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  队伍没有徽记，她认不出对方的来头。只能暗自提高警惕，将长剑横在马背上。

  哪知开路的马匹纷纷让开，露出队伍中间的车辇。一只优美如玉器雕琢的手，掀开竹帘。

  薛景寒清冷淡漠的面容，便展现在苏戚眼前。

  “苏戚。”他叫道，“上来。”

  苏戚条件反射性地脊背发毛，特别想扭头逃跑。

  但她仔细一想，也没做啥心虚的事，跑什么跑。于是定下心神，下马登车，坐在薛景寒对面。竹帘再次落下，车辇开始行驶。

  “你来接我的？”苏戚好奇发问，“怎么知道我走到这里？”

  薛景寒看了她一眼。

  堆积着霜雪的眼眸，没有任何温度。

  “你应该先问，月前不告而别，远赴鄄北，薛相心情如何。”他语气寒凉，刻意且疏离。“写封信不花多少功夫，耽误不了你和穆念青见面。”

  明明空气挺好，苏戚却似乎嗅到了隐隐约约的酸味儿。

  “当时赶时间嘛，鄄北那么远，我怕错过中秋。而且夜里出行，也不容易被我爹察觉。”她握住薛景寒的双手，笑着哄他，“大人别生气，下次我不这样了。”

  薛景寒想说，你哪次承诺算数。

  但他感觉到苏戚手心粗糙的厚茧，即将出口的讥讽瞬间消于无形。

  苏小公子很累。连日赶路，衣衫蒙着尘土，皮肤也多了许多细碎的伤口。往常丰润带笑的嘴唇，因缺水而泛起死皮，隐约可见裂开的血道子。

  看着这样的苏戚，薛景寒的心，悄无声息地蜷缩起来，碰一碰都疼。

  第一百一十二章 盛景之下，尽为腌臜

  “苏戚，值得吗？”

  薛景寒问。

  他已经得知，苏戚日夜兼程奔赴边疆，只为了和穆念青见一面。

  一面而已。

  明明抵达鄄北，却不肯再前行一段路，进入穆念青驻守的大营。叙旧，或者问候。

  苏戚很清楚。知道接触穆念青，会让沈舒阳不悦，所以选择这种方式，庆祝佳节。

  如此，沈舒阳便不会迁怒穆念青。

  可是值得吗？

  薛景寒心里很疼。疼得他指尖都在微微颤抖。

  他嫉妒与苏戚相伴着长大的穆念青，嫉妒，而且厌恨。

  这已经不是第一次，苏戚为了穆念青而奋不顾身。

  或许，也不可能是最后一次。

  苏戚听不见薛景寒的心声。她想起鄄北的月，陡峭的悬崖，以及眸子明亮披坚执锐的穆念青，面上便显出浅浅的笑意。

  “嗯，值得。”

  薛景寒抿紧嘴唇，没有再说什么。他抽出洁净手帕，一点点擦拭苏戚脸上的尘土，从额头到眼窝，再到脸颊和下巴。

  做这件事的时候，他的目光始终注视着苏戚，就好像要把这张脸刻进心底。

  人是多么神奇啊。

  心有恋慕，便能不问性别，不惧世俗。只因苏戚是苏戚，是男是女，丑陋美丽，都无法消减他的珍重与渴求。

  ……

  回到家，苏宏州少不得训斥一顿。因为人是薛景寒亲自送回来的，他也不好发火，只能瞪几眼苏戚，气哼哼地走了。

  女大不中留，还是去东厩照顾心爱的小马驹，比较治愈心灵。

  苏戚沐浴过后，扑到床上睡得昏天黑地，直到第二天下午才醒来。红萼端来温热的鱼片粥，看着她喝完了，总算露出满意的笑容。

  “少爷要多注意身体，别仗着年轻胡作非为。”红萼面露责备，“看看，眼瞅着要十八的人了，还这么单薄，瞧着让人担心。”

  苏戚看了看自己：“单薄吗？”

  红萼使劲点头：“苏九都长得比少爷壮实了。还有伙房的阿贵，去年还不如我高，现在窜得跟柱子似的，说话嗡嗡响。”

  雪晴正好跨进门来，闻言反驳道：“少爷现在多好看，非得跟阿贵一样，长得五大三粗吗？”

  “我当然不愿意少爷长成那样……但……”红萼绞尽脑汁想了半天，苦恼道，“这个年纪的男子，都跟少爷不太一样。”

  雪晴听得一脸懵逼：“哪不一样？”

  苏戚不言语。

  其实她明白红萼的意思。正常的男性，十七八岁已经逐渐步入成年阶段，体征会愈发明显。骨骼，喉结，体态，都与女子有很大区别。

  她个子高，平常混在人群里，倒也能混淆性别。但再过几年，想要伪装就会很难。

  当初指点苏宏州的术士说过，苏戚只要能顺利度过十八岁，就可以恢复女儿身。无论此事有没有科学依据，反正再撑个小半年，苏戚的男性生涯便会迎来终结。

  想想还挺可惜。

  在大衍，男子身份要比女性自由得多。

  ……穿衣打扮也更简单。

  苏戚如是补充道。

  晚间吃饭时，苏宏州没有回来。送信的下人说，东厩有匹特别温驯的马生崽子，难产，苏宏州放心不下，非要守着，让苏戚不必等候。

  官至九卿，太仆依旧如此接地气，像个朴实的牧场主。

  苏戚刚端碗，宫里来人，召她面圣。

  得，饭也不用吃了，苏戚整理整理衣服，跟着太监进宫。

  沈舒阳在临华殿，正好用膳，见苏戚到来，笑道：“你可赶巧了。坐吧，陪朕一起吃。”

  苏戚听命落座。

  “说说，这段时间东奔西跑的，想必经历不少。”沈舒阳舀了一勺羹汤，也没喝，长长叹气。“听你讲故事，比那帮老臣有意思多了。今儿个在这临华殿，整整议事一天，现在朕脑子里都不清净，好像还能听见丞相的声音。”

  苏戚心说，薛景寒可不老啊。

  她问：“薛相方才也在这里么？”

  “在，都在。太尉，姚老头子，少府监……”沈舒阳不耐烦地挥了挥手，像要把这些名字全挥出脑袋一样。“总算都走了，只有丞相还在宫里，教明瑜功课。”

  沈明瑜是沈舒阳唯一的皇子。天生带疾，丧失痛觉，为帝王所不喜。

  后又因为生母刺杀沈舒阳，此子前途更加坎坷。卞皇后已有身孕，朝中众臣几乎都认为，未来大衍是卞家的天下。

  “不提这些。你且说你的事。”沈舒阳笑起来，语气随和地开着玩笑，“讲得有意思，朕有赏。要是没意思，朕可要罚你了。”

  我是什么佞臣内官吗？

  苏戚默默吐槽，给自己夹了一筷子菜。

  皇帝要听故事，她便讲故事。把江泰郡的经历，重新调整改编，比如小粥山遭遇如何凶险，水匪如何狡诈粗鄙。再说到孤身一人去鄄北，路途有什么见闻……

  事实如何并不重要，关键是要哄沈舒阳开心。

  沈舒阳也的确喜欢听苏戚讲这些。

  大部分时候，他不轻易打断苏戚的描述。唯独提及秦柏舟，沈舒阳非要苏戚仔细讲，不允许三言两语简单略过。

  苏戚有些无奈。

  她不愿复述秦柏舟的狼狈，但沈舒阳似乎对廷尉和她的故事很感兴趣。

  “廷尉从不显露喜怒爱憎。不如说，他根本没有这些情感。”沈舒阳意义不明地打量苏戚，好奇问道，“苏戚，在小粥山上，你真的没碰秦柏舟？”

  苏戚未曾料到，沈舒阳会问出这样的话来。

  她不太自然地捏了下筷子，压制住内心的异样感：“苏戚只为救人，不敢亵渎廷尉大人。”

  关于小粥山的经历，她没大肆篡改。这是因为，廷尉是皇帝的眼，皇帝的刀，任何欺瞒都有可能露馅。

  她给了一个追求廷尉苦苦不得的故事，充当自己前往江泰郡的理由。又用重金买人的剧情，交待了小粥山救援始末。为了不让秦柏舟受到负面影响，她慎之又慎，把自己描述成一个纠缠骚扰秦柏舟又没胆强吃的小混账。

  但是，沈舒阳显然想听更隐秘的东西。

  “苏戚，朕很好奇。”他倾身过来，盯着苏戚的眼睛，“男子之间，真有那些趣味么？”

  ……妈的。

  她要是朝中官吏，这皇帝的言行，都称得上是性骚扰了。

  苏戚咽下嘴边的脏话，笑眯眯答道：“个人癖好而已。”

  沈舒阳哈哈一笑，重新坐正。

  “行了，朕就逗逗你，对那些事儿无甚兴趣。”他用巾帕擦拭嘴角，站起身来，“陪朕走走，消消食。”

  苏戚这顿饭吃得并不舒服，总觉着食物都梗在胃管里，不上不下噎得慌。

  她跟沈舒阳走出临华殿，踏着宫道聊天散步。也不知走了多久，遥遥看见舒阳宫的檐角。沈舒阳还没有疲累的迹象，然而总管太监匆匆赶来，禀告道：“皇后娘娘身体不适，陛下是否……”

  “知道了。”

  沈舒阳打断他，转而对苏戚说道：“你且去前面呆着，歇歇脚。”

  前面，自然只有舒阳宫。

  苏戚目送沈舒阳离开，心里快速思量了下，如果趁机溜出宫，会不会惹怒皇帝。

  可惜她的谋划尚未定型，随行的小太监已经跟上，引着她朝舒阳宫走。

  上次来这里，是为赴宴。

  王昭仪血染大殿，尸首分离。

  现在再次踏入殿门，一切依旧华贵精致，不见任何血腥景象。红烛摇曳，旖旎光线洒落地面。

  孪生姊妹花坐在一方暖白玉榻上，倚着案几玩弹棋。她们穿着薄纱长裙，一红一白，色泽明艳。斜搭在榻边的腿，轻轻晃动着，裙摆处偶尔露出【创建和谐家园】的白足。

  见苏戚出现，两位虞婕妤并未惊愕慌张，掩唇娇笑起来。

  “哎呀，陛下真是的，竟然把你安置到这里来。”

  苏戚想回避，对方又问：“要与我们玩弹棋么？听说苏家郎很擅长这个，在百戏楼还赢了中尚署令之子。”

  苏戚摇头：“偶尔玩过而已，不敢搅了娘娘的兴致。”