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“这是什么……”
他手一松，厚重的镯子砸落在桌面上，发出沉闷声响。
“这东西怎么会在那个人身上？”
变了音的嘶哑声调，似乎携带着些微哭意。他再次抓起镯子，凑近了仔细端详，手指用力到关节泛白。
干裂起皮的嘴唇张张合合，吐出含混的声音。
“姐姐……”
入夜，苏戚提着买来的枣糕，回到客栈。
白天的时候，她和其他人分散着在城里逛了逛，和当地人闲聊胡侃，打问了许多有用没用的信息。譬如今年的收成，柳林县可去的地方，此去洛县还有多少里。
她装作游玩享乐的富家子，一边抱怨路途遥远，不似京城繁华，一边叫吃叫喝，拉着闲人饮酒作乐。
几杯黄汤下肚，便有人愿意推心置腹，一股脑把自己知道的东西倒出来。
城内防布，县衙情况，寻常忌讳……
然而一提到当年水患，再醉醺醺的人，也收了声不愿多说。苏戚再要问，他们便端着酒碗走人，背影沉默步伐拖沓。
收拾桌子的伙计叹口气，跟苏戚说，何必问呢，你也是江泰郡的人，就算没受多大损害，也该知道那年柳林县多少门户家破人亡。死者大多年轻得很哪，都被官府征用，去堵堤坝，结果堤坝破了，人也没了……
建宁一八年水患，太子沈庆安亲至柳林县，与众官兵共同进退，修筑堤坝，抵御险情。受官府征用的百姓，原本也斗志昂扬，连续多日奔走在堤坝上，竭尽全力干活。无人不感激朝廷的关怀，无人不赞扬太子的魄力与坚忍。
然而，临时治所内那场庆祝酒宴，毁掉了一切。
暴涨的洪水吞噬了农田，冲毁堤坝，将前线驻守的官兵百姓卷入其中。许多人不愿逃跑，咬着牙在水里捞起泥沙重石，甚至试图用自己的身躯挡住堤坝缺口。他们尽了最大的力，却迟迟没等到治所内官员的命令和救援。
大水淹没柳林县，太子沈庆安奔出治所，淌着水赶往城外。一路浮尸，处处哭嚎。
——天地不公啊！
人们捶胸顿足，句句骂的是天，指的是沈庆安。
无力转圜的沈庆安奔波多处，最终跪倒在堤坝前，咳出血来。如果不是郡守派人拉他回去，或许也已葬身水中。
再往后，便是天子震怒，涉事官员革职调任。朝堂拨来银钱款项，抚恤受灾乡县，然而许多年过去，柳林县依旧未曾恢复往日模样。
这是一座死了的城。
年迈的伙计说，这里的人，心已经死了。还活着的，都早早离开，去别处谋生了。
苏戚满怀思绪，踩着嘎吱响的楼梯，回到自己的客房。
刚合上门，突觉背后风声起，她侧身避开，眼见有个黑影扑了过来。
苏戚以手握拳，连续击打对方的脖颈胸口，又抬腿一膝盖撞在他腿间要害，把人踢翻在地。
“说，干什么的？”她踩住来人胸口，俯身问话，“劫财？害命？”
“不是，都不是！”躺在地上的人艰难出声，抱着她的脚往外挪，可是胸前重量如同磐石，无法移动分毫，“这位爷，求你放开，我实在喘不过气……”
苏戚加重脚上力道：“说！”
“我来归还财物！白天不长眼，竟然顺了您的东西，实在不敢独吞，现在给您送回来！”他语气恳切，用词也变得恭敬许多，“金银分量太贵重，怕惹上杀身之祸啊！”
苏戚根本不信他的言辞，但还是挪开脚，转身去点房间的灯。满室的光渐渐亮起来，躺在地上的人腾地跃起，露出一张年轻且狡黠的脸。左眼睑下方，隐约可见米粒大的红色泪痣。
“果然是你。”苏戚说，“白天客栈门口，我好心扶你，你却顺走了我的钱袋。”
来人弯起眼角笑，把个锦袋扔过来：“现在还你了。”
苏戚接住，手中几乎没感觉到任何重量。她挑眉问道：“里面的东西呢？”
“什么东西？”他似乎全然忘记了自己刚才的说辞，思索一番，恍然大悟般从怀里掏出一两块碎散银两，放在桌上。“对不住对不住，都在这里呢。”
苏戚神色未变：“还有。”
那人只好再掏，右手在怀里摸来摸去，总算掏出个青铜镯，在苏戚眼前晃了晃：“你说这个？”
“这个也算。”苏戚伸手去拿，“其余的金银呢？”
哪知对方举起手镯，眯着眼睛看她：“这镯子，真是你的？”
苏戚反问：“为何不是？”
“你从哪里得来？”他面上依旧带着轻浮的笑意，“这东西可不值钱，还是个女人镯子。”
“与你何干？”
“当然与我有关。”他说，“若你能答出这镯子的来处，我便将它归还于你。若你答不出来，镯子和金银都归我。”
“这算什么道理。”苏戚失笑，“你偷了我东西，还敢跟我谈条件要挟，也不怕我把你扭送官府？”
他完全没受到恐吓，笑着问：“那么，你肯回答我吗？”
虽然在笑，他的眼睛里却潜藏着许多沉甸甸的情绪。
苏戚捡起掉落在地的油纸包，一层层拆开来，露出里面红褐色的枣糕。她坐在床沿上，咬了一口糕点：“行啊，我告诉你，不过，你知道以后，可就走不了了。”
喉间苦涩的味觉，让她下意识皱起眉头。
太难吃了，简直有股潲水味。
“这的确是女人的镯子。戴过镯子的女人，唤作王清鹊。”她把枣糕放在一边，看着对方说话，“或许你听说过这个名字？”
苏戚只是随意试探，没曾想面前的人脸色巨变。
“是，我认识她。”
苏戚心头一动，继续问道：“你是她什么人？”
“应该我先问你。”他向前几步，俯视着苏戚，“你又是她什么人？”
年中工作即将告一段落，大概后天开始，更新能逐渐变快些。
这章是剧情章，莫得男主也莫得男配……
好消息是我晋级啦，感谢这一周大家的月票订阅评论……喜极而泣。
第九十一章 薛相恐怕有难言的癖好
苏戚迎上他的视线：“我曾与她有过一面之缘。京城，皇宫，虞婕妤的生辰宴。”
她说得很慢，提到皇宫时，对方脸上的表情已经难看得无法描述。
“所以她进宫了……”那人嘴里喃喃自语，又猛地瞪视她，“你说清楚，为何她的手镯会在你手里？”
“这是遗物。”苏戚说，“生辰宴上，她刺杀皇帝事败，当场被斩首。镯子掉落，被我捡拾。”
室内光线昏黄，遮掩不住那人骤然发白的脸色。
“现在该回答我的问题了。”苏戚突然出手，勾住青铜镯，猛力拉拽。他没有防备，顿时脚下踉跄，差点儿跪倒在苏戚腿前。
“你姓甚名谁，是王昭仪的什么人？”
“做了昭仪啊……也是，她漂亮又聪明……”男子恍惚说着，手指攥紧了镯子，声音缓慢地答道，“我名王成羽，是她的……庶弟。”
苏戚不肯松手，与他僵持着，继续质问：“江泰郡主簿王念之子？他有侧室？”
王清鹊身死后，沈舒阳责令掖庭从严处理。按大衍律法，应株连九族。然而王清鹊无亲无眷，掖庭署查了半天，也没找出半个沾亲带故的人。
“外室而已，没什么名分。”王成羽讥讽地笑了一声，“我娘亲是王念用五个铜板买回来的丫鬟，搞大了肚子就遣送出去。说什么等夫人应允了，就接她回去。结果一年年过去，王念从来没找过我们，反倒自己吊死在柳林县的堤坝上。”
这事苏戚大概知晓一二。成鼎四年，主簿王念自缢于堤坝，次年春，妻子病逝。
她问：“王念为何【创建和谐家园】？”
王成羽：“自然是良心难安。”
“为何良心难安？”
他却不回答了，用一种很奇妙的眼神看着苏戚，问：“你不是洛县人，你从京城来，对么？”
苏戚并不避讳，点头道：“我是京城人氏。”
“能去后宫嫔妃的生辰宴，岂只京城人氏？”王成羽打量许久，恍然道，“原来你想查当年的水患。”
苏戚挑眉：“为何如此猜测？”
“这些年来查水患的人，可不止你一个。这家那家的，多少大官派人过来，花银子，诱供，捉人审讯……”王成羽面露不屑，“莫说你们使的那些个下作的手段，就算好吃好喝供着这儿的百姓，也没人能把当年的事说出个一二三来。都是些活着糊涂死了也糊涂的夯货，你们纯属白费力气，回去吧，瞧着碍眼。”
他想拿着镯子走，然而苏戚手指勾着青铜镯，又是一拽。
“那你呢？”苏戚问，“你知道水患内情？”
“我能知道什么？”王成羽憋足了劲抢镯子，咬牙道，“我他娘连王念这龟孙的面都没见过几次！你撒手，把我东西还我！”
苏戚说：“这不是你的东西。”
“这就是我的！我小时候送给王清鹊的！”王成羽攥着手镯，极力争辩道，“你大爷的，会不会看镯子上的花纹？我给她刻的平安祥云，里头还有我名字！”
苏戚摇头：“没看出来。”
王成羽小声骂了句脏话，腾出一只手戳打镯子里面，指着给苏戚看：“在这儿！这么明显一个‘羽’字，你眼瞎吗？”
苏戚辨认许久，才从歪歪扭扭的花纹里勉强看出个类似的字样来。
“我不信。”她说，“这并不能当作什么证据。你偷我财物在先，听我秘密在后，这镯子断然不可能给你，而你这人，也休想从此处脱身。”
门口响起轻微的咔嗒声。
王成羽瞬间松开手镯，拧身朝窗口奔去！
然而有人更快地掀开窗户，提着剑翻进来。房门被推开，四五个锦衣少年持剑端弩，全部瞄准了他。
苏戚依旧坐在床沿上，神情平静地开口：“我说过，你一旦知晓镯子的来处，就走不了了。”
王成羽捏紧拳头，咬牙切齿骂道：“【创建和谐家园】大爷！”
“我大爷不喜欢男人，别想了。而且他离得挺远，天涯海角的，你见不着。”苏戚笑眯眯的，一手托腮，另一只手做了个向下的手势。十三等人立即上前，把王成羽摁倒在地，拿绳子捆了手。
“乖，把你知道的东西全倒出来。”苏戚走到他面前，蹲下来，特别和善地说，“从喉咙到肠子，休想藏半点儿私货。否则，我就让你知道，什么叫追悔莫及。”
王成羽趴在地上，近距离看着这张姣好而笑容灿烂的脸，莫名哆嗦了一下。
糟糕。
他可能，撞大霉运了。
……
今日的早朝，气氛很是凝重。
不，应该说，十多天来，宣德殿内始终如此。
两列朝臣规规矩矩站着，掖庭令端着长长的折子念案情，时不时用袖子揩额头细密的汗。