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  　　哪怕再调动起整个索林巨树的感知能力，她也没能发现那幻影般的蜘蛛——那好像真的只是一个错觉。

  　　高文踏入了木屋。

  　　那位可敬的老人就静静地躺在那里，来自屋顶的、发光植物洒下的荧光正轻柔地笼罩在他身上。

  　　每一个踏入木屋的人都不约而同地放轻了脚步。甚至连一向最冒冒失失的瑞贝卡都安安静静地站在一旁。

  　　高文走到了那张交织着藤蔓和柔软叶片的软塌前，他低下头，看到诺里斯身上盖着一张毛毯，他的双手放在外面，交叠在胸前，手中轻轻握着一个透明的玻璃管，玻璃管中浸泡着一株绿意盎然的麦子，一抹平静满意的微笑仍然残留在老人皱纹纵横的面孔上，他睡的比任何时候都要安详。

  　　这具油尽灯枯的身体终于得到休息了。

  　　蓦然间，高文脑海中浮现出了数年前的景象，他仿佛再次看到了那个建立在一片荒地上的开拓营地，看到了那些用木板和粗麻布搭建起来的帐篷和小屋，看到了刚刚开垦出来的田地，以及站在田地边的、对自己露出谦卑微笑的老人。

  　　他慢慢弯下腰，将手放在了诺里斯的手上。

  　　“很抱歉，诺里斯……”他低声说道，“我接下来要做的事情并未征得你的同意，这是我一厢情愿的“好意”，我要把一种还未验证的，甚至还算不上是“技术”的技术用在你身上。”我可能会打扰你的安眠，所以……我提前在此向你道歉。

  　　“但我必须这么做。麦子就要熟了，你应该亲眼看看。”

  　　随后，高文慢慢直起了腰，他收回目光，低声对旁边待命的人们说道：“开始吧……”

  　　技术人员们在进屋之后便已经打开了那些保管箱，现在他们将里面的大量零部件取了出来——

  　　那是拆开的脑波调制装置，泛着银光的人造神经索，整整齐齐的水晶阵列，以及许多玛格丽塔根本猜不到用处的事物。

  　　它们是一套并不完整的装置，是在浸入舱技术的基础上造出来的一堆零件，正常情况下，这样的一堆零件很难发挥作用——但高文带来了专家。

  　　在七百年前，在相关领域的技术基础几乎是零，条件极其恶劣的情况下，第一代永眠者们就已经依靠人力成功保存了一个支离破碎的灵魂。

  　　那个灵魂属于一名传奇强者。

  　　现在，他们要尝试保存一个普通人的灵魂——这当然比当年要困难的多。

  　　但今天他们手中掌握的技术也远非当年可以比拟。

  　　零部件很快便被组装了起来，在诺里斯的床榻旁，一个银白色的基座被安放到位。并很快完成了和当地无线魔网的信号接驳，实现了稳定供能。

  　　随后水晶阵列被调试就绪，一道道人造神经索则从基座上延伸出来——

  　　它们被尤里交到了现场的贝尔提拉手上。

  　　手执提灯、以心理学投影的形式出现在房间中的赛琳娜·格尔分对贝尔提拉微微点头：“你知道该怎么做——这项技术的改良是你当年亲自参与并完成的。

  　　神经节点的位置不变，不同之处在于现在我们不需要破坏性的植入——

  　　用你的藤蔓固定它们，进行颅底表皮接触，最后激活那些神经。”

  　　说到这里，赛琳娜突然露出一丝微笑，她注视着贝尔提拉的眼睛：“我们的成功率很高——因为你到现在还在强行维持着这具躯体大部分生物组织的活性。”

  　　贝尔提拉轻轻抬起双手，数道从地板延伸出来的花藤卷住了那些人造神经索。并将其逐一贴合在目标位置，在听到赛琳娜的话时，这个已经与植物、与大地融为一体的昔日圣女只是轻轻笑了笑。

  　　“我偶尔还是会期待奇迹的。”她用仿佛自言自语般的声音低声说道。

  　　玛格丽塔终于知道了这些人想做什么。

  　　站在她身旁的瑞贝卡小声告诉了她一切。

  　　皇帝陛下将尝试保存诺里斯的灵魂，并将其转化为一个可以在帝国的数据网络中生存的心智——

  　　这不是缺陷巨大且危险的亡灵法术，而是一项全新的魔导技术。

  　　在这项技术背后，有一个被称作“不朽者”的计划。

  　　玛格丽塔对这个计划背后的秘密不感兴趣——这也不是她应该关注的东西。

  　　她只关注这间房间中正在发生的事情。

  　　技术人员们正在房间中忙忙碌碌，从正上方洒下的荧光轻柔地笼罩在床榻上的老人身上，从传奇与神话中走出来的开拓者英雄肃然站在床榻旁，这一切，庄严肃穆。

  　　玛格丽塔微微闭上了眼睛……

  　　这个世界并不总是会发生好事——很多时候，坏事可能还更多一些。

  　　但只要明天的太阳还能升起，就不妨对未来多期待一点。

  第866章 不朽者计划

  　　似乎有轻柔微凉的风吹在自己的脸上。

  　　已经多久没有如此轻松地呼吸过了？有多久没有如此舒适地躺下？

  　　多久没有如此安然，惬意——所有的疼痛和疲劳都已远离，所有的沉疴旧疾仿佛都已痊愈。

  　　记忆中，类似的感觉似乎已经是几十年前的事情了。

  　　“这孩子与土地在一起是有福的，他承着丰收女神的恩泽……”

  　　蓦然间，一个沉淀在记忆深处的声音突然闯入脑海，将混乱松散的思绪重新整理到了一起，那种分不清虚幻现实的感觉一下子消散了，吹在脸上的风也变得真切起来，且隐隐约约有绿草和泥土的气息钻入鼻孔——诺里斯突然张开了眼睛。

  　　一望无际的绿色原野在视线中延伸开来，确实有微风吹拂在这片大地上，草叶在微风中泛起阵阵波浪，远方伫立着奇特的、仿佛是由色块拼接起来的山峰，天空的云层间还可看到气势恢宏的公式与符文阵列，一轮光芒柔和的巨日正缓缓划过天空，而自己正躺在这片陌生的天地间。

  　　诺里斯在这个陌生的地方醒来，困惑地看着眼前的一切。

  　　一些模模糊糊的记忆开始在他的脑海中徘徊，他记着那些在自己眼前晃动的人影，记着玛格丽塔与贝尔提拉在床榻旁的低语，记着自己正走在生命的最后一声长叹中，伴随着不断涌起的困惑，他从草地上起身，站了起来。

  　　他发现自己的身体前所未有的灵活——这感觉已经很多年不曾有过了。

  　　附近有一座小小的土坡，站在高处应当能看到更多东西，诺里斯迈步朝那边走去，他轻松地走到了土坡的顶端。然后发现在微微起伏的丘陵对面，竟有人烟。

  　　——一大片漂亮的城市正静静地躺在平原上，被宝石般晶莹剔透的河流与湖泊环绕着。

  　　一个声音突然从旁边传来：“好看吗？是他们根据记忆里的模样造出来的。”

  　　诺里斯被这个声音吓了一跳，他立刻转头看去。却看到自己身旁不知何时多了一个身影，那是个从未见过的年轻女孩，穿着朴素的白色长裙，一头如雪般的长发一直垂至地上，她站在那里，正眺望着远处那座美丽的陌生城市，有单纯而快乐的笑容浮现在脸上。

  　　注意到诺里斯的视线，女孩回过头来，露出一个灿烂的笑容：“你好，我叫娜瑞提尔。”

  　　然后她又指向诺里斯身后：“他是杜瓦尔特！”

  　　诺里斯疑惑地回过头，却看到自己身后不知何时也多了个人影，那是个穿着朴素长袍的老者，他面容慈祥，带着微笑，正对自己微微点头。

  　　“我……”诺里斯张了张嘴，却不知该从何开口，他疑惑地看着周围的一切，最后摇了摇头，“这里是神国吗？丰收女神的神国？”

  　　“这里不是神国，但也是个非常好的地方……”自称娜瑞提尔的女孩笑着说道，“不过我们只负责把你接到这里，具体的情况有人会对你解释的。”

  　　诺里斯皱了皱眉：“有人？”

  　　娜瑞提尔笑着点点头：“他已经来了。”

  　　话音刚落，自称娜瑞提尔的女孩和名叫杜瓦尔特的老人已经无声无息地消失在诺里斯视线中，后者下意识地揉了揉眼睛，等他刚把手放下。却看到一个熟悉而魁梧的身影已经站在自己面前，且带着温和的笑容看着自己。

  　　“陛下！”诺里斯立刻认出了对方是谁，在惊讶中下意识叫了一声，“您怎么……”

  　　“我来看看你……”高文微笑着点了点头，“很遗憾，我在现实世界没能及时赶到。”

  　　“现实世界？”诺里斯眨了眨眼，看着四周，“您知道这里是什么地方吗？我醒来就发现自己躺在这里……”

  　　“这里是帝国数据网络形成的心智空间……”高文笑着说道，“诺里斯，看样子你平常也无暇关注这方面的事情啊。”

  　　诺里斯皱着眉：“我好像听人提起过……可我为什么会在这里？”

  　　“简而言之，你在现实世界已经死去了，几个小时前的事情……”

  　　高文注视着老人的眼睛，语气平静地说道，“但我擅作主张，让你以另一种形式“活”了下来。”

  　　解释清楚这一切并没有花费高文很多功夫。而当知晓了发生在自己身上的事情之后，诺里斯一时间沉默下来。

  　　看着陷入沉默的农业部长，高文在短暂停顿之后开口说道：“我从贝尔提拉那里听到，她曾私下里建议你使用生命置换的法术，从志愿者身上汲取生命力，但被你拒绝了。”

  　　“是的，陛下，这是一件不能开头的事情……”诺里斯坦然说道，“有些东西永远不能当成价码，即便是志愿者的生命。这东西的诱惑力太大了，一旦“以命换命”这种行为被允许。

  　　甚至哪怕是被默许，都会导致它迅速被滥用——会有人被迫变成“志愿者”，或被迫变成“【创建和谐家园】犯”……”

  　　作为一个从社会底层挣扎上来的人，诺里斯实在是见过太多类似的事情，一个传教士会轻而易举地给一个平民编织罪名，然后“合理合法”地侵占他的田产和房屋，就连富有的商人也会被神权和王权勒索，隔三差五就要“自愿”向教会或国王捐献财物——钱财尚且如此，更何况是比那更宝贵的生命？

  　　他相信，亲手打造起“塞西尔秩序”的高文肯定比他更清楚这些事情。

  　　“你的判断是正确的……”高文对诺里斯说道，“贝尔提拉犯了个错误，我很高兴你没有误入其中。”

  　　“但您还是让我的灵魂“活”了下来，活在这个“心智空间”里……”

  　　诺里斯看了看四周，忍不住说道，“我想知道，您是只打算在我身上这样做，还是打算把这种技术应用开来？”

  　　曾经的诺里斯虽然读过书，做过教会侍从。但也脱不开平民思维的桎梏，可在做了这么些年的农业部长，亲眼见证过一个国家的建立过程之后，他早已学会了用更深远的眼光来看待事物——

  　　在高文保留自己灵魂的举动背后，他隐约觉得这应该还有更多考量。

  　　“这是一个更加长远的计划……”高文坦然说道，“我把它称作“不朽者”计划。”

  　　简而言之，在获得永眠者的关键技术并建立叙事者神经网络之后，我打算建立一个特殊的“灵魂数据库”，将杰出的或做出过突出贡献的人才以网络心智的形式保留下来，让他们能有机会继续为帝国服务，这些人就被称作“不朽者”。

  　　“你是第一个，诺里斯。这也算是我对未来世界变化做出的一些准备——

  　　我们生存的这个世界并不太平，作为一个还不够强大的国家，我们得多做准备才行。”

  　　“不朽者……”诺里斯下意识地重复着高文的字眼，又忍不住流露出一丝担忧，“可是我担心这会影响到我们的社会秩序——

  　　从某种意义上，在网络中获得长生也是一种“生命筹码”。

  　　而且按照您的说法，“不朽者”本身在生前又有着特殊的地位和影响力，这样的东西……是否也会被滥用？”

  　　“任何好东西都有被滥用的风险，区别只在于它们是否有机会得到管控。而和贝尔提拉那种私下容易操控的生命置换法术比起来，至少依赖于国家体系的不朽者计划更容易得到控制……”

  　　高文对诺里斯的质疑并不意外，他坦然说着自己的想法，“政务厅那边会同步建立一套管理的流程，以确保“不朽者”不会和现实世界的社会秩序冲突——

  　　当然，这恐怕需要很长时间，而且在漫长的未来里，这些制度也会经历一次次的破坏和修复，这些都要在我们的考虑中。”

  　　而作为第一个不朽者，诺里斯，很抱歉在这之前我们并没有征得你的同意——

  　　后续的不朽者都会遵从自愿原则，而且会明确地制定出“灵魂再生”之后的责任、权利和义务，这也是让不朽者计划得到正规控制的重要一环。

  　　“另外，也是为了防止不朽者影响到现实世界的社会秩序，诺里斯，我会收回你农业部长的职务，会有继任者按照合法流程在现实世界取代你。而你则可以以顾问的形式有限参与到政务厅的事务中——

  　　我们先这样运行一段时间，以观察这样的流程是否合理。如果出现问题，我们还可以慢慢调整。

  　　“最后，生存在叙事者神经网络中的不朽者们也会受到社会秩序的约束。

  　　你应该已经看到了，这个世界有城市，将来自然也会有居民——

  　　他们是作为“短期居民”接入网络的“用户”，以及作为这个世界“长期居民”的不朽者，政务厅会在这个特殊的世界建立起和现实世界类似的管理机构。到时候你会发现生活在这里也和生活在现实世界没有太大不同。”

  　　诺里斯认真听着高文的每一句话，他尽可能地想象着那是一个怎样的未来。却发现即便有了这些年扩展开的眼光，他也很难跟上高文的思路，他只能大致想象到一些颠覆性的、前所未有的“前景”——

  　　世界一分为二，现实世界和网络中的心智空间同步运行，无数人同时生存在这两个世界里，所有的知识和想法都会以空前的效率得到交流、分享。

  　　不朽者长期生存在网络中，这甚至有可能会诞生一个全新的“族群”，而未来的塞西尔要面临的最大挑战之一，或许就是让这个全新族群与社会秩序之间达成平衡……

  　　有些挑战，是值得期待的。

  　　而在诺里斯努力构思未来的同时，高文的心中也在思绪起伏。