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  大衍建宁一八年。

  苏戚不由驻足，从这一年的书架上找到四月份的案宗记录，小心抽取出来。

  建宁十八年，正是二十年前。昨晚，雪晴和人讲故事时，提到一宗昌宁节惨案。功勋世家，因涉足皇权争夺，犯下谋逆之罪，满门抄斩。

  谋逆啊……

  苏戚想起早朝时皇帝质问穆连城的话，手指捏紧书册，缓缓将其翻开。在密密麻麻的蝇头小字中，她找见了昌宁节当天的记录。内容不多，只有几句简略陈述。

  夜，亥时。承天子诏，斩季氏四十七人。亲族枭首示众十日，仆役曝尸远郊。殓者同罪。

  每个字都冷淡无情绪，却又挟裹着浓烈的血腥气，刺进苏戚的眼中。

  她用力阖上眼皮，继而睁开，眸光冰冷一片。

  廷尉狱的刑房今日很安静。没有往常撕心裂肺的惨叫，也没有满地黏腻的血肉残渣。昏黄的灯火下，薛景寒已然站立许久，神情专注地盯着手中翻阅了大半的棋谱。周围的环境似乎与他并无关联，什么铁锯钩叉，绳索钉板，都成了毫无意义的装饰物。连吊在刑架上的人，也无法吸引他半分注意力。

  许是厌烦了这样的沉默，刑架上的男人出声叫道：“薛丞相。”

  薛景寒微微挪动视线，仿佛刚意识到对方的存在，哦了一声，用不带疑问的语气说话：“秦大人，笞刑结束了？”

  秦柏舟动了下手腕，表情和声调都没有变化：“是，结束了。”

  天子降罪，秦柏舟因渎职受罚，鞭笞二十。因其身份特殊，交由薛景寒监刑。

  廷尉狱的刑罚从不掺水。二十鞭抽完，秦柏舟背部衣衫已经撕裂，殷红鞭痕深入皮肉，将白皙的肌肤割得破碎凌乱。血水渗透布料，从腰间一直延绵至衣摆，宛如绽开数枝墨梅。

  饶是如此，他的脸上依旧毫无痛楚。艳丽眉眼沾染点点血渍，隐约透出几分妖冶。

  薛景寒又翻了一页纸，边看棋谱边问：“秦大人，值得么？”

  “你指什么？”

  “陪同苏戚去掖庭署，平白惹来无妄之灾。”薛景寒合上书，抬眼正视秦柏舟，“掖庭为中都官狱，向来与廷尉分立。谁都知道，秦大人本无罪责。”

  按理说，哪怕掖庭官员犯下滔天罪行，跟廷尉也没有关系。如果秦柏舟那天没跟着苏戚去，就不会被天子迁怒，挨一顿笞刑。

  秦柏舟摇头：“我不知道什么是值得。”他仔细思考了下，又补充道，“也不觉得这算灾祸。”

  陈述事实而已，听在薛景寒耳朵里，却像诉衷情。

  薛景寒的记性很好。当初在颠倒寺，之所以遇见苏戚，正是因为苏戚与秦柏舟上山赏花。

  那时他没有深究，直到秦柏舟陪苏戚进掖庭署，他才察觉这两个人有问题。据传，当日苏戚赠灯于秦柏舟，被带往官署途中，秦柏舟还出言抚慰，以免苏戚心怀不安。

  是个傻子，都会觉得他俩有私情。

  薛景寒不自觉收紧手指，把书攥得嘎吱响，面上保持一派云淡风轻。昨夜收到的花灯变成个笑话，可笑他愚钝至此，竟然把苏戚的风流手段当作真心。这小子分明处处留情，也不知给多少人送过东西，什么灯笼玉石，手帕扇面——

  目光恰巧落在秦柏舟衣襟处，捕捉到暗白绢角。

  仿佛是某种直觉，驱使着薛景寒伸手捏住那一角，将藏在秦柏舟怀里的手帕拉扯出来。

  暗白的绢帕上，勾勒着略显陈旧的墨迹。一首情意脉脉的《隰桑》，连同苏戚语气缠绵的落款，一齐映入眼帘。

  “赠吾爱柏舟廷尉。”薛景寒一字一顿念出声来，唇边勾起讥诮弧度。“所以，秦廷尉近来诸多反常举止，就是因为这个？因为苏戚？”

  “就为一首毫无诚意的诗，不，或者他还送了别的玩意儿。你甘愿被哄骗，甘愿受刑罚，真是……感人至深。”

  他松手，绢帕轻飘飘坠落在地。秦柏舟瞳孔收缩，寒意骤然闪现，又很快被压制下去。

  薛景寒不欲多留，转身要走。秦柏舟开口，生生拖拽住他离开的脚步。

  “薛景寒，你藏起来的血玉，不打算交出来吗？”

  薛景寒身形停顿，回过头来。

  绑在刑架上的男人盯着他：“我看见了。在堂上，苏戚将血玉传递于你。”

  “是么？”薛景寒问，“我若不交血玉，你待如何？”

  上位者的威压瞬间笼罩刑房。秦柏舟脸色苍白几许，沉默片刻缓缓答道：“证物理应上交。”

  薛景寒哂笑一声。

  “我交血玉，便可落实苏戚包庇之罪。若他被收进这廷尉狱，秦大人，你舍得？还是说，廷尉打算大义灭亲，把你往常在犯人身上使的刑罚，一件件用在苏戚身上？”

  秦柏舟不说话了。

  他紧紧抿着嘴唇，鸦羽般的睫毛颤动着，眼底划过一丝慌乱。

  薛景寒看得清楚，脸上浮现浅淡的怜悯。

  “想不到，不通人性的秦柏舟，居然是个情种。”

  他开完嘲讽，抬腿迈出刑房，步伐稳健地离开廷尉狱。登马车，休憩，进丞相府，一路情绪都很冷静。

  冷静的丞相大人走进议事厅，看见壁挂的长剑，当即抽出剑来劈断了一方案桌。

  廷尉官署内，苏戚依旧流连书架，抽出一本又一本卷宗，查看天子诏狱相关记录。从先帝建宁时期到如今成鼎年间，以谋逆之罪斩杀者不在少数，然而案情均无详细解释。

  她翻到最新日期，找到了前段时间的酒楼抓捕事件。朝臣胡成山，正四品，因结党谋逆获罪，案审牵连数百人，均以死罪论处。

  谋什么逆，做什么事，却没有说清楚。

  苏戚眼前闪过半截切口整齐的手掌，倏而又是割破脖子的男人，被黑衣吏卒拖牲口一样从楼梯拖下来。

  她恍然出神，忽闻背后脚步声近，身体猛地侧转，避开锋利刀刃。来人挥动匕首，再次袭向脖颈要害。苏戚动作更快，扣住他的手腕，用力一拽，将人死死按在书架上。

  两两相对，总算看清彼此容貌。

  “苏戚？”

  “廷尉大人？”

  苏戚愕然，正打算道歉，鼻间嗅到丝丝缕缕的血腥味。未及想好的话脱口而出。

  “你受伤了？”

  “你受伤了。”

  又是异口同声。苏戚顺着秦柏舟的视线，看了看自己紧扣对方腕部的右手。食指指尖位置，有一道细而浅的红痕。

  她笑了笑，放开秦柏舟，不甚在意地甩甩手：“抱歉，我见墙上悬挂的刀具漂亮，忍不住碰了下。”

  秦柏舟听懂了。

  “剖皮剔肉之刃，自然锋利。”他对苏戚解释，“取刀时要注意。”

  苏戚指尖顿时窜起麻意。

  她现在知道那些刀的用处了。

  凌迟专用刑具，为人体各部位精心打造。

  再回忆秦柏舟把人剖成四十八片的传闻，得，身体又开始幻痛了。

  “这间屋子少有人来，我险些错认你的身份，当作偷窃卷宗的小贼。”秦柏舟捡起掉落在地的书册，重新放回架上。“虽说重要卷宗另有库室，但这里的东西，平时只有我使用。”

  所以，秦柏舟进屋听到动静，第一反应是动手。

  “苏戚。”他的语气掺杂困惑，“你何故前来？”

  苏戚抬眸。

  与往常不同，今天秦柏舟穿了件深红罩袍，除领口处露出的漆黑布料外，再无任何压抑颜色。他背靠着书架，红衣似血，肤白如霜，漂亮的绿眼珠在光线折射下愈发透亮。

  不像活人，反倒形同妖物。

  苏戚想起自己刚才的问话，不免觉得好笑。秦柏舟身上的血腥味儿，十有【创建和谐家园】来自审讯的囚犯，而非受伤所致。

  她说：“听闻廷尉大人接手血玉案，我来打探消息。”

  秦柏舟不语。

  苏戚咳嗽一声，半开玩笑半试探：“大人，我这算不算自投罗网？”

  乌山血玉曾经被秦柏舟取走，没人比他更清楚，苏戚在掖庭署做了伪证。按照以前的惯例，只需把苏戚关起来严加审讯，花不了多少功夫，就能撬出想要的证词。

  秦柏舟看着苏戚，喉头滚动，含糊不清地发出一个单音。

  “……嗯。”

  “苏戚，你自投罗网。”

  第三十五章 救他

  “廷尉大人要抓我吗？”

  苏戚表情并不紧张，“可惜啊，我有事要做，不能被关进大牢。如果大人执意拘捕，那我只能动粗了。”

  她隔空比划了下秦柏舟的脖颈动脉。

  如果确实要拒捕，她有把握夺走匕首，第一时间将秦柏舟变成人质。

  但这只是最坏的情况。

  苏戚在赌。赌秦柏舟对血玉案的态度。

  “廷尉大人比我更清楚，血玉有没有，并不重要。上头那位要给穆家定罪名，穆念青就一定会输。”

  穆连城威名赫赫，深受百姓拥护。有民心，有兵权，自然成为帝王心头大患。沈舒阳想要收归兵权，又想把事情做得堂堂正正，稳定军心，那么就需要一个名正言顺的理由。

  纨绔穆念青，仗势行凶，藐视天威。其父纵子伤人，视天子律法如无物。何等跋扈，德不配位。

  如果沈舒阳手段再狠绝些，穆家的灾祸，将远不止于此。

  苏戚对大衍的朝堂争斗并不熟悉。但天子杀臣的戏码，历史早不知演过多少回。

  “我无所谓兵权归属，也不关心血玉案的背后主谋。穆念青被人利用，身陷囹圄，我想要救他。”

  苏戚直直望着秦柏舟：“我一定要救他。”

  秦柏舟沉默良久，问道：“苏戚，你说这些，是想求我徇私放人吗？”

  “是，也不是。”苏戚摇头，微笑着说，“我想请大人给我一些时间。血玉之争因我而起，应当由我来解决。如果到时候失败了，大人再审讯我也不迟。”

  苏戚的口气很轻松。

  仿佛进廷尉狱，算不得什么大事。

  被娇惯着养大的纨绔公子，不知人世艰险，亦不清楚廷尉狱的审讯是何等难熬。

  秦柏舟耳边响起薛景寒的质问。

  ——你舍得？把往常在犯人身上使的刑罚，一件件用在苏戚身上？

  他按住怀前衣襟。那里藏着一方叠得整整齐齐的手帕。

  “三天。”秦柏舟低声说，“我最多只能给你三天时间。”