就会变得更加巨大。

  这一次，不仅仅是郑悠舜和浪燕青的力量，而是她自己取得的他人不得不承认的功绩。

  刘辉的工作，就是要信任他，等待她。不加怀疑地让秀丽为首的大臣们放手去做。

  （她会回来。）

  刘辉深吸了一口气，在他面前突然放下了一个小碟子，那里面放着两个蜜柑。

  “怎么回事？你这是怎么了？居然这么温柔。”

  “因为就算是为了将来，你这次也算是……很有毅力了。”

  刘辉低垂下眼帘。被这样温柔的对待，好像会有很多东西会不小心溢出来一般。

  “……有两个呢，我们一起吃吧。”

  尽管绛攸每天都要陪黎深自暴自弃式地大吃蜜柑，他还是毫无怨言的点点头。

  “好啊。”

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  ……听得到水的声音。

  那甚至会让人意识逐渐模糊的缓慢的声音，让影月完成了不知道是第几次的清醒。

  在视野里摇晃着的，是洞窟内点燃的蜡烛发出的光亮。

  虽然膝盖跪在了地面上，但是双手被固定的关系，他无法躺下。水声，是从哪里发出的——看到被用木桩定在岩壁的手掌后，他才想起来那其实是自己不断滴落的血液的声音。

  即使早已经流出了可以导致失血死亡的血量，但是影月还依旧活着。

  眼前，是隐隐约约的一片朦胧。影月摇晃了一下好像灌了铅一样沉重的脑袋。

  ……虽然对于有些冲动过头的行动不会感到后悔，但是，在接近死期的时候，人类好像真地会采取些怪异的行动呢。……不。

  （我…不管是几次都会追上去…）

  看到了那个身影——那个微笑，我怎么可能保持沉默。

  在知道已经不可能再次相遇的前提下分别的，我在这世上最爱的人。

  无论是陪着他走来的少女，还是病痛缠身的人，在那一瞬间，都从他的脑海中消失得干干净净。

  （我真是，修行还不够……）

  虽然一直希望自己可以像堂主大人一样生存着——可是两个人的差距太大了。

  （啊啊……秀丽和燕青……到最后还是给你们添了，麻烦……）

  但即使如此，他也知道他们会原谅他。可以想着这些等待时间流逝的自己真得很幸福。

  人生，真的不是该轻易舍弃的东西啊。

  （阳月…）

  低垂着头的影月的视野里，忽然映出了描绘在地面上，似乎把自己圈在中央的奇妙圆形图样。……从被囚禁在这里时起，“阳月”的气息就消失了。

  “邪仙教”究竟想要“谁”——影月已经明白了。他们一直以来的若干矛盾行为，感觉上不可思议的迷题，到了这里后，就全部得到了答案。

  （……为了阳月……更重要的是为了自己……我，现在，还不能死……）

  只要动一动被木钉穿透的手，就会让已经习惯了的惰性疼痛，变成让人几乎昏厥的剧痛。

  即使如此，影月还是咬紧牙关忍耐着剧痛，逐步地一点点地活动着一侧的手掌。

  不管有怎样的流言蜚语，秀丽都肯定会来的，影月绝对相信这一点。在打点好有关疾病的事情之后，为了迎接失踪了的自己——为了拯救被囚禁的残存下来的村人，她会来荣山的。

  （我…还活着…）

  作为大夫，作为州牧的“杜影月”，就在这里。他必须把该做的事情坚持到最后。

  忽然，影月的双眸在霎那间点燃了凄绝的愤怒火焰。

  出现在面前的，正是将自己钉在墙上的男人——“千夜”。

  至今为止，像这样让他目眩的暴怒，在他之前的人生中只发生过一次。

  ——只有那个男人，他绝对不会原谅。

  眼睛里正燃烧着愤怒火焰的影月，只想到了这些。

  送到的书信全部被撕毁扔掉了。地板上桌子上，堆积着散乱的大量文书，甚至让人找不到落脚的地方。站在这些东西中间的龙莲将拳头猛砸在墙壁上。

  “……影月……”

  他挣扎般的在喉咙深处不断【创建和谐家园】着这个名字。

  他用双手捂住脸，似乎为了忍耐将要溢出的东西，不停的短促喘息着。

  “影月…！”

  最后一次在墙壁上砸了一拳之后，龙莲转身离开了房间。

  别说是平时的装扮了，他甚至只穿了一身连旅行装都算不上的轻便装束，就抖动缰鞭骑马飞奔而去。

  ——前往茶州、荣山方向。

  一位年纪大概只有七、八岁的少女，每天都在影月消失的道路上等着他。

  影月的突然失踪，给石荣村的人们带来了巨大的不安和冲击。

  他总是一面给他们进行着确切的治疗，一面带着温和的微笑，为了扫除村人的不安和恐惧而费尽心血。看到身心俱疲的大夫和家人们，他会装作若无其事的样子代替他们看护病人，建议他们前去休息，有时还会跟他们说说话。最重要的是，只有影月还没有绝望。

  他的笑容和“没事的”这句话，不知不觉中已经成为了石荣村的人们的支柱。

  这样子的他突然失踪后，村子里的暗影也随之再度扩大。

  最后和影月见过一面的少女，那一天也抽空离开村子去山里找他。

  少女的眼里突然落下了大滴的泪水。

  他不会再回来了——在她心底的某个角落已经领悟到了这一点。影月，不会再回来了。

  “…兰。珠兰…会冻死的。适可而止，你放弃吧。”

  在背后说话的，是和珠兰年纪相仿的少年。但他黑曜石般的双眸却像大人一样，虽然不是冷漠，但是也和孩子该有的表情丰富远远车不上关系。

  “……他，他都说了只是去一下。影月哥哥他不会骗人的，一定是因为发生了什么事情。”

  “也许只是觉得绝望就逃跑了。你母亲明明还活着呢。”

  “你不要说了，利英！影月哥哥才不会做那种事！”

  利英耸耸肩。虽然他也有些脏兮兮的样子，但是他的一举一动中却蕴含着某种令人瞩目的东西。

  “那么，告诉你一个好消息。刚才已经陆续有药、食物还有大夫们到村子里来了。”

  “——难不成是影月哥哥说过的，那个来帮我们的女人？”

  “应该是瘟神才对吧。不过先不说那女人了，据说能治好这病的医生们正在赶往这边，所以医生让我们再多坚持一下，说不定你母亲也能来得及治了。

  珠兰把眼睛瞪得老大，可是她没有利英预想中的那样，开心地跳起来。她看着地面，似乎在思考什么——接着又左右摇晃头。

  “……不行，那样不行。”

  “哈？”

  “不能一直这样等下去了。既然他们往这里来了，我们这边也往那边行动不好吗？这样就可以更快见到医生了，对吧？”

  利英挑起眉。

  “……你是认真的？”

  “因为我们什么都没做啊？影月哥哥从村外来这里救我们，可是我们却只有哭泣大喊，央求祷告，以及非难他人而已吧？现在正在痛苦的是我们的家人啊。没错，外面的人都为了我们赶来了，为什么最关键的我们，却什么都不做呢？自己为什么不去设法帮助自己呢？”

  “……你是说在这样的大冷天，咱们抬着所有的病人下山吗？”

  想想影月，珠兰就自己很没用，只是一直等待着别人来救自己。但是，影月教过她，教她绝对不要放弃……

  “应该可以做得到的。为了搬运荣山石，一家总有几辆运货马车吧。不是来了很多医生还有药材食物吗？让那些团团乱转不知道干什么好的公家差人帮忙拉车，尽可能收集毛毯——我们可以做到的。去告诉大家，我们一起做吧。呐，我们已经没时间再等了，我就算一个人也要把母亲背过去。”

  利英盘起胳膊，盯着珠兰的泪眼。终于，他叹了一口气。