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  　　但最终也只能成为炮下糜粉，哪怕是人造的神明，也只是强大的怪物，终究会落入人造的陷阱……

  　　直到今天，一场风雨中的交锋，所有人都与刀锋擦肩而过——

  　　两方锋刃互相划过喉咙，差之毫厘，在无数意外和偶然堆积而成的交手中，在塞西尔军团借助天时和情报优势构筑出一个近乎完美的陷阱之后，提丰人近乎安然无恙地退出了战场。

  　　血流成河的鏖战并未爆发，但所有人都出了一身冷汗。

  　　雷鸣般的爆炸声从远近不同的方位传来，划破天空的亮线坠落在帕拉梅尔高地上，爆炸的闪光在雨夜中不断升起又熄灭，大地在震颤，空气在颤抖。

  　　这仿佛一整个魔法师团饱和轰炸般的声势令人心惊胆战，耳朵里嗡嗡作响。

  　　冬狼第一骑士团在风雨中迅速转移着位置，在各处亮起的爆炸闪光与天空的闪电轮番炸裂，一次次照亮骑士们被雨打湿的刀剑和盔甲，在每一副头盔下面，都有着一双略带紧张的眼睛。

  　　但骑士团仍然秩序井然，在指挥官的带领下以最小的动静执行着最快的转移。

  　　安德莎骑在马上，看到爆炸的闪光从附近骤然闪现，紧紧抿着嘴唇，不发一言。

  　　塞西尔人发动了可怕的攻击，攻击的强度证明了她此前判断的正确——

  　　那个钢铁怪物的力量非同小可，仅凭一支常规骑士团根本无【创建和谐家园】面对抗，战略转移是保全自身的唯一选择。

  　　或许只有整编的魔法师团和做好准备的铁河骑士团才能对抗那种程度的怪物。

  　　年轻的狼将军回头看了一眼，红色的魔法信号已经在云端消散，黑沉沉的雨幕深处，只有一道道亮线不断划破天空。

  　　她心中其实松了一口气。

  　　敌人的攻击虽然猛烈，但从其四处分布的情况就可以判断他们在这雨夜中也没有超出提丰的侦查手段，他们已经失去了自己这支骑士团的位置，现在进行的盲目打击只是在碰运气而已。

  　　这场曾经拖延冬狼骑士团行动的大雨。如今反而成了安德莎和她的将士们在炮击中的保护伞。

  　　接下来，她和冬狼第一骑士团能否安然脱离这片雨夜，也就只能和塞西尔人一样期待运气了。

  　　愿天佑提丰。

  　　年轻的狼将军抬起头，看着雨线在昏暗中不断下落，轻声自言自语：“希望雨不要停……”

  　　在旁边随行的副官听到了安德莎的自言自语，却没听清内容，下意识地问道：“将军？”

  　　“没什么……”安德莎摇了摇头，最后一次回望那钢铁怪物停靠的方向。

  　　随后回过头看着自己的副官，“那个腐朽衰弱的王国已经是个历史了，新生的塞西尔帝国，是个强敌。”

  　　在今夜，帝国的精锐军团遇上了迄今为止最值得警惕的敌人，在那片昏沉的雨幕中，安德莎看到了帝国真正的对手。

  　　提丰人的部队退去了，在即将进入长风要塞防御区的时候突然停下，然后原地折返。

  　　全副武装的马里兰离开城堡，来到了长风要塞朝向提丰一侧的城墙上，看着黑沉沉的平原久久不语。

  　　铁王座的暴露是个意外，战场本身就是个从不缺乏意外的地方。但据菲利普将军所说，铁王座之所以暴露，可能与提丰方面的指挥官谨慎之下进行针对性侦查有关——

  　　这让马里兰忍不住联想到自己精心策划的“欺骗战术”被识破的情况。

  　　他轻轻笑了起来，摇着头：“那个“小狼”……不负盛名啊。”

  　　“将军……”副官佩恩来到城墙上，来到马里兰身旁，“铁王座传来信息，他们已经停止炮击，初步判断应该并没有留下那支提丰部队。”

  　　“这一次，命运眷顾了提丰人……”马里兰沉默片刻，平静地说道，“将情报汇总传给陛下，之后的局势如何发展……就不是我们应该关心的了。”

  　　“是，将军。”

  　　雨不知不觉停了下来，伴随着阵阵清爽但寒冷的秋风吹过城墙，天空的乌云悄然散开，这场从下午持续到夜晚的剧目随着风雨一同散场，星光从云层缝隙间洒向大地，清冷寒凉。

  　　“真是一场好雨啊……”马里兰低声说道，“来的恰到好处，停的恰到好处。”

  　　来自东境边关的情报第一时间被传到了圣苏尼尔，在白银堡的书房中，高文召集了自己的三位大执政官。

  　　“我们的边境安全了，至少东边是这样……”高文开门见山地说道，“铁王座已经抵达边境，在一场戏剧化的较量之后，提丰人已经退回他们的防线。”

  　　“这是详细情报。”琥珀的身影从高文身旁浮现出来，她手中拿着几份复印好的文件。并将其逐一分发到三位大执政官手中。

  　　维多利亚拿过情报之后首先匆匆扫了一遍，虽然情报上用的语言非常简洁。

  　　但已经足够说明所发生的一切，在粗略浏览之后，这位冰雪公爵忍不住轻轻叹了口气：“机会和所有人擦肩而过。”

  　　“这很公平……”柏德文·法兰克林放下手中的打印纸，“不管怎么说，提丰人意识到了长风要塞防线已经重新建立，他们应该会安静下来。”

  　　高文摇摇头，提醒道：“是暂时安静下来——进入工业时代的帝国是不存在“温和克制”这一品格的。

  　　但现在至少是战是和已经不再由他们自己说了算了。赫蒂，你想说什么？”

  　　从刚才开始就不发一言的赫蒂抬起头，看着高文：“先祖，诺里斯部长已经带领农业部专家组进入圣灵平原污染区，评估那里的农业重建方案——

  　　从长远角度考虑，我们真的需要休养生息。”

  　　面对赫蒂认真又略带严肃的眼神，高文点了点头：“没错，我们确实需要休养生息……尤其是农业的重建。”

  　　局势看上去很顺利，帝国已经建立，加冕仪式极大鼓舞了社会各阶层的士气，王都秩序得到平复，各地贵族纷纷签字表示支持改制，强大的塞西尔战争机器在边境上阻止了提丰人的阴谋，甚至一度居于优势——

  　　这一切仿佛能令人产生错觉，一个激进的乐观主义者甚至可能会觉得塞西尔帝国已经是个强大的巨人，做好了横扫天下的准备。但这间房间中的任何一个人都知道，这种“顺利”只是表象而已。

  　　是连番的胜利鼓舞了人心，是暂时的利益重分配掩盖了内部的空虚，表象之下的事实是圣灵平原产粮区半数被毁，大量难民需要安置，战后的城市和乡村需要重建……

  　　如果说之前的战争是让这个古老沉沦的王国浴火重生，削去了腐肉，那么现在的塞西尔帝国需要的不是横扫天下。而是让那些被削掉腐肉的地方长出新肉来。

  　　其中粮食是重中之重——根据刚刚完成的紧急统计，目前塞西尔帝国除了南境和西境之外。

  　　基本上处处缺粮，全国储备粮即便都调动起来，也只能勉强坚持到下一个收获季，为了防止出现大规模的饥荒，柏德文公爵已经开始和西边的奥古雷部族国接洽，商谈购买粮食的事宜，在这种局面下，帝国必须休养生息。

  　　“我也赞同赫蒂大执政官的意见，不过问题的关键是提丰那边会有什么反应……”

  　　柏德文公爵首先肯定了赫蒂，紧接着又皱起眉，“长风防线上发生的“较量”已经非常接近开战，只是没有真的变成军团混战而已，所有人都在悬崖边走了一圈……这一圈，可是怎么解释都行的。”

  　　“主动靠近军事防区的是他们，从大义上，提丰人并不占据优势。而我们的劣势则在于未能留下那支部队，手头没有足够的证据，这是眼前的局面。而对于两国而言，只要证据不充分，就能赖掉一切……”

  　　高文说道，“另一方面，从开战意愿来看，提丰那边在今天之后应该更愿意坐下来和我们好好谈谈……今天的提丰，局势已经不同以往了。”

  　　赫蒂皱了皱眉：“是因为他们的工业和经济转型？”

  　　高文看了赫蒂一眼，眼神略有赞许：“没错，他们有了一块新的“蛋糕”，现在那些因改制而受损的中小贵族正在忙着重新分配利益，提丰内部最大的压力之一已经暂时缓和，在他们遇上下一个瓶颈之前，罗塞塔·奥古斯都没必要继续执着地推动战争，他当前的重点，应该是控制好工业和经济转型的进程，防止他的帝国在这个过程中失控……”

  　　“那么……”柏德文·法兰克林捏了捏鬓角，“陛下，我们应该给提丰一个信号。”

  　　“当然……”高文笑了起来，看向赫蒂，“立刻通知帕德里克，给提丰下一批新的订单。然后……我们耐心等待罗塞塔·奥古斯都的回应就好。”

  第696章 敌人

  　　一道冷风吹进黑曜石宫，身材高大的裴迪南温德尔大公步履如风地走过长长的廊道，侍从们敬畏地退在两旁，鞠躬致意目送这位帝国首席大臣走向皇帝的书房，并暗自猜测着这位“狼公爵”被紧急召至宫廷的原因。

  　　裴迪南一路没有丝毫耽搁，径直来到了皇帝所在的房间，在侍从开门之后，他看到那位帝国统治者已经坐在书桌后等着自己。

  　　“陛下……”裴迪南走进书房，在书桌前鞠躬致意，“我来了……”

  　　“这是安德莎传来的急讯……”罗塞塔奥古斯都的面孔仿佛石雕般平静，深邃的眼神中看不出任何情绪波动，他将一份由传讯官抄录来的报告在书桌上推了推，语气一片平淡，“我们踏错一步。”

  　　通过国内的传讯塔接力传递，来自冬狼堡的消息在第一时间被送到了黑曜石宫。

  　　裴迪南隐隐意识到了情报的内容，他上前两步，拿起报告从头至尾看了一遍，脸色随着视线移动而一点点阴沉下来。

  　　几分钟后，这位狼公爵抬起头，眉头紧皱：“陛下……”

  　　“塞西尔人很狡诈，而且他们安排了一个非常难缠的优秀指挥官来坐镇长风要塞，他们的诡计瞒过了所有人，包括我现在，我们已经错失机会，按照安德莎的报告，一个强大的、用魔导技术驱动的机动要塞已经抵达帕拉梅尔地区，和长风要塞相互支援。而且有大量部队随那座要塞一同抵达边境……”

  　　罗塞塔平静地说道，“第一次较量，塞西尔人表现出了超过我们预期的实力。”

  　　“我应承担一定责任……”裴迪南公爵沉声说道，“我误判了形势……”

  　　“你只是履行了自己的责任，而且误判形势的人不止你一个……”

  　　罗塞塔打断了裴迪南公爵的话，“现在并非追究责任的时候，我们该为之后的事情考虑了。”

  　　“塞西尔人在这次事件中也错失了一个重创我们的机会。而且从另一方面，他们现在应该也并不希望一场战争……”

  　　裴迪南思索着说道，“经历了一场内战和一场天灾，再加上新的皇室和国家体系刚刚建立，他们现在最急需的应该是和平休养。”

  　　罗塞塔微微点头，认可了裴迪南的判断，但他又皱起眉，严肃地说道：“放任他们休养生息也是一重危险。”

  　　“是啊……”裴迪南语气深沉，“塞西尔人……他们已经展现出了强大的发展能力，不管是他们的军队，还是他们的经济和社会，那个高文塞西尔打造的新秩序都显示出格外可怕的潜力。

  　　如果真的获得休养生息的机会，塞西尔帝国恐怕很快就会变成一个无法控制的巨兽……”

  　　这位老公爵的语气中带着感叹，他研究了大半辈子的安苏。最终看着安苏在内外交困和重重阴谋的侵蚀下分崩离析。

  　　然而谁也没想到安苏的废墟上竟又站起来一个塞西尔，这个新生的帝国比之前那个腐朽的王国更加棘手，也更加危险，原先准备焚毁王国的火焰，到头来竟好像成了让巨人浴火重生的祭典但偏偏在这个节骨眼上，提丰失去了扼杀这个新生国度的唯一机会。

  　　但不管是罗塞塔还是裴迪南，对此都只是感叹，而不会有太多的懊恼和抱怨。

  　　当时代发生变革的时候，对已经发生的事情有再多的抱怨都只是浪费时间，塞西尔帝国确实在发展，但提丰……也不是原地踏步的。

  　　在错失战争良机之后，与其指望对手停下，倒不如让自己走的更快，好为将来的再次冲突做好准备。

  　　“如果我估计没错，高文塞西尔应该很快就会通过他的“商业外交”对我们释放信号，他有很大概率选择和平，而我只能接受也乐于接受……”

  　　几分钟后，罗塞塔打破沉默说道，“我们要做好准备，迎接新的对峙局面。”

  　　一方需要休养生息，一方正在关键的变革时期，两个帝国在悬崖边上转了一圈，命运使然也罢，刻意引导也好，它们都恰好进入了需要“和平”的阶段，在可以预期的很长一段时间内，塞西尔和提丰恐怕都很难再打起来，而一种和战争不同的“对峙”，或许会成为两国今后的常态。

  　　罗塞塔已经预见了这种对峙的大概形态，并打算为将来做一些准备。

  　　在短暂思考之后，他看向裴迪南：“赛文公爵的经济政策可以全面展开了，让资金进一步流动起来，让小贵族和商人们去推动工厂，我们的魔导工业已经比塞西尔人落后一步，不能继续落后下去。”

  　　帝国工造协会的规模还要扩大，对技术人才，我们要尽一切可能去招揽和扶持。

  　　我准备增设“特等勋爵”的爵位和数个种类的勋章，那些格外杰出的学者和工匠。哪怕他们是贫民出身，也将得到封爵和授勋的机会；

  　　“议会那里为了争论平民能不能阅读和贵族子弟一样的教材已经吵闹了好几个月，现在这些争执必须立刻停止……

  　　“我们和大陆南部的商业活动……讨论了这么久，也是时候继续推动了。

  　　参考现在和塞西尔人建立的贸易模式，和高岭王国，和精灵们，把生意做起来。

  　　这件事交给霍尔马克伯爵去做，他了解大陆南部的情况。”

  　　裴迪南抬起眉毛：“和大陆南部的贸易……之前不是搁置了么？”

  　　“精灵对我们在大陆南部的砍伐行为很不满，连带影响了我们和高岭王国的关系，但现在……我们必须把南边的商路打开……”

  　　罗塞塔不容置疑地说道，“魔导工业的发展正在缓解之前新政造成的压力。但工厂生产出来的东西必须卖掉才能变成收益。

  　　否则那些投资工厂的贵族和商人必然会再次变得不安定除了和塞西尔帝国的商路之外，我们必须找到更多的市场。”

  　　“我明白了……”裴迪南点点头，“那么您希望霍尔马克伯爵做出多大的让步？”

  　　“提丰可以停止在大陆南部争议林区的所有砍伐行动，可以停止在蓝岩丘陵的拓荒推进……”

  　　罗塞塔显然早在今天之前就思考过这些，“甚至，我们可以承认高岭王国册封的“蓝岩伯爵”，但这一切的前提是他们必须开放通商城市，必须开放蓝岩地区到先祖林地的三条大道。”

  　　裴迪南在听到罗塞塔所提出的让步条件之后露出了一瞬间的愕然。但仅仅两三秒的沉吟之后，这位老公爵便低下头：“我明白了。”

  　　“除此之外，让安德莎近期回一趟奥尔德南，她是目前唯一一个正面、近距离接触过塞西尔魔导军团的人，有很多事情，我希望和她当面谈谈。边境上的防御问题由你来安排。