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  这位穆将军连日没有休憩，加上腹中饥饿，终于成功地把自己折腾熄火了。苏戚试了下呼吸，还好，人没大事。

  她把穆念青交给城里的医官，随后跟着士兵来到治所，找间客房安顿了自己。待屋内无人，她锁紧门闩，快速脱掉衣衫，用里衣擦拭身体。

  关山口物资匮乏，清水珍贵得很，无法用于沐浴清洁。虽然苏戚爱干净，也只能暂时忍耐这种充满汗味儿的黏腻状态。

  她勉强处理了下，换上另一套样式简单的武装，用裹胸布缠好胸膛。

  虽然这胸……缠不缠似乎也没多大影响。但万一发生个意外，会很麻烦。

  重新穿好衣服以后，因着胸腔的束缚感，苏戚不大适意地皱了皱眉头。她推门出去，吩咐随行护卫卸下所有干粮，与城内将士共享。

  此次出行，苏宏州生怕她路上忍饥挨饿，于是准备了不少吃食。东西不算重，拖累不到她的行程，加上苏戚着急赶路，抵达关山口后，依然有余粮可用。

  所谓干粮，其实也就是肉干和饼，以及其他一些可以果腹的东西。放在平时，算不得什么美食，然而对于关山口的人来说，无异于人间盛宴。当护卫们把肉干倒出来的时候，围观的人眼睛都绿了。

  是肉，肉啊！

  正常的肉！

  他们欢呼雀跃，甚至祭出大锅，兴高采烈开始煮肉粥。切碎的肉干混在糜子里，随着煮沸的水反复翻滚着，香味儿袅袅飘过整个治所。

  昏睡在床上的穆念青，登时就清醒了。

  他跑到做饭的院子里，高高兴兴享用了堪称丰盛的肉粥。饭毕，摸摸鼓起的肚皮，总算记得询问苏戚来鄄北的始末。

  苏戚简略描述了陇西的遭遇，又说：“你放心，既然我来了，关山口还能撑一段时日。往后肯定还有援兵。”

  穆念青只当她安慰自己，嗤笑道：“衍西军么？我爹不一定出兵。”

  苏戚语气平静：“衍西军姑且不论，我还能带人来。”

  她把苏九征收民兵的事解释一番，穆念青越听越沉默，最后闷声说话：“苏小戚，你这样做，小心京城的皇帝找你麻烦。”

  苏戚摇摇头：“事情紧急，哪里顾得上那么多。”

  先前沈舒阳疑心重，不愿穆念青接触外人。她奔赴鄄北，只能隔着山崖遥祝几杯酒。

  现在却管不了什么天子忌讳，穆念青身陷险境，总得有人来救。关山口也不能不守。

  “我吧，学不会文臣的弯弯绕绕，只知道人活着最重要。”

  她侧过脸来，看着身旁瘦了一大圈的穆念青，“活着，比什么都重要。”

  穆念青良久无言，从鼻腔里发出个模糊的声音：“嗯。”

  活着，最重要。

  用过晚饭，穆念青身体燥热，干脆脱了上衣，毫无顾忌地晾汗。他身上有许多细碎的小口子，刀伤，箭伤，最严重的是一道斜切过肩胛骨的切割伤，被白布缠裹起来，隐约可见殷红血色。

  苏戚快速扫了一眼。穆念青的身躯精壮而有力，宽肩窄腰，肌肉纹理优美流畅。即便多有伤痕，依旧不损阳刚之美。

  曾几何时，他还是个懒洋洋躺在榻上的少年，只关心吃喝玩乐，如今却迅速成熟起来，拥有了逼人的气势。如同露出爪牙的狼，危险，且不容小觑。

  察觉到苏戚的视线，穆念青挑眉，脸上很快露出不怀好意的笑容。

  “怎么，羡慕我？”他靠近苏戚，理直气壮道，“羡慕就多摸摸，反正你也长不成我这体格。”

  近距离感受这具躯体的视觉冲击力，苏戚什么也没说，默默往旁边退了几步。

  不，她真的一点儿也不羡慕。

  练成这样，可就成金刚芭比了。

  穆念青嬉皮笑脸，非要抓着苏戚的手往自己胸肌上蹭：“别躲嘛，苏小戚，逃避没有用，你得面对现实。”

  苏戚额角跳动，蓦地计上心头。

  她收敛脸上表情，死死盯着穆念青，反问道：“真要我摸？”

  穆念青没仔细思考：“是啊。”

  苏戚垂下眼帘，口吻惆怅而隐忍：“穆郎，你我相识多年，我本不愿破坏这层关系……你可知晓，如今你这模样，让人多么的……”

  她声音逐渐低落下去，最后几个字咀嚼在唇齿间，硬是读出了缠绵悱恻的味道。穆念青一怔，惊悚得连连后退，双臂环胸抱紧自己：“停！我错了，你可千万不能碰我！”

  其表现之激烈，堪比贞洁烈妇。

  “苏小戚！”他警告道，“虽然我知道自己很迷人，但你不能心生觊觎啊！我不爱男人！”

  苏戚：……

  很好，现在她想揍死这个自恋狂。

  一不小心睡过了，只好补了个假，惨。

  第一百八十四章 绝处逢生

  苏戚来后，关山口平静了三四天。匈奴没有再出现，想必正在谋划攻城策略。

  对坚守关山口的将士来说，这是难得的休整机会，但，也延长了身心煎熬的时间。天气越发炎热，后方补给无法到位，所有人依旧陷在窘迫的困境之中。

  苏戚见到太多缺乏治疗的病患，被发炎化脓的伤口折磨得奄奄一息。也看到城里躲闪而沉默的百姓，身形好似骷髅，唯独腹肚肿大如孕妇。

  这是被饥饿和疾病笼罩的一座城。

  第四天晚上，匈奴突袭。

  说突袭也不恰当，毕竟每个人都知道，敌人迟早会卷土重来。

  城门的士兵点起火油，苏戚提着长枪，随穆念青一同上阵。刀枪相接，处处寒光声声铮鸣，动作之间有温热液体喷洒脸颊。

  死亡，比任何时候都要接近自己。

  而生命，显得如此不值一提。

  激烈的交战持续到后半夜，总算暂时停歇。匈奴撤退十里，关山口又抢来了半日安宁。

  第五天，苏九带着兵马来了。

  饶是苏戚，也不得不承认，从苏家走出去的这些少年郎，已经有了不容小觑的魄力与手腕。

  他们带来了二百兵卒，四十匹马，以及沉甸甸的粮草与药材。愁苦的医官看见那些黄芩甘草，激动得差点儿当场跪下。

  哎哟，这都是些什么活神仙啊！

  鄄北的兵大多不认得苏戚，只知道穆念青有个关系很好的发小，时常寄信过来，送些衣裳酒食。军营收信不便，每次都要等大半个月，才能等到慢悠悠的信差。而穆家的公子，跑营门跑得最勤，生怕错过寄来的东西。

  其余人羡慕穆念青的待遇，也可怜他身份尊贵，却驻守苦寒之地，不曾得到家人只言片语的问候。

  直至这次退守关山口，他们见到了常给穆念青写信的人。

  苏戚，当朝太仆苏宏州之子。

  这位锦衣玉食养大的贵公子，竟然亲自率领一支精骑，前来支援关山口。随后几日，与诸位将士共同进退，不曾泄露半分怯意。

  又在五天后，带来兵马粮草，解决了城里的燃眉之急。

  谁能不谢苏戚呢？

  连带着太仆苏宏州的声誉，也在关山口水涨船高。

  穆念青在城里溜一圈，耳朵里便塞满了关于苏家人的溢美之词。他对着苏戚调笑道：“苏小戚，这可能是你名声最好的时候。多听听，等你回京城，可就听不到夸你的好话了。”

  苏戚跟着笑：“是啊，回去以后还得继续挨骂。”

  他们言笑晏晏，仿佛战役即将结束。

  苏戚知晓穆念青在用这种方式，暗自给人鼓劲儿。也知晓穆念青斗志昂扬，想要率领着士气高涨的鄄北军打回去，除掉这帮难缠的匈奴，收回失守的阵地。

  看如今局势，似乎也不是不可以。

  他将新来的兵分派到各个小队里，进行紧急演练。又彻夜与校尉讨论战事，制定反攻的计划。

  两日后，来犯的匈奴被杀得溃不成军。穆念青带兵追击五十里，关键时刻刹住步子，避开了敌方设好的埋伏。回来以后，再次钻进营帐，谋划取胜的策略。

  苏戚原本该避嫌，但她贡献了大量兵马，且多次上阵杀敌，所以拥有了进帐旁听的资格。夜色深沉之时，帐中常常争论不休，苏戚每次抬起头来，都能望见众人之中的穆念青。

  这位年轻的将军，站在正中位置，指点着舆图冷静剖析战况。摇曳而昏黄的灯火笼罩着他，温暖的光线舔舐着他沉静而富含侵略性的眉眼，让人觉得如此陌生，又难以移开目光。

  苏戚试图回忆当初骑马打花的少年，却似乎有些记不清了。

  她想，总归每个人都是要变的。有所经历，才有所成长。只不过对于穆念青来说，这场成长太过残酷野蛮，活生生打碎了少年的骨头，又逼着他重新站起来，以一种脱胎换骨的形象示众。

  他的成长，浸透了边关寒冷的月色与铁腥的血气。

  随后，鄄北军接连打了几场小胜仗。正当穆念青决意乘胜追击之时，事态陡生变故。

  长期活动在西北边境的匈奴单于，竟然一边纠缠衍西军，一边使出障眼法，金蝉脱壳带兵直往鄄北而来。

  苏戚收到消息时，敌军已经抵达十里外。

  她几乎不用想，也知道关山口扛不住单于的进攻。匈奴这次铁了心要进关，鄄北兵力不足，在单于大军面前不堪一击。

  她清楚，穆念青也清楚。守城的将士，苟且偷生的百姓，都明白即将到来的命运。

  要么弃城逃亡，要么战死沙场。

  在压抑得喘不过气的氛围中，苏戚坐在治所里，仔细帮穆念青裹好伤口。她听见一声极短促的笑，快得仿如错觉。

  “苏小戚。”穆念青叫她，“你要跟着我去守城吗？”

  苏戚捏着裹伤的细麻带子，动作略微停顿，垂下眼眸嗯了一声。

  穆念青挑眉，拍打她的肩膀：“就知道你小子讲义气。”

  “可是……”

  他话锋一转，“你不是我的兵，也没有守城的责任。苏老爷子还等着你回家呢，苏小戚，你该待的地方不是这里，而是繁华太平的京城。”

  “你得去太学念书，跟老爷子学规矩，拓人脉，过得光鲜亮丽，把姚家的臭小子踩在脚下。遇着真正喜欢的人，或娶或嫁，从此家庭和乐不问春秋。”

  “你以前最怕痛，手被割个小口子，都得叫唤半天。我呢，也不想见你那委屈的小媳妇样，丢份儿。”

  穆念青边笑边说话，每个字都携带着滚烫的热度。

  “苏小戚，你走罢，趁匈奴还没到。”

  苏戚抿紧下唇，直直盯着他的眼睛。

  初来大衍时，苏戚解决了私通绯闻，然后遇见翻墙的少年郎。他偷溜出家门来看望她，并塞来一块血玉，只为哄她开心。

  他是她的第一个朋友。

  “我不走。”

  她说。

  “我也不怕疼。”

  她想起陇西的苏宏州，声音低沉几许，“穆郎，你放心，我不会死。”