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  “怎么问这个？”

  “你若和他好，我便告知你一个秘密。”杜衡观察着苏戚的表情，“若和他泛泛之交，那就没什么可说的了。”

  苏戚懒得兜圈子，抬手指向他沾满泥泞的裤腿草鞋：“你专程踩着泥水过来见我，不就是有事要告诉我？快说。”

  杜衡低头看了看自己，很不满意地咂嘴。

  “该换身衣裳的，这一路从白水县到安城，真真要我半条命。”他打量周围，靠近来压低嗓音说道，“秦廷尉被小粥山的水匪抓了。就九天前的事。”

  啥？

  小粥山，水匪，秦柏舟？

  苏戚拽住他衣襟，皱眉道：“你说清楚，他在哪里被抓，小粥山又是什么地方？”

  见苏戚神色茫然，杜衡只好把事情来由全部说了一遍。

  廷尉来江泰郡督查各郡县刑律公务，十多天前抵达白水县。随即发生县令县尉被杀一案，秦柏舟命令三县出兵清剿小粥山的水匪，自己归返京城。不料水患爆发，一行人滞留城外，附近恰是小粥山，水匪趁乱出动，将秦柏舟抓回山上。

  事发当时，杜衡受困于城郊，亲眼目睹了整个过程。

  “廷尉所携血鸦死伤大半，不论死活全被拖走。当日大雨，厮杀痕迹难以存留，白水县主城内混乱不堪，官兵只顾压制百姓，防堵洪水，将剿匪一事暂且搁置，更不知廷尉遭此大祸。”杜衡回忆当时所见场景，摇头叹道，“水匪熟知地形，水性也好，任凭你血鸦心狠手辣，总归赢不过地头蛇。”

  苏戚听着杜衡描述，才知道上次松亭一别，秦柏舟便离开京城到江泰郡办差。

  她开口：“有几个问题，我不明白。”

  杜衡：“你说。”

  “廷尉出事，你为何要告诉我？”苏戚问，“不应该告知郡县长官，火速派兵上山营救吗？”

  杜衡冷笑：“白水县哪有这个本事？因为水患，从县到乡已经乱得不成样子，能镇场子的李县令也被杀了。况且，我也没什么理由，非得找人援救廷尉。他于我，又有什么关系？”

  苏戚看着他：“可是你来找我了。”

  “听闻你在安城，卖个人情罢了。”杜衡拍拍裤腿上的泥，似不在意地说，“秦柏舟帮过你，不是么？血玉案时，他刻意拖延三日，你才有机会救穆家那小子。”

  苏戚不免诧异。

  “你知道？”

  “我如何不能知道？苏戚，你真当我是傻子？”杜衡斜睨她一眼，半是不屑半是嘲讽，“我也有自己的门路，能听会看。廷尉和你看桃花，帮你拖时间，这关系，啧。”

  苏戚听明白了。

  杜衡觉着她和秦柏舟有私交，所以专程来找她。

  至于她怎么做，是另外的事。

  “还有个问题。”苏戚说，“既然是水匪，怎么却在山上？”

  杜衡一脸理所当然：“谁规定水匪不能住山上？”

  苏戚：……好有道理，简直无言以对。

  “我知道了，谢谢你把这事儿告诉我。”她卷起桌上的绢布，扯出张纸来，龙飞凤舞写了许多字。杜衡好奇要看，苏戚已经动作利落地折好了纸，叫道：“十一！”

  草棚外立即有人走进来，静等吩咐。

  “你保管好这个，如果薛相来了，就交给他。”苏戚把绢布和纸张都塞到十一手里，嘱咐道，“我再带几个人，去小粥山。此事勿要声张，你和苏九看紧何富贵，这几天该干啥还干啥。若是有人问我去向，就说有事外出一趟，不日将归。”

  说完，她快步走出草棚，朝城门而去。杜衡探出半个身子，遥遥喊道：“苏戚，你该不会就这样去吧？出了事我可不管啊！”

  苏戚没应声。

  她走得很快，半途遇见王成羽，也没打招呼。王成羽嘴里咬着半个馒头，甚至还来不及说话，就见苏戚一阵风似的过去了。

  他疑惑地站在路口，咽下喉咙里的食物，纳罕道：“这又怎么了？”

  苏戚回到城里，简单梳洗收拾，带着七八个人静悄悄地离开安城。

  等薛景寒抵达此处，时间又过去四天。他打开苏戚留下的信，把满纸狂放歪斜的文字看完，俊美的脸上已经覆满寒霜。

  “你家公子，总是如此出人意料。”

  丞相大人说话的嗓音仿佛掺着冰渣子，寒飕飕的让人浑身发冷。十一也不明白他是喜是怒，只能摆着客气的微笑，垂首侍立在旁。

  薛景寒捏着手里的信，手指按压处，隐约可见潦草字迹。

  ——廷尉有难，我去救援。

  他不由加重力气，几乎要将那几个字捏成碎片。

  第九十八章 救人

  一开始，薛景寒并不知道苏戚在安城。

  他来到江泰郡，火速安排各乡县救灾抗洪事宜，并带领众多官兵赶往桐江上游区域。需要着手处理的要务很多，几乎不得片刻空闲；沿途所见灾情惨状，又让他内心隐隐不安。

  苏家的小公子，会被卷进这场突如其来的祸乱中么？

  薛景寒不愿想象。他一路紧赶慢赶，私下派人四处打探苏戚的消息，行至安城县附近，才知晓了对方的情况。

  和他的担忧恰恰相反，苏戚不仅没事，还带领着安城官民抢先治理水患。

  薛景寒走在城郊江岸，目之所及，皆是整齐沟渠，耳之所闻，均为呼吁呐喊。原本破败的堤坝已经重新加筑，男子来来往往扛石搬砂，妇人围坐土丘之上，造饭编席。连那些个穿着官袍的，也扎着裤脚，在泥水里站着。

  随行而来的郡守郡曹，面面相觑，十分懵逼。

  谁都知道，白水安城柳林三县，多少年都是半死不活的样子，从府衙官吏到平民百姓，整日浑浑噩噩混吃等死。来这些地方之前，他们已经做好心理准备，处理糟心灾情，并且承受薛相的怒火。

  结果安城好得很，什么都做得井井有条，挑毛病都难挑。连临近的柳林县，也蒙受福泽，受灾情况远远低于预估。

  江泰郡郡守姓袁，见薛景寒不说话，连忙出声招呼堤坝上穿官袍的人：“来，那个谁，你过来！”

  被点名的何富贵正坐在坝上休息呢，闻言扭头，看见一大群乌泱泱的官员，吓得噌地蹦起来，三步并作两步赶到他们面前。

  “大人……袁大人，卑职不知各位大驾光临……”何富贵只认得郡守的长相，其余官员都脸生得很，只能凭着官袍形制辨认。他嘴里说着讨好话，眼睛滴溜溜转了一圈，好个乖乖，全是自己惹不起的大官。特别是那个穿玄袍佩紫绶的青年，模样惊为天人，却让人无法坦然正视，只觉内心惶惶然几欲屈膝。

  “行了行了。”郡守摆手，止住他的废话，“你且把这里的情况跟各位大人说清楚，不要遗漏瞒报。”

  何富贵没有心理准备，下意识扯着皱巴巴的官袍，嗫嚅道：“此事说来话长……”

  他从江水决堤当夜讲起，提到苏戚，征民兵，修堤坝等等，顺便美化了下自己。薛景寒听着絮絮叨叨的解释，视线落在不远处编织草席的妇人身上，径自走上前去。

  “这是在做什么？”

  他问。

  几个坐在地上忙碌的妇人抬起头来，看清薛景寒的容颜，恍惚半晌，才结结巴巴回答道：“我们在编草席，您瞧，这里芦荻多得很……”

  薛景寒顺着她们所指的方向望去。江水临岸生长着密密麻麻的荻草，妇人手中的草席，就是取其编织而成。

  芦荻他认识，编草席他也看得明白，但做这些，有何用？

  薛景寒把自己的疑问说出口，妇人们相视而笑，含糊说道：“这个嘛，我们也不太清楚，苏公子教我们做的。”

  苏戚？

  薛景寒略感意外。

  疑惑中，有人走过来，将一卷绢布和书信交付与他。此人薛景寒见过几次，常跟在苏戚身边，名唤十一。

  类似名字的少年郎，似乎还有十几个。整日跟着苏戚跑，举止张扬得很，但凡搞事绝不缺席。

  薛景寒展开信纸，便看见满页龙飞凤舞的墨迹。好久没见着苏戚这字，乍一看，冲击力十足。

  信中简单讲述了安城情况，把近期所做事项一一交待，如同接洽公文。薛景寒笑了笑，继续读下去。

  ——水泽之地，多生芦荻野草。可用荻草编席，与水中芦荻相缠成墙，滤除淤泥。双排而设，每隔六七尺重复之。

  ——待淤泥干涸，抽取其间江水，挖泥成渠，余土筑堤桥。此法适于浅滩之处，待江水减退，便可付诸于行。劳烦阿暖。

  这是苏戚交托给他的要务。

  薛景寒读着读着，眼底渐渐升温。暖意与欢欣窜上指尖，连带着手里这张薄薄的信纸，似乎都在发烫。

  他的苏戚啊，永远比想象中更厉害，更耀眼。

  谁能料到呢？

  人们都把苏戚当作富贵纨绔，天生好命的废物。哪怕苏戚在安城出钱使力，连日辛劳无法休憩，也有流言嘲笑他人傻钱多，沽名钓誉。

  只有亲自见到苏戚，见到苏戚所做的事，才明白这是个什么样的人。

  苏家儿郎，灼灼如日。

  薛景寒收敛心神，把信件内容读完。于是他得知秦柏舟被水匪掳走，苏戚考虑到周围乡县自顾不暇，决意独闯小粥山救人。末尾处，苏戚嘱咐他派人埋伏山脚，时机合适时，会发密信来，内外配合一举拿下匪徒。

  薛景寒心底刚滋生的欢喜，立即被摁灭了。

  这小混账，不知道谨慎二字怎么写吗？

  做事永远任性妄为，想干就干，不顾后果也不在意自身安危。先前受的伤还没彻底痊愈，又把自己扔进匪窝里。

  救什么廷尉，廷尉需要他救吗？

  而且，说要发密信，眼下都过去四天了，密信呢？

  薛景寒忍耐着想要把信纸撕碎的冲动，叫来郡守，沉声吩咐道：“写封急报，给京城廷尉署。再拨两队人马，现在去小粥山，清剿水匪。”

  郡守一头雾水。

  “秦廷尉被水匪抓了。”薛景寒说，“苏戚也在山上。他离开安城已有四日，如今情况不明，必须小心行事，尽快救出二人。”

  可怜郡守刚刚消化完安城的情况，就被这要命的噩耗砸得差点儿昏厥过去。

  原来苏戚真是苏戚。

  太仆家的宝贝儿子，和全天下没人敢惹的瘟神秦柏舟，都在水匪窝里。

  夭寿啊。

  如果救不出来，他这郡守，也就做到头了。

  果然江泰郡每逢水患必出大事！二十年前太子闯祸，郡内官吏革职调任，二十年后轮到自己。

  郡守悲从中来，只想跳进桐江痛哭一场。

  都四天了，进水匪窝四天的人，还能完好吗？

  ……答案是可以。

  四天前，小粥山。

  苏戚带着人来到此处，沿着山路行进。他们骑着马，锦衣华冠，一派贵胄打扮，仿佛根本不把小粥山当成什么虎狼之地。

  没走多久，水匪就从林子里冒出来，四面八方包围了他们。

  “兄弟们，是条大鱼！”为首的壮汉满脸胡髯，边喊边笑，握着刀砍向苏戚身前马匹。有人嘬唇呼啸，发出一连串奇异的叫声，也有人身形灵活，从树梢飘飞下来，张起巨大的渔网。