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  苏戚翻完书册，在末页找到著述者的姓名。

  王念，江泰郡主簿。

  一切都好像连起来了。经历水患旧案的王念查【创建和谐家园】相，写成万悔录，寄给任职白水县令的李明渊。随后，他怀抱着长久的愧疚，吊死在柳林县外的堤坝上。

  “我还有一事不明。”苏戚合上书册，“王念牵挂妻儿，不敢得罪长官，可见他看重亲情。缘何早早寻死，舍弃病弱的妻子和年幼的女儿？”

  薛景寒摇头：“或许他并非【创建和谐家园】。查访旧案，自然性命难保。著成万悔录后，王念寄给旧友李明渊，应当是察觉自己保管这本书册并不安全。”

  苏戚恍然：“你是说，有人知道王念在搜集罪证，于是将他灭口，伪造成【创建和谐家园】模样。然而万悔录已经转手，历经多年，兜兜转转到你手中……”说到这里，她突然意识到什么，问道，“李明渊是秦柏舟杀的？”

  薛景寒颔首。

  “万悔录是沈舒阳的污点。廷尉为天子办事，所以秦柏舟找到李明渊，拿走万悔录，斩杀李明渊并嫁祸水匪。”苏戚用手指敲着太阳穴，喃喃自语，“随后万悔录被水匪搜走，你又找到了它……即是说，今天廷尉署和你的人上山，一为剿匪救人，一为搜寻万悔录。”

  薛景寒并不否认：“我一直在查主簿王念的旧友动向。廷尉去了白水县，李明渊便突然死亡，这种惯用的灭口手段，看似谨慎，实则暴露要害。只需顺着李明渊查，就能知道很多事。”

  比如万悔录，比如王念的死因。

  “苏戚，不要把万悔录的下落告知廷尉。”薛景寒收回书册，嘱咐道，“若是廷尉知晓万悔录在我手上，定然不择手段夺取此物，销毁罪证。”

  这种事，就算不提醒，苏戚也明白。

  她问：“那你呢？你调查水患旧案，拿到万悔录，打算做什么？”

  为先太子沈庆安【创建和谐家园】？

  还是替冤死的百姓申告？

  罪魁祸首，就坐在庙堂之上。溥天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。如今的沈舒阳，以及扶持沈舒阳登基的卞文修，岂能允许水患翻案，臣子状告帝王？

  薛景寒抬手，抚平苏戚眉心的褶皱。

  “你心里不平，对么？”他笑了下，“苏戚，你太善良了。”

  苏戚反问：“我善良吗？”

  “嗯，心怀大善，通透光明。”薛景寒叹息，“比我，善良得多。”

  大抵多情之人，总会如此。

  而他，身体里仅存的匮乏情感，只够给一个人。

  “你且放心。这些东西，在我手中最安全。虽说现在不能公之于众，但总有一天，全天下人都能知晓被藏匿的事实。”薛景寒弯唇，眼眸里浮动着寒凉的笑意。“所谓真相，只有被翻出来，放到太阳之下曝晒，才算真相。”

  苏戚定定看着他，说：“好，我等着你。”

  无论薛景寒出于什么用意，能帮当年的人翻案申冤，就算做了一件天大的好事。

  晚些时候，她回到房间，写好小粥山四天治疗秦柏舟的详情，下楼去找廷尉署的人。哪知谁也不愿接过她所写的纸条，只说：“大人在后院，请苏公子自己送去。”

  院子里都是水，去那里干啥？

  苏戚没办法，只好顺着楼梯转到二楼，推开窗子探身向外看。深夜月亮明晃晃的，照耀着荒芜破败的后院。身着漆黑官袍的青年坐在倾倒的桌椅上，背对着自己，低头凝视着什么。

  苏戚喊他：“秦大人？”

  秦柏舟回过头来，艳丽冰冷的面容在月色中愈发妖异，不似活人。

  第一百零六章 结束

  “我来送治伤详录。”苏戚晃了下手里的纸，“大人不上楼吗？夜深了，总得养伤。”

  秦柏舟没回答她的问题，只说：“萧左监的话不必当真，医官不需要这个。”

  原来又是萧煜瞎折腾人。

  苏戚要走，被秦柏舟叫住。

  “你有东西落在我这里了。”他一抛手，有什么飞了过来。苏戚接住，熟悉的触感让她瞬间反应过来。

  是那把刃尖带弯钩的青碧刀具。

  “苏戚。”秦柏舟坐在月色里，笑容安静而妖冶，“你要好好用它。”

  苏戚将刀鞘收回腕间：“谢廷尉大人。”

  她回屋休息。次日，廷尉署的人早早离开，不知去向何方。郡县官吏们送薛景寒回安城，苏戚也要走，却遇见了杜衡。

  几日未见，杜衡依旧拄着桃木杖，整个人越发清减了些，粗麻长袍挂在身上，空空荡荡。

  “听闻官兵清剿小粥山，料想你能回来，我便赶来迎接。”杜衡站在客栈外，将手杖挥向远处城墙，“时机凑巧，既然来了白水县，不如随我走走？”

  也好。

  苏戚跟薛景寒打了招呼，和杜衡深一脚浅一脚走上护城墙。

  “从此处俯瞰，可观全城。”杜衡指给苏戚看，“鼓楼街巷，县衙集市，比起柳林安城，何如？”

  苏戚顺着他指的方向望去，只见处处楼阁腐朽倾塌，淤泥黄水堵塞街巷。满目萧然，尽为灰黄颓色。

  或许是因为百姓已经驱散的缘故，这里活像一座死城。

  “不比安城，遑论柳林。”苏戚回答，“此处仅为主城，周围乡邑不知何等景象。”

  “乡邑？”杜衡面露讥嘲，“农田荒废，饥民食秕谷。十里不见亭，有房无人住，梁柱皆已朽烂。”

  带着鱼腥气的潮湿江风刮过城墙，发出呜咽般的回声。

  “建宁一八年水患，伤人命，坏根基。上游受灾诸县民不聊生，先帝发放抚恤金，旨在安民救城。但银钱层层盘剥，到百姓手中，只剩九牛一毛。百姓想要领钱，还得对水患案情缄口不言，更无法请求官府厚葬淹死的苦力，帮扶遗孀幼子。”

  杜衡缓步前行，桃木杖敲击城墙地面，发出闷重的响声。

  “匪来如梳，官来如剃。此处百姓难以苟活，出逃者甚多。”他说，“其实早在建宁六年，江泰郡诸县征收兵卒粮草，白水县便遭逢大难。十岁幼子，六十老父，皆在册上。家不成家，人不成人，每逢夜间处处哀泣哭嚎，不知明日何以为继。苏戚，你在太学读书，可曾听过东西寮生论及此事？”

  苏戚点头：“听过一些。”

  问心园那场有名的论辩中，为了证明律法有失公允，太学生曾举出白水县征兵的例子。当时受难百姓中有不服者，状告当地县令，虽然告赢，涉事官吏却无多少惩罚，苦主反倒被拘禁牢狱，疯癫至死。

  “本就贫苦的白水县，又遇水患天灾。时隔多年，我来白水县，见饥民形容枯槁，城中乱象横生。为半块黄米馒头，竟至于两家持械相斗，各有死伤。城外水匪猖獗，数年从未清剿，每逢匪乱，县衙官吏便闭门不出，任由匪徒在城内劫掠。若带兵抗击，匪徒便加倍奉还。”杜衡停下脚步，抚摸城墙上斑驳坑洼的石头，“人人皆苟安于世。如此看来，居住于富贵京城的你我，何其有幸。”

  苏戚看着他脸上的风霜痕迹，想起曾经策马过街的高傲青年，不禁说：“你离京以后，的确变了很多。”

  “是吗？”杜衡挑起一边眉毛，讥笑道，“我倒觉得我还是我，只不过见得多了，才知晓以前自己何等可笑。住在杜家这口深井里，只看见月亮，憎恨月亮。爬出来后，方知世间百态，芸芸众生。你且不要误会，免官游历之事，可不是你苏戚的功劳。百戏楼时，虽然我输给你，但投案自首却是我自己的决定。”

  苏戚问：“真的吗？”

  “真的啊。”杜衡转身，继续朝前走。他的声音在风中变得模糊起来。“……也有被你挑衅的缘故吧。当时我厌倦得很，厌倦杜家，厌倦自己。想着干脆一切都结束算了，还能欣赏杜春安恼羞成怒的模样。”

  杜春安是杜衡的父亲。太尉卞文修的党羽之一。

  杜衡没有说，当时输给苏戚，他无法忍受自己的狼狈，也无法忍受苏戚平静的眼神。仿佛自己有多么不堪丑恶，扭曲凄惨。

  他不服。

  因为不服，他决意离开泥沼般的杜家，去过另一种生活。

  “这次水患，恐怕白水县再无起死回生之力。”杜衡把话题扯回来，“民怨横生，不祥之兆啊。”

  苏戚不言语。

  从城墙下来后，她策马前往安城县。天空渐渐又开始下雨，于濛濛水雾间，她找到了坐在沟渠边吃饭的王成羽。

  连日修筑工事，王成羽的衣服更加破烂，裤腿高高卷起，露出泡肿发白的双脚。

  苏戚不顾地上泥泞，跟着坐下来。

  “有几件事要告诉你。”

  她望着眼前交织的雨丝，缓缓说道。

  “江泰郡水患旧案大致已经查清，确为【创建和谐家园】。”

  “其二，前主簿王念死因存疑。他追查水患真相，难免惊动官家。如无意外，应是被人杀死。”

  王成羽正在啃杂粮馒头，这馒头特别瓷实，吃起来腮帮子酸疼。听见苏戚说话，他停止吞咽动作，整个身体都僵直着，没法动弹。

  “你说他来柳林县，却没进城，吊死在堤坝上。”苏戚脸上冰冰凉凉的，呼吸间潮气直往鼻腔里钻。“我想，他应该是来见你们母子的，可惜没来得及。”

  杀他的人，将尸体伪装成【创建和谐家园】模样，悬吊在坝上。至死，王念都没能进城，走进自己的另一个家。

  “他不算个好父亲。但你知道这些，或许能好受点。”苏戚拍拍王成羽的肩膀，站起身来，“我已将你的事对薛相讲明。作为人证，你可以随他回丞相府，日后翻案陈情，也能了却一桩心事。”

  她从袖间取出青铜镯，放在王成羽身侧，随后离开。

  雨越来越大，王成羽始终坐在沟渠边上，啃着手里的硬馒头。他吃得很急，每一口都狠狠撕咬着，好几次牙齿撞破了手指皮肉。雨水从额头滑过眼睛，落入嘴角，连同食物一起吞咽入腹。

  ……

  苏戚行走在路上，身边人来人往，赤着膀子的壮汉们肩扛重石，冒雨逆行。她听见沉重的呼吸声，情绪高昂的号子和歌唱。

  恍惚间，似有隐约哭泣，被雨水掩盖着，难以听闻。仓皇失措的传信兵与她擦肩而过，奔往前方。忽而又有面容苍白的青年，蹚着水跑来，步履渐渐变慢，最终跪倒在地。

  苍天不公……

  人命几何……

  无数声音在喊，无数声音在骂。

  苏戚看着雨里跪坐的青年，看他弯下腰，将身体挤成干瘪的虫豸。

  雨水淅沥，升腾的雾气遮掩了过往的景象。苏戚抬脚向前走去，一步一步，踏碎了幻象与喧闹的叫嚷。

  江水滔滔，雨声连绵。

  她蓦然回头，于朦胧水雾中，仿佛看见万千扭曲的魂灵。

  冰凉而发涩的雨水落进眼底。苏戚眨了眨眼睛，不发一言，踩着泥水继续前行。

  ——江泰郡·苍生卷完结——

  此后，薛景寒在江泰郡又滞留了半个多月。

  需要处理的事务很多，除了修筑工事，还得安置流民，重新铺路修缮房屋，记录各乡县受灾情况，发放抚恤费等等。事不必亲力亲为，但总要拿决策，行督察之职。

  从白水安城到柳林，再到其他乡县。薛景寒终日忙碌，苏戚也没闲着，带人去往受灾各地，帮着赈灾出力。所经之处，常有褒扬感激言辞，不仅称赞薛相，也提及苏戚年少有志，不若流言。

  即便这其中，还夹杂着零零碎碎的嘲讽和不信任，但更多的，是对苏戚的认同。

  京城遥远，凡事眼见为实，耳听则虚。任谁见到撸袖子卷裤腿整天在泥水沟渠里跑的苏戚，都无法将他和所谓富贵纨绔联系起来。

  多好一年轻人，没架子，不嫌累，还跟着吃糠咽菜，见人笑嘻嘻的，模样又顶尖的好，瞧着就喜欢。

  大概患难易生情，许多年龄合适的姑娘，悄悄搞来精米细面，做成饭菜亲自去送。送饭也就罢了，还时不时在篮子里藏个手帕簪子什么的，更有甚者，直接把信物包在了饭菜里，生怕苏戚察觉不到。

  可惜这些心意，未及送到苏戚手里，便被丞相手底下的人拦住了。

  送什么送，还嫌苏戚的烂桃花不够多吗？

  薛景寒愠怒，吩咐底下人继续看着苏戚，除了丞相送的衣物小食，别人的东西一概不准让苏戚瞧见。