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都怪他看管不严。
苏宏州心想，等以后有机会，他非得好好教训穆念青不可。
只要……
诸事平安，还能有“以后”。
苏戚带领着骑兵一路疾驰，非必要不停歇，非困极不阖眼。
说来也巧，她去两趟鄄北，都是疲于奔命的状态。上次为了给穆念青过节，差点儿没跑掉半条命，这次带人援救关山口，更不敢有丝毫怠慢。
苏九等人没有跟随骑兵队，而是落后些许路程，拿着剩余的金银招兵买马。这事儿也有说头，他们没有拉拢兵马的资格，所以打的旗号是招揽义士共救河山，只要卖命肯打匈奴，就有肉吃有衣穿。
对于饥饿无助的灾民来说，无疑是条出路。
所以，征兵力的事情办得很顺利。唯独一点不好，他们得避人耳目，不让官府知道，否则一顶逆反的帽子扣下来，谁也别想活命。
所幸百姓和官府矛盾尖锐，苏九行事又稳妥谨慎，堪堪没有走漏风声。
赶路时，驿站是个麻烦。苏戚好办，仗着身份拿陇西马苑的牌子晃一晃，扯几句谎话，驿站小吏也不敢拦路。随后而至的苏九一行人，却得多费功夫绕道走山路，绕不了就强行闯关卡，抛下句“国难当头吾等自当救援”的口号，任由驿吏在尘土中凌乱。
世道太乱，北边儿的驿道都不太平，小官小吏只想混个温饱，也不打算强行追究。毕竟真追究起来，多次没按朝廷规定拦住流窜的灾民，他们已经失职了。
唉，随便凑合着当差吧，左右无非混口饭吃。
在天灾与【创建和谐家园】的连番打击下，无权无势的普通小吏已然没了斗志与干劲。有那心思活络的，早就寻思着投奔丰南王。听说，但凡去了丰南王的封地，哪怕当个伙头兵，也有馒头和猪肉吃，每月还有饷银……
勿论普通吏民怎么打算，苏戚紧赶慢赶，离关山口越来越近。
抵达目的地的时候，恰巧是个燥热的清晨。太阳尚未全然露出本貌，关山口的铁门前，已经展开了新一轮厮杀进攻。
穆念青只睡了半个时辰，便强行醒过来，抹了把疲倦的脸，拎着战戟策马出城。道路两旁坐卧着许多重伤的士兵，缺胳膊短腿儿的，看着实在扎眼。他目视前方，刻意忽略了眼尾所见的血腥色，任凭战意涌上胸膛。
要战。
战到最后一刻，不罢休。
耳边轰隆隆的战鼓声越发响亮，穆念青拍拍干瘦的马脖子，低声道：“你可得争口气啊，要是死了，就只能下锅煮马肉了。”
——自从退守到关山口，已经过了大半个月。他们的军队吃光了城里的粮食，扒完了树皮草根，后来开始吃马。
再扛下去，恐怕就该吃人了。
穆念青毫无办法。援助迟迟不来，而他身为骁骑将军，虽然调动了五百里的军队，但只能强撑着不让关山口被攻破。每天都在死人，而活着的，也得不到足够的粮草医药。
关口山地势狭窄，形如小口广瓶，易守难攻。关山口又是一座城，城里有受苦挨饿的百姓，和无法弃城逃亡的将士。
只要匈奴一日不退，穆念青就无法带兵离开。
这是一场僵持的死局。端看哪一方先耗尽力气。
穆念青挥动长戟，砍下敌人的头颅。他在战场上穿行，身上染满鲜血，如同困境中不屈不挠的战神，又好似濒死一搏的孤狼。
飞溅的血沫喷洒在脸上，视线蒙上淡淡的红。
他手臂发麻，浑身筋脉突突地跳动，而下肢毫无知觉。长久的疲累作战，加上饥饿缺觉，大大削减了他的战力。
累吗？
他问自己。
当然累，恨不得扑进床里，睡他娘十天半个月。
饿吗？
饿到了极点，甚至想撕咬敌人的血肉。他连着三日没进食，水也喝得不多。大衍连月大旱，喝水成了奢侈享受。
现在的他，完全凭着本能奋力厮杀，把自己当作无生命的兵器。
也许，用不了多久，他这件兵器，就会彻底折断，落进尘埃与血水之中。战死沙场马革裹尸，并不是什么遥远的未来。
穆念青咬紧牙关，将长戟砍入匈奴的腰腹。他听着骨骼碎裂的声响，模糊想到，如果他死了，会有人难过吗？
远在边关的亲爹是没法指望了，穆连城死过许多兄【创建和谐家园】女，从来不曾流过眼泪。更何况他是个不争气的小儿子，哪怕驻守鄄北立了战功，也得不到穆连城半句夸奖。
那……
苏小戚呢？
穆念青心里冒出这个名字，忽听得远处马蹄阵阵，抬头望去，便看见了携兵马而来的苏家郎。
在明亮的晨光中，苏戚骑马奔来，右手持一柄长枪。看着有些不伦不类，却无法让人笑出声来。
“穆郎！”
她高声叫着，带兵冲破匈奴军阵。因为没日没夜的赶路，苏戚如今灰头土脸，锦白衣袍蒙上了陈旧的颜色。但看在穆念青眼里，竟耀眼得难以直视。
时光交错，他似乎又回到了昏暗窒息的廷尉狱。在冰冷的铁栏外，站着神色坚定的少年。
——穆郎，等我来接你。
苏戚如是说。
穆念青喉头胀痛，只觉眼球热得难受。不知是因为累了，还是受到了战火的熏烤【创建和谐家园】。
“穆郎！”
苏戚唤着他，用长枪挑翻敌人，神情张扬而无畏，“你怕了吗？还是干不动了？不行就回去歇着，看我打退他们！”
穆念青哈哈大笑，笑得眼角泛湿：“说什么傻话呢苏小戚，我能输给你？”
他扬起战戟，重新杀入乱军之中，将敌人冲击得溃退四散。
第一百八十三章 自恋狂
鄄北并非匈奴的主战场。因为地势艰险，气候诡谲，想要寻求突破口不算容易。离部落的群居地也很远。
所以，以前时不时骚扰驻军的，不过几百号人。
直至大衍天灾不断，边关将士军备日益匮乏，他们才纠集力量彻底反扑。
穆念青率领着不到一千人的军队，从断崖退到关山口，活生生熬了大半个月。这段时间里，双方损耗都很大，无奈匈奴有后方补给，而穆念青，只能坐山吃山，一日日走向绝境。
他动用骁骑将军的兵权，勉强得到周围驻军的支援，多撑了五六天。
但，也只有五六天而已。
如果苏戚不带着这支精锐骑兵赶来，穆念青无法猜测，自己还能坚持多久。
也许三天，也许两天。在某个昏昏沉沉的夜晚，听见城门被破的声音。
然而苏戚来了。
像一个不可能发生的奇迹，一束照亮深渊的光。
士气大败的匈奴兵扛不住这场突然袭击，勉强应付了片刻，便集结残部向北面溃逃。苏戚带的人不多，因为不清楚敌军情况，她没有贸然追击。
烟熏火燎的战场上，气力不足的将士们望着来援的骑兵队，沉默半晌，不知是谁发出了尖锐凄楚的哭声。
然后又大笑。
天佑大衍！
他们瘫坐在混杂着血水的泥地里，状如疯癫，扯着嗓子叫嚷道。
天佑大衍！
天佑大衍……
在混乱喧闹的哭笑声中，苏戚跃下马来，微笑着看对面的穆念青。
她没见过比他更狼狈的将军。铠甲晃晃荡荡挂在肩上，被尘土和鲜血浸染成灰红色的粗布裹着身体，俊朗的面容变得瘦削而灰败，唯独一双黑黝黝的眼睛泛着侵略性的光芒。
此时的穆念青，如同身负重伤的野兽。
下一刻，他猛地跨步奔来，将苏戚纳入臂膀中。她的鼻尖撞上了坚硬的铠甲，鼻腔一酸，差点儿当场流下生理性疼痛的泪水。
“穆念青！”
苏戚吼了半句，却听见他沙哑的嗓音从头顶传来。
“别动，让我抱一会儿。”
穆念青喉头哽咽，极力压制着身体的颤抖，低声道，“苏小戚，我真高兴。我以为不会有人来了，再怎么等，肯定等不到……”
派兵去衍西求援，是他无望的挣扎。明知道两地相隔甚远，他不一定能撑到衍西军来；明知道天子不允衍西军擅自离开驻地，穆连城也不会为了他这个儿子违背军规。
可他孤立无援，实在没有办法。
靠着渺茫的希望，他在关山口苦苦支撑，只待耗尽最后一口气，流干最后一滴血，结束自己不甘而可悲的生命。
“我怎么就收了你这么个小弟呢？”穆念青用力箍着苏戚的脊背，半开玩笑地说话，“总爱闷不做声干大事，能救人会打仗，都比我厉害了，说出去我不要面子的？”
苏戚捂着撞痛的鼻子，咕哝道：“你居然觉得自己还有面子。自打生下来就没皮没脸……”
穆念青胸腔震荡，似乎笑得很欢畅。
他抱够了苏戚，放开时瞧见她眼里雾蒙蒙的水气，惊异开口：“不是吧，就抱了一下，感动哭了？”
回答他的，是苏戚毫不留情的飞踹。
穆念青侧身躲过，笑嘻嘻拉着苏戚回城。他情绪来得快，消得也快，这会儿全身充满了劲儿，感觉还能再打一场。
“走，先回去休整休整。他们一时半会儿不会再来，今天应该能睡个好觉。”穆念青边走边打量后面的骑兵，目露赞叹之意，“你哪里搞来的兵马？啧啧，真不错。”
方才战场厮杀时他就注意到了，这些人骑术高超，身手也好，坐骑又膘肥体壮，一看就是精心培育的军马。
苏戚没吱声，穆念青联想到苏宏州的身份，登时凑近了跟她咬耳朵：“从你爹那里偷来的？”
苏戚默默看他：“你觉着我能偷来？”
“也是。”穆念青不是傻子，稍微一寻思，大致就明白了。他叹了口气，“老爷子真好，舍得出力出人救我。比我亲爹还亲爹。”
苏戚：“别瞎认爹。”
穆念青眼神幽怨：“我真想要这个爹。要不，等我哪天回京城，三拜九叩把自己过继给他吧。”
这家伙瞎扯淡的时候，苏戚一般懒得搭理。她望着城内萧索的景象，神情略有波动，继而恢复平静。
穆念青犹自念叨：“其实改姓苏挺好的，太仆有钱有势，不纳妻妾，想想做他儿子得多逍遥啊。没后娘，没长兄压着，以后你见着我，还得真情实意喊声哥。”
苏戚：“呵，幼稚。”
哪儿就幼稚了？
穆念青不服气，很想和苏戚争论一番。但他突然两眼一黑，啪叽摔在了地上，意识全无。
眼睁睁看他摔倒的苏戚：“……”
这位穆将军连日没有休憩，加上腹中饥饿，终于成功地把自己折腾熄火了。苏戚试了下呼吸，还好，人没大事。