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殷桃桃趁机吹捧：“苏公子莫要放在心上，我向来不信流言的，想必苏公子定然和传闻不同。什么断袖之癖夜驭二人，全是无稽之谈。”
苏戚摇头叹息：“不，我的确喜欢男人。”
啪嚓一声，墙后阁楼有瓷杯飞落，在地上砸了个粉碎。
猝不及防遭受双重【创建和谐家园】，殷桃桃的心脏差点儿跟着蹦出来。
花墙那头顿时一片尖叫。有人扯着嗓子骂：“柳三！你疯了？”
一个婢女从阁楼上探出身子，哭丧着脸道歉：“对不住对不住，我刚刚手滑，没端好……不是我家小姐干的……”
苏戚仰头望去，阁楼二层窗户半掩，看不清里头情况。
“苏公子？”殷桃桃抚着胸口，好不容易镇定下来，试探着问，“若是苏公子不爱女子，那今日见面的事，不如就此作罢，你看……”
她还想斟酌几句委婉托词，没想到苏戚应承得极为痛快：“好。”
答应得太快，殷桃桃莫名喉头梗塞。
苏戚走过她身侧，在隐蔽角落估量了下墙的高度，脚底一蹬，非常熟练地翻上墙头。殷桃桃昂着脑袋，又惊讶又不敢大声说话，压着嗓子问：“苏公子要做什么？”
苏戚冲她一笑。
唇红齿白的少年郎，笑起来比春花更明艳。
“如此良辰美景，自然该与人私会。”
苏戚的语气懒洋洋的，坦荡又从容。他俯视着殷桃桃，眼眸弯起，“九娘，等故事写完了，可否借我一观？”
未及殷桃桃回话，她便跃下墙头，手臂攀住阁楼檐角，如一只白鹞翻进窗户不见了。
柳如茵正坐在阁楼里独自生闷气。
自从湖边撞见鬼怪之事，她的日子就不太顺畅。被退婚，受嘲笑，偶尔壮着胆子出门求神除祟，还遇见苏戚。更别提身边突然冒出来个杜衡，天天献殷勤，就差上门提亲。
中尚署令的儿子，还是庶出。
从御史大夫嫡孙到杜家庶子，落差极大，免不了被人嘲讽讥笑。
但让她不舒服的，并不是对方的低微身份。
杜衡他……每次说着柔情蜜意的话，看向她的眼神，却好似估量什么货物的价钱。脸上每一条纹路都在笑，又分明没有笑。
让人毛骨悚然。
柳如茵不禁抱住双臂，涂着丹蔻的指甲陷入肌肤。
今天借着赏花诗会的由头，她避开杜衡，来到明澜小筑。又因为难以忍受周围怪异的视线，躲进小楼不露面。
只要再过段时间就好了。她默默念叨，只要等事情过去，大家有了新的乐子，她也摆脱杜衡，就好了。
对了，还有苏戚——
柳如茵胡乱思考着，起身去取新茶杯，恰巧目睹苏戚从后窗翻进来。
“……”
她想要喊人，声音还没出来，苏戚便奔至面前，死死捂住了她的嘴。
刚端在手里的茶杯，再次摔落在地，发出刺耳尖锐的响声。
楼外的大小姐们便捂着嘴嬉笑起来，唤道：“青画，你家小姐又手滑啦，还不快去伺候？”
对，青画，青画在楼下……
柳如茵试图掰开苏戚的手，去喊婢女的名字。但苏戚用手臂压着她的脊背，将她钉在怀里，动弹不得。
“嘘，别叫，我只想和你单独说会儿话。”
苏戚低声细语，听在柳如茵耳朵里，简直如同恶鬼索命。她僵硬着站在原地，寒气从脚尖一路窜向脊椎骨，滚烫血液又在脑袋里嗡嗡作响。
逃不掉了。
柳如茵绝望地想，逃不掉了。
对于未知的恐惧，让她鼻头发酸，眼泪扑簌簌滚落两腮。苏戚没料到她这般反应，松开捂嘴的手，犹疑着劝慰道：“哎，你别哭……”
柳如茵抽噎着开口：“我是不是要死了？你来杀人灭口么？”
苏戚：“？”
她满头雾水，还特别不知所措。
从小到大，苏戚都拿女孩子的眼泪没辙。谁要是在面前哭，她手脚都不知怎么放，只能夺门而逃。
眼下是不能逃了，苏戚只好手忙脚乱地取出帕子递过去。柳如茵擦了半天眼泪，上气不接下气地跟苏戚说话，什么“借尸还魂”，什么“死了又活”，絮絮叨叨说了很久，质问苏戚打算怎么杀她。
苏戚总算听明白了事情原委。
“的确该封口。”她表情转为冷淡，“你知道了两个秘密，活着很碍事。”
其一，这具身体是女子。
其二，苏戚鸠占鹊巢死而复生。
柳如茵惊愕得张口难言，泪珠缀在眼尾处，掉也不敢掉。
沉默间，苏戚扑哧笑出声来。
“逗你的。柳三小姐，你想太多了。”她口气轻松地解释道，“当时我被淹得背过气，差点儿丢性命，后来缓过劲来才爬上岸。我还是我，生死关走了一遭，很多事情都看淡了。至于你和我那些旧怨，何必记在心上。”
是这样吗？
柳如茵懵懵懂懂，看着神情自然的苏戚。
苏戚继续说：“其实我以前是挺胡闹的，搅合你和姚常思的婚事，难怪你生气。况且推我坠湖这件事，也并非你本意。”
句句冷静有礼，完全不似以往。
柳如茵迟疑片刻，怯怯出声：“那你先放开我？”
她还在苏戚怀里，两人身体紧贴，怎么看怎么不合适。
苏戚松开手臂，后退半步道声抱歉。柳如茵渐渐平复心绪，抬手整理自己仪容。苏戚望着她哭红的眼角，又说：“对不起。”
柳如茵咬了咬下唇，别过脸去：“谁稀罕你道歉。”
“道歉总比不道歉好。”苏戚眼角弯弯，“你看，我吃了一肚子水，后来又挨鞭子，纵使有千般过错，总能原谅一二嘛。”
柳如茵心头一缩。
出于嫉妒，她深夜约见苏戚，拿性别秘密威逼厉喝。推搡间苏戚落水，她眼睁睁看着，始终没有伸出援手。
苏戚不追究，不代表事情未发生。
论错，她又如何称得上无辜？
可柳如茵说不出道歉的话。她把腰间带子揉得皱皱巴巴，语气生硬地对苏戚说话：“我原谅，你在乎？”
“嗯。”
苏戚颔首，回答道：“我在乎。”
莫名其妙的酸楚感再次涌上鼻腔。说不清是委屈还是释然，柳如茵浑身疲软，仰头用湿哒哒的手帕捂住眼睛。
她终于听不见楼外娇柔但尖锐的笑声。
“好……”柳如茵喉咙胀痛，吐出的话语模糊不清。“我原谅你，苏戚。”
第三十八章 来吧，拼演技
一句原谅，卸去了身上那些沉甸甸的重量。
柳如茵狠劲擦拭泛红的眼底，将所有的湿意压下去。还没缓过劲呢，又听见苏戚哄她：“好啦，别哭了。如今你知道我的秘密，要是还觉得气，就用这个把柄拿捏我嘛。人前人后，但凭驱使，随便你怎么找场子。反正我本来也没什么脸面，不怕人笑话。”
柳如茵啐了一口：“你把我当什么人？”
苏戚答：“患难之交？”
柳如茵瞪着她，脸上覆着羞恼的红，恨声道：“谁跟你有交情！”
苏戚不生气，摊手笑着说：“好好，我们没有交情。”
柳如茵说完就后悔了。
伸手不打笑脸人，她的话显得尖利又抗拒。
没人喜欢这么骄纵的她。姚常思不喜欢，外头那些所谓的闺中密友，也不喜欢。
所以，一朝失势，曾经围着她转的大小姐们，才会如此刻薄。
如此想来，她其实没有什么亲近的友人。
偏偏苏戚还要问：“外面的人，和你关系好吗？”
柳如茵张了张嘴，低声说：“从小到大，经常在一起玩。”
苏戚恍然点头。
楼外言笑晏晏。青画在楼下准备好新的茶点，小心翼翼踩着碎步上楼梯。
窸窸窣窣，脚步声越来越近。
苏戚看着柳如茵，出声打破沉默：“你喜欢杜衡么？”
她问得猝不及防，柳如茵下意识没掩饰住眼底的厌恶。
于是苏戚了然：“哦，不喜欢啊。”
柳如茵攥紧裙子，咬牙质问道：“那又怎样？我喜不喜欢有什么用，横竖不归我拿主意。中尚署令现在与太尉交好，以后难免升迁，论功行赏，杜衡仕途光明，若是结亲，对柳家也有好处……”
杜衡被穆念青打伤了眼。太尉党借此事弹劾穆连城，意图夺走兵权。
一旦夺权成功，杜衡就是功臣。
柳家心里犹如明镜，自然乐意促成这桩婚事。而杜衡，也需要名门世家来为他铺平道路，即使这家族日显颓势。
谁都有利可图，唯一不重要的，就是柳如茵自己。
“你又何必来问我？苏戚，你也想笑我可怜吗？”
柳如茵越说越难受，急促喘息着，脸颊泛起羞愤的红潮。
苏戚反应依旧很平静。她看着柳如茵，淡淡说道：“你不喜欢，那就不嫁。”
这事情由得我吗？
柳如茵气得直跺脚，张口想骂人。青画恰巧端着盘子进来，一眼看见苏戚，吓得惊叫出声。
“呀，小姐……”