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  王良德心里纳罕，寻思左右没有养羊的农户，不免多看几眼。这一看，顿时大骇，汗水涔涔而落。

  “怪……怪物……”

  林子里缓缓迈步的山羊，扭过头来，一双精白眼珠死死盯着惊叫的人类。

  它……

  没有嘴巴。

  王良德扔了斧头，连滚带爬逃回城，向守城门吏说明情况。县令派人上山搜寻，果然见到无嘴的山羊，惊骇之下，射箭杀之，尸体就地焚烧。

  此事属实怪异，百姓议论纷纷，颇为慌张。有酸儒翻阅书册，寻见古籍记载，顿时跪地哀哭。

  不能杀，不能杀啊！

  周围人好奇，上前询问，他只顾捶胸痛哭。

  “天降祸乱，吾等如何自处！”

  成鼎二十一年，九月，秋。

  异兽现世，其名为羊患。状如羊而无口，不可杀也。

  杀之，将有大祸。

  九月底，乌山郡发生地动，七县十五乡遭难。死者不可计数，郡守调兵竭力救援，仍有几百人困于地下。伤者过多，医药严重不足，而曝晒的死尸又无法及时安葬。很快，疫病开始出现。

  曾经太平安宁，物藏丰厚的乌山，迅速沦为人间炼狱。

  丰南王的封地，就在乌山郡附近。听闻此事，丰南王立即派兵前往，送去药材与米面衣物。未央翁主亲自上阵，安抚幸存的百姓，协助乌山郡救济灾民。

  消息传到京城，已是十日后。

  沈舒阳撂了折子。

  赈灾自有朝廷派人，他丰南王掺什么热闹？沽名钓誉之辈，虚情假意收买人心——

  沈舒阳如今视莫望为眼中钉，恨不得马上除掉这个不安分的异姓王。对于莫望所做的一切，都尽可能往最坏的方向想。

  想归想，他不能明面批驳丰南王的救援行为。

  于是下旨，命令周围三郡拨给银钱，运送物资，并派遣光禄大夫案行乌山，主持赈灾事宜。对丰南王进行嘉奖，勉强做了下表面功夫。

  宣德殿内，沈舒阳发号施令，薛景寒安静聆听，没有提出任何意见。文臣行列里，有人鼓足勇气站出来，请求帝王除去赋税，以便百姓休养生息。

  沈舒阳没答应。

  他冷冷一笑，将边关递来的奏章扔到地上，示意臣子去看。

  “匈奴日益猖獗，衍西军军备不足，全靠这些赋税养着，怎么减除？”

  该臣子嗫嚅道：“国库……”

  沈舒阳看了眼治粟内史，治粟内史连忙出列，解释如今的财政收支。

  总而言之，缺钱。

  这倒算实话，虽然有夸大的成分。

  国库缺钱，本该缩减各项开支，然而沈舒阳完全没这个意思。他最近精神不济，听了太常的卜辞，正在修建祈福用的新祭台。

  乌山郡的灾祸，一直持续到年底，才勉强控制住局势。但逃出的流民，将疫病携带到其他郡县，致使诸多城池陷入混乱。

  沈舒阳大怒之下，将光禄大夫投入廷尉狱，并责罚数百官吏。卞文修审时度势，主动请缨，想要调动兵权，镇压疫病横行的几座主城。

  谁都知道，所谓的镇压，就是将感染疫病的城池封死。里面的百姓，无论患病与否，只能迎来无望的死亡。

  手段狠绝的，直接用火油烧城。

  在大衍，这方法的确可以抑制疫病。但如果徐徐图之，调用大量医官大夫治病救命，也许能有更好的结果。

  只是也许。

  沈舒阳不愿浪费太多的时间和人力物资，他需要尽快解决疫病。而卞文修知晓圣意，于是主动揽下此事，向天子表明忠诚。

  即便事后会蒙受骂名。

  卞文修得利用这个机会，对沈舒阳示好。

  君臣一拍即合。

  卞文修带兵出行，果然手段狠戾，做事毫无犹豫。他接连处理了六个县的疫病，打算对黄宁县动手时，被未央翁主拦住了。

  莫余卿连着几个月没有休息。她在乌山郡及周围一带奔波，竭力救治灾民。卞文修来时，她正好在黄宁县，指挥着大夫治病救人。

  听闻太尉来办差，莫余卿拎着鞭子出城，气势汹汹阻拦卞文修。一言不合，差点儿当场动手。

  两方僵持不下，卞文修碍于丰南王的势力，无法强行封城。莫余卿也是直性子，干脆对他立誓，十日内解决此处疫病，若不能，她提头来见。

  结果第九天，黄宁县的疫病就解除了。

  莫余卿修书一封，派人快马加鞭送进京城，描述治病方策。这姑娘的确有办法，沈舒阳思忖许久，决定下令拨人，帮莫余卿做事。

  当然，是以朝廷的名义。

  圣旨写得很好听，措辞委婉动人，巧妙地将未央翁主的行为冠上天子的旨意。

  如此一来，莫余卿几个月的奔波操劳，全都成了奉命行事。

  沈舒阳有自己的私心。

  他对莫余卿不错，但莫余卿毕竟是莫望的女儿。治病救人的功绩，必须转嫁到自己身上，不能给丰南王半点好处。

  至于莫余卿乐不乐意，无所谓。姑娘家嘛，以后再给个封号，重重赏赐，肯定能把她哄好。

  听闻翁主的遭遇，苏戚抱着手炉叹气。落清园的婢女们不明白她的感慨，笑问忧从何来。

  苏戚咽了一半话语,咕哝道：“我也想去乌山……”

  她动过念头，不过没动身。

  因为疫病肆虐的关系，苏宏州生怕她乱跑，而薛景寒也放心不下，专门派断荆整日盯梢。

  苏戚并不强求。她明白至亲之人的担忧，也知晓自己并无通天能耐，没法去，就不去了。

  但如今听见莫余卿所做的大事，难免有几分怔忡。

  其实她自己……未必也不能做。

  只是在大衍呆得久了，牵挂多了，逐渐失了无畏的劲头。跟薛景寒相处着，脾性也薄凉不少。

  这算好事，还是坏事呢？

  苏戚觉着茫然，夜里辗转难眠，披衣给穆念青写信，竟无从下笔。

  她没有什么可说，亦无话可问。

  鄄北已经很久没寄回信件了。

  战报，似乎也没几封。

  当初不告而别的穆念青，究竟处境如何，不得而知。

  春节过后，大衍笼罩着压抑的气氛。

  去年秋冬季节，几乎没有降下雨雪。异常温暖的天气，一直持续到新年。

  这是不祥之兆。

  太常跪在祭台上，喃喃道。

  不祥之兆啊……

  成鼎二十二年春，大旱。

  各地受灾程度轻重不一，有些郡县尚可交税，但另外一些地方，竟至于饥民相食。

  天罚的流言已经到了无法镇压的地步。沈舒阳偶然出宫，意外听闻城中小儿哼唱歌谣，句句暗示天灾【创建和谐家园】，顿时眼黑头晕，吐出一口血来。

  被人抬回宫后，便卧床不起。

  薛景寒进宫探视，沈舒阳握着他的手唤道：“丞相啊，你信这是天意么？去年的水患，地动，疫病……”

  帝王不仁，天降惩罚。

  处处都有这种传言。

  沈舒阳胸口郁结，身体里燃烧着愤怒与惧怕的火焰。

  他早就授意底下官吏管控流言，尤其是乌山郡出事以后，乱嚼舌根的人不知抓捕了多少。然而防民之口甚于防川，即便他身居帝位，也无法封住悠悠众口。

  薛景寒神色不变，平静回答道：“陛下，天意如何，臣不知道。”

  “你知道什么？”

  “臣只知，民意不可违。”

  “……”

  沈舒阳松开薛景寒的手，目光沉沉。

  “赈灾，放粮，安置流民。”薛景寒俯首道，“免除赋税，休养生息，安抚天下百姓。”

  沈舒阳笑了一声，听不出情绪。

  “行，朕知道了。那么，谁来主持操办？”

  “陛下可将重任交付御史大夫与治粟内史。”薛景寒思索数息，又补充几个名字。沈舒阳清楚他做事稳妥，干脆也不问理由了，摆摆手道：“你清点罢，谁可用，就拎出来做事。”

  薛景寒应诺。

  卡文，被迫放弃双更。

  羊患（huan四声），是一个生僻字，显示不出来，只能这么打。出自《山海经》

  第一百七十七章 未说出口的秘密

  赈灾事宜层层部署下去，然而情况并未好转多少。

  御史大夫整个人累脱了相，嘴里长满燎泡，再好的汤药都不管用。

  老天爷一直不肯降雨，气温又燥热得厉害。河流枯竭，田地尽数荒芜，各地粮仓发放的米面，似乎并不能缓解百姓的窘境。

  而因为救治灾情，减免赋税，国库收支也不大好，治粟内史干脆削减了戍边将士的军备粮草。

  如今战事频发，为防止匈奴入境，边关损耗极大。兵器，粮草，军马和兵卒，什么都缺。但飞进京城的战报，如同一滴滴雨水落入干涸大地，再无踪迹。

  苏戚在薛景寒的书房翻看着近期奏章，有关于灾情的，也有衍西军的。密密麻麻的字句，彰显着触目惊心的内容，让她不由得拧起眉心。

  “戚戚，你不用看这些。”薛景寒夺走奏章，压在桌角。“看多了，你心情不好。”