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“真是……”他自言自语，“黏人又无情，我该拿你如何是好？”
这一年立夏时分，穆连城动身去边关，率领衍西军主力抵御匈奴。
出发前夜，他把穆念青喊到校场，父子俩打了一个时辰。从长枪剑戟，到赤手空拳，直打得穆念青浑身脱力，无法再战。
对于几欲跪倒的穆念青，穆大将军没有丝毫怜悯。
他强令穆念青站好，然后指着远处院墙，问，那墙高吗？
穆念青摇头。
一丈半，不高。
他六岁爬树，七岁翻墙。这么多年，每次偷溜出门，都没被拦住。
穆连城冷笑，对穆念青的回答不屑一顾。
“府内守备森严，明岗暗哨，无一处漏洞。如果你不是我儿，早在第一次翻墙的时候，就被底下的士兵屠戮而死。”
“我纵容你不读诗书，胡闹嬉戏。纵容你吃喝玩乐，挥霍家财。我让所有人看到，穆家养了个废物。”穆连城问，“穆念青，我把你养废了么？”
穆念青骤然抬头，脸上露出倔强的狠劲：“没有！”
第一次偷跑离家，回来后，他被捆起来打。
第二次跑，被穆连城拖到校场，亲自揍了个半死。
在家的绝大多数时间，他都留在校场，要么受罚，要么练武，要么二者并行。
他在这里练就一身硬骨，并且学完了战术和统兵技巧。穆连城经常讲边关的事给他听，冷如霜雪的月，渗透鲜血的原野，每一个兵的喉咙里都弥漫着无法消散的腥气。
穆念青未出生前，家中已有四子。四个兄长，全部埋葬在塞外沙场。
他们死于十八年前。死于那场战绩辉煌的生死鏖战。衍西军用惨烈代价，击退匈奴五百里，天子大悦，急召穆连城回京受赏。
穆连城身上染着亲生骨肉的鲜血，连夜回到京城，从此再不能回关。
他重新娶妻生子，把穆念青养成众人眼中的废物。又借着血玉案的机会，扮演心软冲动的父亲，向皇帝献出软肋和兵权。
现在他对穆念青说：“我该回去了。”
回去？
穆念青愣愣看自己的父亲，然后听明白了。
京城于穆连城，不是家，只是禁锢牢笼。
“至于你，如果继续留在京城，终究会成为天子牵制衍西军的棋子。”穆连城说，“衍西军不需要掣肘之物，无论如何，我不会选你。”
“穆念青。”
大将军最后叫了他的名字，语调冷漠平常。
“若你不想死，也不愿被抛弃，就离开这里吧。”
空旷寒冷的校场里，只剩穆念青一人。
他沉默良久，仰头望天上明月。
前些日子，他被囚禁在廷尉狱。狭窄昏暗的监牢里，只能瞧见一小块逼仄的天空，以及被分割得四分五裂的月亮。
他的父亲并未探监，也没有传达一声问候。
那个时候，穆念青就已经明白，在必要的时候，自己会被放弃。
穆连城是他的父亲。可在此之前，穆连城是大衍的将军，护国的英雄。一个没有软肋，也不需要软肋的英雄。
穆念青不能跟着穆连城去衍西军。皇帝不允许，也不放心。
可穆念青必须走。去别的地方，活下去。
“我得走了啊。”他喃喃自语，眼瞳映着明亮的月影。“苏小戚，你怎么办呢？”
第四十六章 活人靶
夏日初至，天子在上林苑举办宴会。王侯朝臣，世家子弟，皆在受邀之列。赏盛景，品琼浆，射猎游乐，比试才华。
这是每年定例。天子与臣民同乐，共享盛世繁华。
同时，也给了无数年轻人崭露头角的机会。
宴会设在瑶光台。苏戚随父前来，本想挑拣个不起眼的地方待着，高座之上的沈舒阳却笑着叫她。
“苏戚么？过来让朕瞧瞧。”
苏戚只好走过长长的宴席，来到沈舒阳面前，垂首行礼。
沈舒阳打量她几眼，转而问左右嫔妃：“和传闻相比，如何？”
倚在沈舒阳身上的两个女人便捂着嘴笑起来。左边那个娇声道：“还以为是什么滑头滑脑的小子，这么一瞧，倒像妾身的姐妹。”
苏戚抬眸，看见身披金蟒玄袍的帝王，正笑盈盈盯着自己。贴着他臂膀的，则是一对容貌相同的孪生姊妹。
按位份，应当称呼为虞婕妤。几年前，她们由御史大夫姚承海引荐进宫，深得圣宠。皇帝爱美人，特意为虞氏姊妹花建造舒阳宫。
“又乱说，宏州的孩子，哪能这么开玩笑。”沈舒阳话里并无嗔怪之意。他问苏戚，“今年多大了？”
苏戚收回视线，低头回答道：“十七又半。”
坐在下首的苏宏州连忙补充：“回陛下，小儿生于腊月，再半年就满十八啦。”
“不小了啊。”沈舒阳捏着酒杯，半眯着眼睛说，“这年纪也该成家立业，为父分忧了。总跑出去瞎混可不行啊，听说还跟中尚署令的孩子比弹棋动拳脚？”
苏戚再度抬头，露出羞赧而得意的笑容：“一时气头上，没忍住。陛下教训得是。”
沈舒阳哈哈大笑，转头对苏宏州说：“你看看，根本没有反省的样子嘛！”
苏宏州无奈，举起酒杯敬沈舒阳，顺便瞪了苏戚一眼。父女俩四目相对，苏戚读出了他神情里的安抚意味。
在血玉案里，苏戚做了什么，苏宏州都已知情。
“少年气盛，精力也充沛，闲着难免生出事端。说起来，再过几日太学寮舍便扩建完毕，苏戚该搬回去念书了罢？”沈舒阳看向左首位置，那里坐着薛景寒。“这么看，丞相也算苏戚半个先生了。”
薛景寒并非太学博士，但每年都会亲自讲学，并负责射策考试的最终评定事务。太学内的学生见到他，都得恭恭敬敬行揖礼。
对于沈舒阳的话，薛景寒略一颔首，算是承认。
“念书好啊，收收心，宏州也落得清静。”沈舒阳态度温和，并未怪罪苏戚，“此去太学，可不能与人胡闹了。”
苏戚答应着，默默按下心中吐槽。
穿过来这么久，她才知道，自己还是个学生。
“下去吧，年轻人都在外头玩呢，拘在这儿也无趣。”沈舒阳放走苏戚，继续跟周围大臣说话，“今天太学也来了不少人，赏酒宴又能热闹起来了。听说有个何姓学子，行文作赋颇有薛相之风。正该叫他作一篇，让丞相看看，和自己当年相比如何。”
苏戚向外走去，闻言回头，目光恰巧和薛景寒撞上。
薛景寒移开视线，仿佛刚刚的对视只是个意外。他对沈舒阳说话，嗓音低沉：“大衍人才辈出，臣唯恐不及。”
苏戚总觉得薛景寒今天有点奇怪，又说不出具体问题来。
是错觉吗？
她没有多想，离开宴会去找穆念青。
自从穆将军离京，穆念青好几天窝在竹楼里，不出门也不玩。苏戚想翻进丞相府看情况，还总被巡逻的士兵抓住。
今天来上林苑，正好逮人。
苏戚心里惦记着穆念青，一路从瑶光台走到明锦苑，隔着老远的距离，就看见穆念青纵马越过丈高的木栅栏，摘取栏间长杆上的银铃铛。
他身后还有七八个骑马的年轻人，艰难地驱使马匹跨越栅栏，试图追上去。
场外聚集了不少人，正在高声呐喊。气氛极为热烈，哪怕是站在远处的女眷们，也纷纷踮起脚尖张望。
又一阵欢呼声中，穆念青轻松越过木栅栏，将长杆顶端的银铃铛勾走。他腰间已经挂了十几串精致铃铛，挤着撞着，声音分外热闹。
“穆郎！”
“穆郎！”
“看这边！”
穆念青随手扯下腰里铃铛，抛洒进喧闹人群。他脸上带着懒散的笑，漫不经心扫视周围，然后注意到了苏戚。
下一刻，穆念青扭转方向，朝场中最高的木栅栏奔去。插在栏间的长杆，并没有系银铃，只在杆头挑着一朵绸缎扎成的红花。
那绸花轻飘飘的，悬在半空高处。即便能够顺利跨越栅栏，也难以触碰它。
苏戚遥遥望去，穆念青速度越来越快，犹如一道利箭射过栅栏。在骏马飞腾而起之时，他猛地踩踏马背，借力跃出，动作利落地摘下绸花。
随后，他的身体稳稳落在马上。红艳艳的绸花，被他举在手中，高高扬起。
人群中的欢呼更沸腾了。
穆念青拍了拍马脖子，驾马穿过人群，朝女眷所在的方向走来。有人惊呼掩面，更有人羞红脸庞，一颗芳心怦怦直跳。
是来找谁呢？
要将绸花赠与哪位小姐？
她们紧张不已，哪知穆念青突然半路停下，扬手一扔，绸花就落进了苏戚的怀里。
围观众人纷纷发出失望的声音。切，又是苏戚。
穆念青整天跟苏戚混在一起玩，活该找不到姻缘。
“看见了么？我的英姿。”穆念青下马，非常骄傲地横了苏戚一眼，“上林苑今天这些人，没有能赢过我的。”
苏戚拿着绸花，哭笑不得。
枉费她担心好几天，结果穆念青还玩得挺高兴。
“走吧，苏小戚。”穆念青用力拍她脊背，一副踌躇满志的模样，“我还没玩够呢，你且跟着，看我今天好好杀他们的气焰。”
既然这么说，苏戚自当作陪。
她跟在穆念青身后，看他跟人比投壶，练拳脚，脱了衣裳玩角抵戏。明锦苑人越来越多，甚至惊动了沈舒阳，移驾过来看热闹。
薛景寒酒喝得有点多，在瑶光台偏殿休息了会儿。等他来到明锦苑，就看见穆念青手持长弓，站在射箭高台上。对面的草靶，已经钉了四五支箭，箭箭红心。
台下有人起哄：“别老是穆家小子出风头嘛！苏戚，你看半天了，不打算试试？”
苏戚摆手：“我不懂射箭啊。”
“刚才你也这么说！投壶不会，拳脚不行，那你能和人比什么？”
另一个年轻人嘴快：“比弹棋吗？”
笑声此起彼伏。