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  薛景寒独自坐在冷清房间里，轻声对自己说话。

  “……要活着。”

  “记住过去，然后活着。”

  明明都是众人常说的话语，从薛景寒嘴里讲出来，却有种压抑且僵硬的味道。

  苏戚心里难过，很想用力抱抱他。身体即将接触之时，熟悉的黑暗再次降临。

  总是这样。

  每当她想要碰一碰薛景寒，画面便会强行切断，送她去下一个时间点。

  ……

  短暂的等待过后，铺天盖地的日光照亮世界。

  苏戚睁眼，看见熙熙攘攘的行人。

  现在她来到了陈县的街上。

  “你听说了么？薛家的孩子作了一篇《万城论》，县里众老齐齐褒扬，说是要举荐给郡里的长官……”

  “听说才十五岁，少年英才啊……”

  “哪个薛家的孩子？薛百锦？不不，是他家的远亲，薛景寒……在明德堂念书的。据说明德堂的先生都不愿再教，说力有不及，内心羞愧……”

  县里议论纷纷，人们聚集在大街小巷，时不时的提起薛景寒来。

  “模样也长得俊，前几天我家姑娘跑去明德堂看，乖乖，简直像画里的人走出来……”

  “刘大婶，你家这姑娘也不害臊，怎么，想说亲？”

  哄笑接连而起。

  苏戚在闲聊声中走过条条街巷，去明德堂找薛景寒。

  这个点儿，他应该正在听课。

  然而明德堂内没有薛景寒。

  他的坐席空着。

  堂上先生正在举着书摇头晃脑读文章，苏戚环视一圈，讲堂内人员寥寥，似乎有许多学生缺席。

  苏戚心里蓦地生出不祥的预感。

  她冲出学堂，跳到院墙和柳树梢上，寻觅薛景寒的踪迹。

  没有。

  她越过一堵又一堵墙，一座又一座楼，还是没找到。

  薛家的偏院里，只有木讷沉默的假爹娘。薛万银的夫人在自己屋子里，拉着兄嫂的手说体己话。

  “我这苦命哟，万银出去一趟，就得大半个月才回来，家里事事都要【创建和谐家园】心……如今肚子又有动静了，也不见他疼人……”

  苏戚穿过厢房，看见薛二小姐拿着钎子，满院子追着个婢女打。

  “叫你给他家米缸里掺砂，你去干嘛的？薛景寒对你说句话，你就不长脑子了？贱婢，小浪蹄子，等我告诉娘，早些把你拉出去发卖！”

  婢女满脸红肿，边跑边哭喊：“小姐我错了……”

  苏戚离开薛家，继续在城里找人。

  天色渐渐暗了下来。

  行至护城河边，她终于见到了薛景寒。

  薛景寒身体湿淋淋的，似乎刚从水里爬出来。

  他走路一瘸一拐，右脚明显不大自然。

  薛百锦站在不远处，身后是七八个脸熟的跟班。

  “再出风头，我打残你！”

  薛百锦扬声警告，“写的什么破烂文章，我看县里那帮老头子都瞎了眼！”

  薛景寒不发一言，步履蹒跚地走上来，路过苏戚身边。

  他的脸色很白，白得像纸。眼珠子又黑沉沉的，如同最深的夜。

  “薛哑巴！”薛百锦叫嚷着，面目狰狞而嫉恨，“你该不是爬了王学究的床，拿身子换来的夸奖吧……哎哟！”

  一颗石子飞出来，砸进他大张的嘴巴。

  薛百锦喉咙呛住，当即捂着脖子咳嗽起来，憋得脸红脖子粗。

  “谁……谁拿石头砸我？”

  啪嗒，啪嗒。又飞来几颗石子，砸得他两眼冒泪花，膝盖一软，硬生生跪在了地上。

  苏戚扭头，望见藏匿在茂密柳树里的断荆。对方咬牙切齿，举起脑袋大的石块，想要扔过去。

  杀戈拦腰抱着他，低声阻止道：“不行，这个会出人命！”

  “刚才谁打算放毒蛇咬人的？别拦我，今天我非得弄死这帮狗崽子！”

  柳树摇摇晃晃，落下几片叶子。

  薛景寒轻轻咳嗽了下，柳树便恢复了平静。

  苏戚跟在他身后，一同回家。

  过了一会儿，断荆和杀戈也回来了。

  “公子，杀戈帮你上药。”

  杀戈取出药罐，扶住薛景寒肿起来的脚踝，手法熟练地涂抹药膏。

  断荆抱着剑站在旁边，气哼哼地抱怨：“每次都忍让，忍让有什么用。迂腐，愚善，站着说话不腰疼！受欺辱的不是他们，他们自然能讲许多大道理。”他顿了顿，又说，“公子也是，总这么听话，叫你忍让就忍让，岂不是更助长薛家人的气焰？”

  苏戚隐约听出来，断荆口中的“他们”，应当是负责教导薛景寒的季氏旧部。

  “这不叫听话。”

  薛景寒回答，“薛伯于我有恩。家里闹起来，只会让他为难。”

  断荆暴躁：“都说了薛万银是还恩情，你不欠他们……”

  “断荆，收声。”薛景寒语气平淡，“薛伯得到的恩，是父亲施予。和我原本没什么关系。”

  需要分这么清楚吗？

  断荆满脸写着明晃晃的不理解。

  苏戚却能明白薛景寒的想法。或者说，经过这么久的相处，她已经熟悉他的性格。

  疏离，冷淡，不愿亏欠，永远与别人隔着距离。

  什么争斗吵闹，曲意示好，这种举动都会加深人与人之间的纠葛。

  他不需要。

  可是，为何一定要这样呢？

  简直像是在昭告，他不愿与现世产生关联。

  “阿暖啊。”

  苏戚伸手，隔空抚摸他的眉眼。

  “这些年，你究竟如何活着？”

  第一百二十三章 你能看见我？

  薛三老爷薛万银，虽然擅长做生意，但在处理家事方面，显然不够细心。

  关于薛景寒的遭遇，他并不完全了解。只知道妻儿不欢迎这孩子，时常逞嘴皮子功夫。薛百锦的所作所为，传到他耳朵里，常常变成普通的打闹。至于二女儿么，向来娇惯，就算跑来告黑状，他也说不出重话，顶多呵斥几句，罚她闭门思过。

  没惩罚多久，妻子又哭个不停，数落他狼心狗肺。如果他不服软，妻子能哭半夜，从当年下嫁讲起，把所有受苦的回忆掏出来，往他心上戳刀子。

  毕竟都是自己的至亲，薛万银如何能真正狠心对待。

  他怀着愧疚，一面安抚自己的家人，一面守着薛景寒的身世秘密。心里最大的盼望，就是薛景寒扬名立身，为季珺洗清冤屈，使季氏大仇得报。

  即便这件事，会给大衍带来极大的动荡。

  他和其他人一样，热切关注着薛景寒的成长。家里聚在一起用饭时，难免提几句薛景寒的表现，言语中含有夸赞之意。同在学堂的薛百锦，自然遭到训诫。

  ——多向那孩子学学。

  薛万银无意的说辞，不断【创建和谐家园】着薛百锦。

  一直备受宠爱的儿子，厌恶被父亲拿出来做比较。起初他瞧不起薛景寒，后来便嫉妒，怨恨，甚至恐惧于薛景寒逐渐显露的锋芒。

  每一天醒来，他和薛景寒的差距就变得更大，更难以追逐。这种残酷的现实，让他变得出离愤怒，却又毫无办法。

  所以，他将情绪都发泄在薛景寒身上。

  欺凌，侮辱。最简单的暴力手段，能让他找回些许平衡和满足感。每次去学堂，他总能瞅准时机，找薛景寒的麻烦。

  但这样的日子，也很快到了头。

  薛景寒接连几篇文章，文采斐然针砭时弊，在青川郡传颂甚广。明德堂的先生亲自请辞，不愿再教。

  薛景寒没了白日的功课，反倒腾出许多时间来。为了做事方便，他找薛万银谈话许久，最终搬出薛家大宅，在陈县南边的破落巷子里，置办了一处小院。虽然地方狭窄又阴潮，但也算僻静。至于安全问题么，有断荆和杀戈在，总归不会出乱子。

  薛万银放心不下，又挽留不得，想多塞点金银给薛景寒，对方也婉言谢绝。他只好趁着薛景寒不在家的时候，差人把钱送给那对假父母。

  然而这钱，十有【创建和谐家园】，都被妻子暗中扣下，没能真正送进去。

  薛景寒也并不在意生活贫苦。旧部们给他的钱，他都用来买书，各种各样的书。家里的用度，全靠他自己挣。

  早晨鸡打鸣时，他去山里砍柴，天刚拂晓便回来，帮着做些家务活。等街上逐渐有了行人，他又去最大的药铺里帮忙，顺便学医辨药。托他的福，药铺生意好上不少，因此工钱也结得很爽快。

  苏戚常坐在药房的木梯上，俯视柜台后称药的少年，笑着调侃道：“瞧瞧，外头那么多大姑娘小相公，都是来看你的。薛相罪孽深重啊。”

  下午，薛景寒在院子里读书作文，推敲朝堂局势，思考许多疑难症候。他想的问题，苏戚听都不愿意听，贼费脑子，简直要命。

  权谋什么的，想想都心累。除非必要，她绝不拿这玩意儿折磨自己的精神。

  如此看来，苏戚并不适合从仕。

  晚间的安排，和以往没什么区别。有客人来，就关门议事；没客人时，薛景寒便继续念书写字。

  十五岁的人，硬是活成了五十岁的模样。

  苏戚陪在他身边，又度过半年时间。