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  可是，他错误估计了苏戚的心。

  如果廷尉署的萧煜得知薛景寒的想法，想必会大笑出声。

  哪儿是错误估计的问题，苏戚他就没有心！

  看看秦柏舟吧，从繁忙公务里挤出半天时间，原本要休息整顿，准备长途跋涉，结果就为了苏戚，水也没喝一口跑出去救人了！

  救人也罢，还巴巴的带人逛万梅湖，去松亭，把苏家的小少爷伺候到位了，自己再披着夜色出发。

  走了这几天，苏戚来问过秦柏舟的情况吗？

  没有！

  恐怕连秦柏舟不在京城的事儿，他都不知道。

  萧煜一声接一声地叹息，仰靠在躺椅里，双腿交叠着搭在案几上。他端着紫砂杯，浅啜一口茶水，舒服地眯起了眼睛。

  “所谓平淡是福，不过如此……哪里需要什么恩爱情长，痴心错付……”

  门口进来个人，胳膊里挟着厚厚一摞竹简，看见萧煜，立即抽出竹简砸他脑门：“把你的脚拿下去！麻利滚蛋，这是廷尉的屋子！”

  萧煜稳稳接住飞来的竹简，姿势优雅地喝完杯中茶水，摇头晃脑道：“祝右监，大白天的，这么暴躁不好。”

  祝乐气得笑歪了嘴，举起竹简就打他，嘴里犹自念叨着：“我让你见识什么叫暴躁，你个欠抽的，整天偷懒活儿也不干，还跑大人屋子里糟践！那把躺椅又哪儿来的？信不信我劈了当柴火！”

  萧煜从椅子里窜起来，绕着场子跑，死活就不出屋子：“我这哪叫糟践，反正屋子空着也是空着，柏舟去江泰郡没个把月回不来，总得有人打理打理嘛……”

  “滚滚滚！”祝乐懒得跟这块滚刀肉废话，“回你屋干活儿去，实在闲得长毛就去大牢里审人，否则赶明儿我参你一本！全官署联名的那种！”

  萧煜：“那倒也不必……”

  在祝乐威胁的眼神下，他摸了摸鼻子，非常无趣地退出门外。迎面气喘吁吁跑来几个乌衣吏卒，嘴里念着有事了有事了，萧煜伸手拦下，问：“怎么了？”

  “苏府出事了！”他们抢着开口，“据说是苏戚跑啦，偷摸摸出的城，苏太仆现在正发火找人呢！”

  萧煜不以为意：“那小少爷不是经常跑吗，有什么大惊小怪的。”

  “这回不一样嘛。虽然苏府藏着掖着不肯说内情，不过哥几个儿是专门干这个的……”其中一人比了个偷听的手势，笑嘻嘻说道，“我们打探到，苏戚啊，应当是跑去江泰郡了。”

  江泰郡？

  不正是秦柏舟办差去的地方吗？

  萧煜眼神一亮，用力拍了下手掌：“原来如此，是这种玩法啊。欲擒故纵，反复推拉，苏戚这手段，啧。”他感慨几声，扭头冲着门里喊，“祝右监，苏戚追着廷尉玩儿私奔去了，天高皇帝远的，估计一两月都不回来了，这屋子就腾给我罢？”

  屋内飞出一块巴掌大的镇纸，直击萧煜脑门。

  萧左监，仆。

  远在几百里外的苏戚对京城中的情况一无所知。

  她连日策马驱驰，白天赶路，夜晚在驿站休憩。如果到了前不着村后不着店的地方，便拾捡柴火烧水热饭，和苏九他们挤在一起合衣入眠。

  睡着了，偶尔便会做梦。

  梦见落霞庄的卧房，熟悉的人抱着自己，轻声细语。梦见薛宅的庭院，青衫的男子独自坐在树下，背影孤独而冷清。

  她很想上前，看看他，和他说说话。

  可一旦踏出脚步，周围的风景就碎裂变形，重新构建出那日的情形。薛景寒抚弄着怀里的猫，微笑着说，苏戚，你什么都不需要理会。什么都不沾，无忧无虑过一辈子，这才是你。

  ——这不是我。

  苏戚问，这怎能是我呢？

  树下的男子不回答，依旧充满爱意地抚摸着猫。黑猫扭过头来，于是她看见了一张与自己相同的脸。

  不，怀夏。

  苏戚用手掌捂住自己的面庞。断断续续的话语，从指缝流泻而出。

  这不是我啊。你不能……把我变成你想要的模样。

  她从梦境中醒来，看见头顶寂静辉煌的星空。无数亮晶晶的眼睛闪啊闪，让她回忆起曾经跪倒在帝王面前的少年。

  穆念青说，我只是我，穷毕生之力，只愿活成一个我。

  “活成一个我……”苏戚喃喃重复着，叹息道，“说得真好啊，我也该这么说。”

  可惜当时，她什么都不想跟薛景寒讲。

  大概失望来得太迅猛，而那种场合，薛景寒又根本不会听她的心声。

  苏戚不告而别，或多或少，是有负气成分的。但行至半路，她已经能冷静下来，分析要做的事，审视自己与薛景寒的感情。

  越是临近江泰郡，她的思路就越清晰。

  程易水已将窃取的两本卷宗交给她，其间记载着所有水患案后调任革职的名单。调任者，往往仕途顺畅，显然有人照拂。为免打草惊蛇，苏戚不欲联系这些人，而是把目光放在革职官吏身上，打算探听他们的行踪去留。

  另外，她需要亲自看看当年的水道堤坝，询问更多洪水暴涨的细节。最好走一遍受灾严重的八乡三县。

  当然，不能以太仆之子的身份明目张胆地露面。

  苏戚心中已有考量。一路走来，她跟驿站报备的身份，是外出游学的读书人。家在江泰郡洛县，此去归家，休息休息准备新的盘缠。

  驿站的官差一看这些人衣着华贵，没半点游学读书人的模样，就知道都是些败家子弟，估计在外挥霍完银钱，才回家讨要。

  类似的情况他们见得多了，懒怠戳穿。

  而丢了女儿的苏宏州，拿着苏戚留下的信件，心里窝着火，又不敢大张旗鼓地追查。苏戚只在信里说有事去趟江泰郡，却没说清楚所为何事。老父亲自然而然联系到王昭仪之死和江泰郡水患，生怕苏戚去查案，万一声张出去，传进皇帝耳朵里，那就麻烦了。

  为了保护苏戚，也为了整个苏府的安危，苏宏州只能牙齿打碎了往肚子里吞，遮遮掩掩追人。如此一来，效率极其低下。

  十日后，苏戚抵达江泰郡柳林县。

  这是当年受灾情况最严重的一个县。临江而居，城外十里便是防洪堤坝。按卷宗记载，当时太子沈庆安的亲随骑兵就守在此处，与官兵同进退。为治理水患所建的临时治所，则位处柳林县内，如今已是县令府衙。

  苏戚一行人进入柳林县时，只见满目萧条。虽有商铺楼阁，街面行人却大多衣衫破旧，形容枯槁。她和苏九等人一露面，立即吸引了诸多目光。

  这里的人在打量他们。

  说是打量，似乎又不太准确。

  像窥探，以及警惕的审视。

  每每察觉到旁人视线，苏戚回以微笑，对方便埋头躲开，缩着肩膀跑掉。

  不太对劲。

  苏九提前在城内转了一圈，选定落脚的客栈。他们牵着马过去，把缰绳交给店小二，打算往里走。就在此时，有个穿得破破烂烂的年轻人从客栈里跑出来，慌张之中甚至撞到了苏戚身上。

  苏戚扶住他的胳膊，道声小心。

  那年轻人抬起满沾菜叶汤水的脑袋，飞快瞄了她一眼，什么也没说就抢道跑了。后面紧跟着响起急促的脚步声，客栈掌柜挥舞着扫帚赶出来，指着他的背影怒骂：“吃白食的，别见天往我这里凑！莫说你捡人剩下的饭菜，老子的客人还在呢，你进来晃什么眼？”

  骂完，掌柜瞧见门口站立的锦衣少年们，连忙挤出满脸殷勤笑容：“是住店的贵客吧？快进来快进来，外头晒得很。”他顺手把扫帚扔给小二，弯腰笑着迎接苏戚等人进门，嘴里跟炒豆子般说个不停，“先前那位爷已经付过账了，我现在就带您几位上楼瞧瞧屋子。店里饭菜也好，不说数一数二，就这柳林县，再难找出比我这儿做得更好吃的店……”

  苏戚边走边看，目光扫过大堂，瞥见桌面尚未收拾的碗碟。青菜，素炒豆腐，以及分不清颜色的什么汤。

  她在掌柜的唠叨声中走上楼梯，来到最靠里的客房。推门之际，那掌柜把屋子夸得天花乱坠，苏戚往里一看，仅有木床桌凳各一件，粗布薄被一条。

  “保准干净，若是公子睡着不舒服，再让小二多拿几条被子。”掌柜的看着苏戚，小眼睛里闪着精亮的光，“凡事不必客气，唤我就好。您先休息着，我去端壶茶来。”

  说要端茶，他却身形不动，伸出胖乎乎的手掌来，搓了搓手指头。

  苏戚伸进袖口，想取锦袋给掌柜拿小费。但是她没能摸到任何东西。

  袖子里空空荡荡，什么也没有。

  苏戚嘴角抽搐。

  万万没想到，早就烂俗得没人愿意用的桥段，会发生在自己身上。

  她的钱被人偷了。

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  第九十章 你又是她什么人？

  最后是十一过来，结了小费，把掌柜送回大堂。

  一群人挤进苏戚房间，个子最高的十三抬手摸了摸房梁，咧着白牙笑：“以前我在伙房做事时，睡觉的地方也这么高，半夜迷迷糊糊起来，还能磕着脑袋。”

  其他几个人嘘他：“难道不是你光长个子，见风就抽条儿，上辈子的柳树精……”

  众人嬉闹一阵，苏九面带歉意跟苏戚解释：“已经是城里最好的客栈了，公子多担待。”

  苏戚坐在床沿，拍拍薄褥子，不甚在意地笑了笑：“没事，我们又不是出来游玩的，这一路什么地方没住过。”

  听她说话，少年们也纷纷笑起来。

  为了赶路和避人耳目，有时他们改道绕开几处紧要关卡，专捡崎岖山路走。晚上睡在山里的时候，还逮到过蛇。

  “但是，柳林县内实在荒颓，民风也不大好。”苏九皱眉，“那个偷公子东西的贼，要抓么？”

  “贼要管，不过，还有别的事情需要你们做。”苏戚环视所有人，说，“既然来了，我们在城内逛一逛，让这里的人都知道我们的身份。顺便看一看柳林县。”

  十三表情茫然：“看什么？”

  城内不景气，处处颓败，有什么可看的呢？

  苏戚言简意赅：“看人。”

  城南，平昌巷。蓬头垢面的年轻人兜着袖子，跨过断墙的大洞，走进堆满了垃圾杂物的院落。这里只有几间歪斜的木屋，窗户破烂，门框沤烂大半。瘸腿的干瘦男人半躺在院子里，背靠着那堆说不清什么玩意儿的杂物，眯着眼睛晒太阳。

  见有人进来，那干瘦男子立马吐出嘴里的草杆，口齿不清地喊道：“哎，阿成，你听说没，今儿个城里来了外地人，似乎是游学返乡的，家在洛县。洛县，不是郡里最有钱的地界吗？”

  被叫做阿成的年轻人从袖子里摸出锦袋，随手抛了抛，“应该挺有钱吧。没注意看。”

  “你又摸了哪家的东西？”干瘦男子懒怠动弹，也没看清阿成手里究竟拿着什么，“不是我说你，都这年纪了，总干偷鸡摸狗的勾当，也不说想法子念念书……以前你娘还在的时候，我瞧着也像正经人家，何至于现在……”

  说话的间隙，阿成已经跨进屋内，砰地一声关上了门。泥土扑簌簌落下来，悬挂在门框上的桃木板晃晃荡荡，显露出模糊难辨的“平安”字样。

  躺在杂物堆的男人摇了摇头，继续咬着草杆打发时间。

  屋内，阿成拉了把椅子，坐在桌前，把锦袋里的东西倒出来。借着透入窗户的阳光，他仔细清点着今日的收获。

  打磨成珍珠大小的金子，十粒。碎散银两，也有不少。

  这小小半袋宝贝，在柳林县，足够寻常人家滋滋润润过活两三年。

  他的心怦怦直跳，勉强抑制住发抖的手指，从金银财物里拣出个圆环状的东西。

  是镯子？

  他就着阳光，反复翻看几次。青铜质地的手镯，雕刻着扭曲且难懂的花纹，细看之下，那纹路粗糙艰涩，隐约显出几分拙劣。

  他看着看着，眼里的贪婪逐渐褪去，取而代之的，是不可置信的惶惑。

  “这是什么……”