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  于是苏戚很贴心地夸赞道：“薛相博学多才，当然不算徒有其表。”

  薛景寒：“苏公子无心学业，又怎知我博学多才？”

  苏戚继续夸：“大人杀伐决断，举贤任能，实是大衍之福。”

  薛景寒：“官做得如何，与你也无多大关系。”

  苏戚：“……”

  你到底要怎样？

  见苏戚面色为难，薛景寒沉默垂眸。撑着案角的手掌，不由逐渐加重了力道。

  “苏戚，”他弯起唇角，轻声说道，“有时我真不知道，你的心是怎么长的。”

  苏戚挠了挠脸颊。看样子，她没哄好薛景寒，反倒被莫名其妙怪罪了。

  “罢了。”

  薛景寒叹息，挥手让苏戚走。“我乏了，你自便罢。”

  苏戚不好坚持，只能起身离开。没走几步，她想了想，又回头说道：“其实，我与薛相并不熟络。很多事情，都是听别人评说。如果薛相不烦我，以后日子长了，我再来讲自己所见的‘可取之处’。”

  她望着薛景寒：“大人不愿与我结友，那么为师，为长，也应让我了解一二，才好做出评判。”

  薛景寒嘴唇动了动，没有说话。

  良久，他才重新开口，声音艰涩得不像是自己的。

  “我并非不愿与你交友。”

  曾经在掖庭署外，面对苏戚的示好，他冷淡回绝。

  ——苏公子并非友人。

  短短数言，如今却变成横在他和苏戚之间的沟壑。

  他愿做苏戚的友，苏戚的师。不，不对。他想做的是……

  薛景寒思绪纷乱，该说的话还没有说出口，苏戚已经笑出声来。

  “那太好啦，能与薛相为友，是人生一大幸事。”她想起以前的事，开玩笑地问，“这么说来，我可以唤薛相表字了？”

  薛景寒喉结滚动，发出模糊的应答声。

  “怀夏。”苏戚试着叫了叫，有点雀跃，“我嘛，直呼姓氏就好。喊苏公子太见外了。”

  薛景寒低声道：“苏戚。”

  他的嗓音低沉悦耳，落进苏戚耳朵里，勾起绵密的酥麻感。

  苏戚捏了下耳垂，忽略内心的异样，笑着与薛景寒告别：“那么，改日再会。”

  “怀夏。”

  从这一天起，薛宅有了常驻客人。

  隔三差五，苏戚便会登门拜访，有时拎着食盒，有时带来新打磨的玉石小玩意儿。她来找薛景寒下棋，喝茶，偶尔也聊些闲话，逗院子里的黑猫玩。

  会面的时间并不长。

  薛景寒公务在身，而苏戚，有别的事要忙。

  皇帝的诏令已经下达，穆念青不日便将奔赴鄄北，担任越骑校尉一职。

  在仅有五百人的军营里，这个官职艰辛且危险。

  穆念青在京城没有什么牵挂，他的父亲走了，生母早于多年前不知所踪。唯一交好的，便是苏戚。

  所以，临行之前，他天天来找苏戚玩。两人去东厩驯马场，和苏姓少年们练拳脚比骑术；到酒楼点菜听人说书，躺河堤乘凉望天；或者什么也不做，呆在落清园的房间里，看那些乱七八糟的话本儿。

  时间一天天过去，不知不觉，离别的日子即将到来。穆念青要去鄄北，而苏戚，也得回太学读书了。

  出发前的晚上，穆念青挤在苏戚榻上，两人凑在一起看书。书里恰巧讲到鄄北风土，说有种耐寒树木，三年结果，果实香甜沙软，食之半月难忘。

  “月果儿？”苏戚念出果实名称，一时想象不来究竟什么模样。穆念青抢过书本，不甚在意地说道：“改天我遇见了，就摘几个带回来给你。”

  这话也只能说说。

  此去鄄北，不知何时再相见。

  军营纪律严苛，穆念青身份又特殊，没有皇帝的旨意，无法随意归京。想去别的地方，更是难上加难。

  沈舒阳允许穆念青离京，但绝不会让他接触穆连城。况且，鄄北和衍西军驻地相隔千万里，这对父子基本没有会合的可能。

  “其实啊，我真想和你一起去太学。那些读书人，说话不吐脏字，句句刻薄得很。以前好歹有我罩着……”穆念青托着下巴，看桌上收拾好的书箧，忧心忡忡地嘱咐苏戚，“你这次返学，要是遇着别人找麻烦，自己机灵点儿。打不过就跑。”

  说着，他又忍不住笑起来：“不过苏小戚现在很厉害，已经不用我护着啦。”

  苏戚拿书盖住他的脸：“知道就好，不用你操心。”

  隔了一会儿，她说：“我会给你写信。”

  “嗯。”穆念青躺着不动，声音从书本下面传来。“我等着收你的信。”

  房中灯火明明灭灭，一如少年无法预知的前路。

  第五十章 初入太学

  穆念青离京这一天，送行者寥寥无几。

  将军府虽有旧识，但总归是穆连城的属官，和穆念青没有多么深厚的关系。加上最近官职调整，府内添了许多太尉的人，行动办事都不太方便。

  因此，来送穆念青的人，只有苏戚和几个身份低微的军官。

  穆念青并不在意。他走得潇洒又利落，出城以后，一直没回头。

  暗地里盯着他的人，迅速将情况呈报上去。不消片刻，卞文修便收到了消息。同样得知此事的，还有深宫的帝王，以及丞相府内的薛景寒。

  卞文修正在陪孙儿捞鱼玩。听到穆念青已经离京，他扔掉抄网，轻描淡写说了一句：“放虎归山。”

  名为殷晋的青年在旁侍奉，闻言没有说话。

  卞文修习惯把事情做绝，不留后患。哪怕穆念青当了多年纨绔，在众人眼中算不得威胁。

  丞相府内，薛景寒修书一封，写明穆念青情况，并将密信交予断荆。

  “寄给衍西，务必送到穆连城手中。”

  这算是替穆家父子报平安了。

  断荆小心收好密信，笑了笑说：“大人心善。”

  薛景寒不予置否，视线越过断荆，看窗外铺天盖地的阳光。今天是返学的日子，东寮诸生搬回太学，苏戚也在其中。

  刚与穆念青分离，即刻入太学，苏小纨绔应该很不开心吧。

  “不开心”的苏戚骑马行至太学正门，看了看门外刻字石碑，翻身下马。她对后头跟随的十几个少年郎说：“就到这吧，不必再送了。雪晴十一跟我进去，其他人回落清园。”

  按太学规矩，官宦子弟可携带随从入学，但至多两人。

  众人都很不服气，个子最高的十三率先出声：“我们也想陪伴公子，十一凭什么能去？”

  “就是，十一的嘴那么笨。”

  “样貌也平平。”

  “拳脚功夫比不过我和苏五。”

  七嘴八舌的，没半句好话。站在苏戚身边的十一满脸鄙夷，转头对雪晴说：“瞧瞧，这些臭小子心都是黑的，以后别把他们当哥。”

  苏戚任由他们闹哄哄说了一会儿，笑着夸赞道：“十一做事很利索啊。行了，别堵着路了，快回去吧。有事我会让十一联络你们。”

  说话间，有几个太学生路过她身侧，冷笑道：“是该让路了，乌泱泱的堵在这里，苏公子好大的派头。”

  苏戚抬目望去，打量对方几眼。得，不认识。

  插话的太学生皆着青衣，穿戴朴素，眉眼间写满倨傲之气。他们腋下夹着竹简书卷，显然并非返学人员。

  “抱歉，耽搁了一会儿。”苏戚简单道歉，挥手让苏家少年们回家。正要抬脚进门，路上又来了许多衣饰华贵的年轻人，为首的姚常思依旧红衣华冠，十分惹眼。

  “苏戚？”看见门口情况，姚常思快步上前，先是瞪了苏戚一眼，然后面对那几个太学生，语气不善地质问道：“怎么，今天刚返学，西寮的人就想找麻烦吗？”

  姚常思一开口，跟随他的世家公子立即涌过来，包围了太学大门。

  青衫学生面露不忿之色，纷纷反唇相讥。

  “少把自己当回事！”

  “找麻烦？不嫌跌份儿。”

  “你们这些东寮的，返学就返学，一个个阵仗摆挺大，可笑……”

  东寮西寮，指的是太学生居住的屋舍。官宦子弟世家贵族，住东寮；各郡县推举的寒门子弟，居西寮。身份有别，待遇亦不同。

  苏戚来之前打听过，知道东西寮关系极差，时常发生摩擦。但谁能料到，还没进门呢，就目睹一场口角。

  而且，这场口角还跟自己脱不了干系。

  眼看争吵要发展到动手，苏戚想说点什么，刚开口就被炸毛姚常思推了一把：“闭嘴，没你事。”

  苏戚身体反射性后撤，不意踩到门槛。有人从后面扶住她，道声小心。

  苏戚扭头，看见身后站着三人，也穿青衫。扶她的那位，五官粗犷，体型彪悍，鼓囊囊的肌肉几乎要撑破薄薄的布料。

  乍一看，不像读书人，倒像哪家武馆的练家子。

  而且，好高。

  一米九……不对，两米？

  苏戚收回打量的视线，点头道谢。

  铁塔壮汉微微一笑。本该谦和浅淡的笑容，在他那古铜色的脸上，显得憨厚而朴实。

  “苏戚，多日不见。”

  认识的？

  苏戚迟疑，不知该怎么打招呼。站在壮汉左侧的青年已然笑出声来：“何兄，你未免太亲近了些，苏公子根本不记得我们啊。”

  说话之人相貌疏朗，举手投足间尽显随意风流。他用手里竹简点点自己，又指旁边两人：“在下程易水，这两位是何深，杨惠。上林苑赏酒宴时，苏公子应当见过的。”

  上林苑，赏酒宴。

  苏戚仔细回忆一番，依旧毫无记忆。

  “真不记得了？”程易水啧啧称奇，“何兄一篇夏宴赋，精彩绝伦，席中传阅甚久，薛相也称赞有加。看来苏公子对辞赋全无兴致啊。”

  何姓学子，文采过人，有薛相之风。宴中作赋，众人争相传阅。