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“慈父多败儿嘛。”断荆感慨，“穆大将军也是，威名赫赫的英雄，养出个整日走街串巷骑马打花的纨绔儿子。听说穆小公子和苏戚玩得好，算是臭味相投了。”
薛景寒不置可否，将视线转回书卷。苏戚的身影很快被抛之脑后，不留痕迹。
第七章 我来解决
苏宏州下了朝，又被帝王召至偏殿议事，耽搁了些许时辰。等他出宫来，外头的传言已经十分热闹。
听着他那混账女儿干的好事，苏宏州两眼一黑，差点儿当场晕厥过去。
怎么还是出事了！
苏宏州发妻早亡，只留下个差点儿夭折的女儿。为了让这个孩子活命，苏宏州求医问药甚至信了术士偏方，颠倒性别女作男养，竟然真起了效。这些年来，他眼看着苏戚越活越离谱，却没有办法也狠不下心来掰正她。
毕竟是妻子身上掉下来的一块肉，从小混在臭小子堆里长大，没习得半点闺阁本事，也没像其他千金备受呵护和宠爱。就算以后满十八岁能恢复真身，到时候又如何觅得良家？
他的女儿心里有怨，他知道。出于愧疚和怜惜，他在教养方面难免有些纵容。平时苏戚瞎胡闹，都有他兜着，出不了大事。
哪知道苏戚玩上了头，敢在婚前私会柳如茵啊？
昨晚收到消息的苏宏州吓得手哆嗦，连忙命人抓苏戚回来，并责令当夜之事不可外传。
但事情还是被捅出去了。
苏宏州急急忙忙赶回府邸，第一件事就是排查走漏风声的人。没费多少工夫，就找到了罪魁祸首，打了一顿赶撵出府。
他顾不上休息，脚不沾地来到祠堂，正好看见苏戚和小厮蹲在院子里不知说啥，没半点姑娘家的矜持样。再一瞅，屋门都塌了小半，护院们叮叮当当修着呢。
苏宏州胸口窒息，抄起笏板就要揍苏戚，临了又下不去手，只好咬牙切齿地斥骂：“逆子，你干的好事！”
苏戚已经从下人口中得知外头景况，因此镇定得很。她有些好奇地端详着这位未曾谋面的老父亲，分辨他脸上细微复杂的感情。
悔恨，焦灼，担忧，愤怒，以及……无可奈何的关心。
没有不耐烦，也没有拒之千里的漠然。
别人的父亲，是这样子的么？
苏戚嘴里泛起浅薄的苦，很快被她压下去。关于生父的记忆已经很模糊了，即便心有触动，那些陈年的情绪也翻不起浪花。
她看着苏宏州，语气温和地劝慰道：“老爷子别动气，是我做事不对。”
苏宏州闻言一愣。他很少听到苏戚认错，心头顿时不是滋味，倒忽略了苏戚有些异样的称呼。
“罢了，别的暂且不提。现在姚常思退婚，柳家势必要怪罪我们。姚老头也不好相与，恐怕明早就会呈禀圣上。”
家里儿孙吃的亏，从老子身上讨。苏宏州向来不参与朝中争斗，这次估计要吃亏。想到这里，他深深叹气，感觉眼角的皱纹又增加几条。
“跟你说也不懂。苏戚，这几日你好生在祠堂呆着，反省反省，以后别再胡闹。”
外面乱得很，权当避避风头。
苏戚点头：“嗯，不胡闹了。”
苏大老爷根本没把她的承诺当回事，摆摆手要走。苏戚从后面望着他微驼的背影，又说：“别担心，我来解决。”
你来解决……你能解决什么？
苏宏州扭头，极不信任地盯着苏戚。
“今天我就去姚柳两家，把事情说开。”苏戚笑了笑：“儿孙的事，就该儿孙处理嘛。哪里需要家长告状。”
以前她上学遇到混不吝的刺头，也是亲手一个个摁平。
“你不必担心。”
她的语气里蕴含着让人信服的力量。苏宏州像是头一次认识自己的女儿，反反复复打量着她，从平静好看的眉眼到笔直如松的身形，连头发丝都没放过。
他的女儿……不一样了。
一股莫名的冲动，驱使着他点点头，又很快心生悔意。让苏戚在风口浪尖找上门去，十有【创建和谐家园】会出大乱子啊！
可惜苏戚不给他反悔的机会，带着雪晴就出院门，离开前随口问了句：“把我夜里私会之事传递给姚常思的人，找到了吗？”
苏宏州下意识回答：“是个多嘴的巡夜仆役，心里憋不住事，和外头的人闲聊时说漏嘴。已经撵出去了。”
苏戚淡淡哦了声，似是不经意地问道：“他和外头什么人闲聊？”
苏宏州被问住了。他找出仆役就赶撵了人，哪里问过那么仔细的话。苏戚没再说什么，大踏步走出院子。
深夜私会，天还没亮就传进姚常思耳中，这效率有点高啊。
她眯了眯眼睛，心底一声冷笑。
第八章 少爷今天真好看
院子外头草木葱茏，绿水弯桥。苏戚边走边打量，把府中布置暗暗记在心里。雪晴将她带到原身居住的园子，殷勤地表示要主动伺候换衣，被无情地赶出门外。
原身多年伪装性别，园子里的规矩自然也不一样。婢女们不须吩咐，训练有素地备好洗澡水和换洗衣物，便合上房门远远避开。苏戚快速沐浴换衣，只在束发上遇到点困难。她拿着薄如蝉翼的金冠，迟疑片刻，还是喊人来帮忙。
婢女们都在廊下等吩咐，一听苏戚声音，连忙簇拥上来。待瞧见门口锦衣乌发唇红齿白的小公子，都禁不住恍了神，心头怦怦乱跳。
“呀……”
有心性不稳的，掩口惊呼。
少爷今天太好看了！
想嫁。
站在最前面的婢女反应最快，麻利地接过苏戚手中金冠，笑容温婉脸红如霞：“红萼给少爷梳头。”
其他人心中大呼卑鄙，连忙上前自告奋勇。
“我给少爷擦擦头发！”
“我去拿香料！”
“我……我给少爷按按肩，坐着不动容易筋骨僵硬……”
等苏戚再亮相，生生晃花了雪晴的眼。
她穿一身银白云锦，束金冠腰玉带，映得面如傅粉，唇若抹朱。特别是那双漆黑上挑的凤眼，看人时像是一把钩子，勾得人心魂不宁。
雪晴呆呆地望着苏戚，见她微微一笑，轰的一声脑袋炸开了焰火。
“走吧，带上东西，我们去姚府。”
姚承海用过午膳，倚在长廊上给池子里的鱼喂食。老管家刘德顺守在旁边，看着姚承海从碟子里捏起饵食，虬枝般干瘦的五指屈伸，而后缓缓收回袖间。
青绿色的水面下，拥挤着许多红红白白的锦鲤，鱼嘴翕张，如同一个个永无餍足的黑洞。
有下仆疾步而来，立于廊下垂首禀告：“大人，苏家郎苏戚求见。”
刘德顺注意到姚承海喂食的手停顿一瞬。
“苏戚啊……”姚承海沉吟片刻，“只他自己，苏太仆没来？”
“只一人，带了个小厮。还……多牵了一匹马。”
姚承海倏然睁眼，细而窄的眼睛闪过一缕精光。
“让他进来。”
管家刘德顺不解其意，谨慎问道：“苏戚定是来赔礼道歉的，您为何要放他进门呢？”
姚常思受了委屈，这会儿还在房间里发脾气，谋划着要把苏戚弄廷尉署坐牢。
姚承海搁下碟子，抽出手帕慢条斯理地擦拭指尖：“他带来一匹马。”
一匹马？
有什么问题吗？
刘德顺想不明白。廊前脚步声渐近，他抬头望去，便瞧见锦衣金冠的苏戚牵马而来。
“姚大人。”苏戚站定，含笑施了一礼。“苏戚来给您赔罪。”
姚承海身体没动，神情倨傲地点点头，算是应答。苏戚不着痕迹地收回打量的视线，对御史大夫有了大致的印象。
心思深沉的老头子。
她脸上笑容不减，挑拣着重点把事情说了一遍。当然，都是胡诌。
——和柳如茵并无私通事实。夜间相会，纯属夜游偶遇。
——姚常思误解心意在先，毁坏祠堂在后。
她说得有条有理，语气坦荡，句句以退为进，顺便隐晦地批评了下姚常思闯苏府砸祠堂门的行为。
末了，苏戚态度诚恳地说：“此事终究怪我，平白毁人婚事，坏人名节。为表歉意，家父命我送来些东西，无甚珍贵之物，只表心意。望大人谅解一二。”
她侧过身，拍了拍枣红马的脖子。马背上驮着两个铁箱，雪晴和府中仆役憋足了劲抬下来，打开便是闪亮耀眼的金银珠宝。
苏戚抚摸马厚密的鬃毛，介绍道：“这是东厩新进的一匹好马，温驯聪慧，日行千里。”
京城内设东西南北四厩，专供皇室使用。其中又以东厩最优。
姚承海脸上线条绷紧了些。他没看金银财物，目光在枣红马身上多停留了几息，再看苏戚时态度明显和缓不少：“太仆有心了。”
只提苏宏州，没说苏戚。
苏戚长出一口气，显出如释重负的样子，再次弯腰行礼。她动作松垮，没几分儒雅矜持，倒泄露出平日随意放浪的脾性。
纨绔么，就算畏惧御史大夫，想装个乖巧有礼的模样，总归还是画虎反类犬。刘德顺心下嗤笑，想着这小子恐怕背了无数遍词，才敢上门说话。
第九章 鞭笞
待苏戚告辞，刘德顺忍不住问姚承海：“您愿意放过苏家小儿？那常思少爷……”
姚承海捻着胡须，沉思片刻，才缓缓说道：“今天下朝，圣上召苏宏州议事，扩建马苑，增育军马。又将厩律修订之事交付薛相，旨在养骑兵，壮军力……兹事体大，苏宏州重权在握，与往日不可相比。”
刘德顺了然：“您是要拉拢苏太仆么？”
“给个人情罢了。”姚承海站起身来，掸了掸衣摆灰尘，吩咐刘德顺，“把这匹马送给常思，告诉他，闹也闹了，自己把事情处理干净。至于柳家，近年来也无甚交往，既然常思不喜欢，不结亲也罢。”
……
苏戚带着雪晴，骑马赶往柳宅。路上春光明媚，人声喧闹，一派和平景象。她牵着缰绳，听马蹄嗒嗒作响，不由弯起嘴角。
雪晴见她笑得惬意，茫然问话：“少爷，姚家这么轻易就放过我们了？”
苏戚不言。雪晴想来想去，感慨御史大夫心怀仁善，宽宏大量，还特别爱马。要知道当时姚承海对金银根本不屑一顾，只看那匹红枣马……
“他不是喜欢马。”苏戚打断雪晴的感叹，“因为是太仆送的马，所以才喜欢。”
雪晴似懂非懂。
“如果不是事情太糟糕，本可以处理得更好。”苏戚叹口气，“污水里捡石头，怎么都得沾手泥。”
雪晴不明白苏戚接锅的忧伤。但他懂受人瞩目的焦灼。他偷偷朝四周看了看，又连忙装作目不斜视的模样，坚强地挺直了脊背。