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薛景寒犹豫许久，勉强发出声音：“是不一样。”
“对吧？”苏戚眼睛一亮，“变化明显吗？”
“明……明显。”
薛景寒无法直视苏戚高兴的目光，有些局促地侧过脸去，盯着晃动的车帘。
距离上次同床而眠，已经过了小半个月。
他不敢回味那段美好而又隐秘的经历，而且，也没有时间去回忆。
偏偏就在今天，苏戚三言两语，便把深深埋藏的记忆尽数翻搅出来。他想起那些个安静燥热的夜，想起苏戚微凉柔软的肌肤，胸前起伏的弧线……
不能再想。
薛景寒捂住发烫的口鼻，用力闭紧了眼睛。
“阿暖，你怎么了？”
苏戚这才注意到他异常的反应，口吻不免有些担忧。“果然还是疲累？要不先回宅子，好好睡一晚上，明天再去丞相府。”
“没事。”
薛景寒强作镇定，“许久不喝酒，脾胃不适。待会儿就好了。”
苏戚信了他的话。
过一会儿，她又问：“要不我帮你揉揉胃？”
“不用。”
“那你记得喝热水。”苏戚说完，总觉得自己讲了渣男台词，“找个暖炉压着胃，也能好点。”
薛景寒心不在焉点点头。
他将苏戚送回家，转道前往丞相府。
此后数日，两人再未相见。
苏戚把四坛酒重新封好，放在卧房外间角落里。她每天照常晨起锻炼，看话本子，和苏宏州用饭。断荆有时登门，陪她打一个时辰。
曾经那些活泼张扬的少年郎，都有了各自的去处。做厩官，当账房，或者跟着武官从军。
太学生程易水和杨惠，经由博士推举，与其他各郡国的学子共同觐见天子，通过对策考试，最终博得入仕机会。顾荣年纪较小，需在太学多留两年，到时候也会追随友人，从官从政。
至于柳如茵和殷桃桃，因为上次的误会，她们暂时没有再见面。
苏戚的生活，莫名变得无趣。
她想不明白原因。或许是因为薛景寒太过忙碌，又或许是因为相识的人都有了新的归属。
而作为纨绔的她，只能一日日消磨时光。
天气转暖，春光正好。
虚度光阴的苏戚，总算接到薛景寒的邀请。
邀请她去云华锦，挑选新的布样，缝制春夏的衣裙。
苏戚跟着易容后的薛景寒上街，在绸缎店里挑好料子，出来逛街晒太阳。
“今天不忙？”
她问薛景寒。
“嗯。”薛景寒面上露出轻微笑意，“最近都不忙。”
他赶着日子，把手头的政务全处理完，只为腾出与苏戚相处的时间。
“陛下身体不适，早朝也结束得快。下午他得接见边关将士，不需要同我议事。”因为在大街上，薛景寒没有直呼沈舒阳的姓氏。“苏戚，今天一整天，我都是你的。”
苏戚随口问道：“哪些边关将士？”
未及薛景寒回答，街面响起哒哒马蹄声。有个清朗嚣张的嗓音叫道：“苏小戚！”
她瞬间回头，看见穿着戎甲的高大青年策马奔来。
阳光灿烂，映在他锃亮的戎甲上，反射出耀眼的光芒。
苏戚笑了起来。
她提高声调，语气掩不住欢喜：“穆郎！”
第一百四十四章 蜕变与蛰伏
穆念青翻身跃下，架着苏戚的臂膀，将她高高举起。
“苏小戚，我回来了！”
他像往日一样，神情张扬而肆意，笑的时候，左脸颊的酒窝便显现出来。黝黑的眼睛多了几分深沉肃杀，却依旧盛着灿烂欢喜的光。
苏戚悬在半空，也不挣扎，笑嘻嘻扶住他的肩膀。
“高兴吗？”穆念青问。
苏戚如实回答：“高兴。”
她真没想到穆念青能回来。原以为最起码要等三年，四年，把人都熬麻木了，才能求到沈舒阳的允许。
穆念青举着苏戚，原地绕了好几圈，总算将她放下。
“我远远瞧见前面的人像你，一喊，果然是。”他习惯性地调侃道，“都过了这么久，还是瘦巴巴的，小爷我一只手都能把你拎起来。”
苏戚用力锤了他一拳：“是你长太快。鄄北喝风吃砂的，也能把你喂成这样。”
这个年纪的男儿郎，正是长身体的时候。几日不见，就可能变了模样。更别提穆念青身在边塞，饱尝苦寒风霜，于一次次铁血厮杀中，迅速成长了起来。
如今的他，已经不再是昔日骑墙摘花的少年。
“怎么回来了？”苏戚问他，“听说天子要接见边关将士，是你么？”
“嗯，有我。”穆念青答道，“还有鄄北其他几个弟兄，我提前进城，本来打算去苏府，见见你再进宫。既然见着了，就不用再跑一趟。”他看看天色，动作利落地翻上马背，“我先入宫面见圣上，晚上再来找你。”
苏戚应承道：“好，我在家等着你。”
穆念青挥动马鞭，疾驰而去。
自始至终，他没有注意苏戚身边的薛景寒。对他来说，那只是个无关紧要的路人罢了。
薛景寒默不作声站在街上，看完了这场热闹欢喜的会面。
“天子为何召鄄北将士回来？”苏戚转身问他，脸上犹自残留着笑意。
“慰问嘉奖，例行公事而已。”薛景寒望着她，总觉得这笑容刺眼得很。“不止鄄北，驻守各方边塞的将士，如在名册内，都得奉命回来。共计十五人，衍西三人，其中一位督军，两位校尉。穆念青如要联络穆大将军，可以约见这两位校尉。”
苏戚点点头：“他肯定也知道。走吧，我们去松亭。”
两人约好了在松亭用饭。
薛景寒见她心不在焉，沉默片刻，开口道：“晚上，你要去见他？”
苏戚答：“是啊，难得穆郎回来。”
薛景寒的气息低沉了些。
他不能强行挽留苏戚。阔别已久的故友重逢，他没有理由阻拦。
到了松亭，苏戚心情依旧不错，说说笑笑的。她没察觉到薛景寒的情绪，事实上，他也隐藏得很好。
用完饭，苏戚就此道别，打算回家。
薛景寒在身后唤道：“戚戚。”
人前，他很少这么叫她。
苏戚回头，等着他说话。
薛景寒嘴唇开合，只提了一句：“不要喝酒。”
“看情况吧。”苏戚摆摆手，“今天由不得我。你不要担心，我尽量不喝醉。”
她步伐轻快地离开，身体在街面拉出斜斜一道灰蓝色的阴影。
薛景寒注视着那道影子，仿佛整颗心脏都浸在里面，阴沉而不见日光。
断荆无声无息地靠近他，低声道：“大人，现在回薛宅？”
他伫立半晌，直至再也看不见苏戚的身影，才微微点头。
断荆在心里叹了口气。
大人连着好几天不愿休息，只为了尽早与苏戚见面。可如今天色尚早，两人便已分别。
断荆为薛相不平，又觉得苏戚不在，是好事。
他不赞同薛相和苏戚的关系，情愿两人尽早断绝往来。不说什么断袖之癖，薛相有心病，而苏戚的存在，并不会让薛相好起来。
就像去年，苏戚卧床不起，薛相差点疯魔。
成大事者，最忌情爱。
苏戚……将会成为薛相最大的弱点。
临华殿内，沈舒阳坐于榻上，与归来的将士们说话。他分别询问每个人，内容无非是粮草是否充沛，最近战事如何。末了，又问将士有无需求，他会尽力满足。
性格直爽简单的，就把真心话掏了出来，恳请帝王拨派兵卒银饷。
脑子精明的，说些弯弯绕绕的奉承话，感激沈舒阳体恤将士，大衍必将永世太平，顺便哭个穷。
戍边打仗么，谁也不嫌好东西多。无论是人，还是粮草兵器，消耗都很快。
问到穆念青，穆念青抱拳低头，声音铿锵有力：“臣没有需求。”
沈舒阳挑眉。
“你什么都不要？”
“臣只想守好鄄北，建功立业。”
沈舒阳把玩着案几上的玉石纸镇，跟其他人说笑：“瞧瞧，这才是会说话的。”
临华殿内响起一片善意的笑声。
鄄北算是最苦的地方，穆家小子任劳任怨坚守至今，在场许多将士难免心生感慨。加上穆连城的关系，他们看待穆念青，自然多出几分怜爱。
当然，也有心思迥异的人，没把情绪显露出来。
沈舒阳瞬间摆出严厉表情，喝问道：“真不要？”
穆念青抬头，脸上露出狡黠的笑容：“要，想要，多些兵马粮草更好。”