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“哦！黑田君，你说什么，你说的是实话吗？要将石川家的三千石土地都归还本家所有，你考虑清楚了吗？那可是三千石土地呀！都超过你黑田领的一半了。”
小寺政职打心眼里是想收回这些土地的，小寺家领有四万石土地，这还是上代当主小寺则职经过各种手段获得的，小寺政职即位以来，还未能向外获得一份土地。而且这四万石的土地，一半还在重臣和有力国人豪族手上，他只是领有两万石直属而已，一下子能够收回三千石，就相当于土地增加了一成半左右，小寺政职怎么能不兴奋？
“主公，在下考虑清楚了，只有主家强大，黑田家才能强大，所以虽然在下家中多有不同意的声音，但是在下努力说服家中众家臣，决定将所有石川家土地归还给殿下，绝无他想。请主公相信我黑田家的忠心，黑田家必将为主公，为小寺家的基业竭诚奉公。”
小寺马上跑回自己上首的座位，将手上折扇放在地上，正襟危坐说道：“好，黑田家才是本家的重臣，失去一个叛徒石川，能得到黑田家的忠心，我非常的高兴。但是我是一个有功必赏的人，你们黑田家为本家做出了这么大的功绩，我绝不会吝惜赏赐，说吧，想要什么赏赐？”
“殿下，那在下就斗胆说了，此次进攻石川家，经过激烈的交战，本家士兵有所死伤，希望殿下可以赏赐些金银，在下好给这些士兵发放一些抚恤。”
“确定不要别的了？”小寺政职惊讶的问道。
“主公，不要别的了。”黑田职隆一拜到底。
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第八章 赤松政秀的手段
“是的殿下，在下只有这一个要求。”黑田职隆恭敬的说道
“好，来人呀，通知各重臣召开临时家臣会议。”
会议内容这里就不赘述了，就是小寺政职说黑田家获悉石川家叛变，将石川家消灭，并将领土归还本家，特赏赐金小判五十枚，银小判两百枚给黑田家。另外经过天人交战之后，小寺政职还是把三千石土地中的一千石，交给了黑田家。
本来听说黑田家攻灭了石川家，有一些看不惯黑田家，或者与石川家交好的家臣还想趁此机会，攻击黑田家。但是听到黑田家连土地都不要，直接还给小寺家了，就都闭上了嘴，小寺政职现在高兴着呢！没有谁是傻子，会撞这个枪口。
“什么？石川家被黑田家攻灭了？”泷野城中，赤松政秀本来在修剪他喜爱的盆栽，一个家臣将刚刚得到的消息告诉了赤松政秀。赤松政秀听到这个消息，一时没能接收，剪刀一剪之下，将盆景的一个大枝桠整个剪掉了，赤松政秀看到盆栽，一把将剪刀丢在地上，将盆栽也推倒在地。
“请殿下息怒。”
“石川家不久前才刚刚归降本家，怎么马上就被消灭了，是小寺家得到消息了吗？还是黑田家自己行动的？黑田、石川两家实力应该差不多，怎么会这样呢？”
“殿下，据探子得到的消息，本家给石川家下达了骚扰小寺家领地的命令，石川家和黑田家有仇，就准备只派人去黑田家，黑田家的一个家臣外出办事的时候正好听到了石川家派出之人的对话，继而将石川家军势全歼，又通过俘虏知道了本家内通石川家，于是攻灭了石川家，还因此获得了御著殿的奖励。”
“他小寺家不过是我赤松家的远房分支旁族，小寺政职懦弱无能，凭什么就能拥有与我相当的权势，拥有黑田职隆如此强力的家臣，不公平呀！”
“主公，在下还听闻一个有趣的事情，就是黑田职隆的嫡子万吉，似乎才是这次黑田家整个事件的策划者。”
“哦！那个所谓的播磨国麒麟儿是吗？听说好像只有七岁吧！”
“正是。”
“可能也就是比一般的孩子聪明，要说真的叫一个七岁的孩子想出整个事件的应对，还策划了一次攻城战的战术，这太让人匪夷所思了，肯定都是黑田家自己传出来，用以抬高这个孩子身价的，这种谣言以后就不要再说了。不过我们要统一播磨国，东边的黑田家确实就成了我们的心头大患了，该怎么解决这个钉子呢？。”
“殿下，不如像石川家一样，许诺一些好处，比如土地。”
“如果黑田家贪图土地，就不会把石川家的土地奉公了，这个办法不行，目前想离间小寺和黑田可能还不是时候，这个时候说黑田家有谋反的可能，小寺是不会相信的。干脆直接把他们都给杀了，我不就达到目的了。”说到这里，赤松政秀似乎有了主意，一个人笑了起来，放肆、狂妄的大笑。
数日后，小寺家派人到黑田家，来人是小寺家重臣小河义直。
“小河殿下呀！真是好久不见了，不知殿下有何事要传告，还让小河殿下亲自前来。”黑田职隆听说小河义直来访，马上召见了他，因为和小河义直一起作为小寺政职的伴读长大，关系非常的好，看到小河义直高兴地说道。
“黑田殿下，确实好久不见了，但是不瞒您说，这次我来可不一定是好事呀！”听到小河义直认真的语气，黑田职隆眉头皱了起来。
“哦！小河殿下，那这次前来到底是有什么事情？”
“黑田殿下，昨日半晚，置盐城的使节来到本家，称泷野殿到置盐城赤松本家处控告本家肆意处置麾下家臣，引起了家中不稳，要求大殿和黑田殿下登置盐城，向赤松晴政和赤松义佑两位殿下解释清楚此事。黑田君，此事中疑点颇多，望黑田殿下和家中众人多加考虑，务必保重。我这边还要向主公复命，话已带到，我就不做久留了，”说完小河义直向黑田职隆行礼，叹了口气，转身离开。
之后黑田家召开紧急会议，商量如何应对此事，最后决定由长屋隆佐随黑田职隆先到御著城，汇合小寺政职后，一起前往置盐城。同时，黑田家做好了最坏的打算，一旦黑田职隆有何不测，万吉将提前元服，在井手友氏和松井重孝的辅佐下继承黑田家。
置盐城作为播磨国和备前大部分领土名义上的主人，赤松家本家的居城，是播磨国内的名城，城高崛深，城上设有多个小橹，城墙沿有倒刺，相对于其他的城池更加坚固。城中建有两层的天守阁，和那些只有一个小御殿的城相比，确实更加高大气派。
进城之后，小寺政职、黑田职隆由专人带领，来到天守阁外的二之丸，专用于外样重臣的休息间中等候召见。
小寺政职从进入二之丸开始就紧张不安起来，毕竟对于小寺政职来说很少离开自己的土地。突然来到陌生的环境，而且做惯了主公的他，现在是以外样重臣的身份坐在这里，他确实不太习惯。
“职隆呀！你说说，你说说，赤松大人不会对我们不利吧！但是，赤松家毕竟是在下的主家，而且父亲大人曾经说过要好好侍奉赤松家。”小寺政职一直低着头，虽然是对职隆说话，但是没有看职隆一眼，更像是自说自话。而且他一直在搓自己的手指，细看的话，他的手一直在发抖，显然非常紧张。
“请大人放心，只要给两位大人看看之前的书信即可，不会有事的。”
小寺政职马上转过身，盯着黑田职隆看，“真的吗？职隆，你在身边真是叫人安心呀！我知道了，我知道了。”好像黑田职隆的话给了他一些力量，他坐直了身子，等候召见。
不久之后，便有人来传召两人，并带两人穿过本丸大门，进入天守阁参见赤松晴政和赤松义佑两位殿下。
当小寺政职和黑田职隆进入天守阁的时候，发现天守阁中赤松晴政和赤松义佑还没来，暂时只有一个中年人在场，小寺政职马上认出了这个人，正是这次事件的策划者赤松政秀。小寺政职看到赤松政秀，马上准备冲上去理论，黑田职隆马上拉住小寺政职，还对他摇了摇头，示意他不要乱来。
黑田职隆虽然也非常的愤怒，但是他知道这是什么地方，一旦做错一点事情，在大义名分上自己和小寺家就输了，这正是赤松政秀想看到的。
两人坐在了赤松政秀对面，赤松政秀对两个人微笑点头，小寺政职气鼓鼓的看着赤松政秀，马上把头歪倒一旁。黑田职隆坐在小寺政职下首，只是对赤松政秀点了下头，算是回礼，冷冷的没有表情，之后就低头看着地板。
不一会，两个人一前一后走入评定间，正是目前置盐城的主人赤松晴政和赤松义佑父子。两人在评定间上首并排而坐，因为赤松家目前采用的是两父子联合执政，所以两人现在都算是赤松家的家督，都有决定赤松家事务的权利。
赤松晴政五十多岁，目光犀利，一直希望成为赤松家的中兴之主。而赤松义佑此时还只有十六岁，在父亲身边已经学会了很多东西，为人和善已经获得了许多家臣的支持。
“此次招三位前来，是因为近日听闻在你小寺家的领地内出现了家臣互相攻击的事情，小寺政职可有此事？”中年的赤松晴政对小寺政职说道，他一向比较强势，希望可以让赤松家，再一次完全统治播磨和备前两国，还有美作国的南部，所以一向支持打着赤松旗号到处攻击国人势力的赤松政秀。
“父亲大人，先看看小寺大人如何解释再说吧！”赤松义佑为人谦和，对内相对比较放松，所以得到大部分赤松家内部家臣、国人和豪族势力的支持，但是和年纪相仿的赤松政秀关系非常的紧张。。
“两位殿下，在下没什么说的，这边有三封书信，请两位大人过目。看完书信之后，事情是什么样的，两位大人就明白了。”小寺政职按照黑田职隆之前在御著城商量的办法，直接把信交给两位赤松。
小姓接过小寺政职手上的信，交给赤松晴政和赤松义佑父子，两人打开信看了一会，互相看了一眼。
“政秀的字迹我认识，这两封信没有问题，政职这信从何而来?”
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第九章 三万五千石的延揽
“小寺大人这信从何而来？”
“大殿，乃是从在下家臣石川职清书房搜到。”
“就是政秀所说的被攻灭的豪族吧？”
“主公，正是，石川职清被人调略，预谋反本家，所以我才叫黑田职隆出兵消灭石川的。”小寺政职恭敬的对上首的两赤松说道。
“父亲，那这件事就没有问题了。”赤松义佑对赤松晴政说道。
“政秀，这信你还是看一下比较好。”赤松晴政没有理会赤松义佑，而是起身直接把信交给了赤松政秀。
赤松政秀看了一眼信，大笑一声，直接把信撕了个粉碎，“好了，现在信没有了，你们还有什么证据。”
赤松义佑显然被赤松政秀的举动气到了，毕竟还是十六岁的少年，火气比较大，站起身来指着赤松政秀说道：“你这个逆臣，知道这是什么地方吗？你竟敢如此放肆，不怕我叫人杀了你吗？赤松政秀大人。”
“政秀呀！你这确实不妥。”即使是一向支持赤松政秀的赤松晴政，也非常的惊讶赤松政秀的举动。
“哦！杀了我是么？来人呀！”政秀大叫一声，十几个武士冲进评定间，有政秀带来的人，也有赤松家本家的武士，这些人显然被收买了，他们将小寺政职、黑田职隆甚至是两位赤松殿下都围在了中间。
“政秀，你这是要做什么？你想谋反吗？”赤松晴政大声呵斥道，显然他没有想到赤松政秀在置盐城能神不知鬼不觉的做到这样，他虽然放纵赤松政秀，不代表愿意被赤松政秀抢夺自己的权利，还杀死自己。
“干什么？大殿不是一直希望可以统一播磨国吗？我马上杀了小寺、黑田两人，追放义佑，入主置盐赤松家，我赤松政秀就可以掌控大半个播磨国，之后只要消化一两年的时间，先灭掉上月，再让宇野氏降服，播磨国就只剩下三木城需要攻略了。大殿，你觉得我的主意怎么样？我来统一播磨国，不也是赤松家统一播磨吗？泷野赤松家的播磨国，真的是不错呀！”
“两位大人看到了吧！赤松政秀才是我赤松家出的最大的败类，最大的逆臣呀！”小寺政职指着政秀说道，几个赤松政秀带来的武士靠向政职，政职马上躲在了黑田职隆的身后。
“赤松政秀大人，可否让在下说一句话。”黑田职隆这个时候终于开口了，而且成功的获得了所有人的注意。
“黑田君，你说吧！有什么尽管说！难道你要投靠本家？真是识时务呀！你是要投靠我吗？我泷野赤松家什么都有，还真的就是缺少你这样有胆识的家臣。”赤松政秀玩味的看着职隆。
“在下要说的并非如此，在下对改易没有任何的兴趣，大人你想要做的无非就是统一播磨国是吧？”
“正是，这也是大殿的意愿，是不是呀！赤松晴政殿下。”边说，赤松政秀还看了看赤松晴政，而赤松晴政此时显然也是气到了，扭头不去看他。
“很好，赤松政秀大人，来置盐城之前，我已经命令家臣联络三木别所和英贺三木两家，如果今日我和小寺殿下有所不测，黑田家将归三木家所有，而小寺的领地归别所家。”黑田职隆淡淡的说道，没有一点语气，没有一点表情，好像说的就是一件无关痛痒的小事一样。
“【创建和谐家园】，黑田君你不要开玩笑，你说的都是假话，这不可能，这不可能。”职隆的话显然政秀不能接受。
“为什么不可能？赤松家是播磨国的国主，但是如果统一播磨国，也应该是置盐赤松家，而不是你泷野赤松家这种旁支。我早就知道，政秀殿下乃是野心之辈，如果让你一统播磨国，必将引起更大的波澜，播磨国届时必将战火连天，生灵涂炭。与其这样，不如由别所家占领小寺家的领地，由三木家来辅佐别所家，有人和你分庭抗礼，自然比你一人独得播磨更好。”
黑田职隆侃侃而谈，这些话是和万吉商量出来的，即使是小寺政职也不知道。小寺政职一听这话更是气得不行，“黑田君，你说的都是真的吗？你为什么这样说？连你也背叛我了吗？”小寺政职也愤怒的说道，但是黑田职隆没有时间管他。
“你威胁我？你在说谎，你一定在说谎。”政秀激动的走到职隆面前，狰狞的对职隆怒吼道，仿佛这是他泷野的评定间一般，肆无忌惮。
“我为什么要骗你？从我知道是你政秀要求这次召见开始，我就已经知道此行凶多吉少。你的所作所为非一个武士该有，让人不齿，我等即使今日命丧于此，也不能让你好过。小寺家中重臣我已联系数位交好之人，加上主公没有子嗣，别所家进入本家不会有太大的阻碍，三木家与我黑田家交好，两家合并之事，我也已经下令。之外，我已命令井手友氏带兵在土器山布阵，泷野殿不知几时可以出兵？不信的话，大人可以立刻派人去土器山查看。想想我黑田家数百兵士，阻挡你政秀殿下数日时间，还是能够做得到的，就算最坏的打算你灭了我黑田家，还有三木家，而且到时候别所家相信已经进入御著城了。我倒是真想看看，一旦这些都发生了，下野守大人你又该如何行事。”
小寺政职听完职隆的话直接摊到在了地上，神情萎靡；两赤松现在自身难保，只是坐在那里，一动不动，静观其变；政秀听到职隆的话简直要发狂，自己精心谋略的计划，竟然轻易就被黑田职隆几句话化解了，他焦躁的在大殿里面来回疾走。
“我输了，桑原左卫门，你带几个人护送小寺和黑田两位殿下离开。”政秀颓然的说道。从十几个武士里面走出一人，准备带两人离开。
“等一下。”政秀忽然高声说道，并且快步来到黑田职隆面前。
“黑田职隆大人，我知道你的领地有五千石，我的领地有七万石，我愿意分出一半的领地来延揽你，怎么样？只要你同意出仕本家，你将获得三万五千石的土地，三万五千石。如何？黑田君，来本家吧，拜托了，只要你来本家，以后播磨国都是我们两个的。”赤松政秀对黑田职隆说话的时候，甚至感觉带着一种疯狂。
“谢政秀大人厚爱，在下乃是小寺家臣，如果不是小寺家，在下很可能，现在还在流落乡野，主公的恩情，在下还有黑田家万死难报，所以大人的提议在下不能接受。这样的话，大人就不要再提了”说完黑田职隆和小寺政职一起离开天守阁。
“黑田职隆，黑田职隆，小寺家为什么有如此智勇双全、忠义之家臣。”赤松政秀沮丧的说道。
桑原左卫门一直送政职和职隆回到御著城范围才回转，黑田职隆叫长屋隆佐先行回姬路城报信，并叫他传信，叫井手友氏的军势暂时在土器山驻扎，观察泷野城的动向，不能放松警惕。
在御著城小寺政职的卧室里，现在只有黑田政职和小寺职隆两个人。小寺政职坐在上首，气还没有消，嘴巴鼓鼓的，下嘴唇翘的老高，看着就是心有怨气的样子。
“职隆，你说，你在置盐城的话都是真的吗？就是，就是把本家卖给别所家的话，都是真的吗？”小寺政职此时好像还没有从置盐城的突变里面反应过来，精神还是萎靡不振，眼神也有些涣散。
“殿下，您怎么会这么想呢？这都是威胁政秀大人的话呀！这是在下犬子万吉常说的兵法置之死地而后生。”黑田职隆紧张的说到。
“只是兵法吗？可是他问你是不是威胁他的时候，你说的确有其事的样子。”小寺政职不管黑田职隆的解释，像个孩子一样，还是对之前至盐城里的事情，特别是黑田职隆所说的分割小寺领土的事情耿耿于怀。
“殿下，都是做给他看的，我确实命井手友氏到土器山驻扎，防备泷野殿孤注一掷。但是绝对没有派家中任何一人联系别所或者是三木，如果大人不信，在下就在这里陪着殿下，殿下派人去调查完之后再说如何。”
“好了黑田，我是相信你的，可是你为什么不要赤松政秀那【创建和谐家园】的领地？”小寺政职勉强相信了黑田职隆的话，但是还是提不起一点精神。
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第十章 养子、赐婚
“殿下说笑了，要了领地，我就是泷野殿的家臣了，这怎么可能呢？在下可是小寺家的家臣呀！岂可为了土地就轻易抛弃主家，我黑田家本是流浪武士出身，最后被迫从事草药生意，家父一直不忘，是先主公和殿下让我黑田家有今日之景象，主公一家对黑田家的恩情，黑田家没齿难忘，绝不会做出有损主家之事，就算下野守大人当时再添加筹码，在下也是同样的回答，绝不会答应。本家不会为了一点土地就抛弃小寺家，石川的土地如此，泷野的也是一样，请主公明鉴。”
“黑田，我们也算是从小一起长大的，我们第一次见面的时候是几岁呀？我应该是七岁吧！”
“是八岁，殿下，在下当时十一岁了。”
“哦！你看我这记性，你和小河、栉桥作为我的伴读的日子，出去玩你还背过我，真是怀念呀！”
“是呀！一晃有快二十年了，主公，在下有一言，不知是否该说。”
“你说吧！反正今天经历的事情也够多了，也不差多一件。”
“主公目前还没有子嗣，不利于家中的稳定，希望主公可以多纳侧室，早日为小寺家诞下麟儿，也好让家臣们放心。”
“确实呀！在置盐的大殿，听你一说，我也在想这个问题。说到子嗣，你的儿子万吉多大了？”
“回殿下，满七岁。”
“听传闻，万吉现在可是播磨国的麒麟儿呀！”
“哪里，这都是谣传，只是比一般的孩子聪明一点而已。”
“要不这样，送万吉到本家，我收万吉作为养子，赐姓小寺。我没有女儿，但是栉桥家乃是本家支族，一门众身份，栉桥伊定有两女，一个七岁，一个五岁，你就从中选一个许配给万吉为妻，如何。”
职隆没想到小寺政职会一下子把万吉身份提这么高，如此一来，万吉就是有机会继承小寺家的人选了。当然职隆不会这么天真，以为万吉真的可以继承小寺家，不提小寺政职一定会努力生下子嗣，这本就是一种拉拢家臣的手段。可能只是因为政职今天心情好做出这样的决定，过几天就全不当回事了，毕竟政职是什么样地主公，职隆一清二楚。
“谢主公恩典，黑田家唯有竭诚报效主家，万死不辞。”黑田职隆只能做出一副感激流涕的样子。“主公，那我先回姬路城了，叫万吉准备一下，明日带他登城。”