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  “派人去何深那里，将他们全部接到丞相府，避免接触卞家人。”薛景寒吩咐道，“再请太常拨两位太医来丞相府，记录伤情。”

  停顿一瞬，他又交代道：“要女官。”

  断荆领命离开。

  薛景寒对苏戚说：“卞棠身为考工令，下辖考工狱，加上他的身份，想要给何氏兄妹定罪，并不困难。掠夺一个毫无倚仗的弱女子，更是轻而易举。”

  苏戚开口，语气依旧别着一股劲：“穆念青因抢夺血玉的罪名，便险遭大祸。”

  “因为那是天子的贡物，因为他是穆氏儿郎。苏戚，你不是很清楚吗？”薛景寒走到苏戚面前，蹲下身子，微微仰着头说话，“卞文修是天子的国丈，卞棠是卞家四子。沈舒阳能坐在这帝位上，卞家有大半功劳，此事朝臣皆知。”

  所以，如果没有利害关系，谁也不会受理何家兄妹的冤情，更不可能弹劾卞棠强抢民女。

  有些人生来命如草芥，生，或死，幸，或不幸，都掌握在别人手里。

  “处理卞棠的罪行，只能让我来。”薛景寒将苏戚的双手包在掌心里，“丞相与太尉不和已久，我弹劾卞棠，顺理成章。”

  而且，有他出面，朝中拥趸自然纷纷响应。

  苏戚动了动，没能将手抽出来。薛景寒的手掌并不温暖，但宽大有力，如同无声的抚慰。

  他望着她，因仰视的角度而显得地位颠倒。仿佛是在警惕的动物面前收敛自己的攻击性，又如同男子祈求爱人的垂怜。

  苏戚有一瞬恍惚，继而恢复清明。

  她问：“你是为了替何家兄妹申冤，还是拿此事与太尉争权夺利？”

  薛景寒愣了下，张口欲答，断荆回来了。

  “大人……”

  断荆声音犹豫，“刚刚收到的消息，何家女已经自戕。”

  自戕？

  薛景寒蹙眉，还未询问详细情况，苏戚突然挣脱他的手，向外奔去。

  “苏戚！”

  薛景寒起身去追，但门外已经没有苏戚的身影。

  断荆继续禀告：“何深家中只剩瞎眼老娘。他请求丞相府庇护其母，自己先替胞妹入殓，写告劾书。”

  “是该由他写，这样最好。”薛景寒颔首，思忖着说道，“何深善文赋，写出来的东西，更容易煽动人心。”

  断荆看了薛景寒一眼，很快垂下视线。

  运筹帷幄的丞相大人，在政事上从不掺杂个人情绪。

  旁人的喜怒悲欢，永远无法影响他的判断。

  苏戚赶到何深家里时，巷道里乌压压站着十几个丞相府的差役。她跨进门槛，见何深跪坐在堂屋里，用湿布擦拭何婉婉的双手，将她指间的血迹清理得干干净净。

  何婉婉平躺在地上，已经换过衣服，红襟白裙，腰间系香囊兰草。她打扮得很好看，唯独侧颈撕开了很大的窟窿，露出内里泛白的骨头与猩红血肉。

  “是女红用的剪子。”

  何深头也不抬，语气平静地跟苏戚说话。

  “她最喜欢书里的情爱故事，艳羡书中人相携相守，举案齐眉。说自己出嫁，也应当遍身绮罗，穿最漂亮的衣裳，裙摆绣得华美非常。”

  “平日里闲着的时候，她便绣花选布，每每做出来的东西，却是赠与我的汗帕，娘的布鞋，新的夏衣和秋服。”

  “她从未用这把剪刀，为自己做半件东西。”

  直至最后，用于剪裁美梦的工具，剪开了脆弱的脖颈。

  “我如何能让她这般离去呢？”何深问苏戚，又好像在问自己，“她害怕，无望，只想逃离腌臜的人间。死前最后一刻，也没能认出我来。”

  苏戚沉默。

  她看着何深专心整理何婉婉的遗容，漆黑眼眸情绪翻腾。

  何深用草席裹住尸体，一如多年前，他收殓枉死的父亲。

  “我现在还不能让她走。”何深说，“犯下恶行的人尚且苟活，她如何安眠地下？”

  “我知道。”苏戚拍了拍他的肩膀，“先去丞相府，你担心的，我来处理。”

  何深极轻微地点了下头，小心抱起草席包裹的尸首，和苏戚一同出门。

  昏暗的夜里，天依旧在下雨。冰冰凉凉的雨丝接连不断地落下来，触及肌肤，便生出细微寒冷的刺痛感。

  他们随差役前往丞相府，府内官吏早已准备好迎接事宜，将何深和老娘安置在僻静小院。苏戚帮着置办棺椁，让手下人运来防腐香料和冰水，保护何婉婉的尸身。

  临走时，何深将一卷诗集交给苏戚。说是何婉婉藏在床褥下的东西，要她交还给杨惠。

  苏戚还记得，在颠倒寺时，心高气傲的杨惠，是如何红着脸，用蹩脚的借口，将这本诗集递给胆怯的少女。

  她把诗集收好，打算直接回太学。不料杀戈亲自来接，执意要她回薛宅休息。

  “大人担忧公子。”

  杀戈如此说。

  苏戚想想也是，她的确该去一趟薛宅，除了道谢，还得询问薛景寒关于此案的打算。

  回程途中，雨渐渐歇了。半轮残月从黑沉沉的乌云里钻出来，为大地披上一层暗白的丧衣。

  时间已过凌晨，世间万物仿佛都已沉睡。苏戚走进静谧的宅院，一时间只能听见自己稀疏的脚步声，以及露水滴落树叶的轻微响动。廊前檐下均未点灯，入目景象幽暗模糊，无端生出几分萧索。

  接着，她在这幽暗萧索中，遥遥望见了一点黄晕的光。

  这暖光从薛景寒的书房里透出来，侵吞着寒凉的夜色。月白的窗纱上，斜斜映着一道人影，垂首执笔，轮廓安静而美好。

  苏戚身体里翻涌的情绪，莫名平息许多。

  她由杀戈引着，进到薛景寒处理公务的房间。昏黄灯火下，这位青年丞相正在书写奏章，低垂的眉眼晕染着温暖的颜色。

  他的侧脸依旧美好如画，不沾半点尘世喧嚣。

  苏戚没有出声，只在旁边等待。然而薛景寒已经察觉到她的到来，立即搁笔，起身问道：“回来了？”

  苏戚点头：“回来了。”

  她出去时还未束发，在外头又淋了雨，现在全身都笼着淡淡的水气。细碎的雨露悬挂在眉梢眼睫，漆黑眼眸蒙着氤氲湿意，整个人显得安静又脆弱。

  薛景寒知道，这只是错觉。

  他认识的苏戚，从不在人前示弱。偶尔嬉笑讨饶，假作无能，但永远不会将真实的自己全部暴露在外。

  可薛景寒还是不愿看见这样的景象。

  他用指尖拭去少年眼尾携带的水气，低声问道：“很难受吗？”

  “不算难受。”苏戚顺着他的话作答。因为心里装着事，反倒没注意对方过于亲昵的动作。“我只是……不平。”

  薛景寒说：“世间无常，不平之事俯拾皆是。”

  “可有些事，原本不必如此。”苏戚蹙起眉头，“人活着，尚有希望。去讨债，去报仇，去做一切想做之事。为何要自毁，要逃离，让亲者痛仇者快？”

  “是，人活着，才有希望。”薛景寒重复了苏戚的话，眼底滑过晦涩不明的情绪。“可是苏戚，并非人人都有胆气走下去。有些人走得艰难，走得疼，没有办法继续。”

  不继续，又能如何呢？

  明明活着才是最重要的啊。

  苏戚不言不语，牙齿无意识地咬着下唇，血色几欲渗出。

  “如果何家女活着，她只能嫁给卞棠，或者忍受一辈子侮辱嘲笑，下嫁于贱籍之人。”薛景寒说，“苏戚，希望于你我，是美好愿景，于她，只是海市蜃楼。”

  是这样吗？

  苏戚捏了下袖口。一本被翻阅得边角磨损的诗集，静静躺在其间。

  “杨惠喜欢何婉婉。”

  她说。

  “太学生杨惠，家境普通，但依旧是书香门第。家规严苛，恪守古礼，莫说杨惠自身意愿，父母必不可能接纳此女。”

  “不嫁人，又如何？”苏戚反问，“何深爱妹至深，必能照拂一世。”

  “寻常女子，如何捱的住这孤苦寒凉的一生。”薛景寒叹息，“苏戚，何必思量这些，何家女无望自戕，已是无可转圜的事实。”

  道理都明白，但苏戚心里始终凝滞着，呼吸不畅。

  薛景寒抚平她眉心褶皱，温言劝慰道： “你累了，去洗一洗，换了湿衣裳睡一觉，好么？我已写好奏章，明早便可将此案呈报上去。卞棠抢占民女，逼死何深胞妹，罪责难逃。”

  是啊，还有卞棠的罪。

  苏戚下意识移动目光，看向身旁案几。摊开的奏章墨迹未干，工整隽秀的文字一行又一行，以冷静锐利的口吻，将矛尖对准了当朝太尉。

  ——卞棠之罪，卞文修难辞其咎。

  第六十四章 误会与裂痕

  像是被什么刺了一下，苏戚瞳孔骤然收缩。

  这是一份缜密而又尖锐的奏章。从太尉勾连少府官吏说起，谈到中尚署令杜安春，初审血玉案的掖庭署，又提及卞棠任少府考工令，可制兵器，可监管武库，权势过重。偌大的少府，下辖官署多与卞氏沾亲带故，长此以往，恐有大患。

  薛景寒用何深状告无门的遭遇，指责中都诸官署明哲保身，不敢触怒卞文修。用何婉婉惨死的遭遇，斥责卞棠背靠家族，目无王法。直指卞棠敢当街行凶，正是有卞文修这座靠山。

  其言辞之恳切，叱咄之严厉，能让所有朝臣自惭形秽哑口无言。

  可苏戚只觉得刺眼。

  她收回视线，看着薛景寒：“如若顺利，卞棠如何惩治？”

  “最好的结果是革职，不再担任考工令。”薛景寒思索了下，对苏戚说，“卞棠一旦被处置，卞氏便会收敛许多，不敢明目张胆仗势行凶。借此机会，也能彻查少府，整肃官风。”

  苏戚轻笑一声：“不，这不是最好的结果。”

  薛景寒说：“我明白你的意思。但大衍律法如此，沈舒阳心有偏袒，能将卞棠革职已经是最重的惩罚。”

  “你没明白。”苏戚直直望着薛景寒，平静开口，“先前我问你的，现在再问一遍。怀夏，你是替何家兄妹申冤，还是拿此事与太尉争权夺利？”

  薛景寒微微睁大了眼眸。

  他有些不理解苏戚的问题，但还是认真回答道：“这两件事，有何区别？”

  卞棠的罪，与卞文修脱不了干系。

  只有将卞文修和整个卞家拉下水，谈论帝王最忌讳的权势问题，才会让沈舒阳把卞棠的罪行当回事。

  况且，这也是拔除太尉羽翼的好机会。

  薛景寒没觉得自己哪里有问题。但苏戚显然不喜欢他的回答，脸上表情冷淡许多。

  “怀夏，我再问你。”苏戚的声音没有任何情绪，“在弹劾太尉一事上，何婉婉死了，对你而言更有利，是吗？”