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忤逆者和众神啊……
高文心中一声叹息，今天从维罗妮卡/奥菲利亚口中听到的信息，再次在他心中泛起了波澜。
那些真实存在于这个世界的神明，到底是一种怎样的存在，祂们到底是在守护这个世界，还是在期待着后者的毁灭？
即便忤逆者也无法解释众神那矛盾的特质，无法解释祂们那似乎充满混沌。
但有时候又充满理智和倾向性的行为。而只能从事实出发，千百年如一日地做着准备，准备着迎接神明展露恶意的时刻。
关于神明真正的特质，高文其实也有自己的猜测：
或许，那些强大的存在过于超脱了凡人的理解，祂们已经不能用单纯的“善恶”来衡量。
因为善恶这样的观念也只不过是凡人困于自身认知生造出来的概念罢了。
众神或许是在某个更高级、更难以理解的逻辑体系中运行着，祂们保护世界或毁灭世界的行为都跟善恶无关，而是有别的原因。
第二个可能则更加惊悚且令人不安：
神，会不会是疯的？
或者说，祂们会不会是一种周期性陷入疯狂的“生物”——
在某个特定的“末日时刻”来临时，所有的神明都会不可控制地转入疯狂！
当初跨过裂隙并半疯着回来的那两位传奇强者，他们所留下的“这是个倒计时”这句话，指的其实是众神维持理智的倒计时……
如果是这第二个可能，那维罗妮卡现在小心翼翼改造圣光教会，尝试在不惊动众神的情况下屏蔽“尘世桥梁”的行动恐怕就真的毫无意义了：神明是否会开启末日压根就和忤逆者们是否惊动了祂们无关，而只和一个倒计时有关。
一个无人知晓其具体刻度的、随时可能走到头的、现在恐怕还在滴答作响的倒计时。
魔潮无常，毁天灭地，但至少高悬太空的监控卫星还能对它做出一定程度的预警。而如果那个维持理智的倒计时真的存在……高文是真的没有一点办法来预知它！
就在这时，琥珀的声音从旁边传来，让高文从沉思中惊醒过来：“老粽子……你的表情有点吓人啊。”
高文抬起头，暂时压下了心中纷繁的思绪：“不……没什么。先不谈这个了，说说你吧，有什么事么？”
琥珀犹豫了一下，这才说出自己今天过来的原本目的：“我找到线索了。”
“线索？”高文刚开始没反应过来，但紧接着便明白了对方的意思，“你找到了萨里·伦道夫的线索？”
“他是一个皇家影卫，而且是曾被弗朗西斯二世亲自册封，拥有隐秘贵族头衔的皇家影卫。所以他才既有贵族头衔，又不在正常的贵族谱系名册里……”
既然已经开口，琥珀就干脆全都说了出来，“他的最后一个任务是去黑暗山脉寻找刚铎遗产的线索。而他之所以滞留南境，沦为窃贼，是因为他叛逃了。”
高文：“……”
“你等会，信息量有点大，我要整理一下……”高文揉了揉额角，忍不住嘀咕着，“怎么今天净是这样信息量很大的事情……”
“这是我找到的资料，你可以一边看一边整理……”
琥珀一边说着，一边拿出了她从暗鸦手中得到的名册和记录卷宗，“我已经确认过了，确实是我的养父，姓名容貌都吻合。”
高文拿过资料，细细翻阅，上面的内容不多，略过萨里·伦道夫早年的经历之后剩下的内容几分钟就能看完，他一边看着一边说道：“他从没跟你提过他曾经的身份和经历？”
“没有，我一直以为他是土生土长的南境人，是个蹩脚的小偷……
但今天回想一下，他的鼻梁很高，眼睛的颜色又略浅一些，这其实……是北方人的特点……”
“这个国家南北狭窄，南北人种差异较小，你当年又年幼，分辨不出来很正常，而且他这叛逃影卫的身份……
也确实不适合说给一个懵懂的小孩子听……”
高文很快便看完了资料，把它们合起来放在一旁，“他是在前往黑暗山脉寻找刚铎遗产的任务中叛逃的，这是个突破口……难道当时他找的是忤逆要塞？”
“我不知道，而且我也想不明白，哪怕他要找的真是忤逆要塞，这又有什么值得他叛逃的呢？”
“是啊……”高文双手交叉，抵着自己的下巴，语气深沉，“这可真是个问题……”
第669章 高文的猜想
琥珀找到的线索有些出乎高文意料他曾经猜测过那位萨里伦道夫或许是某个落魄的贵族，也可能是因罪被剥夺封号，不得不隐姓埋名。
但却没想到他竟是一名叛逃的皇家影卫。而是还是在执行寻找刚铎遗产的任务过程中叛逃的……这就难免引人联想了。
看来安苏王室对黑暗山脉中埋藏的秘密并不是真的一无所知。尽管由于雾月内乱，相关传承已经失落大半，但他们应该还是掌握着某些线索的。至少，他们知道黑暗山脉里有东西。
当然，这个猜测的前提是萨里伦道夫在找的真是忤逆要塞，而不是另外的刚铎遗产。
“目前我们还没有发现忤逆要塞存在别的出入口。至于已经找到的入口，并没有被人开启过的迹象……”
高文一边思索一边说道，“而且即便他真的进入过忤逆要塞，也无法解释他的叛逃那只是一座上古科研基地而已，那里面能有什么东西让一个皇家影卫背叛自己的国王呢？”
“我也想不明白……现在回忆起来，他真的是个从不提及自己过往的人，而且生活过得一团糟……”
琥珀摇了摇头，声音有些低落，“他总是带着我到处跑，频繁改变住址，伪造身份，在当地贵族的眼皮子底下偷鸡摸狗来维持生活，我们的大部分精力都消耗在这上面，这让我在很长的一段时间里都对他很有意见……
但现在想起来，他这些行为都是有原因的。”
“王室不会这么轻易放过一个叛逃的皇家影卫，他们肯定在南境找了他很久。
所以他必须东躲【创建和谐家园】，他也不能用自己的超凡者身份谋求较为体面的工作因为所有跟超凡者有关的行当都是被贵族监控着的。
所以他只能当个窃贼，或者偶尔以流浪者的身份接一些佣兵任务。而且还不能和其他佣兵接触太久，以防那些佣兵背后身份是某个贵族的黑手套。”
琥珀扁扁嘴巴：“大概就是这么回事吧……”
高文开始询问当年的一些细节：“那时候皮特曼就已经和你们在一起了么？”
琥珀抓了抓头发：“从我记事没多久，皮特曼就和我的养父是朋友了。但他们具体是什么时候认识的我并不清楚半精灵在童年时期的记忆能力比不过人类，我身上好像更严重一些，我关于那时候的记忆都是模模糊糊的。”
“一个东躲【创建和谐家园】的叛逃皇家影卫，在躲藏期间竟然会结交了一个像皮特曼那样的朋友，你不觉得这件事本身就有古怪么？”
高文抬起眼皮，“一个正在逃避王室追捕的人在正常情况下是不会和陌生人结交的。除非有必须这么做的理由你的养父跟你提过这个理由么？”
琥珀皱了皱眉：“他没跟我说过，我只听他们两个吹牛的时候会说要立志成为南境最强的侠盗组合但这理由肯定不靠谱。”
“你不知道，皮特曼必然知道……”高文说道，“如果有机会的话，或许他会愿意说出来。”
皮特曼，一个即是永眠者又是万物终亡神官的德鲁伊，在他那看似邋遢的小老头形象背后隐藏着许许多多的秘密，高文知道他肯定还藏着很多东西，其中或许就有关于萨里伦道夫的。
在以前，皮特曼没有把这些秘密告诉任何人，这或许是一种保护措施。
但现在琥珀已经找到了自己养父的线索，更重要的是曾经的安苏王权已经终结，琥珀本人甚至已经收编了所有的皇家影卫，那么当年一些无法开口的东西此刻应该也就能说出来了。
“我会去问他的……”琥珀点点头，“这么多年了，他也该跟我说说当年的事情了。”
“嗯……”高文思索了一下，接着说道，“另外一点，你能大致判断出你是什么时候被萨里伦道夫收养的么？是在他抵达南境之后多久？
是隐姓埋名数年之后，还是在他决定叛逃的时候身边就多了一个养女？”
“那我就更不知道了……”琥珀再次抓起头发来，耳朵抖啊抖的，“你问这个干什么？想到什么了？”
“一个在我看来很有可能的假设……”高文看着眼前的琥珀，联想能力充分发挥开来，“你想过没有，萨里伦道夫的叛逃说不定跟你有关？”
“我？”琥珀瞪着眼睛指着自己，一脸“你是在逗我”的表情，“你这是怎么说的！那时候我还是个孩子！”
“如果这上面记录的任务是假的呢？如果他去黑暗山脉找的并不是什么刚铎遗物，而是你呢？”
高文指了指桌上的书卷，“我们可以大胆假设一下，或许他真正的任务其实是找到一个血统特殊的混血精灵，将其交给安苏王室，或者更极端的……
任务要他杀死那个混血精灵，而他在最后关头没能下得了手，那么一切就都能解释了。”
琥珀目瞪口呆地看着高文，仿佛是被对方的想象能力深深震惊了，半晌才开口：“推测不是猜测，联想不是瞎想啊……你这近乎于编故事了吧，证据呢堂堂安苏王室，吃饱了撑的要找一个混血精灵干什么，还为此搭进去一个皇家影卫……”
“所以我说了，或许是因为你血统特殊，别忘了你只知道自己有一半血统是精灵，另一半血统来自于谁却是个迷，你知道你亲生父亲是个精灵，你知道母亲是谁么？”
高文轻轻敲了敲桌子，“而且别忘了一个很重要的点：那枚暗影玺戒。”
琥珀脸上的表情一下子就僵住了，显然她已经回忆起那枚戒指的来历和特性。
高文看着她，慢慢说道：“弗朗西斯二世的暗影玺戒你也能用，而且你手上还有枚一模一样且失去魔力的戒指，这个线索……你不在意么？”
琥珀想了想，突然一脸紧张地按着自己的胸口，倒吸一口凉气：“妈耶……我该不会真的是前朝余孽吧！”
高文好不容易严肃到现在的表情差点没维持住：“前朝余孽这个词不是这么用的！”
“这时候了就别纠正我的用词了……”琥珀使劲挥挥手，“你说的这个可能性真的让我有点怀疑自己了，明明只是没什么证据的凭空猜测……
好吧现在多少算有点证据了，但这可能么？”
“我只是说说自己的想法，具体的情况，恐怕除了萨里伦道夫本人之外已经没人知道了……”
高文摇了摇头，“但不管当年真相如何，哪怕真跟我猜测的一样，现如今也没什么意义了安苏王权已经结束。
无论当年的国王到底想让你的养父去南境做什么，这个目的都已经随着王朝的结束烟消云散，你如今是自由之身，不用考虑太多。”
在思考中沉默片刻之后，琥珀终于呼了口气，再度露出笑容来：“你说的倒也是……旧王室都没了，我还担心这么多干什么。”
她仿佛是放下了什么包袱，短时间内便回复了平日里大大咧咧对什么都不在意的模样。
在这个话题结束之后，她便询问起高文下一步的安排：“目前圣苏尼尔的秩序已经大致稳定下来，各方面的权力移交以及新管理结构的组建都已经完成，你是不是该考虑下一步了？”
“是啊……”高文向后靠去，手指敲打着座椅的扶手，“我们在这座城里滞留的时间也够久了。”
敲击了几下扶手之后，他转向琥珀：“东境情况如何？”
“维多利亚女大公派去的人手已经和马里兰将军汇合，东境当地贵族基本都在配合收编，他们甚至还七拼八凑了一支预备军出来，和塞西尔军团一同巩固了长风要塞防线。”
“意料之中……”高文点点头，“东境贵族应该是旧安苏王国诸多腐朽贵族中最有救的一群，虽然他们也有旧贵族的全套毛病。
但因为常年面临提丰威胁，又有罗伦家族有效治理，当地贵族在面临战争局面时还是很清醒的。
不过他们拼凑出来的预备军应该派不上太大用场……
东境真正的精锐已经全灭在圣灵平原了，剩下的只有长风要塞的驻守兵团战力可靠，其他地方出来的预备军和领军贵族不会比普通贵族私兵强多少。除此之外呢？”
琥珀整理了一下自己掌握的情报，继续说道：“提丰边境那边似乎没什么动静，但马里兰担心对面可能在暗地里积蓄力量，现在正想办法收集情报，随时警惕提丰入侵。”
白沙矿业公司已经重新接管矿场，并已经开始着手修复被那头巨鹿破坏的铁路。
同时按照你的命令，工程队在继续延长之前的东线铁路，争取能够在秋季把铁王座开到长风要塞附近有装甲列车的话，我们就不用那么担心提丰了。
“至于铁王座的维修……大概还要半个月。它失去了两节武库段车厢，车体动力脊和护盾组也有过载损伤，坏的挺严重。
位于葛兰市和塞西尔城的两座重型工厂正在加班加点地开工，争取能够再压缩一下周期。”
“无论如何，铁王座必须尽快恢复战力，哪怕只有半截列车运到边境……”
高文沉声说道，“战后我们兵力不足，哪怕有先进的武器装备，长风要塞现在的守军也不一定能挡住提丰人那成建制的超凡者军团。”
琥珀皱起眉：“你觉得提丰人真的会在这次窗口开战么？”
“他们等这个机会已经很久了，但情报上的误差和延迟或许可以让他们错过这个机会……”
高文说道，“罗塞塔奥古斯都一定在关注着圣灵平原上的战争。但他很难准确把握我们究竟在战争中损失了多少我们是惨胜还是大胜，这直接影响到他是否会下令进攻。”
提丰人在等着安苏流尽鲜血，高文很早就看明白了这点。而且事实上那位罗塞塔大帝的谋划已经成功大半尽管出现了塞西尔崛起这个变数。
但从总体上，安苏除南境之外的所有区域都已经在这场战争中损伤惨重，大片产粮区化为焦土，大量储备粮被污染或烧毁，大量青年力量被消耗。