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  苏戚嘟囔着，举起手里的玉佩。借着日光，她隐约看见上面刻着个“煜”字。

  大约是少年姓氏里的字。

  苏戚记不清京城各家都有些谁，她想着给对方一个教训，日后见面时，再把玉佩还回去。

  反正看他打扮，不像宫里的人。能参加乞巧宴的，非富即贵，多半是那几家重臣的家眷。

  苏戚没当回事，把玉佩揣进怀里，回家后随手扔进了藏宝小阁子。

  春夏秋冬，年复一年，她没再见过花园里的狐狸脸少年。扣押在阁子里的玉佩，也蒙了灰，被人彻底忘却。

  时光流转，她鲜衣怒马，与穆念青穿过繁华街道。凭借着日渐出色的容颜，招惹了许多爱慕与厌憎。

  她喜欢美人。对貌美的男子，往往言语调戏，趁机揩油。见到温婉的姑娘，又送花勾引，按捺住内心隐秘的艳羡与嫉妒。

  她放浪形骸，过得稀里糊涂，不问明天。哪怕每次回家，都得面对苏宏州恼怒而无可奈何的训斥。

  能怎么办呢？她没有母亲，最亲近的家人，本该是父亲。但苏宏州只会嫌弃她不像女子，出门丢脸，却又不允许她恢复真身。

  她被养成了不男不女的鬼样子，眼瞅着同龄的各家小姐纷纷出嫁，自己耽误了最好的年华。

  她有怨，又茫然无措，只觉得自己的人生，是一团解不开的乱麻。

  当然，用男子的身份抛头露面，其实也有一番别样滋味。

  最起码，很自由。

  她高高兴兴做个纨绔，跟穆念青瞎鬼混。犯了事，有穆念青顶着，苏宏州兜着，没谁敢真正报复。

  常和她当面叫板的，只有姚常思及其跟班。

  随着年龄长大，姚小公子的美貌也愈发明艳起来。他不经逗，动不动就发脾气，恼怒时漂亮的杏眼泛起淡淡的红。

  勾得苏戚心里痒痒。

  但她有贼心没贼胆，穆念青不在的时候，还真不敢对姚常思如何。只能学着其他人，聚拢在姚常思身边，见缝插针随机下手。

  别看姚小公子有未婚妻，实际上纯情得很，稍微撩拨几句，就能闹个大红脸。

  堵着人诉衷肠，私下里送玉佩手串，这种事苏戚常做。

  她怀着三分真心，扮演出八分痴情，撩逗着姚小公子。也许是入了戏，对于那个嚣张娇气的未婚妻柳三，苏戚并不太喜欢。

  她存着搞事的心态，对柳如茵献殷勤，结果被甩了脸子。

  大概情敌的直觉都很敏锐。她不喜欢柳如茵，柳如茵也看她不顺眼。两人见面，虚与委蛇明枪暗箭，都想抓对方的把柄。

  某一天御史大夫家中设宴，苏戚喝多了酒，被苏宏州拉到角落呵斥。柳如茵正好在隔壁消酒气，夜里凉，遣了婢女去取披风，不料听了苏家父子的墙角。

  苏宏州训苏戚不知体统，明明是个女儿家，竟敢随便喝酒，也不怕出事。

  苏戚不服气，反唇相讥，出事又如何，反正你女儿也嫁不了好人家。连姚常思都要成亲了……

  苏宏州气得头发昏，苏戚也不安慰，径直跑了。墙的另一侧，柳如茵捂住嘴巴，没敢让自己叫出声。

  苏戚是女的。

  竟然是女的!

  往常黏着姚常思的行为，全都得到了解释。

  从这一天起，柳如茵格外留意苏戚。她知晓苏戚和姚常思私下里不清楚，也偷偷看见了姚常思满面通红的模样。

  作为姚小公子的未婚妻，柳如茵很清楚，若姚常思得知苏戚是女子，决计不会再犹豫推拒。互通心意共结连理，迟早的事。

  苏太仆不可能让苏戚做妾，苏戚真要嫁给姚常思，那她柳如茵，再无立足之地。

  不，不行。

  柳如茵下定决心，邀请苏戚夜半相会，打算揭穿对方的秘密，加以警告。

  她才是姚常思的未婚妻。

  这门亲事，不该被破坏。

  勿论柳如茵心思如何，且说苏戚，那夜和苏宏州争吵后，趁着醉意胡乱跑，不小心闯进薛相休憩的客房。

  月凉如水，照映着薛景寒仿如谪仙的惊人天颜。

  苏戚看呆了。

  她打了个嗝儿，出于本能夸赞薛景寒的美貌，然后酒意上涌，当场吐了一地。

  丞相美人略一蹙眉，断荆便把她扔到马厩，在臭烘烘的空气里睡到天亮。被姚府家仆找见时，不知有多少人暗地里嘲笑。

  畏于薛相威名，苏戚很是萎靡了一段时间。柳如茵邀她湖边会面时，她才打起精神，怀着好奇心深夜赴约。

  柳如茵的密信写得语焉不详，苏戚自动理解为，这姑娘要跟她偷情。

  多有意思啊，必须得去！

  她去了，出事了。

  柳如茵说话尖酸刻薄，不仅戳穿她女扮男装的秘密，还讥笑她不知廉耻，名声败坏，以后如何嫁人。

  两人话不投机，苏戚被刺中心事，忍不住想要抓住柳如茵的胳膊，争辩几句。

  哪知柳如茵也是个怂的，以为苏戚要打自己，于是挣扎得格外激烈。推搡之间，苏戚失了重心，坠入湖中。

  冰凉的水四面八方涌来，钻进她的鼻腔肺叶，夺走了呼吸和思考。

  死亡近在咫尺。

  于明灭水色中，她睁着眼睛，意识渐渐脱离沉重的躯体。视线上浮，飘出水面，看见花容失色的柳如茵尖叫逃窜。

  苏戚想出声，然而自己没有声音，也没有形体。

  她只能眼睁睁看着苏府的人赶来湖边，打捞起溺死的尸首。看着父亲痛哭失声，悲恸不能自已。

  苏家的小纨绔死了。查到柳如茵身上，苏宏州执意追责，柳家便把柳三推出来，任凭处置。姚柳两家婚约取消，姚常思消沉多日，再不提起苏戚姓名。

  而穆念青日日买醉，后受杜衡陷害，卷入血玉案。穆连城大义灭亲，与穆念青断绝关系，在薛相的维护下，仍被削除兵权，远赴边关。

  穆念青在廷尉狱呆了半年，出来时，神情灰败，再无少年模样。他被软禁起来，成为帝王掣肘衍西军的棋子。

  成鼎二十年，王昭仪刺杀沈舒阳，失败。

  同年，江泰郡再度爆发水患，死伤无数，浮尸得不到妥善安葬，很快诱发瘟疫。薛景寒亲自治水赈灾，安抚百姓，然而不幸染病，治愈后身体落疾，常与汤药相伴。

  廷尉秦柏舟顺利取得万悔录，返回时受困小粥山，因救助不及，最终死在水匪营寨中。

  萧煜剿灭水匪，拿到万悔录并销毁，江泰郡冤案永无昭雪之日。

  第一百七十五章 年少往事（番外三）

  成鼎二十一年，边关祸乱，南部郡县发生地动。赋税继续增加，民不聊生。次年，天下大旱，饿殍遍野。

  衍西军内斗不断，匈奴顺利入境，割走北部三郡。

  成鼎二十三年，姚常思与卫尉戚主簿之女成婚。这位戚姑娘性子豪爽，刀法也不错，婚后伉俪情深，育有一儿二女。

  而柳如茵，因涉嫌谋害苏戚，在牢狱中郁郁而终。

  成鼎二十四年，丧子后浑浑噩噩的苏宏州接受笼络，与太尉结党。

  成鼎二十八年，穆连城带兵击退不断侵犯的匈奴，然沈舒阳出于顾忌，以穆念青为要挟，逼迫穆连城转让兵权。

  穆念青不愿充当质子，深夜刎颈【创建和谐家园】。

  同年，卞皇后与丰南王里应外合，毒害沈舒阳。卞文修欲带兵镇压丰南王，扶持小皇子沈文嘉继位。不料薛景寒运筹帷幄，联合衍西军剿灭卞氏反贼，并除掉丰南王。

  苏宏州作为太尉党羽，一并被清算，满门处斩。

  随后，薛景寒为季远侯【创建和谐家园】，问罪沈舒阳与卞文修。沈明瑜登基，所有人都以为，大衍将恢复太平。

  但这位如清风明月的薛丞相，在大仇得报之后，走上了另一个极端。

  他权倾朝野，冷血无情。控制沈明瑜，放任匈奴入境，又发动战争，使大衍陷于战火饥荒之中。仅仅三年，人间恍如恶狱。

  所有的一切，苏戚只能看着。

  她哭不出眼泪，亦无血可流。

  穆念青【创建和谐家园】时，形容枯槁。苏府满门处斩，她那早早白了头的父亲，被人砍断脖颈胸腔，血流一地。

  即便死亡，苏宏州怀里仍抱着亡妻衣物，和苏戚幼年的襁褓。

  他似喜似悲，用尽最后的力气，说道。

  ……等等我，我来了啊。

  苏戚痛得魂魄俱碎。

  不该是这样。

  不能这样啊。

  她后悔，她不甘。

  她恨自己虚度年华，不肯与父亲和解。怨苍天无眼，世间业障累累，到处是消不完的仇怨。

  可她什么都做不到。唯独这份不甘，啃食着精神，折磨着意识，逼得她疯狂祈求，祈求天道轮回，改换人间；祈求家宅和平，父亲安度晚年，挚友恣意而活。

  然后一晃眼，她又回到了寒冷湖水中，听见极深远处响起疲惫的哀叹。

  似悲悯，如妥协。

  ——改换命数，换你魂魄尽散……

  冥冥之中的声音，几欲压碎她的意识。

  我愿意，我心甘情愿！

  苏戚不断嘶喊着，她听不到自己的话语，只能感受到可怕的疼痛与悲哀。

  如果她能流泪，一定满眼鲜血。

  如果她能欢笑，势必无状疯癫。

  天道无情，却愿意施与浅薄的怜悯。

  于是，在昏暗诡谲的光线中，苏戚看见，逐渐下沉的自己睁开了眼睛。

  那是全然陌生的，另一个人。

  她很想说说话，然而视线彻底模糊，意识被湖水撕成碎片，瞬间消弭无形。

  ……

  苏戚从深沉的梦境中醒来，愣怔半晌方才起身。