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  苏戚从深沉的梦境中醒来，愣怔半晌方才起身。

  她好像梦见了很重要的事，然而清醒时，便忘却了所有细节。唯独冰冷悲哀的情绪，残留在身体里，久久不愿散去。

  窗外，日光大亮。

  苏戚揉了把脸。

  今天是柳如茵约见章安星的日子。这姑娘总算下定决心，找章安星坦白情意，尝试将他留在京城。

  苏戚笑了笑。

  该说柳如茵大胆，敢于冲破世俗，还是无知者无畏呢？

  明明去年还被家人拿捏着婚事，如今却敢主动追求心爱之人，甚至替他考虑入赘事宜了。

  换其他高门千金，简直想都不敢想。

  苏戚更衣洗漱，穿戴完毕出门，去城外颠倒寺。

  柳如茵和章安星，约在颠倒寺后山相见。她作为护花使者，得提前抵达现场，藏匿起来防止章安星察觉。

  苏戚不觉得自己能发挥什么效用，就她这几日的调查而言，章安星为人还行，最起码不会明面上给姑娘家难堪。

  她去了，也只是帮柳如茵壮壮胆。

  苏戚掐着时间抵达颠倒寺，躲在一株桃花树后，等待当事人的到来。

  小半个时辰后，章安星来了。

  这个年轻人似乎有点紧张，端端正正站在桃花林里，表情僵硬，时不时拉扯衣襟袖口，生怕哪里不够体面。

  隔了一会儿，柳如茵沿着山路，缓缓走到章安星面前。

  她取下幕篱，轻微呼了口气，细声细语道：“章公子。”

  旁听的苏戚惊呆了。

  柳如茵竟然能发出如此温柔多情的声音！

  简直闻所未闻，人间罕见。

  她憋着笑意，偷看两人的动静。柳如茵显然经历了极为激烈的心理挣扎，说话时脸颊泛着薄薄血色，眼眸亮得仿佛燃起了火。

  她不甚利索地讲起初遇的经历，赞扬章安星品性正直，又谈到他的文采，询问游学之苦。

  绕了老大一圈，终于提及自己的心意。

  章安星听着听着，鬓边滚落细碎的热汗。他绷着脸，没有阻止柳如茵的话语。

  从倾慕之情，讲到留京成亲。

  柳如茵声音有点儿磕巴，但总算顺利念完了自己的心里话。

  “公子，你如何打算？”

  她面红如滴血，喃喃问道。

  章安星沉默几许，深深弯腰行礼。

  “柳姑娘情深义重，章某受宠若惊。但……”

  他停顿了下，迟疑道，“望姑娘予我三日，再来答复。”

  三日啊。

  没有当场拒绝，不算最坏的结果。

  柳如茵嗓子都在打颤：“可以，若你确定心意，留信一封，送给颠倒寺的沙弥即可。他会转交青画。”

  章安星再次行礼：“多谢姑娘。”

  脚步声远去。

  须臾，苏戚走出来，看着柳如茵说话：“他应该下山了。你感觉如何？”

  柳如茵已经把手里的幕篱捏得皱皱巴巴。见苏戚露面，她三步并作两步，奔过来死死抱住。

  “还好！说不定能成！”

  她抱着苏戚不撒手，呜呜咽咽道，“吓死我了，你听我心跳，响得要命。”

  苏戚拍拍她肩膀，以示安慰：“你刚才说得挺好。”

  “我是豁出这张脸不要了……”柳如茵吸吸鼻子，“请爹娘出门，派人和他说亲，才算个事儿。可那样做，他肯定不喜欢，说不准会立即离京……所以只能我亲自说，把心里话掏给他。”

  “苏戚啊，我心都给他了，他不要怎么办？”

  “如果章安星不要，你就忘记他。”苏戚温声说道，“世上好男儿不止一个。总会遇见喜欢的。柳三小姐花容月貌真性情，何愁嫁不得良婿？”

  柳如茵破涕为笑。

  “你就哄我罢。”

  她退后半步，用帕子擦擦眼角。

  “好了，我该回家啦。今天谢谢你。”

  苏戚道：“我送你下山。”

  “别，万一让人瞧见，又会瞎传。”柳如茵摆了摆手，笑盈盈道，“我先走，你殿后。”

  她步履轻快，浑身透着欢喜愉快。

  苏戚目送柳如茵离开，又在后山呆了一炷香时间，才徐徐下山。

  归途中，她遇见外出办差的萧煜，以及秦柏舟。萧煜骑着白狮子，一副漫不经心的模样，笑问苏戚从何而来，是否又有艳遇。

  苏戚忽视他，只和秦柏舟打了个招呼，策马离开。

  萧煜似笑非笑地望着她的背影，狭长眼眸闪烁亮光。

  “这个苏戚，和原先的苏戚差别真大啊。”

  他声音很低，旁边的秦柏舟没有听清楚：“你说苏戚怎么了？”

  萧煜收回视线：“没什么。”

  秦柏舟疑惑地看了他一眼，倒也没继续询问，淡淡催促道：“该走了，今天还有很多事要忙。”

  这一日，正是沈舒阳得知卞皇后与丰南王私通的第二天。

  廷尉奉旨调查丰南王和卞文修的往来情况，兹事体大，不容怠慢。

  萧煜懒洋洋应了声，拉扯着缰绳向前走。

  他回忆起愉快的往事，嘴唇勾起恶意弧度。

  “多坏一小孩儿啊。当年抢我玉佩，还没把他怎么着呢，人就没了。”

  他轻声细语，语气颇为遗憾。

  幼年苏小纨绔联合穆念青做的好事，他还没忘。本想着哪天再欺负回来，没想到苏戚已经不是苏戚。

  那个雪团子般漂亮，却满肚子坏水的孩子，约莫是死了。

  这些年来，萧煜并未过多关注苏家的小公子。

  他有自己的事要做。

  直至去年春夏时节，秦柏舟收到苏戚的情诗，萧煜才记起当年往事。借着帮秦柏舟查苏戚底细的机会，他彻底了解苏小纨绔的光辉事迹，并再次与其见面。

  只一面，他就知道，这壳子里的人换了。

  魂魄夺舍，人间异谈。

  他没什么可质疑的，也不觉恐慌厌憎。

  苏戚不再是苏戚，但不妨碍他瞧着不顺眼嘛。搞事添堵，天经地义。

  至于其他人知不知道真相，那就不关他的事了。

  萧煜仰头，对着灿烂日光眯起了眼。

  “天气真好啊，柏舟。”

  他话语掺着笑。

  “总感觉京城要热闹起来啦。”

  换了芯子的苏家郎，和丞相薛景寒纠缠难分。返回封地的丰南王，有自己的贪欲和野心。而深觉背叛欺骗的沈舒阳，派遣廷尉众搜罗太尉谋逆的证据。边关不太平，天罚流言四起。

  多有意思啊。

  今后一定会越来越热闹。

  越来越……不得安宁。

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  第一百七十六章 天灾

  廷尉究竟有没有查出太尉和丰南王私下往来的痕迹，查到了多少，旁人无从得知。

  他们奉命而行，所写的密信直接递进皇宫。也只有丞相凭监察之职，能窥探一二。

  卞文修知晓局势紧张，行事收敛许多，着手处理朝政要务时，更是打起十二分的精神，殚精竭虑谨慎筹划，以防被薛景寒钻了空子，拿住把柄。

  而犯下大错的卞皇后，没能得到家族过多的照顾。

  出于种种顾忌，沈舒阳并未严惩皇后。他找了个由头，对卞晴生大为呵斥，从此再不进椒室。又削减份例，将卞晴生身边的人里里外外换了个遍。

  皇后还是皇后，只是待遇和冷宫嫔妃无甚区别。

  接连发生的事件，似乎隐隐预兆着什么。朝臣们表面按兵不动，心里不知盘算了多少利弊纠葛。

  而这些权谋争斗，风霜刀剑，暂时只盘踞在京城，积聚于宣德殿中。老百姓的生活一如往日，风平浪静忙忙碌碌，充斥着柴米油盐鸡零狗碎。

  晚夏将尽，时近初秋。

  今年的气候，似乎比往年暖和许多。

  一日，天蒙蒙亮。临溪县的农户王良德，拎着斧头上山砍柴。

  他手脚麻利，力气也大。没多久，便砍了足够量的枯树枝，打算用绳子捆好，背着下山回家。

  然而，当他抬起胳膊擦拭汗水时，不意瞥见林间有山羊行走。

  谁家放羊？

  王良德心里纳罕，寻思左右没有养羊的农户，不免多看几眼。这一看，顿时大骇，汗水涔涔而落。