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  “兄弟们，是条大鱼！”为首的壮汉满脸胡髯，边喊边笑，握着刀砍向苏戚身前马匹。有人嘬唇呼啸，发出一连串奇异的叫声，也有人身形灵活，从树梢飘飞下来，张起巨大的渔网。

  苏戚没躲，跟着她的人，也没躲。

  刀刃即将砍中马脖时，被剑柄一挡，直接击飞。

  “急什么，该给你的，迟早是你的。”

  苏戚收回长剑，勾唇笑道：“诸位莫慌，我来小粥山，原本就要找你们。”

  在场水匪没见过这阵仗，一时间有些愣怔，纷纷看向胡髯壮汉。那壮汉倒也不莽撞，捏了下发麻的手，眯起眼睛打量苏戚。

  “找我们？”

  “对。”苏戚点头，“我想与诸位好汉谈笔买卖。”

  水匪们顿时哄堂大笑。

  “买卖？”壮汉摊手，露出掌心斑驳交错的伤疤。“我们只做杀人劫货的买卖。你人来了，要么留财，要么留命，要么……全都留下。”

  “命么，我舍不得。财，倒是多得很。”苏戚也跟着笑，身后十三迅速解开马背褡裢，扔到地上。明晃晃的金银，翻滚着落出来，让现场顿时鸦雀无声。

  “这些钱，权当见面礼。”苏戚抬手，更多的褡裢砸落在地，发出沉甸甸的声响。她俯视着各个水匪，语气不紧不慢，“而这些，是买卖的订金。”

  订金，意味着还有更多的钱。

  “买卖若成，事后我再让人送钱上山。”苏戚轻描淡写解释着，“我想，有挣大钱的机会，总不至于不要吧？”

  壮汉表情阴晴不定，肥硕的嘴角抖动着，半晌问道：“什么买卖？”

  “我要买一个人。”

  苏戚翻身跃下，笑得含情脉脉。

  “买一个美人。”

  ……

  小粥山的营寨，第一次迎来陌生外客。

  眼见一群草莽糙汉拥着个矜贵漂亮的小公子进门，寨里的水匪都觉着眼睛出了问题。

  有钱人他们见过，长得好看的有钱人也见过。但长得好看还没受伤，稳稳当当被送进来的有钱人，这他娘谁见过啊？

  被众多视线快要扎成筛子的苏戚，维持着闲适的笑容，边走边观赏寨内景致。

  门口两座高台哨岗，迎面则是木制楼阁。依山而建，层层叠叠，从正门进去后，便能看见内里错综复杂的楼梯过道。

  她跟着壮汉又走了一段路，眼前霎时豁然开朗，只见大堂宽旷，犹如百戏楼的决斗场。四面无窗，壁上悬挂无数铜灯，将整个厅堂照耀得辉煌夺目。

  苏戚快速扫视周围，第一眼看到堂中左右两排乌木椅，其间横七竖八坐着许多人。向东，设有台阶，阶上摆着普通宽椅。有人单脚踩着椅面，正拿一把匕首，削手里的苹果。

  喀嚓，喀嚓。

  鲜红的皮肉片片落下，躺在看不出颜色的地毯里。

  苏戚视线移动，待见到大堂角落的铁制兽笼，瞳孔不由一缩。

  丈高的笼子里，悬吊着几近【创建和谐家园】的男人。他头颅垂下，乌发蓬乱地散落在肩胛处，然而却遮掩不住刺目的伤口。

  胸腹，臂膀，全是各种刀剜火烧的痕迹。被高高吊起的手腕，已经血肉模糊，隐约可见淡粉色的骨头。

  是秦柏舟。

  芦荻做河堤的方法，出自冯梦龙《智囊全集》。

  第九十九章 驯服

  即使看不清他的正脸，苏戚也能辨认出身份。

  灯火通明，映照着秦柏舟伤痕累累的身躯，使得白皙的肤色愈发雪亮，道道血口鲜艳惨烈。仿佛一头被捕获的妖兽，剥了爪牙褪掉皮毛，只剩血淋淋的躯壳。唯独胸口微微起伏，昭示着他还存活的事实。

  苏戚用力捏了下手指。

  她上山时，带了七八个人。

  真正进到这楼里的，却只有自己。其余人被带到别处，形似软禁。

  苏戚清楚，虽然说是做买卖，到了这种地方，与任人宰割的牛羊并无太大区别。关键在于，接下来怎么行动。

  硬抢，显然不可能。

  厅堂内，落座者十来人，看着都不像善茬。四周又有许多看守挎着刀枪，靠墙而立。就算勉强闯出去，外头还有哨岗门卒，层层把关。

  这种下下之策，原本就不在苏戚的考虑范围内。

  她来小粥山，一为确认秦柏舟的安危，一为摸清局势，用计营救人质，哪怕事情不成，也要拖延时间等来官府救援。

  秦柏舟还活着。

  这勉强算个好消息。

  但……

  苏戚望着铁笼里的男人，嘴唇渐渐抿紧。

  如果再得不到救治，她也不能确定，秦柏舟还可以撑多久。

  “大哥。”满脸胡髯的壮汉走上台阶，对那个削苹果的人说话，“人带到了，就是我先前说的，自称太仆独子，想出重金买那狗官。”

  喀嚓。

  最后一片果皮掉落。那人将匕首【创建和谐家园】果核，扭头看了苏戚一眼，嗤笑道：“我这寨子最近倒像开了光，先是廷尉，现在又来个身份尊贵的公子哥儿。”

  “财运亨通嘛，正是送上门的喜事。”苏戚上前几步，站在正中位置向他作揖，含笑说道，“苏戚见过寨主，各位兄台。”

  她直视着台阶上的人。这个所谓寨主，身形不算特别壮硕，但脖颈手臂处都盘踞着蜿蜒的青筋。据说天生神力，又习得一身精妙的凫水技艺，附近乡县的人，便都唤他“潜江龙”。至于真名么，恰恰相反，叫做田爬子。

  ——学名鼹鼠。

  鼹鼠，啊不，潜江龙田寨主居高临下审视着苏戚，语气傲慢：“你要买那个姓秦的？”

  “是。”苏戚回答，“寨主要是愿意，不如和我谈谈价钱？做买卖嘛，痛快的话，先前的订金，就当送给各位买酒吃。”

  坐在两侧的水匪们显然有些躁动。

  这个肥得流油的富贵公子，上山时足足送了一千金。哪怕把白水安城两县掏空，也凑不出这么多。

  然而，在苏戚口中，千金巨财，不过是随手可赠的买酒钱。

  如果交易能成，又该有多少金银送进营寨？

  底下几个坐不住的，立刻拍着扶手站起来，冲田爬子嚷嚷：“大哥，就这么个半死不活的狗官，留着也没啥用，干脆卖给他吧！”

  “就是，兄弟们好久没见荤腥了……”

  “本来日子就不好过，老天爷还不长眼，洪水一淹，远近这些地方穷得裤子都穿不上！”

  眼见气氛越来越浮躁，田爬子猛地投掷匕首，削好的苹果连带着刀刃一齐飞了出去。不知是巧合还是别的什么，这匕首不偏不倚落在苏戚面前，刀刃深陷地面，与脚尖仅隔半寸距离。

  果肉四下飞溅，沾到苏戚脚背。

  她看着近在咫尺的匕首，慢条斯理抬起脚来，抖落果肉碎屑。

  “别吵吵！”田寨主低喝着，眯起眼睛问苏戚，“你为何要买他？”

  苏戚微笑：“自然是因为我中意他。美人么，多花点银子也值当。”

  寨主来来【创建和谐家园】打量苏戚：“你喜欢玩男人？”

  苏戚颔首：“我的确喜欢男子。”

  下首有人扯着粗砺的嗓子叫唤：“大哥，他路子跟咱不同，爱走后门儿！”

  厅堂内哄笑声起。

  田爬子却没笑，扯着脸颊肌肉说：“怕不是趁机捞人，救这狗官罢！一个廷尉，一个太仆，全他娘是京城里吃香喝辣的贵人！恐怕我把他给了你，转头这小粥山就被清算！”

  苏戚纠正他：“不是太仆，是太仆之子。我嘛，不懂官场那些，你说的情况更不可能发生。说实话，这周围郡县，恐怕还不知晓廷尉被抓呢。”

  对方不依不饶：“别人不晓得，你怎么知道他在小粥山？”

  “意外之喜而已。”苏戚笑了一声，目光扫过角落兽笼，“廷尉貌美，可惜性子太冷。平时难以接近，如今离京来江泰郡，我便一路追赶。到这白水县，才知道人被劫了。各位兄台办事不谨慎啊，抓个人，还被过路的瞧见。我花重金买到消息，这才上山找你们要人。为表诚意，知情人也在我那儿扣着呢，您几位愿意做这买卖，我就敢担保，廷尉被劫的消息，传不到任何人耳朵里。”

  言下之意，如果买卖不成，小粥山水匪劫掠朝廷命官的事，就不再是秘密。

  田爬子浑身杀意陡现。

  “你在威胁我？又或者……哄骗我？”他逼问道，“我如何信你带他走后，不会有官兵围剿小粥山？”

  “我不带他走，难道小粥山就太平么？”苏戚反问，“现在有水患，郡县官吏无暇他顾，可桐江的水总会退下去，到时候堂堂廷尉在白水县郊失踪，你觉得没人来查？恐怕第一个要剿的，就是你这小粥山！”

  话音落时，满座皆起，抽出刀剑武器对准苏戚。

  她用手指拨开面前刀刃，叹口气道：“寨主可是误会我了。我这人吧，做事只为自己开心，别的一概不管。想要什么东西，总得拿到手，不拘什么法子。钱无所谓，你小粥山太不太平，也不关我事。不过，为了买这个人，我倒愿意帮诸位一把。到时候，既没有官兵上山清剿，也不会被廷尉事后追究。”

  田爬子下意识问话：“怎么帮？”

  “于各位而言，廷尉活着，死了，都是个祸患。但他到了我手里，可就不一样了。”苏戚望向兽笼中的男人，牵起一边唇角，轻声细语道，“性子再冷再烈的美人，总归也能驯服。抽了他的脊梁，打断硬骨头，最后他还得跪着求我的爱怜。一旦成了听话的狗，就得乖乖听主人的话。”

  她语调缠绵，却又阴毒至极。

  周围人没太听懂话里隐晦的含义，但看得清苏戚面上的表情。

  那是痴狂，贪恋，以及想要施虐的兴奋。

  他们杀人劫掠，或者逛窑子的时候，也会有类似的情绪。

  厅堂内的氛围悄无声息发生了变化。从针锋相对，到揣测犹疑，不过一瞬间。

  “把人给我，我会让他听话。小粥山和廷尉的冲突，就当从未发生过。”苏戚回转视线，看着田爬子，“你们得钱，保命，我带走他，从此相安无事。这桩买卖如何？”

  苏戚确信，对方脸上有所松动。

  但他最终没有给准话，坐进宽椅里翘起了腿。

  “不急，反正这几天山脚全他娘是泥水，你也不好走。既然都来了，住上几天，人先送你玩玩。毕竟苏少爷也是付过钱的。”田爬子挥手，示意手下兄弟打开铁笼。“你且好吃好喝住着，等水退了再下山。也好让兄弟几个看看，这种刀枪火棍都打不出半个屁的硬骨头，能不能变成听话的狗。”

  吊在笼子里的男人手脚被解开，从笼子里拖拽出来，扔在苏戚面前。他似乎对周遭情况无知无觉，静悄悄伏在地上，手脚微蜷。白皙的脖颈处，紧紧嵌着捕兽用的铁制项圈，其间又连接着一条粗长锁链。

  苏戚从未见过秦柏舟这般狼狈模样。

  她闭眼又睁眼，将冷意压制下去，在众匪徒审视的目光中，开口问道：“有酒么？”

  离得近的人解下腰间酒囊扔过去，嘴里犹自嬉笑：“这可不能随便喝，烧喉咙的烈酒，第一次喝小心穿肠肚烂！”

  苏戚稳稳接住，扯起嘴角道：“正好。”

  她拔开塞子，将烈酒尽数倾倒在秦柏舟身上。冰冷酒液流淌过皮肤，【创建和谐家园】着所有【创建和谐家园】的伤口。男人几乎在瞬间绷紧了全身肌肉，十指死死抠着地面，如同濒死挣扎的兽。

  他没有嚎叫，或者【创建和谐家园】。只在极致的痛苦中，浑身颤抖着，发出破碎的喘息。