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“三天。”秦柏舟低声说，“我最多只能给你三天时间。”
“好。我用三天来解决血玉案，绝不会给廷尉署带来任何麻烦。”
苏戚松了口气，真情实意道声谢，继续得寸进尺：“我现在能见穆念青吗？想和他说几句话。”
这次秦柏舟没有为难她，点头应允了。
多通情达理一人啊，苏戚感慨，某种意义上，比那什么薛景寒好说话得多。
她就此辞别，去廷尉狱探望穆念青。未及出门，秦柏舟又喊住她，从墙壁取下一柄轻巧小刀。
“这个送给你。”秦柏舟解释，“它最漂亮，也最好用。你应该喜欢。”
苏戚接过刀具。此物通体青碧，仅有手掌长短，刃薄如蝉翼，尖端带锋利弯钩。刀背处，雕刻着蟒缠莲的精巧纹路。
的确好看，且为杀人之器。
再次向秦柏舟道谢后，苏戚步履轻快地奔向牢狱。秦柏舟站在门后，望着苏小纨绔的背影，无声地笑起来。
“干嘛笑得这么开心？怪渗人的。”
萧煜不知从哪里冒出来，凑到秦柏舟身边，诚恳建议道，“柏舟啊，讨人欢心哪能送刑具呢，那玩意儿是用来剖筋脉的。但凡正常人，心里肯定骂你有病。”
秦柏舟言简意赅：“他喜欢。”
“疯子才喜欢你的刀。”萧煜不以为然，眯起眼睛望向远处人影。“不过，你真放他进去探监？”
“不行么？”
“也不是不行。可他要见的人是穆念青。”萧煜装出痛心疾首的样子，“穆念青啊，刚扔进大牢全须全尾的，苏戚就来探视，你也愿意？”
秦柏舟神色莫名地看了萧煜一眼。
“穆念青是苏戚的挚友，我为何不愿意？”他想了想，恍然点头。“哦，你没有挚友，不懂常人情谊。”
萧煜无语凝噎。
秦柏舟说话毫无恶意，但杀伤力极高。
“罢了罢了，随你。血玉的事，我也什么都不知道，出了事别牵扯我。”萧煜指了指秦柏舟的背，“你赶紧包扎一下吧，这怎么整的，还在出血。”
深红的衣料渗出斑斑点点的暗渍，并逐渐有蔓延的迹象。
被苏戚按在书架上的时候，他的脊背承受了很大的力道。
“真可怜啊，我们廷尉，啧啧。”萧煜还想贬损几句，前头突然冲过来一群人，挥舞着鞭子和刀枪。
“找到萧煜了！”
“快快快，捆住他！兄弟们新账旧账一起算，替天行道的机会到了！”
他们群情激奋，眼睛里迸射着绿光，一个个的简直像饿了三天的狼。
“奉诏行刑二十鞭，大家待会儿千万不要客气……”
天子追责廷尉渎职之过，秦柏舟挨鞭子，萧煜自然也得挨。
不过，看这阵仗，绝对不止笞刑。
萧煜表情瞬间僵硬，低声骂了句脏话，拔腿就跑。廷尉署众人连忙去追，一边追一边叫骂，庭中好不热闹。
官署西南角的牢狱，此时却是一片死寂。
苏戚被狱卒引领着，走过一间间黑咕隆咚的囚室，最后来到穆念青所在的牢房。隔着冰冷的铁栅栏，她看见坐在角落的人。衣冠尚且整齐，没受什么折磨，但脸上没了往日的明朗，显得沉默且消颓。
见苏戚出现，穆念青跳起来，快步走至面前，隔着铁栏用力揽住了她。
“苏小戚，胆子越发大了啊，敢来这种鬼地方？”他嬉笑着贴近苏戚耳朵，压低声音问，“你怎么能露面？廷尉署不比掖庭，别给自己找麻烦。”
苏戚看了看不远处的狱卒，弯唇笑道：“我来看看你，免得某人心里害怕，哭着骂我无情无义。”
穆念青更用力地压着她的肩膀，咬牙切齿地说：“你也想被抓进来？赶紧走，听我的苏小戚，如果有人问你血玉的事情，千万别改口，否则就是作伪证行包庇之罪。剩下的小爷我自己能处理，不劳你操心。”
“是，你能处理。”苏戚伸过手臂，轻拍穆念青紧绷的脊背，以示安抚。“往常都是你护着我嘛。不过，这次交给我。你且等几天，事情都会解决的，放心。”
穆念青想也不想就要拒绝：“不……”
“交给我。”
苏戚声音冷冽，隐隐显出迫人的气势。她抓住嵌在肩膀的手，缓慢而不容拒绝地拉开：“穆郎，别逞强。”
穆念青张了张嘴，好似有很多话要说，最后却垂下头颅，死死攥紧了发颤的手掌。
“苏小戚，我没抢杜衡的血玉，也没伤他的眼睛。”
“我不知道怎么到了这地步，那个送钱的小厮，以前常给你跑腿的，回乡路上没了音信。他向来很机灵，办事从不出岔子……”
卸下强撑的伪装后，他也只是个尚未弱冠的少年。
苏戚嗯了一声：“我信你。”
穆念青勉强扯起嘴角，对着苏戚笑，黑亮的眸子蒙着浅浅雾色。
“你快走吧，别呆这里，平白沾一身晦气。”
廷尉狱不是什么说话的地方，苏戚无意久留，嘱咐几句就要离开。穆念青神情挣扎片刻，还是出声问道：“我爹他没说什么吗？”
苏戚摇头：“我未曾见到大将军。”
穆念青眼里的光迅速黯淡下去。他站在铁栅栏后面，肩膀垮下几分，有点像被人抛弃的狼狗。
苏戚唤他：“穆郎。”
他怔怔抬起头。昏暗光线中，苏戚依旧笑着，眉眼沉静又柔和。
她说：“穆郎，等我来接你。”
这句话轻飘飘的，落进耳中，却力如万钧。
直至很久以后，穆念青都还记得当时的画面。苏戚站在牢狱外头，站在冷冰冰的天地间，对他说，等我来接你。
……
苏戚到家后，不久苏宏州也回来了。他喝了不少酒，带着微醺的醉意，边哼曲儿边进屋，不意迎面撞上苏戚。
老父亲吓了一跳，抚着胸口问话：“你怎么过来了？”
说实话，他有点心虚。
和卞文修喝酒的时候，两人聊起家中小辈，他一激动，说了不少埋怨话。卞太尉感慨良多，讲起自己曾经初为人父的苦闷，句句戳在苏宏州心上。两位老父亲越聊越投合，谈及婚姻大事，卞文修当即拍板，要从家里挑个好的，与苏戚结姻缘。
苏宏州喝上头，满口应承。路上他也没想起有什么不对，直到看见苏戚，才意识到一个非常致命的问题。
苏戚她，是女儿身来着。
卞文修挑的人再好，肯定也是姑娘，结个屁的姻缘。
无意中给苏戚挖了坑，苏太仆此时特别没有底气。
“我有事想问。朝堂的事，家里的事……”苏戚弯腰拜了拜，对苏宏州说：“请父亲与我细谈。”
见苏戚如此郑重其事，苏宏州身上酒意散了大半。
他屏退左右，关起门来和苏戚说话。这场交谈持续了很久的时间，从下午到晚上，直至夜色深沉。庭下等候的仆役们每次抬头，都能瞧见月白窗纸上倾斜的人影。
梆子敲过二更，房门终于被打开。苏宏州走出来，制止想要传菜的婢女，沉声下令：“让掌事带着名册过来，清点人口。所有人不得外出，于各院等候传唤。”
第三十六章 缸中之鱼
这天晚上，苏府闹出件不大不小的事。
苏太仆的宝贝儿子丢失了黄花梨手串，一查，发现有手脚不干净的下人。苏戚大动肝火，连夜彻查家中人口，抓出四五个行窃惯犯。还有那包庇的，收受好处的，通风传信勾结外人变卖财物的，一并送交官府。大衍律法严苛，许多人在路上便畏罪自尽，成为死状凄惨的尸体。
听闻此事的人，或感慨或怜悯，更有儒生赋诗一首，骂苏戚心无仁善，叹人命各有价钱。
消息传进姚府时，御史大夫姚承海正在吃早茶。他仔仔细细漱了口，用手帕拭净嘴角湿渍，慢条斯理地问道：“都撵出去了？”
老管家刘德顺连忙点头：“咱们安插的那几个，都被打发走了。问过情况，的确是偷了东西，人赃并获。许是在苏家呆得太安逸，就动了不该有的心思。”
姚承海冷哼一声，将手帕掼在桌上：“没见识的废物。”
“苏太仆无心争斗，与朝中官员交往泛泛。咱们的人放着也是摆设，最多帮常思少爷传传话。”刘德顺斟酌话语，“只是，偷窃罪不至死，竟然尽数自戕……”
说着，他便意识到了什么，默默住嘴。
这些人得罪苏家，又得罪了姚承海。前途无望，恐惧过甚，选择自我了断很正常。
姚承海站起身来，走到庭院中，顺手给水缸里的鱼洒了一把饵食。红红白白的鱼儿簇拥而至，争着抢着张口吞食，在水面翻起一圈圈波纹。
“世上的人啊，最爱权势，又最惧怕权势。即使什么都不做，他们也会被臆想中的权势压死。”姚承海伸出一截干瘦手指，戳向水面，群鱼顿时四散。“生如缸中之鱼，如此而已。”
刘德顺不懂：“您在可怜他们吗？”
“可怜？”姚承海讽笑，“觉得有趣罢了。芸芸众生皆在缸中，哪怕是薛景寒和卞文修，也困在里头相互撕咬夺食。且看着吧，今后会越来越有意思……”
苏府查办下人的消息，同样送到卞文修面前。满屋子官员等着卞文修发话，但他始终埋着头，专心雕刻手里的木娃娃。
嚓嚓，嚓嚓，刻刀刮过木头，声音清晰可闻。
站在卞文修身后的青年眉头紧皱，出声提醒道：“大人，眼线都被苏府清出去了。”
卞文修哦了一声，手中动作不停：“知道，苏家郎闹脾气嘛。”
底下官员忍不住插嘴：“此事太过巧合，莫非苏宏州早有提防，知道家里有太尉的人，故意借苏戚名头驱赶？”
“太仆吗？不可能。”卞文修举起手里的木娃娃，左右端详，“太仆是个好父亲，除了关心苏戚，就只关心他的马。”
这话倒是没错。
苏宏州早年丧妻，连个妾室都不肯娶。和人谈话，十句里有八句都在聊儿子，或是厩里又养了多好的马。
“殷晋。”卞文修叫了青年的名字，“清出府的眼线，都处理了？”
殷晋倾身回答：“都按【创建和谐家园】处置了。有几个不是我们的人，看见些不该看见的，就一并埋在西郊。”
卞文修问：“是么？我怎么听官狱那边说，还留了三个活口？”
殷晋一凛，连忙解释道：“那三人原是苏府下仆，路上昏厥不知情况……”
“杀了。”
卞文修轻描淡写。
屋内众人脊背生寒。卞文修惯于监听官吏，却绝不让自己留下任何把柄。
正当气氛凝滞，屋后突然响起软软童音。
“爷爷……”
一个约莫四五岁的男孩儿揉着眼，摇摇晃晃地走出来，朝卞文修张开胳膊，奶声奶气地叫道，“爷爷抱。”