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  不光是他，外面站着的官吏兵卒，也不由屏住呼吸，齐刷刷望过来。

  “这些辛苦费，算我提前犒劳各位。你——”

  “下官姓何，何富贵。”县令忙不迭接话，眼睛死死黏着地上的金叶子，似乎只要苏戚一点头，他就要扑过去捡。

  “何大人，你派人跟着我去城外，查看堤坝损坏情况，该修修，该挖渠就挖渠。”苏戚把袋子丢在金叶子上面，“现在就走，有多少人出多少人，不能耽搁。”

  何富贵恋恋不舍地挪开目光，面露难色对苏戚解释：“整个安城县的兵全在这里了。白水县剿匪，我们派了两队人，全他娘是身强力壮的……”

  他一改先前倨傲模样，亲近而愁苦地抱怨道：“如果不是没人，我也不至于堵城门，实在只能想出这等权衡之计啊苏小公子。真要排除水患，这点儿人哪够。城里的百姓呢，因为二十年前那场祸事，没几个愿意出力。”

  建宁一八年水患，曾经受征修筑堤坝的人，死的死，消失的消失。惜命的，自然不想再站出来。

  “征民兵，我发钱。”苏戚很干脆，“把县里的青壮年都募集起来，告诉他们，好好干活，找我领钱。先这样吧，外面这些跟我走，你去招人。”

  吩咐完，苏戚再次冲进雨里。

  这次不需命令，兵卒们紧跟着她往外跑。穿着官袍的几个人似乎比谁都着急，高声喊着：“马，马！都骑上马，能快些！把铲子锄头也带上！”

  喊完，他们又嘱咐公堂里的何富贵，“何大人，见者有份，别独享啊！”

  何富贵用袍摆端着金灿灿的叶子，恨铁不成钢地骂道：“没脑子的，把那少爷哄好了，还用抢我这点儿吗？快跟着去！别让他瞎霍霍闹出大乱子来！”

  管他是不是真的苏戚，有人出大钱招人治理洪水，傻子才不干。

  做得好，是安城的政绩；做不好，那叫天灾，当地官民已尽力而为。

  何富贵把衣袍里的金叶子搂起来，弯下腰狠狠亲了几口。

  这次城门开得很快。苏戚骑马淌着水前行，苏九等人紧随其后，还有十几个举着铜灯的兵卒。

  天在下雨，普通火把无法使用，只有这种带铜罩的灯才能照明。当然，光照度一般，苏戚必须仔细辨别，才能看清周围景象。

  目光所及之处，皆是滔滔江水。哪里是河道，哪里是陆路，不实际走过去，根本分不明白。

  “苏公子，跟着我走。”有个瘦瘦小小的兵上前来，挂着满脸雨水跟她说话，“以前我做过驿使的，来往安城这条道不知走过多少次。你看那水面上的荻草，长得茂盛的地方，就是江岸。”

  苏戚放眼望去，的确看见密密麻麻的芦荻，在风中来回摇摆。

  她道声有劳，跟在那兵后面，又走了一段路。其间问了许多话，诸如上游堤坝几处，周围地势如何。等赶到距离最近的堤坝时，水势又迅猛了些。

  江水中的土坝已经彻底敞开个大口子，水流汹涌不可挡。

  “公子，这坝和我们来时遇见的那个……似乎一样。”苏九凑近来低声问，“是否里面也埋了竹笼？”

  苏戚没答话，只微微摇头，示意他噤声。

  “这座坝是二十年前遗留下来的，一直能用，就没重修。”旁边兵卒用袖子擦了把脸，扯着嗓子说道，“其它堤坝是后来建的，用了新石料，比柳林县那座坝更坚实，可是现在水涨得太快了……”

  “挖水渠。先把江水排出去，排到周围田地里。”苏戚说，“哪里地势低，就往哪里排，动作快些。苏大，苏五，十三！”她连续叫了几个名字，扬起音调吩咐道：“你们留在这里帮忙，其余人跟我继续去上游。还有你，和你，”她指向穿着官袍的三个人，“告诉何富贵，人招得差不多就赶紧带出来！先挖渠排水，待会儿还得重新筑堤！”

  被点名的人迫于苏戚的气势，讷讷答道：“知道了，这就去传话……苏公子，我等也有姓氏……”

  具体什么姓氏，他们没来得及说。

  苏戚已经骑着马，奔向上游方向。

  这一晚，安城迎来了前所未有的热闹与混乱。

  死气沉沉的城池仿佛重新有了生命，街上有许多人在跑，举着农具背着竹筐，跟官兵排水筑堤。也有人躲在高楼内，连连摇头，掩面痛哭，仿佛去者不可留，天意不可违，一切挣扎都毫无意义。

  再后来，天亮了，雨歇了。

  最初的惶恐混乱过后，陆续有更多的人冷静下来，参与到治水之中。他们的妻儿，也挎着竹篮，淌着水，沿着河岸给劳作的人们送饭。

  苏戚也收到了一份简陋的饭食。糙米馒头，配黑乎乎的咸菜，以及半碗粥。

  她坐在泥土堆积的小丘上，就着咸菜把饭吃完，拍拍手上的土，说：“干活。”

  规划沟渠，安排人手，抢时间修筑新的堤坝，要做的事情还有很多。

  如此，整整三日。

  三日后，江泰郡突发水患的消息，终于送进皇宫。

  沈舒阳不耐烦听到这样的事，当即踢翻了临华殿的香炉，把急报扔到地上。七八个重臣连忙下跪，唯独三公站着，彼此脸上都没有什么变化。

  “说说，谁去治理？”沈舒阳环顾众人，“江泰郡这天灾也不是头一遭了，既然二十年前水患能被治理，现在自然也没问题。”

  可是，正因为二十年前先太子沈庆安治理水患，才闹出险遭废弃，涉事官吏被革职调任的大祸来。

  殿内陷入难捱的沉默。

  卞文修拧了下手上的扳指，平静开口：“薛相熟读史书经略，关于治水，想必知晓甚多。”

  闻言，沈舒阳看向薛景寒。

  “只读了些前人的书而已。”薛景寒语气如常，“如若陛下需要，臣必身先士卒，担此大任。只怕才疏学浅，做事不够妥当，辜负陛下的期望。”

  沈舒阳眉头一松，哈哈大笑道：“有丞相出马，朕有什么可担心的？今天你就出发，带足兵马银钱，朕亲自为你送行。”

  他用力按住薛景寒的肩膀，“……朕等你的好消息。”

  这话里的意思，既有期许，亦有施压。

  二十年前的水患，是天子莫大的忌讳。在场重臣都清楚，此次治理江泰郡水患，只能成，不能败。

  败了，错了，极有可能为自己招致祸端。

  姚承海眯着眼睛，视线掠过卞文修，停在这位面容沉静的青年丞相身上。

  薛景寒微微欠身，声音一如既往的清冷：“臣遵旨。”

  ——他终于可以亲自去江泰郡了。

  苏宏州：我的钱就是我女儿的钱，只要她不乱花，我从不过问的。她乱花……我也管不住。

  第九十七章 秦柏舟落难

  苏戚在安城县呆了九天。

  第十天的时候，她接到两个消息。

  一则，薛相奉命前往江泰郡，治理水患安抚百姓。

  一则，秦柏舟出事了。

  薛景寒要来，是县令何富贵告诉给她的。其实也不算秘闻，百姓中间早已传开，很多人听到这则消息欢呼雀跃，干活都倍儿有精神。

  然而秦柏舟的事，几乎没人知道。

  那天中午，苏戚忙完手头的活计，正蹲在临时搭建的草棚里吃饭。有人走过来，站在她面前，极其傲慢而欢欣地笑出了声。

  “苏戚，你竟然会变成这番模样。”

  苏戚抬头，看见个身穿粗麻长袍的青年，头发松松垮垮挽在脑后，刘海遮住右眼，只露出半张脸来。他拄着一根桃木杖，形似方外之士，但眉眼间熟悉的阴鸷感，减损了洒脱放旷的气质。

  苏戚笑了起来：“杜二郎。”

  少府中尚署令杜安春之子，杜衡。曾经在血玉案中落败，丢掉官职，被发落到外地郡县游历，五年不得归京。

  前些日子，苏戚还收到过他的信，说自己身在江泰郡白水县。信中文字莫名，难以揣摩用意。

  如今当事人就在眼前，对她迎客的态度，表示出十二分的嫌弃。

  “别这么叫我。”杜衡呸了一声，“浑身冒鸡皮疙瘩。”

  “为何？”苏戚放下粗瓷碗，走到角落，在水盆里洗着手，“最寻常的称呼，哪里触到你忌讳了？”

  “不是称呼，是叫的人不对。”杜衡看着那盆浑浊黄水，再看看苏戚撸袖子卷裤腿的粗糙打扮，忍不住开口问道，“听说你在这儿呆了十天？”

  “是九天。”苏戚纠正他，“九天了，今儿个还是第一次露太阳。我还以为自己该发霉了。”

  杜衡表情很复杂。

  他捏着桃木杖，沉默半晌，才又说话：“你为何要出钱出力帮安城防洪？”

  这些天来，苏戚挥霍金钱征召百姓治水的事，已经传到其他乡县。有人认为苏家的小公子在沽名钓誉，也有人笑他钱多没处花。杜衡一路走到安城县，看见道道规整的排水渠，干活热火朝天的官兵百姓，方知道苏戚的确在做事，做实事。

  昔日骄傲矜贵的苏家纨绔，也会干这种又苦又累的活吗？

  为什么？

  杜衡不明白。

  “也没什么理由。涨水决堤的时候，我被困在这里，自然要想办法解决问题。”

  苏戚随口回答着，坐到桌前拿起笔来。桌上铺着一张绢布，墨线纵横其间。如若细看，便能认出绢布上勾画的，正是堤坝的简略构造图。

  “本来要去白水县，却耽搁了许多天。”她执笔在绢布上继续勾勒线条，一边和杜衡说话，“眼下安城情况好很多，马上我就能出发了。”

  杜衡上前几步，歪头看着绢布图案，越看越惊诧。

  “你还会画这个？苏戚，我过来的时候就想问了，你何时学的治水方略？”

  “这哪里需要学。我会的，都是些最粗浅的学问，你去问岸边那些抗石头的人，他们也懂。排水筑堤，分层减缓水势，没什么的。”苏戚勾完最后的线条，把笔搁在砚台上，有些疲倦地揉了揉胀痛的太阳穴。“都会做，只是做与不做的问题。我这连哄带吓的，才使唤得了别人，当然，也靠撒钱。”

  说话间，何富贵带着几个官吏兴冲冲走来，特别热情地喊道：“苏小公子，我看咱们这儿水势也稳下来了，几座堤坝修好，是不是就完事啦？要没啥要紧的，我先回去吃个饭……”

  苏戚眼皮也没抬：“沿岸二十里，处处得有官员，何大人现在回去了，谁来顶缺？”

  何富贵搓手：“我就是吃不惯……”

  为了省时省力，所有干活的官兵百姓都同吃同住。县令家里尚有精细米面，但眼下情形，总不好让人特意来送饭。

  “粗粮杂粥，我吃得，何大人吃不得？”苏戚看着绢布，语气平淡得很，“这治水啊，既然做了就得有始有终。治得好，是你何大人的功劳；治不好，那就是天大的罪。当年先太子怎么出事的，大人还记得么？”

  这话听着总觉得有点耳熟。

  何县令来不及寻思，听见先太子几个字，拍着大腿信誓旦旦道：“哎，我突然记起坝上还有事儿呢，现在就去！”

  说完，他扭头就跑。跑到半路越想越不对，猛地恍然大悟。

  什么治得好治不好的，当初自己想借着苏戚博名利，不也说过类似的话吗？

  何富贵哭笑不得，总算明白啥叫搬起石头砸自己的脚。

  杜衡瞅着县令跑远的背影，扯着嘴角笑起来：“你又拿那套坑蒙拐骗的话术耍人呢？”

  “好用就行嘛。”苏戚并不否认。

  杜衡啧啧称叹，又问：“苏戚，你为何来江泰郡，为何要去白水县？总不能因为我写的那封信罢？”

  苏戚顺着他的话开玩笑：“也不一定啊，杜二郎难得记着我，专门写信请我来白水县。我又闲得很，过来玩耍也未可知。”

  “你看你这住草棚喝稀粥的泥腿子样，玩什么耍，玩泥巴吗？”杜衡说话很不客气，“罢了， 你不想说，我也懒得问。我来找你，是为了别的事。苏戚，你和秦廷尉关系如何？”

  突然提到秦柏舟，苏戚很莫名。

  “怎么问这个？”