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  　　玛蒂尔达轻声说道，“任何脑袋好使的人在接触到它之后，都会很快意识到想要依靠“运气”来穷举出这些符文的排序是一件不可能的事——

  　　想要让它们组合出特定的法术效果，必须遵循严格的数学规律。”

  　　“数学规律……”安德莎下意识闭了一下眼睛，“所以……你破解了这个规律？”

  　　“还没有，但已经搞懂了一部分……”玛蒂尔达轻声叹息，“安德莎，数学规律只是一部分，这个立方体背后展现出来的东西太多了，从某个角度上，这个“符文魔方”甚至象征着魔导技术的部分本质，而仅仅是这部分本质，便已经难住了使团中的几乎每一个人……”

  　　安德莎定定地看着玛蒂尔达手中的魔方，片刻之后才打破沉默：“那塞西尔人制造这个立方体是用来……”

  　　“玩具……”

  　　玛蒂尔达不等安德莎说完便主动答道，在后者表情僵硬之后她才笑了一下：“安德莎，这个立方体非常廉价，结构也比你想象的简单得多，它的价值在于其背后的“知识”，而这些方块本身……

  　　在塞西尔，它是拿来给孩子们玩的，用来启发他们对符文的兴趣和思考能力，属于一种启蒙玩具。”

  　　“这只是个玩具……”安德莎眉头紧皱，难以接受般低声说道，“这东西只是个……”

  　　玛蒂尔达语气却比安德莎平淡很多：“高文·塞西尔把它作为礼物送给我，这或许是一种变相的展示和威慑。但从另一方面，它却也是一件真正有价值的、珍贵的“礼物”。”

  　　她曾以为高文会给她展示那强大的魔导军团，或者让她参观那种足以震慑高阶超凡者的移动机械要塞。

  　　但对方却给了她一个小小的“符文魔方”，而这个平平无奇的立方体很快便展示出了它的“威力”，玛蒂尔达已经摆弄了这个魔方好几天，每一天，这个魔方带给她的触动与震慑都在增加。但到今日，她却能平静地看着它，甚至从这“威慑”中有所收获。

  　　“展示自己国家的实力，这是每一个正常的统治者都会做的，但高文·塞西尔并不单纯是个统治者……”

  　　玛蒂尔达一边摆弄着手中魔方一边说道，“他也在用这种方式展示宝贵的知识。安德莎，你应该能看出来，这个魔方很容易仿制。

  　　如果放在那些精通数理的学者手中，要破解它的数学规律也并不困难——

  　　虽然我还没有完全总结出这些方块内藏的规律。但我能从中感觉到，塞西尔人已经掌握了某种符文领域的“真相”，这个立方体最大的意义，就是把这件事告诉了我们。”

  　　“你回去要把这个“塞西尔方块”交给帝国工造协会么？”

  　　安德莎的心绪已经平复下来，她好奇地看着玛蒂尔达，“那边的人应该更擅长应对这种超出传统魔法领域的“新玩意儿”。”

  　　“当然，温莎·玛佩尔女士和丹尼尔【创建和谐家园】一定会对它感兴趣……”

  　　玛蒂尔达毫不犹豫地说道，“除了研究之外，我还准备大量【创建和谐家园】它，用工厂去生产，让它流向民间……”

  　　“就像塞西尔在做的那样？”安德莎若有所思地说道，“把它当做……某种带有启蒙作用的玩具？”

  　　“至少比起狩猎和酒会，这些方块是市民阶层更能享受得起的娱乐。

  　　魔导技术的发展教会我一件事，那就是曾经的“古典知识时代”已经过去了，在这个时代。

  　　如果一种知识无法和社会整体建立联系，那么它的发展速度一定会大受影响，甚至随时会停滞不前……”

  　　“你总是比我考虑的长远……”安德莎笑着说道，“但不管怎样，我觉得你很有道理，我支持你的决定。”

  　　玛蒂尔达点点头，却没有再说话，只是专注地看着手中不断转动的符文魔方，任凭车外景色飞快后退，陷入了长久的思索。

  　　塞西尔帝国，北境。

  　　当辉煌的巨日升上山顶，那朦胧且带着淡淡木纹的圆盘如一轮冠冕般镶嵌在北境群山之巅时，来自圣龙公国的访客们也终于抵达了北方边界。

  　　凛冬堡东北部关卡，“风盾要塞”沉重坚固的魔法大门伴随着吱吱嘎嘎的声响缓缓打开，笼罩整个要塞的能量屏障泛起微小涟漪，神秘的龙裔们千百年来第一次正式派出使团，踏入了人类的国度。

  　　拜伦与维多利亚女公爵率领着迎接的官员队伍，在要塞大门后注视着正踏入要塞的龙裔们。

  　　他们对对方难免有着一丝好奇。

  　　戈洛什爵士骑在高大的地龙兽上，表情威严沉稳地踏入了这座人类的要塞，在他身后的是同样维持肃穆秩序的龙裔们，作为此行“人类事务顾问”的龙印女巫阿莎蕾娜女士则与他并肩前行……

  　　突然间，他感觉旁边的龙印女巫有些异样。

  　　戈洛什爵士好奇地转过头，却看到那位红发的骄傲女士瞪大了眼睛，表情颇为古怪地看着前方。

  第834章 来自北方的拜访者

  　　戈洛什爵士好奇地看着身旁突然表情有异的龙印女巫，忍不住问道：“阿莎蕾娜女士，有什么问题么？”

  　　红发的阿莎蕾娜微微皱眉，从短暂愣神中惊醒过来，随后低声说道：“不……应该是看错了。我以为看到了熟人，但怎么可能……而且容貌也不一样……”

  　　一边说着，她一边摇了摇头：“不必在意，我们继续吧。”

  　　“这个新的塞西尔帝国确实和“安苏”有点区别……”戈洛什爵士没有怀疑，而是抬起头来，看着不远处城墙上那些泛着金属光泽的古怪设备、漂浮在某些机械装置上空的水晶以及从城墙上一直垂坠至地面的深蓝色布幔那布幔上描绘着塞西尔帝国的徽记，在阳光下熠熠生辉。而这一切，都带来了和昔日那个暮气沉沉的安苏截然不同的气势，“人类的国度变化真快。”

  　　“他们的一切都充满变化……”阿莎蕾娜随口说道，“不像龙临堡只有几千年不变的石头和比石头更顽固的老家伙。”

  　　龙裔们进城了。

  　　这些来自极北国度的访客们骑着比战马更加高大的灰白色驮兽，穿着和人类世界风格不同的铠甲或罩衣，携带着描绘有巨龙侧兽像的白色旗帜，在一种庄严肃穆的氛围中踏进了人类的城市。而塞西尔帝国的军人们便伫立在高耸的城墙上，同样以庄严肃穆的气势，注视着这些来自北方的客人来到维多利亚女公爵和拜伦将军面前。

  　　按照约定的礼仪，龙裔的队伍在广场外缘停下。随后大使和顾问离开坐骑，在侍从的引导下来到东道主面前，拜伦与维多利亚则带领着政务厅官员们上前迎接，双方在庄严的帝国旗帜下进行交换文书的仪式。

  　　尽管明面上负责接应的人是拜伦，但整个流程最主要的交涉人员还是更熟悉北方情况的维多利亚以及在场的几名顾问人员。

  　　身穿白色长裙、披着雪貂短披风的北境公爵首先迎向了那位气质沉稳的中年男人：“戈洛什爵士，以塞西尔皇帝以及这片土地的名义，欢迎你们的到来。”

  　　“维多利亚女公爵，很高兴能有这样特别的机会来拜访一个同样伟大的国度……”

  　　戈洛什爵士露出一丝微笑，“相信这会是令人难忘的旅程。”

  　　龙裔并没有太多的繁文缛节，新生的塞西尔帝国同样追求简洁高效，双方的初次接触很快便走完了流程。

  　　随后维多利亚回过头，看向身旁的拜伦：“拜伦将军，你……嗯？拜伦将军？”

  　　拜伦不知何时已经表情僵硬下来，眼神有些异样地看着龙裔中的一位红发女子，这无疑是略有失礼的举动，维多利亚见状立刻忍不住低声提醒道：“拜伦将军，请注意……”

  　　“伊莱娜？”拜伦却已经下意识开口了，“是你？”

  　　而那位红发的龙裔女子几乎和拜伦同时开口：“你真是拜伦？你……等等，伊莱娜是谁？”

  　　拜伦听到对方开口的声音之后明显表情便有了变化，似乎是某种难以置信的事情得到了证实。

  　　但在听到对方后半截的反问之后，他那还没来得及完全浮现出来的惊喜和意外就变得尴尬错愕起来：“额……你不是叫伊莱娜么……”

  　　旁边的维多利亚冰雪聪明，已经迅速联想起之前和拜伦的交谈并整理了一切来龙去脉。这时候却忍不住微微转过头，甚至差点想要以手扶额。

  　　拜伦也迅速意识到自己搞错了什么，赶忙解释：“我可能是记错了，毕竟已经二十年了伊莱莎？”

  　　红发龙裔的表情却越发古怪：“伊莱莎又是谁？”

  　　拜伦：“……”

  　　现场气氛迅速朝着某种令人始料未及的方向滑落，在这场重要的会面被彻底搞砸之前，戈洛什爵士终于站出来进行了补救：“这位是来自龙临堡的龙印女巫，阿莎蕾娜女士，她曾在人类世界游历，是我们此行的顾问看样子奇妙的命运竟在今天安排了一场久别重逢？”

  　　红发龙裔女子双手交叠放在腰腹，没什么表情地看着拜伦：“我当年用的化名是莎娜。”

  　　拜伦也迅速调整好了姿态，站直之后一边轻声咳嗽掩饰尴尬，一边镇定地说道：“你看，我至少记住了一个音节……”

  　　阿莎蕾娜：“……”

  　　“让我们先返回城堡吧……”维多利亚的声音从旁传来，宛若天籁般解救了现场的每一个人，“不能让客人在这里等候太久。”

  　　所有人都立刻表示赞同。

  　　广场上的短暂意外似乎就这样变成了一个小插曲，后续的流程总算在相对顺利的情况下走到了结束。

  　　随后，来自圣龙公国的客人们在维多利亚等人的带领下来到了风盾要塞的城堡大厅。

  　　厚厚的墙壁和环绕城堡的护盾阻隔了冷冽寒风，丰盛的宴席已经设下。而在大厅中回荡的轻快乐曲中，之前广场上的插曲再度延续正式的仪典流程之后，龙裔们和塞西尔人开始闲谈。而有些人的私事也就可以好好聊一聊了。

  　　在宴会厅内，拜伦和阿莎蕾娜大眼瞪着小眼，不可思议的巧合安排让两个当事人都不知该从何打开话题，同样感叹命运奇妙的维多利亚则出声打破了沉默：“拜伦将军，这位真的是你回忆中的那位“女剑士”？”

  　　“没错……”拜伦有点尴尬地摸了摸鼻尖，“她的容貌和当年一点没变，我一眼就认出来了却又不敢相信自己的眼睛。”

  　　“你的样子倒是和二十年前大不一样……”阿莎蕾娜随口说道，“我第一眼还以为是自己的错觉。”

  　　“已经二十年了……”拜伦耸了耸肩，“而我是个人类。”

  　　阿莎蕾娜抿了抿嘴唇，视线在拜伦身上来回扫视了好几遍，才忍不住说道：“竟然真的是你……可是这怎么可能……你明明只是南境的一个小佣兵团长，现在……帝国将军？这二十年到底发生了什么？”

  　　“我自己有时候都会感慨这一切像是做梦……”拜伦笑着摇了摇头，“倒是你，阿……嗯，阿莎蕾娜，你又是怎么回事？”

  　　“很难理解么？”阿莎蕾娜低头看了看自己，脸上带出一丝笑意，“抱歉，当年确实骗了你们。我的故乡不是北境的卡扎伯勒，而是圣龙公国的龙临堡，我是一名龙裔但这个身份在人类世界公开之后多少有些麻烦。”

  　　“是卡扎伯雷……”拜伦立刻纠正道，随后眼神有些怪异地看向一旁的维多利亚，“这么说，我没记错这个地名啊，是她说错了……”

  　　维多利亚突然感觉有些疲惫，近乎叹息般说道：“但你把人名记错了。”

  　　“卡扎伯雷么？”阿莎蕾娜惊讶地睁大了眼睛，接着摇摇头，“我一直以为是叫卡扎伯勒，原来是搞错了……但竟然没有任何人识破？”

  　　“二十年前……那是个闭塞的年代……”拜伦叹了口气，接着眼神略有些异样地看着眼前的红发龙裔，“所以，你当年并没死，掉下悬崖……”

  　　“你们不是没找到我的尸体么？”阿莎蕾娜摆了下手，“那座悬崖和龙跃崖比起来要“可爱”多了。”

  　　“所以你当年突然离开是因为要返回圣龙公国？”

  　　“不然呢？”阿莎蕾娜笑了一下，“我本身就是偷偷跑出来的，但总不能偷偷跑一辈子，当父亲病重的消息传来之后，我不得不用那种方式和你们“告别”。抱歉，拜伦……团长，那时候我也很年轻。”

  　　“说实话，如果不是过了二十年，我怕是要和你动手的……”

  　　拜伦看了这位龙裔一眼，“你开的“玩笑”有点太大了。”

  　　“当年的同伴们现在都在做什么？”片刻沉默之后，阿莎蕾娜晃动着手中的酒杯，看着液面在那水晶容器中荡漾开层层波纹，貌似随意地问了一句，“你竟成了帝国将军，那其他人……应该也过得不错吧？”

  　　“都已经不在了，在你走后没几年……都过去了。”

  　　两位旧相识之间突然陷入了沉默。

  　　二十年的时光阻隔，让所有人都走上了不同的道路，二十年后的意外重逢并不能带来什么命运上的奇迹它只带来让人惊叹的巧合。并给了当事人一个回忆当年的机会，而在回忆之后，便只留下各自的一丝叹息。

  　　阿莎蕾娜端起酒杯，将里面剩下的液体一饮而尽，轻声叹息：“人类世界的酒还是这样寡淡，但这种二十年没有尝过的味道……现在再尝一下，感觉倒还不错。”

  　　拜伦笑了笑：“别为错觉感叹了，我们二十年前那么穷，怎么可能喝过这种好酒。”

  　　“倒也是……”阿莎蕾娜同样笑了一下，“只是没想到，当年在人类世界的游历竟然会在今天让我成了使团的一员。而迎接我们这些人的，竟是二十多年前的“团长”……这说不定反而是个好的开始。”

  　　她抬起眼皮，看着站在自己面前，身穿笔挺的军官礼服，身上挂着绶带与勋章的中年骑士。

  　　人类世界变得真快，二十年前的贵族们……可不是这般打扮。

  　　“说说现在吧……”她笑着说道，“你最近几年过得怎样？”

  　　豌豆的面容浮现在拜伦脑海中，这位已经年近半百的骑士不免露出一丝混杂着愉快和安心的笑容，他点了点头：“女儿已经会叫爸爸了……”

  　　“阿嚏……”

  　　坐在椅子上的豌豆突然打了个大大的喷嚏，把旁边正在调试设备的皮特曼和卡迈尔等人吓了一大跳。

  　　“感冒了？”皮特曼下意识伸手摸了摸豌豆的脑门，“好像没发烧……”

  　　“没事，就是突然鼻子痒痒……”豌豆左右晃晃脑袋，从讲话器中传来合成出的声音，“也不知道爸爸那边见到圣龙公国的使者没有，算算时间好像差不多了吧……

  　　希望他至少在正式场合的时候能严肃点，不要总是一副不靠谱的样子……

  　　唉，虽然维多利亚大执政官也在那边……

  　　啊对了皮特曼爷爷，你这边是不是有可以直接联系到北境的魔网终端啊？等一下……”