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  　　“这听上去真是为战场量身打造的武装……”维罗妮卡努力维持着微笑说道，“但……是不是有点过火了？”

  　　听到这句话，莱特的表情顿时就严肃起来，他看着维罗妮卡的眼睛，非常认真地说道：“我们生在一个并不安全的时代，神官们本来就是要做好准备上战场的。”

  　　说到这里，他略顿了一下，微微摇头：“我知道，在过去的很多年里，圣光教会都坐享着富裕和权力，强大的教廷骑士和便利的神术力量让神官们都忘记了黑暗年代的传教者们是怎么走过来的……”

  　　最初的传教者在旷野上跋涉，与猛兽、困苦和死亡相伴，远没有改良之后的便利神术，也没有护卫的骑士和各地贵族给予的帮助，就是在这样自身都艰难生存的情况下，传教者锤炼着自身，用不成熟的圣光保护着路上遇到的每一个人，才把光明、救赎、庇护等最初的圣光理念传播开来……

  　　“今天的我们是幸运的，不必再穿戴着破破烂烂的装备去开拓荒野，也不用随时面临饥饿、猛兽的阴影。但陛下曾经说过，人无远虑，必有近忧——

  　　在未来的漫长时光中，在这么广阔的世界上，总有些危险在等着我们，而既然我们选择了“圣光”，就要履行圣光带来的责任。”

  　　看着严肃而认真的大牧首，维罗妮卡竟有些感慨——身为忤逆者的她，今天竟然被一个“年轻”的普通人给教导了一番，她觉得这有些滑稽。但当看到莱特身边萦绕的淡淡圣光时，她还是微笑起来。

  　　他是有这个资格的——他凭借自身的意念打破了心灵钢印，仅凭这个成就，他便有资格和任何一个忤逆者平起平坐了。

  　　莱特也意识到自己不小心进入了职业化的说教状态，在尴尬蔓延开之前，他赶快转移了话题：“当然，并不是所有的神官都被编入了白骑士战团或战争修女团，我们也保留了文职神官。

  　　而且即便是这些武装修女，在非战斗状态下的时候也是会在教堂从事正常的教会工作的——

  　　接待信徒，聆听忏悔，抚慰伤患，这些都是她们的日常工作。

  　　白骑士也会有类似的日常工作，但更偏重体力劳动。”

  　　另外，不论是武装修女还是白骑士，都必须研读圣光典籍以及学习各种各样的新知识，这是他们的权利，也是他们的义务。

  　　他们既不能因为忙于世俗事物而背离了圣光之道，也不能因为只顾着研究教典而变成抵触先进知识、思想固化的守旧者。

  　　“整个南方教会，是不养庸庸碌碌的闲人的。”

  　　“不仅仅是南方教会……”维罗妮卡微笑起来，“北方也会进行这方面的改造，而且从法理上，现在已经没有所谓“南方教会”和“北方教会”的区别了——我们只有一个圣光新教。”

  　　“我知道，但这只是法理上的，实质的隔阂仍然存在……”

  　　莱特颇为认真地说道，“我们在南方进行了极为彻底的教会重塑，但类似的“重塑”方式在北方并不适用，我已经接到很多地区传来的报告，旧派的神官们一直在想办法阻挠、拖延改革进程，西境地区尤其严重。

  　　他们表面上服从新的教会中枢，但实际上小动作一直不少。”

  　　“这部分工作就交给我吧……”短暂沉吟之后，维罗妮卡点头说道，“配合你们进行新教改革，这是我和高文·塞西尔的契约内容。”

  　　莱特定定地看着维罗妮卡，沉默片刻才开口：“我很好奇，你现在为我们做这些事，真的只是因为和陛下的交易么？”

  　　“在很多时候，“交易”才是最稳定的合作方式。”维罗妮卡用她那双温和却缺乏温度的眼睛深深看了莱特一眼，留下这句话之后，她提起那把不离身的白金权杖，转身慢慢走开。(请记住_三<>

  　　数日后，圣灵平原东部地区。

  　　干冷的风吹在脸上，空气中带着微微的焦味，曾经绿意盎然的千里沃土已经化为战区废土，在视野中一望无际地铺展向远方，两旁残破的村庄废墟和被烧焦的林木残骸不断向后退去，漫长的旅途中，类似的风景不断出现，重复了一遍又一遍。

  　　巴德·温德尔略有些生疏地关闭了车窗，将干冷的空气隔绝在魔导车外，他身旁则传来一个苍老而且有点不正经的声音：“怎么样？亲眼看着这片被你们折腾成废墟的平原，有什么感想？”

  　　巴德转过头，看到那个名叫皮特曼的老德鲁伊正似笑非笑地看着自己，一时间有些不知该怎么回应。

  　　这个看起来其貌不扬而且邋里邋遢的老头其实是个大人物，他顶着帝国首席德鲁伊和炼金工程负责人的名头，在这个庞大而年轻的帝国中拥有令人尊崇的地位和权力。

  　　然而忽视了这耀眼的光环，亲身接触一段时间之后，他却意识到这个老头实际上性格恶劣到近乎欠揍——

  　　他仿佛每时每刻都能说出一大堆把人噎死的话来挑衅受害者的心情。而和那位拥有类似天赋的瑞贝卡公主不同的是，这个老头是故意的……

  　　巴德面临的最大问题就在于，他还没法跟这个老头动手——

  　　倒不是因为旁边有士兵看着或者遵循“敬老”的美德，而是他百分之百地肯定哪怕自己不小心摸了这个老头一下，对方都敢立刻躺在地上，然后把他兜里最后一个铜板都诈走。

  　　为什么这个皮特曼总是针对自己？

  　　巴德一时间想不清楚，只好在片刻尴尬的沉默之后摇了摇头：“我不想为自己辩解——但他们在圣灵平原开启计划的时候我并不在安苏，我那时候被派往大陆东部，去和风暴之子接触。”

  　　“哈，只不过是换了个地方干坏事嘛……”皮特曼笑了一声，“风暴之子……这么说你知道那帮家伙在干什么？他们还打算返回大陆么？”

  　　“我不清楚他们的事情，他们把几乎所有精力都放在了深海。就连同为黑暗教派的万物终亡会和永眠者，现在都感觉难以跟他们交流……”

  　　巴德颇为坦诚地说道，“我在东部大陆的一座近海岛屿上待了很久。但基本上是在浪费时间，我帮他们搜集了一些物资。

  　　但更多的时候是在处理他们那被深海影响而变异的肢体，工作就像个医生……”

  　　“被深海影响变异的肢体？”皮特曼挑了挑眉毛，“有点意思……我感兴趣了，具体情况呢？”

  　　“他们一直执着于占领海妖控制的几处海域。但并不允许其他黑暗教派的成员参与他们的前线战斗，我不知道他们具体干了什么以及经历了什么，我只知道有一些被送回来的风暴之子已经长出鱼的鳞片和鳍，而且总是在涨潮的时候咕哝着“伊娃在召唤”……”

  　　巴德摇了摇头，“说句实话，他们身上发生的变异在我看来甚至比万物终亡会的很多黑暗仪式更加可怕，深海……

  　　深海里隐藏着太多难以理解的事物，也不知道那些风暴之子到底是被什么吸引了，竟然执着于它。”

  　　“不错，把你这个邪教分子留下，还是能产生点额外作用的。”

  　　皮特曼咕哝了一句，随后便不再搭理脸色微微变化的巴德。而是把视线投向远处，看着正在前方行驶的另一辆车。

  　　前方的魔导车中，高文结束了和政务厅的例行通讯，关闭车载魔网终端之后，他忍不住感叹了一句：“瓦尔德派出的工程队在索林堡到丰饶林地之间修了两座额外的魔能方尖碑，圣灵平原东南地区和南境的通讯问题总算是解决了一部分。”

  　　“最近磐石要塞那边净往北方派工程队了，不是重修王国大道就是在圣灵平原建造基础设施。

  　　要么就是协助组织联合重建团，有人说瓦尔德手底下的第二兵团都快成道路桥梁建设团了……”

  　　琥珀趴在前面座椅的靠背上，嘀嘀咕咕地念叨着，“想想两年前磐石要塞还是门户壁垒呢，真是跟做梦一样……”

  　　一边嘀咕着，她一边动了动脑袋，看了高文一眼：“话又说回来，你竟然决定亲自来查看情况，这倒让人挺意外的……也真亏你能放心出来。

  　　“执政官制度和政务厅的存在就是为了确保当我离开塞西尔城的时候整个帝国仍然可以正常运转……”

  　　高文随口说道，视线却不由自主地看向索林堡的方向，“而且……这里发生的事情也实在让我在意，毕竟是万物终亡会的巢穴，这个国家在过去两年里遭遇的所有巨变和转折几乎都是由这座巢穴酝酿出来的，我怎么能不亲自来看看？

  　　“哈，我就佩服你这种溜出来偷闲都能编一大堆理由的本事。”

  　　琥珀用一点都不怕被拍在墙上的语气说道（因为这里并没有墙），然后在高文敲她脑袋之前突然坐直了身子，惊讶地看着远方。

  　　“妈呀……”她惊呼着，眼睛瞪得老大，“报告里管那玩意儿叫做……“树”？”

  第708章 平原上的树

  　　索林堡西部的荒废平原上，一株规模空前绝后的植物遮蔽着焦土上的天空，它的规模超乎人类想象，甚至……超出了高文的想象。

  　　与其说那是一株树，倒不如说是以一株主干为中心，以无数仿佛气生根一般的支柱共同支撑的小型丛林。

  　　粗大的深褐色树干从大地的裂隙中生长出来，表面缠绕着藤蔓、苔藓以及大量叫不出名字的鲜花，一片规模几乎和旁边的索林堡相当的树冠被支撑在百米高处，层层叠叠的绿叶有三分之二覆盖着平原地区，三分之一已经覆盖到索林堡上空，从树冠各处又垂坠下来了许多两三人合抱的“支柱”，错落有致地支撑着树冠，连接着大地，在那些支柱上，同样生长着各种各样的共生植物，郁郁葱葱，生机勃勃。

  　　而在这整个庞然的“巨树”下方，原本一片焦土的索林堡西部平原，已经被大片大片的鲜花、草丛、灌木覆盖，其生机勃勃的程度让人完全不敢想象它曾经是晶簇灾难爆发的源头，不敢想象它曾经被炮火和燃烧器烧成了一片焦土……

  　　琥珀的惊呼完全有道理，因为就连高文都惊讶地睁大了眼睛。

  　　“这……可有点超出我预料了……”高文眨眨眼，“怪不得之前的报告书中说这东西无法描述……哪怕带上照片都难以体现它的规模。”

  　　“我感觉这东西比精灵们传说中的起源树规模还大了……”

  　　琥珀喃喃自语着，“而且这玩意儿还是……几天内长成这样的？”

  　　“报告里是这么说的……”高文皱着眉，“士兵们不会在这方面撒谎……这到底是怎么回事？”

  　　车队继续向着那巨树脚下的临时营地驶去，高文从车窗探出头，眺望着更远处他看到巨树脚下植物繁茂的区域有一些倒塌的哨塔和营帐一样的建筑物，那些被破坏的营地设施已经和巨树蔓延出来的气生根或者灌木丛融合在一起，表面覆盖着郁郁葱葱的植物，就如报告中提到的那样：

  　　当这株巨树突然钻出地表的时候，监控营地的士兵们只来得及撤离人员和一部分物资，剩下的东西在二十四小时内便被植物吞噬了。

  　　因此，紧急转移的监控部队才在这株巨树的辐射范围外建立了临时营地。

  　　而且仍然有士兵昼夜不停地关注着巨树的动静，以防止这东西突然再度扩大，把临时营地也给“吃进去”。

  　　越是靠近，那株巨树带来的震撼感觉便越是强烈，它就如一座用植物堆积起来的城堡般高高耸立在视线中（事实上它的规模比城堡还大），但除了庞大的压迫力之外，它却又带着一种不可思议的圣洁与壮丽高文隐隐约约觉得这一带笼罩着一层魔力环境。

  　　它很微弱，并且几乎隐藏在正常的自然魔力背景中，而且……貌似无害。

  　　车辆在营地门口停了下来，刚一停稳，便有一位英姿飒爽的年轻女骑士来到车旁：“陛下！向您致敬！”

  　　高文下了车，对这位女骑士点点头：“玛格丽塔看样子你已经接管这边了。”

  　　这位女骑士正是康德出身的玛格丽塔，她是瓦尔德佩里奇的部下之一。

  　　但因为能力出众，瓦尔德经常将其派到磐石要塞外面执行任务这是为了增加她的资历和经验，算是老骑士对优秀部下的格外照顾。

  　　帝国建立之后，玛格丽塔的主要任务是协助拜伦清扫圣灵平原上残留的晶簇怪物。并在这个过程中建立一系列应急用的魔网枢纽，以组建帝国东部、中部地区的临时通讯网，索林堡发生情况的时候她正好带着部队在扫荡斜林道口附近的晶簇，作为这一地区级别最高的指挥官，她迅速接手了这个“紧急任务”，目前“索林巨树”（报告书中临时给这株巨树起的名字）周边营地的负责人就是她。

  　　“是的陛下……”玛格丽塔表情严肃地点头，“我们已经在这株“植物”南部和东部建立了新的监控哨原有的监控营地已经被突然冒出来的植物吞噬，新的监控哨现在看起来还算安全。”

  　　“目前情况怎么样？”高文抬起头，一边仰望着那遮天蔽日的树冠一边问道，“它还在生长么？我听说它之前在四十八小时内便吞掉了第一层的监控营地，树冠延伸到了索林堡的围墙上……”

  　　“它还在缓慢生长，但从十二个小时前便减缓到几乎可以忽略的程度了，营地这边的德鲁伊初步判断它的“暴增期”应该已经结束，最多二十四小时内，它的扩张就会停止。并进入平衡阶段至于之后会怎么样，现在还没法确定。”

  　　“人员伤亡情况呢？”高文紧接着问道。

  　　“没有士兵丧命，所有人都及时撤了出来，仅有三名士兵在搬运物资的时候受了些轻伤，而且……”

  　　玛格丽塔说到这里皱了皱眉，似乎是要说的事情太过稀奇，需要组织一下语言，她酝酿了一下字句才继续说道：“而且不知道是不是这株巨树的影响，受伤士兵的痊愈速度大大超出正常情况，在没有使用炼金药剂的情况下，三人的伤口都是在一小时内愈合的。

  　　我做了一些测试，确认巨树周围存在能够温养生命力的奇特环境，范围内所有人的体力、精力都能很快恢复，而且较为轻微的伤病也能迅速痊愈。”

  　　“哦？”高文忍不住挑挑眉毛，突然想起了自己刚才感觉到的那种微妙的魔力环境……那似乎不是错觉。

  　　“感觉上，就好像整个区域都笼罩在一个持续不断的治疗术中。但德鲁伊和魔力观测员们均未发现任何成型的魔力波动，这株巨树在用一种我们无法理解的方式释放力量……这超出了现有的魔法理论……”

  　　玛格丽塔继续说道，“目前我们正在对索林堡周边地区的魔力场作进一步观测和计算。但它的规模太大了，已经超出目前任何一种观测目镜或测量法术的感知极限，常规方法恐怕难以描绘它的法术模型……”

  　　“没关系，慢慢来，这东西恐怕够我们研究很长时间的……”

  　　高文呼了口气，迈步向营地内走去，“我们边走边说。”

  　　随行队伍立即跟上，包括目前仍处于“半押送”状态的巴德温德尔和作为高级顾问的皮特曼。

  　　在走向那株巨树的时候，巴德忍不住抬起头，带着不加掩饰的惊愕看了这奇迹般的植物一眼，而他旁边的皮特曼则随口问了一句：“你知道这东西是怎么来的么？”

  　　“这个超出我的认知了……”巴德老老实实地说道，“说实话，虽然在万物终亡会生活了多年。但我也只是个中层神官，在我所接触的隐秘计划中……都没有和这棵树有关的内容。”

  　　皮特曼撇撇嘴：“我还指望着你知道的能比我多点呢……结果混了那么多年原来也就是个中层啊……”

  　　巴德尴尬地笑了一下，但很快便隐隐约约觉得皮特曼这话似乎有点额外的内容。不过他还没来得及开口，皮特曼便已经向前走去了。

  　　在队伍前方，玛格丽塔仍然在向高文汇报着监控营地目前汇总到的情报：

  　　“目前已经可以肯定，这株植物是从万物终亡会的巢穴中生长出来的，它的根系扎根在那片规模惊人的裂隙中，其地下部分应该还有更加复杂、更加庞大的结构……”

  　　在德鲁伊们的建议下，我们挖开了索林堡东部以及斜林道口南部的部分土地，确实发现了来历不明的大规模根系……

  　　“这些伴随巨树一同生长出来的植物也经过了检查，初步结果未发现异常，很多植物都是常见的品种，有一些难以辨认的应该也是偏僻地区生长的亚种……

  　　“我们用动物测试了一下那些无毒的，发现它们甚至能吃……”

  　　巨树主干根部存在带有空隙的根系结构，大量根须和地下的岩石以及建筑墙体共同形成了复杂的地下通路，我们怀疑那条通路可以进入万物终亡会的巢穴深处。

  　　但里面有非常复杂的魔力反应，依照您的指示，我们还未展开探索……

  　　“我们在主干附近设置了哨所和一些照明设备它的树冠规模太大了，中心地区光线很差。即使正午时刻也难以视物，必须额外照明。

  　　“我们还没有探索它的树冠，同样是因为危险太大。而且其树冠深层似乎还在缓慢生长变化，目前还不稳定……”

  　　“不错……”在玛格丽塔的汇报结束之后，高文满意地点了点头，“情报很及时，而且很详细。”