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  在混乱中，帷帐里的人突然扭身，朝后殿奔去！

  苏戚连忙去追。她看得清楚，那的确是个孩子，似乎只有十二三岁，或者更小。

  他跑得很快，几乎瞬间冲到一面悬挂着帝王画像的墙壁前，掀开画来。里面藏匿着两尺高的暗门，用力一推，门便开了。

  苏戚眼见那孩子钻进暗门，自己随即跟上。

  里面的通道很狭窄，只容人跪地爬行。苏戚行走在虚无的黑暗里，看他不管不顾向前爬着，蹭破了手掌膝盖，磨烂了血肉。

  漫长的甬道，仿佛永远没有尽头。看不见光，听不到外面的厮杀与哀嚎。

  苏戚想说些什么，张口时，眼前景象瞬间归于黑暗。

  片刻过后，她发觉自己站在夜色昏暗的街道上。空气中弥漫着烟火的气息，以及令人作呕的铁腥味。

  先前见过的孩子，步履凌乱地奔跑着，与她擦肩而过。

  苏戚再次跟了上去。

  路面越走越泥泞，不知是不是因为下过雨。

  前方奔跑的孩子突然跌倒，他不顾身上脏污，想再次爬起来。

  然而他最终没有起身。

  苏戚走到面前，看清了地面散落的东西。

  一颗被砍断的头颅。

  她抬头望向街边，见到高门宅院前悬挂的牌匾。

  季远侯府。

  是了，这是建宁一八年四月。昌宁节宫变，季珺被杀，沈庆安随后自裁。

  而季氏，满门抄斩。

  “夜，亥时……承天子诏，斩季氏四十七人。”苏戚轻声念出卷宗记载文字，“亲族枭首示众十日，仆役曝尸远郊……殓者同罪。”

  她回望坐在血污泥泞中的孩童。

  那孩子，也睁着一双安静得异常的眼睛，望向了她。

  不，应该说，望向她身后的府院。

  他没有露出任何惊惧的表情，只撑着胳膊站起来，静悄悄地转身离开。

  轰隆隆，雷声长鸣。

  大雨砸在街道上，清洗掉所有残骸污渍。

  苏戚走在雨中，模模糊糊地想，这并不是真实的场景。

  建宁一八年的记载里，昌宁节当夜并未下雨。

  她没有穿越到过去。那么，她究竟在哪里？

  这场肆虐的暴雨，又因何而生？

  一念既起，世界再次落入黑暗。不知过了多久，强烈日光刺入眼底，逼得她抬手遮挡。

  周围的景致又换了。

  面前是巍峨城门，刻有“陈县”二字。车马行人来来往往，嬉笑怒骂声音嘈杂，一派祥和景象。

  苏戚侧耳细听，不知是不是幻觉，耳朵里还能隐约捕捉到细细的雨声。

  她顺着人流穿过城门，走过热闹繁华的集市，富丽浮夸的宅院阁楼。日头明晃晃地悬挂在高空中，热浪从地面蒸腾而起，将空气烧灼成沸水。

  然后她又见到了那个孩子。

  不……或者该称之为少年。

  他似乎长大了一些。衣衫褴褛，脚底穿一双磨破了洞的烂草鞋，整个人蓬头垢面。

  他走在炎热的街面上，安安静静的，也不说话。偶尔有人扔来铜板，他便弯腰捡起，向对方鞠躬。

  人们哈哈大笑：“这小叫花子！”

  小叫花子面无表情，继续向前走。直至某家绸缎铺面前，才停下脚步，掏出一块杂色玉石来。

  店里的杂役出来驱赶，赶不走。作势要打，他也不躲。

  直至掌柜走出来，看清少年手里的玉石，突然奔过去抱住了他。

  胖得如同肉山的中年男人，抱着满身脏污的他，哭得撕心裂肺。

  “还活着，还有人活着啊……”

  男人跪在地上，颤声问道，“乖孩子，你告诉大伯，你叫什么？”

  少年张开皲裂的嘴唇，回答道：“我叫阿暖。”

  “——季阿暖。”

  第一百二十章 少年时光

  绸缎铺掌柜姓薛，名万银，家中排行第三。

  在青川郡陈县，薛万银也算小有名气。他精明，会做生意，手里有三间铺面，主营绸缎玉器，每日进账都富余得很。

  陈县的人，每每见到他，都笑嘻嘻称一声薛三老爷。

  这些讯息苏戚几乎不用打探。她跟着薛万银走回家宅，路上便听了许多旁人的闲聊议论。关于薛万银近日又做了什么买卖啦，家里悍妻闹着不让他纳妾啦，送小儿子去读书，给明德堂准备了极贵重的束脩云云。

  薛万银牵着季阿暖的手，进入自家大宅。他不顾众人惊异窥探的视线，也不回答妻子的疑问，径直带着季阿暖来到偏房，扣上门闩说话。

  “好孩子，大伯知道你谨慎，没在人前自报家门。阿暖这个名儿，我倒是知道的。”薛万银握着季阿暖的手，问，“以前季兄与我写信叙旧，说爱妻腹中有喜，若顺利生子，便唤作阿暖，是你不是？”

  季阿暖点头。

  薛万银舒了口气，眼角又开始湿润。“你就是季家次子啊。季……”

  季阿暖接话：“季夏。季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。”他垂眸补充道，“父亲喜欢这个时节。”

  “其他人……家中还有人么？”

  “只有我。”季阿暖语气平平，“事发当夜，我不在家中，躲过一劫。”

  “你怎晓得来找大伯？”薛万银攥着鹅卵石大小的杂色玉石，“是季兄要你拿着这信物，来寻我么？”

  季阿暖摇头。

  “这块玉石料子，是我在父亲书房玩耍时发现的。父亲告知此物来历，说曾经出游至青川郡，有一落魄男子携满箱毛料，求他资助一二。若开出珍贵玉石，便悉数赠予。父亲施以百金，并未索求回报，只拿了这块小料，笑称此物乃万金之约。他日有难，必携此物前来，兑换万金。”他平静叙述着，“父亲将玉石赠我，意在告诫我为人当善。昌宁节当夜，我外出逃命，不敢祈求名士朝臣施以援手，身上只有这块玉，便一路乞讨而来，打探薛氏三男的下落。”

  季阿暖抿紧嘴唇，沉默数息，继续说道：“父亲并无挟恩图报之意。是我前来索要报酬，希冀得到庇身之所。”

  “好，好，好……”

  薛万银连说了几个好字，眼睛已然通红。

  “你是个聪明的，如今新皇登基，哪知谁是披着人皮的鬼。季兄一生交友广泛，豪迈风流，如今落得这般下场，我薛三不服……乖孩子，你且放心，大伯岂是贪生怕死重利之辈。当年季兄救我全家性命，使薛氏没能饿死道旁，如今轮到我报恩，报仇……”

  他抱住季阿暖，咬牙说道：“我薛三拼尽全力，定会寻访季氏旧部，让你重返京城，杀朝堂恶人，洗谋反罪名。”

  说罢，他便呜呜咽咽地哭了起来，压着嗓子生怕外人听见。一会儿说“季远侯一生风清月朗，竟然蒙受谋逆污名”，一会儿骂“沈舒阳狼子野心，残害手足至亲，怎能篡夺大衍江山”。句句惊心，足以定大不逆之罪。

  此般真情流露，并未得到任何回应。

  季阿暖始终挺直脊背，墨色眼眸安静无声。

  苏戚站在他面前，久久望着，只觉这少年活似一具人偶，眼里空洞寂寥，不见悲喜。

  画面由亮转暗，然后，自昏黑中点起了烛光。

  地点还是这间屋子。

  薛万银带来一对衣着俭朴的中年男女，拉着季阿暖的手，给他介绍。

  “这是你以后的爹娘。”

  “男的耳朵不好使，女的不会说话。南边拉来卖的苦奴，我多出了些银子，让他们照顾你。放心，他们不敢多听多看，而且只听你的话。”薛万银拍拍季阿暖尚且薄弱的肩膀，“从此，你们便也姓薛，是我宗族远亲。此番前来投靠，得我招待，在陈县住下。”

  这一天起，季阿暖有了新的身份，以及新的姓名。

  薛家远亲，家世贫寒。

  其名为，薛景寒。

  他和假冒的父母住进了薛家大宅，薛万银特意腾出西南角偏僻小院，作为薛景寒的新家。

  此处虽然冷清，但胜在位置隐蔽低调，接客待人，方便得很。

  薛万银又动用大量私财与人脉，暗中查访季远侯旧部亲信。渐渐的，便有人来到小院，拜见季珺之子。他们伏在薛景寒脚边呜呜地哭，跪下来宣誓忠诚，情绪激动者捶胸顿足，痛斥沈舒阳不仁不义。

  苏戚坐在院墙上。看这里人来人往，房间常常亮起烛光。看昔日将士，旧友门客，夜里聚集起来商议大事。

  她见到了年幼的断荆，怀里抱着和身体一般高的长剑，走到薛景寒面前弯腰行礼。

  “我的父亲是您父亲的死士。父亲死了，我应继续护卫您的安全。”

  断荆带着与年龄不符的老成神色，语气严肃地对薛景寒说话。

  苏戚也见到了杀戈。他被大人牵着手，蹦蹦跳跳走进来，笑容灿烂地和薛景寒打招呼。

  “你便是我的主人？”

  杀戈睁着好奇的圆眼睛，打量眼前的少年，“跟着你，我能杀人么？”

  薛景寒表情淡淡，回答道：“能。”

  面相讨喜的杀戈弯起眼角，笑得特别开心。

  苏戚隐约想到，在现实中，她所见到的杀戈，似乎也只是少年模样。这小子……究竟多少岁啊？

  小院自夏至冬，又从冬到夏。

  许多人常常乘着夜月前来，早晨时又披着露水离开。另一些人走了，便没有再出现。

  有时陈县城门上张贴了新的布告，布告上拓印着那些似曾相识的面孔。下面写有小字数行，曰成鼎几年几月，季氏余党伏诛。

  无论发生什么，薛景寒都没有流露明显情绪。他跟着众人学政论，兵略，学治国之策。他也上学堂，薛万银给他备足束脩，亲自送到县里最好的明德堂。

  薛家各房的孩子们，也在这里念书。

  大的，十五六岁；年纪小的，也有十二三岁。

  他们看不惯薛景寒，也想不明白为何薛三老爷对这个上门打秋风的穷亲戚如此热络。

  平时闲着无聊，便拿薛景寒出气。