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此刻墨菲斯身前的贵族们可谓汇集了美地奇城的整个上层社会成员——甚至包括了领主波顿伯爵和他的女儿，一排身材普遍肥胖却财富骇人的笑面虎们带着身后年轻的家族成员打量着这个突兀出现在美地奇城一线贵族圈的年轻人，阵势不小。
“欢迎来到美地奇城，来自弗丁的墨菲斯·罗兰，希望这里的风景能让你满意。”
说话的正是看起来热情好客的领主波顿伯爵，肩宽阔膀，身材高大，配合着他的络腮胡子完全是一副沙场猛将的形象，身上虽无骑士重甲，但那经历过战火的铁血气息却无法掩盖。
是个猛人。
墨菲斯面对领主大人的亲自示好并没有表现出过分的热情，年轻却成熟的面庞露出一个从容而温暖的微笑，淡，却很有诚意，让领主大人很满足的哈哈大笑，继而挥手示意冬猎开始。
三十四人是指贵族的数量，但是如果包括了扈从，人数要加三倍，而每人除了至少两位扈从，还有三条以上的猎犬，声势浩大并非夸张。
猎场上白皑皑的积雪没有任何脚印，倒是比起那些事先清理大型野兽的做派要让墨菲斯觉得靠谱，只不过他来这里自然不是来为了打猎，联络“感情”才是真正目的。
骑上堪称神通广大的康纳安排的布奇温血马，墨菲斯保持着贵族的优雅风范，身后的康普顿和拽着猎犬的两位扈从紧闭着嘴，模样冷酷。
到场的贵族们一个个骑上马，开始了热身式的暖场小跑，随即领主波顿带领着他的狩猎队伍一马当先进入了森林，值得一提的是这位领主刚刚十八岁的女儿竟然也骑马跟在身旁，显然尚武的父亲对她影响颇深，这位名字叫艾德琳的女孩儿从始至终没有跟谁打过招呼，姿态虽不高傲却胜似高傲，一副所有人都不入法眼的模样倒是让不少年轻贵族们心里痒痒。
显然对于每晚床上不缺女人的贵族来说，一位不易征服的女性才是男性们最喜欢的猎物。
墨菲斯策马带着康普顿从侧面进入了猎场森林，和大部队略微脱节——这是一个外来贵族的应有做派，墨菲斯细心地拿捏着自己的尺度，很好地保持着伪装身份。
此时此刻的墨菲斯可不是来走一步看一步见机行事的鲁莽少年，在来到这里的三天前，一份完整的参加狩猎贵族名单已经被墨菲斯反复研究了不下十遍。
这其中梳理出来的东西让他明确了今日到来的主要目的——当然这场冬猎虽然是领主决定的，但其中不少可能出现的“变量”却掌握在了墨菲斯的手中，现在需要做的，就是按照规划好的计划去一项项的执行。
而这项计划的第一个关键点，正是那位一身雪白狐皮猎衣身背短弓的领主大人之女艾德琳。
冬猎的持续时间为一天整，当然真正打猎的基本都是那些身手不凡的扈从，贵族老爷们只需要骑着马冲上去补上最后一剑或一箭即可，反正政治家们从来不会认为狩猎这项运动的真正目的是为了享受打猎带来的乐趣，明争暗斗从来都不缺少，而争风吃醋更是不可避免，墨菲斯利用的就是这几点因素。
布鲁克温血马并没有纯血马的恐怖爆发力，在寒冷的冬日却能依旧保持稳定的奔跑速度和耐力，这便是其值钱的地方，身为猎人的墨菲斯自然不会目的性很强的跟随着大部队，论打猎，估计在场的这群人没一个能比得上他，靠着简单的追踪技巧和自身强大的身体素质，墨菲斯在两个小时内便逮到了几只野兔和雪狐，不过随后便一直徘徊在领主波顿队伍的外围。
他在等待。
第013章 一剑
半天时间过去，领主大人的队伍已经处于猎场的中央区域，不但波顿伯爵已经猎得一头成年公鹿，就连他的女儿都借助弓箭和猎犬成功猎取了三只野兔，足见这位年纪轻轻的贵族小姐耍的可不是花架子。
而距离领主不远处的是哈灵顿子爵，这位即将到达三十岁这个关键年龄的贵族是有希望娶到不远处那位波顿伯爵女儿的热门人选之一，而他本人也是自信满满，看得出成竹在胸，拥有高阶剑师实力的哈灵顿已经猎取不少猎物，其中还帮助艾德琳小姐猎取了一头成年雪狐，只是脾气不小的艾德琳似乎并不领情，面对哈灵顿子爵扈从双手奉上的猎物竟然扭头便拒绝了，让费尽心思讨好她的哈灵顿很是气馁。
不过波顿伯爵在女儿离开后的几个小眼色又让他心情微微好转——至少表面上看来，自己的行为并没有惹领主反感。
既然如此，艾德琳的拒绝又有什么关系呢？偌大帝国的贵族们，有几个婚姻不是家主说了算的？哈灵顿一想到这里心中顿时一片光明，默默感叹一句主的伟大，这个昨天还在两位美貌女仆肚皮上玩儿命翻滚腾挪的家伙目光撇了撇身材已经发育优良的艾德琳，策马准备进行下一轮的讨好行动。
只是林中突然传来的一声嚎叫让他猛的拽紧了缰绳。
有着一定狩猎经验的哈灵顿子爵自然听得出这是美地奇城外森林内特有的伦阔科巨熊的叫声——他自己的卧室地板就铺着一整张这种身长超过七米的恐怖伦阔科巨熊毛皮，并且经常在上面和不同的贵妇进行深刻“交流”，只不过美好的记忆只限于在那张死熊皮而不是活物身上，哈灵顿公爵非常清楚，这种伦阔科巨熊即使是在地面趴伏，脑袋也超过了自己骑马时的胸口高度！
贵族好战不假，但那是典籍上几百年前的贵族做派，如今的“好战”基本限于贵族们各式各样的意淫，真正拿起短剑时基本都是吓的浑身发抖的孬货。
哈灵顿子爵虽经历过战斗，但自认没必要在这种时候上去送死——向后稳固阵线并借助猎犬和人数优势来干掉这头发怒的牲口才是正确的选择。
调转马头，哈灵顿甚至觉得自己的冷静和明智简直可以当做贵族典范，却迎面见到一人一骑贴面呼啸而过！
凛冽的寒风呼啦啦的吹在哈灵顿子爵的脸上，他跟随着这位骑士的身影转过目光，还没来得及认清楚他是哪个家族的成员，不远处的，伴随着熊吼传来的尖叫让他瞬间变了脸色！
艾德琳出事了。
这下由不得他犹豫什么，猛的一夹马腹，胯下的皮麦斯军马嘶吼一声瞬间启动，加速朝着远处奔去！
而前方已经将哈灵顿落下十五米有余的自然是早有准备的墨菲斯。
墨菲斯一直在等待着这个信号，当他路过计划中的第二位关键人物哈灵顿子爵时，一切预谋已经迈上了无法停滞的高速轨道。
任何计划都不会百分之百按照预想中的行进，风险是必须承担的责任，康纳按计划让一头伦阔科巨熊的出现成功威胁到了波顿伯爵和艾德琳小姐的生命，但接下来墨菲斯要干的事情才是最关键也是最不可掌控的！
他拿起了手中的狩猎短弓，在急速前行的过程中朝着远处已经能看到的那个巨大身影射出了三箭！
突然闯入艾德琳视野范围的伦阔科巨熊看上去愤怒之极，这种看起来笨拙异常的伦阔科巨熊在爆发时奔跑速度足以撞翻任何一辆马车，而第一次遇到如此庞大食肉动物的艾德琳一时之间根本不知道该朝哪里行进，避无可避的她只能徒劳的望着伦阔科巨熊朝自己越跑越近！
它巨大的身躯仿佛小山，压抑的气息和死亡的阴影笼罩了这位贵族小姐。
她有预感，自己就算现在让马匹加速，也逃不出这头伦阔科巨熊的攻击范围了！
地面在震动，伦阔科巨熊那锋利的牙齿艾德琳都已经能看的一清二楚——不远处的父亲在命令着扈从朝这里赶来，微微变调的声音证明波顿伯爵内心同样的紧张。
而距离艾德琳十五米的伦阔科巨熊被仅仅被墨菲斯射中了一箭，这之后它根本没有停下脚步的意思！
本能趋势它的身体继续借助惯性向前冲去，但是同样的，受到攻击后身体产生的畏缩和转头动作却让这头脑袋和墨菲斯胸口近乎平行的恐怖伦阔科巨熊动作相比刚才慢了一拍。
这头牲口在扭过头望向受到攻击方向的一瞬间，视野中已然出现了一个越变越大的身影。
仿佛骑兵冲锋般的墨菲斯已经直直的撞向了这头巨大的牲口！
墨菲斯手持那不勒斯短剑，身体前倾，姿态专注而充满难以想象的凝重——这是重骑兵才会有的姿态，不远处同时望向他的波顿伯爵有大骑士水准并参加过不下三位数的战斗，所以什么是花架子什么是真功夫他一眼便看出——在他眼中，此时此刻的墨菲斯绝对有着资深骑兵才拥有的骇人气势，虽然手中没有骑枪，身上没有战铠和头盔，但那双如鹰隼般犀利的目光绝非儿戏！
骑着马匹的他以一人之姿破釜沉舟般冲向了伦阔科巨熊的头颅！
那被惹怒的伦阔科巨熊渐渐停下了脚步，继而猛地挥起了堪称遮蔽视野的熊掌，朝着即将撞击到它身前的墨菲斯狠狠挥了出去！
“呯！”
血肉四溅。
闻讯赶过来的贵族们和勒住马匹缰绳的哈灵顿子爵一样，愣愣地望着远处雪地中绽放的血之花，双眼睁大，不能言语。
身为伦阔科巨熊之前冲击目标的艾德琳微微张开了嘴巴，这个之前面对几十位贵族和不下两位数追求者从容冷漠的女孩子终究还没有见过这个世界残酷血腥的一面，在她眼前的墨菲斯以一种【创建和谐家园】般的态势冲向了伦阔科巨熊的怀抱，并在那让人窒息的一击中消失了身影！
马匹的头颅连带着半个身躯被直接拍成了血肉模糊的一片，拥有恐怖力量的伦阔科巨熊怒吼一声，连地面都被这一击轰出了一个辐射状的小坑，显然这是一头拥有远超平常野兽力量的魔兽！
可是在它无匹的一击过后，哀嚎的声音紧随响起。
温血马的尸体残渣上方，伦阔科巨熊左眼眼窝多出了一个不该出现的物体——一柄仅仅露出剑柄的短剑！
而下一刻，草丛中侧滚而出的墨菲斯猛然跃起，竟然直直的跳上了伦阔科巨熊那不断甩动的头顶，伸手握住剑柄狠狠一剜！
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超过四吨的巨大身体轰然倒地所造成的闷响声让不远处哈灵顿子爵的眼皮情不自禁的跳了跳。
十米开外，依旧坐在马背上的艾德琳望着站在伦阔科巨熊尸体上却一身鲜红色血浆的墨菲斯，微微张开了嘴巴，内心之震撼溢于言表——而偏偏这个时候墨菲斯并没有转身示好或向波顿伯爵致意，而是弯腰面无表情的拔出了将伦阔科巨熊脑袋搅烂的短剑，拽起衣角轻轻将血浆擦拭干净，收剑入鞘，继而转身将这身皮甲猎衣脱掉，丢给了作为扈从存在的康普顿，一声不响的转身离去。
目光若有若无的望了望从始至终如同懦夫般没有出手的哈灵顿子爵，墨菲斯的姿态似乎异常明显。
波顿伯爵立刻策马追了过去——他可不会怠慢这位解除他女儿危机的年轻人，虽然对方是一个初出茅庐的新封面控，但是这一切行为已经给他留下了深刻的印象。
一位骑士父亲，当然会希望自己的女儿有一位愿意保护她的男人，只是在贵族联姻的大前提下，这种想法基本上是一厢情愿，可仅仅是一剑之威，波顿伯爵确实在内心考虑着这位名不见经传的弗丁男爵是否可以成为一个合适的女婿。
虽然想法并不强烈，但是很明显的，墨菲斯的计划已经成功了一半。
艾德琳望着墨菲斯远去的背影，微微愣怔了几秒后便恢复了原本的冷漠表情，只不过虽然她努力克制自己的目光追寻那个身影的欲望，却终究抵不过这个年纪所应有的好奇心，这些情况被其他贵族们尤其是哈灵顿子爵看在眼里，后果自然是某人危机感顿生。
狩猎并不会因为这个插曲而随意结束，领主波顿·布鲁克所代表的布鲁克家族可不是什么弱不禁风的孬种，一旦涉及形象问题，波顿伯爵绝对不会有任何含糊——因为布鲁克家族在神圣加百列帝国所代表的只有一个词汇：“勇猛”。
即便是女孩子也要学会尽早面对生死，这是布鲁克家族的传统，所以在墨菲斯早早因马匹死亡而退场的情况下，狩猎依旧进行，只是随后的发展有些让人哭笑不得——哈灵顿子爵似乎是因为墨菲斯的惊人表现而受了【创建和谐家园】，竟然发疯了一样一口气捕猎了七只猎物，其中还包括一头成年的三眼魔狼，连扈从都无法抗下这么多猎物，最终返回的时候哈灵顿子爵对艾德琳小姐的示好继续被无视，只不过这一次她的态度似乎变得更加坚决。
原因，哈灵顿伯爵很自然的算在了已经离开的墨菲斯头上。
第014章 三大派系
“神圣加百列帝国的贵族们基本分为三派，至少在美地奇城，这种分类方式很有效。”
康纳·米克斯在墨菲斯的临时府邸弯腰如同管家般说道，“第一是红衣主教一系，梵蒂冈教廷的红衣主教们所拥有的权势相对拜占庭来说大了不是一星半点，如果没有教皇永无谬论的绝对统治权，估计光是这群神棍就能把帝国闹翻天，贵族之中有一系必然是攀附于掌管教区信仰的红衣主教的。”
天色已晚，已经换上一身舒适衣物的墨菲斯坐在壁炉前，轻轻抿了一口美地奇城外布朗多庄园窖藏的葡萄酒，回问道：“另外呢？”
“领主一袭自然是另一个派系的代表，渴望战争，渴望扩充自己的领土，说实话每一位有实力的领主从来不会把所谓的神圣帝国君主放在眼里——这里可不是拜占庭，皇帝不是权利的绝对掌控者，而只是其中一位家底最殷实而出类拔萃的军事家罢了。”
“就像是赫拉城的托尔伯爵？”
“您的理解很正确，一个不希望领土扩大的领主不是好领主，这句话同样适用于任何君主或野心家，所以红衣主教所代表的信仰权往往和领主有着不可调谐的冲突，两者制衡，帝国才保持了现在的一个局面，或许是苦苦维持，但明面上还过得去。”
作为一位八百多岁的血族，在神圣加百列帝国扎根发展的康纳自然对这个国家几百年来的动态如数家珍——毁灭别人和被别人毁灭，胜者的喜悦易被冲淡，败者的悲哀却永世难忘。
“异端裁决所的位置呢？”
“这就是第三大势力——拜占庭的宗教裁判所虽然职能和梵蒂冈异端裁决所近似，但是性质却有所不同，宗教裁判所六芒星所代表的六位巨头各司其职，审视着整个拜占庭的异端动向，但是却并非直属牧首权杖的持有者。”康纳指了指东边，那里是梵蒂冈的方向，“可是梵蒂冈的教皇陛下却直接拥有异端裁决所的全部生杀大权，不要以为他说的话红衣主教都会照做，如果这样教廷早就不会出现十二人制的红衣主教议会了，权利的争斗永远存在，裁决所和红衣主教总是看不对眼的。”
墨菲斯扬了扬眉毛，他是第一次听到这种说法——按照之前的理解，领主和宗教的冲突是不变的第一位，可他却不知其内部竟然也有着如此激烈的争斗。
不过如此也好，墨菲斯将自己刚刚执行完毕的一系列计划进行梳理后发现，其实这样反倒更有益于自己的后续安排。
“红衣主教一系的贵族打入黑名单，领主方面的安排继续，异端裁决所能不能牵一根线？”
说完这话墨菲斯倒也觉得无奈——问一个吸血鬼能否找到身处异端裁决所的熟人，这话也就他能问得出来。
哪知康纳竟然在思索片刻过后微微点头，道：“家族的棋子并非完全处于掌控之内，但是有些散棋却能在自己并不知情的情况下有利用价值，恰巧您的需要米克斯家族还能做到一二，至于满意与否，我无法做出承诺。”
“已经很不错了。”
墨菲斯点头，手指轻轻抚着那柄权杖，示意康纳可以退下，后者立即没有任何废话的离开了客厅。
“为什么在冲刺之前提醒我不能刺它的喉咙而必须是右眼？”
墨菲斯回头问向了毫无存在感却一直如雕像般站在身后的康普顿，后者的目光依旧呆滞，毫无停顿的给出了一串答案——“你的短剑长度不够在击中喉咙后造成致命伤口，冲刺速度和冲刺距离都达不到对其造成重创的标准，而那头熊的臂长足够在你攻击它喉咙的时候将你和马匹笼罩在没有死角的攻击范围内。”
“如果是另一只眼呢？”
“短剑会因为距离原因而让你的身体向前偏十厘米，但其所造就的后果和击中喉咙相仿。”
康普顿的声音没有丝毫感情，对于墨菲斯的称呼也没有尊称为“您”，但这并不妨碍他在墨菲斯冲此前给出一个可行性最高的方案和意见——从结果来看，康普顿的价值已经远远超出了预期。
一个可以在瞬间计算出攻击敌人最有效果的方式和弱点并根据实际情况给出最好攻击路线的家伙，绝对是墨菲斯目前需要的好帮手——不但是利用它来提升自己的成功率，更有自己需要学习的强大计算能力。
战斗由无数细节堆砌而成，战略由无数思想汇聚而成，墨菲斯的战略高度还没有上升到让人敬仰的程度，但是在作战方面，已经由不得他含糊什么。
作为近侍的康普顿永远是一副石头般的模样杵在墨菲斯身后，窗外的大雪再一次弥漫，而墨菲斯的计划，则在看似安然休憩的时候继续进行着。
……
哈灵顿子爵这两天的心情很糟糕。
因为他好不容易抓住一次可以在艾德琳面前展示自己的机会，却因为一个外来者的抢眼表现而彻底搞砸，虽然听起来算不得大事，但随后这位消息灵通的子爵发现波顿伯爵似乎对这个年轻的弗丁男爵产生了浓厚的兴趣，甚至于派出家仆去往了这个男爵所临时买下的府邸，至于传达了什么样的信息，哈灵顿男爵咬牙切齿的不想知道。
艾德琳是什么样的女孩子哈灵顿其实并没有过多兴趣，所谓的贵族式政治，无外乎看到的是女孩儿身后所能一起附带的那些价值——哈灵顿的头脑很清楚自己在这个并不算大富大贵声名显赫的家族中想要出人头地，联姻是最快获取财富地位的方式，只不过这是一场豪赌，赌赢了身价翻倍，赌输了那便只能另寻他路希望渺茫，面对突然出现的这个叫做墨菲斯·罗兰的弗丁贵族，哈灵顿子爵感受到的威胁可不是一星半点。
于是他找人联系到了盘踞在美地奇城地下那无处不在的“信条”，花费了上千枚金币购买了关于墨菲斯的完整信息——而后果却让他感到愈发绝望。
有意思的是，“信条”在赫拉城归日精灵依琳达尔统筹掌管，而在她的指示下，这个被“信条”列为近乎最高监视对象的少年资料并没有写着原本凭空出现在赫拉城大闹竞技场并一走了之的经历，而是将米克斯家族拿出的“伪证”一样样摆到了哈灵顿子爵的面前——至于原因，用依琳达尔的话讲应当是“放长线钓大鱼”。
于是哈灵顿子爵看到的是一个在弗丁帝国拥有庞大领土和城堡、身份异常显赫并随时有地位不俗的女人愿意献身的“准大贵族”——之所以还称不上大贵族，只是因为他的爵位太低，一旦上升到子爵，那便可以完完全全的将哈灵顿子爵秒掉，换任何一个贵妇面对墨菲斯和哈灵顿都不会选择后者这个只拥有一小块领地并资产常年在赤字边缘徘徊的家伙。
只不过哈灵顿子爵并不是一无所有的贵族，他的身后还站着一个让领主波顿也要慎重考虑的对象——那位掌管美第奇城及附近三座城市信仰的红衣主教波波维奇！
承父辈的荣耀和遗产，站在红衣主教一系的哈灵顿子爵正是因为有了这个坚实的靠山才能稳稳安坐于美第奇城，而这个优势所带来的一些手段，足够他用来暗中铲除某些碍事的家伙。
……
“父亲，为什么这么着急我的婚事？”
艾德琳，这位继承了骑士贵族父亲勇猛和来自波利亚的母亲美貌的女孩儿皱着眉头，望着美地奇城的领主，语气倔强。