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雪晴不明白苏戚接锅的忧伤。但他懂受人瞩目的焦灼。他偷偷朝四周看了看，又连忙装作目不斜视的模样，坚强地挺直了脊背。
这趟出门，没坐马车反而骑马，一路抛头露面，引得不少人围观追随，还对着少爷指指点点……
饶是迟钝的雪晴，也快撑不住了。
“少爷……”
他的呼唤带了哭腔。
“不怕，人多才好。”苏戚神情坦然，手指抚过腰间长鞭。“你看，我们到了。”
柳宅，柳三小姐的家。
断荆驾着马车，前往大将军府。行至半路，在河上拱桥勒紧缰绳，对着人头拥挤的路况皱紧眉头。
“怎么了？”
清冷嗓音从车厢内传来。
断荆转身解释：“大人，柳宅外头聚集了很多人，一时过不去。”
何止很多人，简直到处都是人人人人从……
薛景寒双眸微阖，手指敲击膝盖。京城姓柳的人家不少。能让断荆特意提到的，自然是最大的那一户。名门世家，但……日薄西山。
断荆张望片刻，听周围人议论纷纷，总算搞清楚事情缘由：“苏戚在柳宅外头，似乎是来谢罪的。被拦着不让进。”
退婚和私通的传言飞遍京城，风头正盛的苏戚突然露面，无疑给众人提供了围观的良机。
要说这苏戚，也的确没脑子，怎么敢堂而皇之的出现呢？若是遮掩着赔礼道歉，旁人也看不了热闹。现在倒好，连柳家的门都进不去，多少眼睛盯着他看笑话。
“所以说，是上不来台面的纨绔嘛……”
“我看他今天算是丢脸到家了……”
嘲笑声中，蓦然响起个清朗坚定的声音。
“苏戚行事不妥，误毁姑娘名节，自罚谢罪！”
话音刚落，一声脆响，消却了所有嘈杂。
薛景寒掀开车窗帘子，隔着许多人，隐约瞧见个单薄直挺的背影。午后阳光落于身上，于是锦衣愈亮，血渍愈红。
他手持一条长鞭，动作毫不凝滞，一下又一下抽到背上。
啪！啪！啪！
鞭笞声带着难以言喻的疼痛感，甩进每个人的耳朵。
鲜亮的红，洇湿银白衣衫。像一朵巨大而刺目的花，映入薛景寒淡漠的眼。
第十章 苏戚明明已经死了
时间回到半个钟头之前。
苏戚来到柳宅门外，结结实实吃了个闭门羹。
当然，如果不是顾忌她的身份，柳家更想做点儿不那么文雅的事情。可惜有苏太仆和大将军府坐镇，他们还真不敢明面上对苏戚动手。
所谓投鼠忌器，大概就是这种情景。
而苏戚就是那只让人又恨又嫌弃的老鼠。
她明目张胆往柳家门口一站，没过多久，消息就飞进了内宅。
柳如茵的闺房外聚集了一群小姐妹。她们素来和柳如茵一起玩，今早听闻退婚的消息，便带着表面安慰实则嘲笑的心理纷纷赶来，探一探情况，顺便瞧瞧柳三的落魄样。
该啊！想当年，柳三仗着姚常思未婚妻的身份，给她们摆了多少脸！每天活像只骄傲的凤凰，装模作样显摆自己多么高贵幸福。更别提姚府下的聘礼，红绸扎的大箱子，足足二十八箱，从东街抬到西街，映红了每个小姑娘的眼。
没想到就在大婚前夕，柳三和苏戚传出私通流言，而且还被姚常思退婚。假凤凰一朝摔进泥坑，谁不想凑凑热闹呢？
可惜她们见不着柳三的面。
从昨夜到现在，柳如茵始终把自己关在房间里，连贴身婢女也无法进去。听说里面叮叮咣咣砸了好几个时辰，也不知是个什么情况。
苏戚造访的消息传来时，外头聚堆的千金小姐们立刻咬起了耳朵，吃吃笑着，对里面说话：“如茵，苏公子来看你了呀。”
啪的一声，是瓷器摔碎在地。尖利的喊叫穿透窗纸，掺杂着微微的颤抖。
“——滚！”
回应她的，是更细微的笑声，切切察察，如雨水滴进湖面延绵不绝。
婢女青画睁着通红的眼睛，再次叩击门板，哭着劝道：“小姐，你别这样……你开开门，青画把餐饭送进去，不能什么都不吃啊。”
“你滚！都滚出去！”
柳如茵尖声嚷着，抓起手边的茶壶，狠狠砸到门上。瓷片炸开的瞬间，她在床上更紧地抱住了自己。
不能开门，不能出去。
苏戚在外面，他会进来，不能让他来……
柳如茵的指甲深深嵌入胳膊，依旧抑制不住身体的颤抖。
她就知道苏戚会来！
不，不对，苏戚已经死了，昨晚被她亲手推进湖里，活活淹死的——
之后活过来的……是什么东西？
柳如茵牙齿咯咯作响。血腥气直往喉咙里窜。
“怎么办，他看见我了，他来找我了……”
在不可名状的恐惧中，她拼命打起精神，聆听外面的动静。那群【创建和谐家园】还在笑话她私通，狗屁！和个不男不女的疯丫头怎么私通！
没错，苏戚是女人。
就在前不久，柳如茵无意撞破了苏戚的秘密。苏戚黏着姚常思的行为也得到了解释。
这个假装男子的【创建和谐家园】之徒，即将成为她婚姻上最大的阻碍。
根据柳如茵对姚常思的了解，如果苏戚暴露女儿身，姚常思肯定愿意接纳她。
于是，她私下邀请苏戚会面，打算以姚常思妻子的身份，警告对方收起心思。谁会想到，话没说几句，苏戚竟然受【创建和谐家园】要抓她呢？
两人推搡间，苏戚坠湖。
柳如茵当时就吓愣了，眼睁睁看着苏戚挣扎，也不知起了什么年头，就……看着她一点一点沉下去……不动了……
苏戚死了。
“苏戚”，又活了。
她逃得仓皇失措，甚至丢了一只绣鞋。然后，又丢了名节和婚姻。
也许，还即将丢命。
苏戚不知道柳如茵的猜测和恐惧。她被四个小山般魁梧的壮汉堵在门外，眼见围观百姓越来越多，便开始飙演技。
先是解释夜会纯属偶遇，自己名声不好，连累柳三小姐被人误解。接着又追溯往日和姚常思的纯洁友谊，深切忏悔自己伤害了无辜的才子佳人。
言辞之恳切，神情之惨然，简直让人动容。
为表诚意，她愿意自罚鞭刑，求得柳三小姐原谅。
接着就有了薛景寒所看到的那一幕。
苏戚抽自己使的是巧劲，每一鞭动静极大，却都避开了要害。饶是如此，她身上也落了许多深浅不一的伤痕。
这具身体，比自己的要脆弱很多。
第十一章 我们回家
她出门前特意穿了白色衣衫，鞭子抽下来，血渍渗在衣服上，显得格外触目惊心。
二十多鞭抡下来，围观的人已经生出恻隐之心。
再看苏戚，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。离得近的大娘甚至忍不住伸出双臂，想搀他一下。
对于好看的少年郎，人们总是拥有更多的容忍度和怜悯心。
反正……苏戚好像也没做多大坏事啊？
说私通，其实也没有实际证据。只是姚家要退婚，仿佛坐实了苏戚的传闻。
不过，姚常思退婚的原因，真的是这个吗？
怀疑一旦滋生，舆论就会发生变化。
苏戚捏着鞭子，鲜血顺着指尖滴落地面。她垂着眼睛，看似怅惘茫然，实则发呆走神。
哒哒，哒哒。街道另一头传来轻快的马蹄声。以及……车轱辘碾在街面的响动。
苏戚扭头望去，看到一列车队疾驶而来。为首驾马的红衣少年，正是眼带乌青脸色僵硬的姚常思。
是姚小公子！
人们惊呼。
姚常思身后的车马，运载着沉甸甸扎着红绸的大铁箱。有眼尖的人很快认出来，当初下给柳家的聘礼，也是这样的大箱子！
一箱，两箱，十箱，二十……
足足二十八箱！
和聘礼一样。
姚常思从苏戚身边经过，对门前守卫的壮汉说道：“烦请通报一声，我是来赔罪的。”
说到“赔罪”二字，姚常思声音不由加重了些，似乎有些怨恨的味道。
又一个来赔罪的？
姚常思接着说：“今日退婚，原本是我任性妄为，不愿成亲，辜负了柳三。她没有半分罪过。”
“我与柳三只有兄妹之情。今后亦是如此。我让她受了委屈，这些东西，只当是做哥哥的一点歉意。”
很明显，这些话是说给外人听的。
苏戚唇角弯了弯，很快绷直。姚常思的话，怎么听都像是被逼着念稿。
柳家的人迎接姚常思进门，态度热络许多。那些让人眼红的大铁箱，一只只运进去，引起此起彼伏的惊叹。
苏戚扔了鞭子，手一抬，雪晴便连忙扶住。
“回吧，没事了。”
她语气平淡。