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  　　那是马格南大主教，有着火爆的脾气和出了名的大嗓门。

  　　但他也知道，这位大嗓门先生在这里的高声质疑并无恶意，也不是出于对某个人的意见，这是其性格使然——

  　　他脑子里冒出这个念头了，自然而然也就说出来了。

  　　只是这位先生的嗓门实在洪亮，让人很难适应，而且话又说回来……

  　　在这么个心灵空间里，他就不能把自己的“音量”稍微调小一点么？

  　　“马格南大主教……”尤里微微摇了摇头，“我所说的一切，确实都只是猜测，而且我也知道这件事匪夷所思，但不要忘了，我们是在和“神”打交道，而神……本身就是匪夷所思的。”

  　　一团星光聚合物漂浮在华丽的圆桌上空，它发出的声音传入现场每一个人耳中：“现在有任何证据能证明那个在梦境世界里诞生的教派所信仰的“上层叙事者”已经具备某些神明特质么？”

  　　“教皇冕下……”尤里大主教立刻低下头，“暂时还没有证据，我们所掌握的情报还太少，目前只能确定一号沙箱内确实出现了这么个教派。而且它的活动和一号沙箱失控在时间上有所对应。”

  　　星光聚合物在半空中涨缩明灭：“那么只要有证据能证明一号沙箱内的“上层叙事者信仰”真的产生了一个神明，或者和神类似的“东西”，一切答案就水落石出了。”

  　　尤里眉头紧皱：“但是……如果那东西真的是个神，我们该如何对付它？”

  　　“我们暂时还无从得知，但这不正是我们一直以来在追寻的答案和秘密么？”

  　　教皇梅高尔三世的声音温和地在每个人脑海中回荡着，“我们一直在尝试挖出众神的秘密，找出祂们诞生的真相。

  　　而现在，我们或许已经无限接近这个真相了……”

  　　“神明诞生的秘密……或许就藏在一号沙箱里……”高文沉声说道，“如果“上层叙事者教会”背后真的出现了神明之力的影子，那么神明这个概念……将得到最彻底的颠覆。”

  　　“并非神明创造了人类，而是人类创造了神明……”

  　　皮特曼喃喃自语着，手中突然一抖，几根胡须再次被他拽了下来。

  　　手执白金权杖，身边萦绕着淡淡圣光的维罗妮卡从刚才开始便在沉默不语，似乎陷入了长久的思索，这时候才突然抬起头来：“这……其实也是当初忤逆计划的假设之一。”

  　　“你们曾经猜测过这个方向？”高文惊讶地看向维罗妮卡，“你们猜测过神明其实是在人类的信仰过程中诞生的？”

  　　“我们并没猜测的这么深入，这么直接，但我们猜测过人类的信仰——或者说大量凡人共同的思潮——会在一定程度上影响神明的活动。

  　　但这个猜测过于惊世骇俗，而且既无法证实也无法证伪，或者说证实证伪的难度都高到近乎不可能实现。所以直到刚铎帝国崩溃，这个猜想也仍然只是个猜想。”

  　　“但现在永眠者的大胆尝试恐怕就要证明你们当年的猜想了……”

  　　莱特带着感叹说道，“真的无法想象，那令凡人恐惧敬畏的神明，本质上竟然是凡人创造出来的东西？”

  　　“不要因此就下定论，更不要因此就盲目自信，小看了“神明”。”

  　　维罗妮卡温和地说道，“亿万生灵的信仰投影在某个我们无法理解的维度内变成神明，这期间所产生的变化已经超出我们理解，或许神真的是因凡人信仰才产生的。但我们还没有资格和实力去称呼他们为我们的“造物”……

  　　也许，我们更应该将其视作一种恐怖的，失控的，却又必然发生的“自然现象”。”

  　　“自然现象……”高文忍不住在脑海中重复了这个字眼，心中若有所思。

  　　随后他点点头：“确实如维罗妮卡所说，或许是某种自然现象，而且……是必然发生的自然现象。”

  　　信仰和宗教，几乎可以说是社会活动的一种必然阶段。

  　　文明总是会有羸弱无力的时期，凡人自蒙昧中走来，面对这个神秘未知又危机重重的世界，面对难以理解又天威难测的自然，作为一种有灵智的智慧生物，他们难免会对大自然产生敬畏，对那些难以解释的自然现象产生恐惧或崇拜的心理。

  　　而在从未知走向已知的过程中，在尝试认知世间万物的过程中，凡人们一定会尝试为那些令他们敬畏、令他们恐惧的东西做出解释。

  　　在知识不足，力量羸弱，文明尚处于襁褓的时期，这些解释……

  　　最终将不可避免地指向神明，或者别的类似概念。

  　　在那个封闭的一号沙箱内，那个持续运转了千百年的人造世界中，里面的居民们一定也面临了这样一个问题：我们是从哪来的？这个世界是谁创造的？

  　　或许有某个“先知”不小心窥见了世界背后的数据流，或许有某个冒险者不小心来到了沙箱的边界，他们对世界之外那恢弘混沌的心灵之海惊骇莫名。并看到了在世界背后运转的剧本和操作员们留下的指令记录。

  　　于是，他们对自己的世界有了解释：是“上层叙事者”创造了这一切。

  　　然后，就真的有了“上层叙事者”。

  　　“永眠者是一群杰出的灵魂学工程师，是优秀的研究人员。但可惜他们只关注了技术领域，却不懂得社会是如何运行的……”

  　　高文摇着头，语气中不免有些感叹，“如果他们了解过社会运行的机理，了解过文明发展的各个环节，那么哪怕他们无法预料到一号沙箱会失控，至少也会预料到一号沙箱里出现“宗教活动”是一种必然，并对此作出警惕和预案。”

  　　会议室里一时间有些安静。

  　　尽管这里的每一个人都知道忤逆计划。尽管这里的每一个人都或多或少地参与着高文那些挑战神明、“离经叛道”的计划，但今天讨论的事情，对大家冲击还是太大了。

  　　每个人都在认真消化，每个人都在反复验证那些假设的各个环节。

  　　皮特曼把手按在下巴上，一边小心翼翼地修复自己的胡须一边说道：“那如果情况真的是这样，一号沙箱里造了个“神”出来……这件事恐怕将无法收场。

  　　万物终亡会造的那头鹿我们还能用炮火或者海妖的军团解决掉，可一个在梦境中运行的神，该怎么对付？”

  　　“先不用这么悲观……”高文平静地说道，“哪怕那东西真的是个神或者“类神”，它也才刚刚诞生，而且还被困在一个梦境里。只要我们能搞明白它的机理，它就不难对付——

  　　而且永眠者为了自身的生存，肯定也会拼尽全力去解决这个危机的。”

  　　皮特曼愁容满面，忍不住用力捻着自己的胡子：“唉……当初我就不该听琥珀的，晚年一点都不安宁……”

  　　感叹声落下，老德鲁伊低头看了看手中拽下来的胡须，更加愁容满面起来。

  　　“就别接了吧……”坐在对面的莱特有些关心地说道，“我觉得接不上了。”

  第768章 动摇

  　　各色流光如潮水般退去，金碧辉煌的圆形大厅内，一位位大主教的身影消失在空气中。

  　　参加完最高主教团会议的丹尼尔也站起身，对仍然留在原地没有离去的赛琳娜·格尔分微微弯腰致意：“那么，我先去检查泛意识稳定屏障的情况，赛琳娜大主教。”

  　　“辛苦你了，丹尼尔大主教……”赛琳娜微微点头，“你的安全团队现在对我们而言非常重要。”

  　　流光一闪之后，丹尼尔也离开了大厅，偌大的室内空间里，只留下了安静站立的赛琳娜·格尔分，以及一团漂浮在圆桌上空、混杂着深紫底色和银白光点、周围轮廓涨缩不定的星光聚合体。

  　　在良久的沉默之后，那星光聚合体中才突然传来一阵悠长的叹息：“赛琳娜，今天的局面让我想到了七百年前。”

  　　“局面确实很糟，教皇冕下……”赛琳娜轻声说道，“甚至……比七百年前更糟。”

  　　“德鲁伊们已经失败，深海的子民们已经在深海迷失，我们坚守的这条道路，似乎也在面临绝境……”

  　　教皇梅高尔三世的声音静静响起，“或许最终我们将不得不彻底放弃整个心灵网络，甚至因此付出成百上千的同胞性命……

  　　但比起这些损失，最令我遗憾的，是我们这七百年的努力似乎……”

  　　“教皇冕下，现在说这些还为时过早……”赛琳娜突然打断了梅高尔三世，“我们还没有到必须做出抉择的时候，一号沙箱里的东西……至少现在还被我们严密地关押着。”

  　　“但它已经在有意识地尝试逃脱，它已经意识到牢笼的边界在什么地方。接下来，它便会不惜一切地寻求突破边界。

  　　如果它脱离一号沙箱，它就能进入心灵网络。而借助心灵网络，它就能通过那些生活在现实世界的同胞们，君临现实，到那时候，恐怕我们就真的要把它称作“祂”了。”

  　　赛琳娜沉默不语，心中却回忆起了在幻影小镇的经历，回忆起了那个险些随着探索小队一同返回梦境之城的“额外之人”。

  　　尽管幻影小镇只是“溢出投影”，并非一号沙箱的本体，但在污染已经逐渐扩散的当下，投影中的事物想要进入心灵网络，本身便是一号沙箱里的“东西”在突破囚笼的尝试之一。

  　　她忍不住有些用力地握起拳，忍不住想起了七百年前那段最黑暗绝望的日子。

  　　源自神明的污染夺走了成千上万的心智，最坚定的神官和信徒也在一夜之间陷入狂乱，曾经深深崇敬的“主”变成了不可名状的怪物，栖身的教会四分五裂，同胞们在狂乱中迷失堕落……

  　　保持清醒的人付出了难以想象的代价才重建秩序，残存下来的同胞们用了数百年才一步步恢复元气，只因为那一点渺茫的。

  　　甚至近乎于自我欺骗的希望，这些游走在理智和疯狂边界的幸存者偏执地制定了计划，偏执地走到今天。

  　　然后，所有的道路在短短两三年里便纷纷断绝，七百年的坚持和那微弱渺茫的希望最终都被证明只不过是凡人盲目自大的妄想而已。

  　　一切努力，都只是在替神明铺路罢了。

  　　但……“努力生存”这件事本身真的只是妄想么？

  　　赛琳娜抬起头，看着半空中那团缓缓蠕动的星光聚合体，平静地说道：“或许我们的路走错了，但这并不意味着正确的道路就不存在。

  　　归根结底，我们也只尝试了三条道路而已。”

  　　梅高尔三世的声音传来：“你说的话……让我想起了弗兰肯在与伪神之躯融合前对我发来的最后一句讯息。”

  　　“大教长阁下么……”赛琳娜眨了眨眼，“他说了什么？”

  　　“他说“道路有很多条，我去试试其中之一，如果不对，你们也不要放弃”。”

  　　梅高尔三世的声音平静淡然，但赛琳娜却从中听出了一丝感怀，“现在想想，他可能那个时候就隐约察觉了我们的三条道路都暗藏隐患。只是他已经来不及做出提醒，我们也难以再尝试其他方向了。”

  　　“德鲁伊们尝试制造有人性的“受控之神”，我们尝试从灵魂深处斩断锁链，海的子民尝试元素升格之道，和风暴之主的残骸融为一体……”

  　　赛琳娜一条一条述说着，“现在看来，我们在最初商议这三条道路的时候，可能确实过于自大了。”

  　　梅高尔三世沉默了许久，才开口道：“不管怎样，既然斩断锁链这条路是我们选择并开启的，那我们就必须面对它的一切，包括做好埋葬这条道路的准备，这是……开拓者的责任。”

  　　“是，如您所言。”

  　　“休息吧，我要好好想想教团的未来了。”

  　　赛琳娜低下头，在她的感知中，梅高尔三世的意识渐渐远离了此地。

  　　她保持这个姿势过了很久，直到数分钟后，她的声音才在空无一人的议事厅中轻轻响起：“开拓者么……”

  　　会议结束之后，赫蒂没和什么人交流，独自回到了自己位于政务厅的办公室内。

  　　整个政务厅三楼都很安静，在周十这个休息日里，大多数不紧急的事务都会留到下周处理，大执政官的办公室中，也会难得地清静下来。

  　　暖风装置发出轻微的嗡嗡声，温暖的气流从房间角落的通风管中吹拂出来，屋顶上的魔晶石灯已经点亮，明亮的光辉驱散了窗外黄昏时刻的晦暗，视线透过宽大的落地窗，能看到广场对面的街道两旁已经亮起点点灯光，享受完休息日清闲时光的市民们正在灯光下返回家中，或前往街头巷尾的酒馆、咖啡馆、棋牌室小聚。

  　　看着那些来来往往的市民，看着这座在人造灯火中远离了黑暗的帝都，赫蒂心中却突然想到了之前会议时听到的那句话——

  　　不是神明创造了人类，是人类创造了神明。

  　　“魔法女神也是如此么……”

  　　赫蒂忍不住自言自语着，手指在空气中轻轻勾勒出风、水、火、土的四个基础符文。

  　　随后她握手成拳，用拳头抵住额头，轻声念诵着魔法女神弥尔米娜的尊名。

  　　这是信仰魔法女神的法师们进行简单祷告的标准流程。

  　　作为一个有些特殊的神明，魔法女神弥尔米娜并没有正式的教会和神官体系，本身就执掌超凡力量、对神明缺乏敬畏的法师们更多地是将魔法女神视作一种心理寄托或值得敬畏的“知识起源”来崇拜。

  　　但这并不意味着魔法女神的“神性”在这个世界就有了丝毫动摇和削弱。

  　　神是真实存在的，哪怕是热衷于探究世间真理、相信知识与智慧能够解释万物运行的法师们，也认可着这一点。因此他们毫无疑问也相信着魔法女神是一位真正的神明。

  　　只不过他们对这位神明的感情和其他【创建和谐家园】对其信仰的神明的感情比起来，或许要显得“理智”一些，“平和”一些。

  　　法师们都是魔法女神弥尔米娜的浅信徒。但却几乎从未听说过法师中存在魔法女神的狂信徒。

  　　而赫蒂……姑且可以算作是信仰魔法女神的法师中较为虔诚的一个。

  　　这一点，即便她知晓了忤逆计划，即便她参与着、推动着先祖的诸多“神权世俗化”项目也不曾改变。

  　　因为在她的概念中，这些事情都无损于魔法女神本身的光芒——

  　　神明本就那样存在着，自古以来，亘古长存地存在着，祂们就像天上的繁星一样自然而然，不因凡人的行为有所改变，而不管“神权世俗化”还是“神权君授化”，都只不过是在纠正凡人信仰过程中的错误行为。