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  她终于知道，薛景寒早就预料到鄄北危急，并将此事告知穆连城，授意他出兵救援鄄北。

  “大人对鄄北战况了如指掌。”兵卒声音不缓不急，没有掺杂任何个人情绪。“关山口往南五十里，也是据兵严守之地。若关山口被破，穆公子可以退至此处，与衍西军会合，阻拦匈奴入侵。”

  届时，匈奴践踏大衍土地，情况危急不比以往，衍西军赶来阻拦入侵，行动理所应当无可指责。要是遇着个开明的皇帝，还得论功封赏。

  薛景寒打算用这样的方式，为衍西军争取更多的自由和兵权。他百般算计，增加了民众的恐慌，放任局势混乱，给穆连城卖人情，将事态堪堪控制在危险边缘。

  苏戚静静听完，开口问道：“如果穆念青不肯向南撤退，非要死守关山口呢？衍西军不能及时赶到，他怎么办？”

  那人声调平稳：“若穆公子不幸战亡，我等残部自会退守五十里，接应衍西军。”

  于是苏戚明白了。

  穆念青的生死，对于薛景寒而言，无足轻重。

  穆念青的坚守与信念，也显得如此不值一提。

  就像当初，因着一场血玉案，他身陷牢狱，无人救援。

  长久的沉默过后，她挥挥手，让兵卒离开。治所外传来隐隐欢呼笑闹声，大约是打了胜仗的将士们已经回城。

  苏戚独自走回自己的房间，略一抬手，发觉自己还握着暖白色的岫玉棋石。她垂眸看了片刻，将棋石扔在桌上，动作缓慢地卸下沉重的铠甲。

  她太累了。

  这种无力的疲累感，源源不断从体内升腾起来。手脚如有千钧重量，呼吸都得耗费极大的精力。

  可她的大脑，清醒得非比寻常。

  薛景寒需要乱世。所以他纵容了天灾，促成了【创建和谐家园】。

  他不关心穆念青的生死，甚至对匈奴的进犯乐于求成。当然，也不能说他有叛国之心，他只是有限度地控制灾难的发生。

  让姚承海赈灾，但不给出最有效的良策。

  请穆连城抵御匈奴，救援鄄北，却允许匈奴带来破坏与惊慌。

  如果苏戚没有在陇西遇上传信兵，没能及时赶到关山口，穆念青要么战死，要么仓皇撤退。她不确定薛景寒知不知道单于的战略决策，大抵是知道的吧，所以才会联络穆连城，要他率兵赶来鄄北地界。

  杀死单于，拯救万民于水火，还大衍太平江山，对衍西军来说，是多么光辉伟大的荣誉。到时候，民心所向，沈舒阳如何敢在风头浪尖动穆连城。

  说不定还得归还一部分兵权呢。

  毕竟卞文修已经失去帝王的信任，曾经栽赃陷害夺来的兵权，也可能被物归原主。

  苏戚不愿继续深想，总觉得再想下去就没完没了。

  她滚进床铺间，胡乱揉搓着发麻的脸颊，低声骂了句脏话。

  自从离开京城，苏戚对薛景寒的冷情冷性有了更真切的体会。丞相大人把唯一的温情给了她，按照兵卒所说，她在关山口的这段日子，都有眼线暗中照看。上战场时，也有人不离左右，想要确保她的安全。

  虽然她还没到需要别人救命的地步。

  苏戚把脸埋在床褥里，深深喘了口气。

  有点难受。

  也分不清为何而难受。

  急促的脚步声响起，房门被砰地打开，穆念青披着灿烂日光走进来。

  “苏小戚，你怎么就睡了？”

  他语调张扬，毫不掩饰欢喜与得意，“其他人都在前头庆贺呢，有酒有肉，不去可亏大啦……”

  苏戚勉强翻了个面儿，脸冲着他，无精打采道：“我不想去，也不饿。”

  话音刚落，肠胃的哀鸣声咕噜噜叫唤起来。

  “……”

  苏戚更没精神了，憋屈的。

  穆念青抓着她的手腕，把人捞起来：“走了走了，先吃点儿东西垫肚子，回来再睡觉。瞧把你累的。”

  苏戚只好穿上鞋，边走边问：“穆大将军呢？”

  她在阵前看见了穆连城的帅旗，知晓此人亲至关山口。

  “也在前院。”提起穆连城，穆念青嘴角的弧度更明显了些。“他呀，正和几个校尉拼酒呢。听说了你的事，他想见面说说话，就算你困，也得给大将军几分面子嘛。”

  苏戚叹气。

  她跟着穆念青去前面见穆连城。在对方审视与赞赏的目光下，一来一往对答片刻，才得了自由躲在旁边吃肉粥。

  穆念青抱着碗偷偷靠过来，用肩膀顶她：“哎，今晚有夜会，部署作战方略。你听不听？”

  现在根本用不着苏戚操心：“我不听，我要回屋睡觉。”

  “懒死吧你。”穆念青腾出手来，揪了下她的鼻尖，“行，您老人家歇着吧，估计再往后也没您啥事了，安心休养。”

  苏戚擦拭被捏痛的鼻子，不置可否地哼哼两声。

  “等事情结束了……”穆念青看着她说，“你跟我去北边儿走走。”

  “北边儿？”

  “嗯，鄄北驻地往北五百里。”他眸光闪烁，似星辰散落深海。“你不是说过，对北边的月果儿感兴趣么？我爹的意思，是要追击匈奴，深入腹地。等把这些蛮子打没了，我们顺便去找月果儿，怎么样？”

  苏戚早就遗忘了所谓的月果儿。听着穆念青的描述，她才恍惚记起，当年两人挤在榻上读书，讨论过这种香甜沙软的果实。

  “好啊。”

  她动了动嘴唇，“到时候我们去找月果儿。”

  然而他们的约定并未践行。

  穆连城率军队追击围堵匈奴时，苏宏州的急信到了。

  老爷子劳心劳力，忧惧过度，数日前便一病不起。苏戚带着自己人前往陇西马苑，甚至来不及和穆念青好好道别。

  第一百八十六章 回来

  苏戚抵达马苑时，天子的诏令也到了。

  她私自调动骑兵救援鄄北一事已被上报，沈舒阳命令苏宏州办完差事即刻赶回京城。倒是没说具体怎么责罚，苏戚拿着诏令翻来覆去琢磨了好几遍，对着含蓄且不痛不痒的批评文字皱起眉头来。

  她不明白这皇帝几个意思，总归得留个心眼防备着。

  苏戚将诏令收好，匆匆赶去照顾苏宏州。

  老爷子病得不算重，只不过年纪大了，喝药休养效果不太好，每日都觉着体乏心悸。他躺在床上，见苏戚进来，便让仆役搀扶着坐起，气吁吁问道：“鄄北没事了？”

  事实上，早在苏戚进入陇西时，他就接到了来自鄄北的讯息。知道匈奴被打退，苏戚平安归来。

  这讯息，自然是薛景寒的人送过来的。

  丞相并不避讳自己安插在各处的眼线，对于苏太仆，他时不时地显露出坦诚的态度来。派人照看苏戚，抚慰苏宏州，这些事也绝不藏着掖着，假借名目。

  薛景寒没有自我感动的毛病，也并非觉着自己使了多大的力。但若能博取苏宏州的好感，他绝不含蓄待之。

  且说苏宏州。他掐着日子等到苏戚归来，见她风尘仆仆进门，脸上笼着淡淡倦意，不由心疼得紧。然而做父亲的，总归留着几分矜持，说话间难免带了怨气和责备：“这么多天，也不说给我个信儿。”

  苏戚坐在床前，捏捏他干瘪的手，笑道：“先前战事一直紧张，怕您老担心嘛。回来时倒想写点儿什么，可我赶路快，估计家信没到，人先回来了。”

  苏宏州想骂她笨，说假话报平安也行，转眼一想，就算报了平安，他也不会信。鄄北那破情况，根本没法儿让人安眠。

  如今见着人了，一颗七上八下的心才终于落了地。

  苏戚仔细问询着苏宏州的病情，又把鄄北之行交待清楚，包括天子诏令也复述了一遍。她说：“咱回去面圣时，您别吱声，这事儿是【创建和谐家园】的，我一力承担。如果他想迁怒，您跟我演个父子不和的戏码，越真越好，总归顶点儿用。”

  苏宏州瞪她：“你爹像是怕事的人吗？”

  苏戚连忙拍马屁：“您当然不怕事，从小到大我犯了错都是您搂着，可厉害了。太仆大人天下第一。”

  苏宏州哼哼唧唧道：“知道就好。”

  “不过，这回还是让我来吧。”苏戚摇着他的手，央求道，“您师出无名啊，但我跟穆念青好，我私自动用父亲职权，调走骑兵支援鄄北，听起来最合情合理。您要是站出来，谁都知道这是给我顶罪呢，指不定圣上更生气。”

  苏宏州一咂摸，好像也是。

  “可……”

  “您先养病，养好了咱们回京城，到时候看情况应对。”苏戚打断他的担忧，“现在离得远，圣上究竟什么想法，还不太清楚。要是不放心，等回去了，咱再找薛相商议下，他出主意也稳妥。”

  提到薛景寒，苏戚心沉了沉。在鄄北，薛景寒特意让人送来装着棋石的锦袋，那岫玉棋石，正是自己曾经送给他的礼物。

  苏戚不觉得，这个锦袋的作用，只是让她与他的眼线相认。

  他在提醒过去那些对弈喝茶的亲密时光，催促她尽早回京。

  就算苏戚还想沾手赈灾事宜，皇帝的诏令，也容不得她无视。

  回罢。

  苏戚微不可闻地叹了口气。

  此后数日，她都留在马苑照顾苏宏州。太仆的公差已经办完，和飞羽营交接得不怎么顺利，全靠苏宏州以权压人拿腔作势勉强完事。调走的百来号骑兵，最终也没补贴给飞羽营。

  苏宏州心有余悸：幸亏他是个太仆，而且算皇帝眼前的红人，不然这场子还不一定能镇住。

  唉，权势真是个好东西。

  大概因为苏戚平安归来，苏宏州打消了顾虑，身体肉眼可见地好起来。苏戚也成了贴心小棉袄，按时送汤送水，忙前忙后，孝心感天动地。

  五天后，苏宏州便恢复了往日的精神气儿，甚至还跑到马厩里挑小马驹去了。晚间又召集下属官吏，将紧要事务安排好。

  苏戚带走的骑兵也带回来了，只是剩得不多。其实苏戚自己的人也折了几个，许多鲜活的面孔再难看见。

  战争永远不是小打小闹，一旦上阵，便与死亡同行。

  苏宏州派人清点了剩下的骑兵，吩咐官吏重新扩充人员。他把该忙的事儿都处理完，次日便收拾行装，带着苏戚返回京城。

  没出陇西，他们听到了新的讯息。

  薛相奉命接管赈灾事宜，一改先前温吞作风，对各郡县进行严厉管制。分派职权，从物资运输到存储再到发放，均有新上任的官员日夜监管。以次充好偷换霉米者，不问身份，官商同罪下狱。世家豪绅不愿出力赈灾者，家产部分充公，且需服劳役。

  各地官府赐田宅什器，出借犁、牛、种、食等，安置流民。开辟上林苑可垦之地，赋与贫民耕种。牢狱囚犯未犯重罪者，免为庶人，并参与耕作协管治安。期间，若有作奸犯科者，以重罪死罪论处，无需审议。

  乱世用重典，薛景寒雷厉风行，处置了一批阳奉阴违尸位素餐的官员，剩下的人全缩起脑袋成了鹌鹑。

  返京途中，越是往南，所见情况越好。除了地域差别，薛景寒做事的成果，也迅速展现了出来。

  苏戚这才轻松许多。堆积在嗓子眼的郁气，渐渐消散了些。

  现在，她不留在外面，也没有太多牵挂了。

  在她的预想中，薛景寒原本会再拖延一段时间。等事态抵达糟糕的临界点，他才肯出手，以便达成目的。

  没想到这人提前站了出来。