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  　　高文思索起来。

  　　维罗妮卡/奥菲利亚这个“非人之人”潜在的隐患他很清楚，将这样一个谜团重重的人接引到自己的事业中必然意味着一定的风险。

  　　但她的价值也显而易见，对北方教会的接收、改造等工作更是迫在眉睫的事，利益和风险之中，他需要一个平衡点。

  　　最终，他微微点了点头：“或许，我们可以和她有限合作。”

  　　高文终究不可能在这么短的时间内，仅凭有限的情报就信任一个谜团重重的忤逆者。

  　　但他同样没办法在情报不足的情况下直接拒绝对方，思虑再三之后，他决定和奥菲利亚·诺顿达成有限的合作——

  　　如果那位忤逆者愿意配合，愿意在一定程度的监视下行事，愿意共享一些知识和情报的话。

  　　毕竟，高文自己也对奥菲利亚充满了好奇，他很好奇这位古代忤逆者这些年在圣光教会里到底在做些什么，好奇那庞大的忤逆计划中还有多少内容是卡迈尔不知道的。而一个如此千载难逢的情报源此刻就在圣光大教堂里……他实在不想错过。

  　　遥远西部的前线战事稍稍平息了，但这场蔓延三分之一个圣灵平原，将安苏腹地重创的战争本身还远未结束。

  　　平原边缘，索林堡东部，群山关隘，战争之雷轰鸣不断。

  　　这道由数座山脊和大量高低错落的台地组成的关隘是通往东境的最大门户，它曾经的主人是塞拉斯·罗伦公爵，那位东境守护者就是从这道壁垒中冲出，对索林堡雷霆一击掀开了王国内战的序幕，而它如今的主人是塞西尔军团——

  　　强大的魔导机械化部队占据了这里的山脊和高台，以钢铁防线迎击着那些尝试冲破封锁、进入东境的狂乱晶簇。

  　　山脊之间，雷鸣阵阵，利用工程法术制造出的岩石掩体中，魔晶轨道炮正从山岩和树木间探出它们的加速轨道，伴随着一道道闪光，将致命的炮弹送往远方；

  　　高地之上，火舌喷射，碉堡内的重型燃烧器不断焚烧着山道，将那些侥幸逃过火炮轰炸的晶簇怪物化为灰烬。

  　　而在关隘中央，在层层的碉堡、墙垒、哨塔之间，则是这座防线最核心的堡垒和指挥所——强大的装甲列车，铁王座-零号。

  　　这座覆盖着黑色装甲和厚重护盾的移动堡垒正缓缓靠近预定位置，伴随着机械装置运转声响，列车各处的斥力节点纷纷锁定，将整辆车稳稳地停靠在轨道上。而列车武库段的主炮则同时开火，伴随着几声尖锐的啸叫，重型轨道炮发射的魔晶炮弹呼啸着划破空气，落向远方。

  　　铁王座·零号的战术段内，指挥官马里兰正站在魔网终端前，向画面中的高文汇报着战况：“新一批战车已运抵前线，索林堡防线已得到巩固，东境安全。”

  　　在这位指挥官身后，覆盖着强化护盾的水晶窗外正呈现出一片被炮火和燃烧器烧焦的大地，林立的哨塔和武装站台泛着金属和水泥的质感，在魔晶轨道炮发射时的闪光中被一次次映亮。而武装站台的转运装置已经连接到铁王座上，从白沙地区运送至前线的新一批战车正从铁王座的运载段卸车，准备接受机械学士的调整并投入战场，一大批从康德地区抽调来的士兵也下了车，那些全副武装的黑甲战士正在武装站台上集结，接受各自指挥官的检阅。

  　　魔网终端机上空的全息画面泛着辉光，高文的声音听上去略带干扰：“有发现平原上出现什么大规模异象么？”

  　　“还未发现——我们已经将北部防线推进到斜林道口一带，沿途设置了观察哨，但并未发现异象……”

  　　指挥官马里兰严肃回应，“现在我们正在开辟南部的战场，并正在建设第二条铁路线，或许会有些发现。”

  　　铁王座外，山岩之间，一道带着优雅弧度的金属轨突然探出并指向战场，伴随着低沉的嗡嗡声，一道刺目而恐怖的白色光束划破黄昏晦暗的天空，越过铁王座、武装站台、前线壁垒和碉堡群，缓缓扫过平原，扫射战场。

  　　强大的闪光穿透车窗，映照在马里兰脸颊上，同时也将战术段车厢内部照的格外明亮，通讯器中的高文皱了皱眉：“刚才那是虹光炮？怪物攻势很猛？”

  　　“是的，我正要报告——这是最近两天出现的情况。那些晶簇怪物的进攻频率在加快，烈度也在上升。

  　　甚至会出现大军团冲锋的情况，要依靠设置在山上的四座校准者光束炮才能肃清——

  　　而这种大军团之前在晶簇怪物们陷入狂乱之后已经很少出现了。”

  　　“这可能就是某种预兆，万物终亡会制造而又失控的最强“怪物”应该已经开始活动了……”

  　　高文飞快地说道，“继续密切关注平原情况，发现任何异象第一时间报告——另外提醒进入战区的装甲突击队。

  　　一旦遭遇诡异强大的、难以抵抗的敌人，不要死战，第一时间撤退，确保情报为最优先。”

  　　通讯结束，马里兰微微呼了口气，随后来到覆盖着护盾的窗前，注视着这道钢铁防线，注视着防线外的焦土平原。

  　　承载铁王座的轨道系统已经延伸到索林堡边缘，防线也就推进到了索林堡边缘，在这连通东境和圣灵平原的群山脚下，无数临时碉堡、哨塔、火炮阵地以及铁王座共同组成了坚不可摧的防线。

  　　然而这道防线却不是以坚固的墙垒和护盾来抵御敌人。

  　　或者说，不仅仅是用坚固的墙垒和护盾来抵御敌人。

  　　它最主要的防御方式，是粉碎所有靠近者。

  　　在磐石要塞当了多年指挥官的马里兰一向在防御战的领域颇为自信。

  　　但直到接触了塞西尔人，他才仿佛打开新世界的大门般找到了防御战的真谛——

  　　最好的防御就是进攻，一如白骑士们流行的一句话：最好的治疗就是提前干掉攻击者。

  　　在铁王座停靠的“站台”后方，一座石质山脊顶部，一座用金属框架建造起的哨塔正在风中伫立着，哨塔周围浮动着护盾的微光，哨塔顶部用于通讯和中转信号的水晶装置则在机械结构的带动下缓缓转动着，在水晶装置下方，一间覆盖着钢板的小屋内，哨兵正警惕地观察着平原方向。

  　　哨兵手中拿着军用望远镜，这新式望远镜在原有光学结构的基础上还增加了增强视野的法术状态，进一步提高了普通人使用它时的效果，在望远镜产生的清晰视野中，哨兵的视线正缓缓扫过远方的一片废墟。

  　　除了视野中时不时出现胡乱奔走的晶簇怪物之外，看起来一切正常。

  　　哨兵收回视线，揉了揉眼睛，但就在他准备将视线转向另一个方向时，一道异样的闪光突然映进了他的视野。

  　　那闪光从极远处亮起，本不算明亮，却仿佛带着某种魔力般具有强烈的存在感，哨兵一开始还以为是自己产生了错觉。

  　　但很快他便看到了第二道闪光的出现，紧接着闪光又变成了恒定的光辉，在远方升腾起来……

  　　在充斥着各式各样魔力的战区里，仅仅出现一些光芒并不值得大惊小怪。

  　　但哨兵在注视那光芒片刻之后突然产生了一丝心悸——

  　　他竟从那光芒中感觉到了一股如有实质的恶意！

  　　丝毫没有犹豫，哨兵立即拍下了距离自己最近的一个按钮。

  　　刺耳的警【创建和谐家园】瞬间在铁王座的战术段中响起，马里兰猛然抬起头，并听到了山顶哨兵传来的通讯：“长官！西南方向观察到不明闪光！闪光带有超凡力量！”

  　　马里兰很快便也观察到了平原上出现的光芒，现在它已经彻底恒定为一道朦胧的光束。并散发着强烈的存在感，而在光芒浮动之中，又有诡异的恶意和疯狂之感不断传来。

  　　那种虚幻的气息并不能产生实质的影响，但却足以让马里兰瞬间提高警惕——

  　　他意识到，那说不定就是高文所指的“异象”。

  　　“立即接通圣苏尼尔……”这位指挥官高声说道，并紧接着转向自己的下属，“安佩尔骑士，立刻派出一支侦察部队，去光芒升起的地方查看情况——切记不可大意！”

  　　铁王座防线西南方向，覆盖着废土焦痕的索林堡废墟附近，大地已然开裂，一道被圣洁光辉笼罩。却又充斥着混乱气息的庞然身影缓缓走出了地面上的裂口，静静地原地伫立着。

  　　这是一头体型庞大的巨鹿，有着光铸一般的鹿角和水晶打造般的双眼，纯净的光辉环绕在它身边，光辉中隐隐约约浮动着圣洁的声响。

  　　然而这巨鹿的身体却狰狞可怖，望之令人生畏：它的皮毛大片开裂，污浊的血肉翻卷着在皮毛之间蠕动，大量或焦黑或溃烂的伤痕遍布在它四肢，伤口周围还可看到肿胀畸形的结构，它的每一块肌肉，每一寸皮肤都在不断鼓动、颤抖着，就仿佛那些血肉结构是由无数的错乱因子强行拼凑起来，此刻正挣扎着想要分裂一般。

  　　但巨鹿本身却好像根本没注意到这些可怕的伤口和变异，它只是静静地站在化为废墟的城镇边缘，仿佛一具无魂的躯体一样。

  第653章 伪神之躯

  　　平原上弥漫着烈焰焚烧过后的焦土味，来自东部地区的干燥热风卷起沙尘，拍打在坦克车的履带护板上，十二辆战车排列成警戒行进队列，迎着已经渐渐下沉的夕阳，碾压在圣灵平原焦黑的大地上。

  　　连队指挥官西尼尔位于指挥车内，通过潜望镜观察着远方的情况。

  　　这是一支侦察队——一支火力强大，生存能力优秀的侦察队，它拥有九辆战锤主力坦克和三辆钢铁大使战车，以及数十名经验丰富忠诚勇敢的士兵。

  　　在正常情况下，这样一支队伍足以击溃十倍数量甚至几十倍数量的旧式贵族军队，攻破一座由中阶以下的超凡者坐镇的堡垒，以“侦察队”而言，它可以说强的有些过分，但在这片战区焦土上，西尼尔仍然需要十足的小心谨慎。

  　　因为平原上到处都是游荡的晶簇巨人，而他和他的连队已经进入了未被“净化”的区域。

  　　索林堡周边，这里是晶簇巨人肆虐最严重的地区，大地和城镇遭受的创伤自然也更惨烈，一路上，西尼尔看到了无数坍塌毁弃的城墙和荒废的农庄，富人们建起的华美房屋被拆成了废墟，曾经宝贵的良田也被践踏的满目疮痍——

  　　在还保有理智的时候，晶簇巨人们至少还有一丝秩序。但自从陷入狂乱，它们便开始破坏行进道路上的一切东西，在它们聚集过后的地方，基本上什么都保存不下来。

  　　战车引擎运转产生的震动从身子下面传来，这沉重坚固的钢铁机器给西尼尔带来了足够的安全感——

  　　在几个月之前，他还只是个刚接触魔导设备没多久的初级机工士，在经历短时间的突击培训之后便被送到了北方的战场上，是战场的压力和实战经历让他真正熟练起来，甚至成为了连队的指挥官——

  　　对于整个都是新近组建、紧急培训出来的战车部队而言，像他这样在战场上迅速成长，迅速晋升的指挥官不在少数。

  　　西尼尔把眼睛从潜望镜移开，将位置让给观察员，自己则来到车载通讯台旁：“注意警戒，我们已经靠近了。”

  　　对中下级的指挥节点以及普通战车而言，车载通讯台是一种简化的魔网终端——

  　　去除了投影水晶以降低成本，仅能在有限范围内传输声音信号，可以视作是最基础的传讯法术。

  　　但即便是这样简化的设备，在战场上能够发挥的作用仍然弥足珍贵。

  　　各战车传来了响应，由十二辆战车组成的侦察部队稍稍降低了行进速度，三辆钢铁大使向前调整了自己的位置，以确保紧急护盾增量器能及时笼罩整个车队。而西尼尔则推开了斜上方的装甲板，探出半个脑袋，直接目视观察着平原上的情况。

  　　这行为看上去或许有些危险，但西尼尔的经验告诉自己这么做其实问题不大：“战锤-I型”的防护主要依靠护盾系统，这层护盾比钢铁更加坚固。而战车的装甲仅仅是在护盾失效之后提供有限保护的“备选方案”，在需要目视观察的情况下，将头探出车体是一种可行的方案——

  　　如果遇到攻击，护盾可以保护自己，而如果攻击强度达到了能一瞬间击穿护盾的程度，那躲在装甲板后面也意义不大。

  　　视野前方，那道隐约带着圣洁之感的白色光辉已经清晰可见。即便不用任何设备辅助也能清晰看到它在空气中呈现出的种种奇异光晕。而那光辉中带有的强烈恶意、隐含疯狂的气息也变得比之前更加强烈。甚至强烈到了让普通人隐隐颤栗的程度。

  　　西尼尔不清楚自己要面对的到底是个什么东西，毕竟他只是在执行命令。

  　　但那光辉蕴含的不可思议的力量已经足够任何人提高警惕，足够让他意识到自己要面对的是超凡领域中最危险的那部分“隐秘”。

  　　幸好，在这个时代哪怕普通人面对超凡领域也有应对的方法。

  　　他缩回了头，平息着动荡的情绪，扭头下令：“打开心智防护系统！”

  　　“是，各车打开心智防护！”

  　　伴随着一阵轻微的魔力运转声，在战车内部各个坐席周围，在潜望镜和各个观察窗口表面，一些原本不可见的奇妙符文随着充能而明亮起来。

  　　那些符文蜿蜒扭曲，不属于任何一种人类已知的符文体系，事实上战车的各个系统也根本无法控制这些符文运转，动力脊能做的，就只是对这些掺着魔导材料的符文充能，让它们发光、显现而已，但就是这种“显现”，却有着不可思议的效果。

  　　随着车内各处浮现出淡蓝色的神秘纹路，西尼尔迅速感觉到自己的心情平静下来，隐隐约约的海浪声温柔传来，带着令人清醒、振奋、昂扬的力量，让他之前的焦躁和隐隐约约的恐惧全都消失不见。非但如此，他甚至觉得自己还有些愉快……

  　　这就是心智防护系统，是在不久前才由魔导技师们加装在战车上的新装备，西尼尔也不清楚这套系统的原理。

  　　但他隐约听说过这套装置和后方的某个“技术合作项目”有关，而它的作用则是在面对超凡领域的精神攻击时保护士兵的心智，现在看来，它确实很有效果。

  　　只不过这套装置也有极限——一旦运行时间过长，心灵防护系统所释放的安抚力量就会变成另一种精神污染，使用者会不可避免地陷入亢奋和愉悦的状态中。

  　　甚至会因“受到大海的召唤”而做出不理智的行为，目前后方的技术人员们正在想办法消除或减弱这方面的负面影响，但看起来暂时还未能解决问题。

  　　“注意防护系统的计时器……”西尼尔提醒着自己的部下们，接着下令队伍继续前进，“靠近那道光芒。”

  　　在心智防护系统的保护下，西尼尔的侦察队继续向前推进，那道朦朦胧胧的光芒变得越来越清晰，光芒的源头也隐隐浮现出来。

  　　在越过一道坍塌的墙垒之后，西尼尔看到了它。

  　　那个既神圣又恐怖，既纯洁又亵渎的怪物。

  　　笼罩在白色光辉中的巨鹿，持续进行着血肉崩解和重组的人造之神。

  　　“先祖啊……”一名士兵惊愕地通过前部观察窗看向那头静静伫立在废墟中的巨鹿，声音不自觉地带着一丝颤抖，“那是什么？”

  　　“毫无疑问，是怪物……”西尼尔同样惊愕不已，但还是冷静地说道，“其余各队四车一组，分散靠近。”

  　　车队立即按照预案执行分列，以三辆“战锤-I”和一辆“钢铁大使”为一组，分散之后谨慎靠近远处那头巨鹿。而后者就好像没有感知一般毫无反应，任凭着这些不速之客靠近。

  　　但西尼尔牢记着上级的命令，在车队距那巨鹿身边的光晕还有很远一段距离的时候便下令全队停车，在巨鹿周围数百米外停了下来。

  　　巨鹿仍然一动不动地伫立在原地，仿佛无魂的躯壳般保持着眺望远方的姿势，超凡的光辉笼罩在它的躯体周围，与那躯体上狰狞的伤痕和畸形痕迹形成了鲜明的对比，就仿佛一幕立于天地间的印象画作，极尽诡异，却又极尽矛盾之美。

  　　“不能再靠近了，太诡异了，这东西不对劲……”西尼尔紧皱着眉头，“把外面的留影水晶激活，留一些影像资料，各车组后退……”

  　　战车引擎激活，履带转动，带动着沉重的车体开始缓缓后退，西尼尔警惕地注视着那头巨鹿。突然之间，他看到那巨鹿原本纹丝不动的双眼轻微转动了一下。

  　　或许是某种沉睡阶段正好结束，也或许是这些战车终于引起了这怪物的注意，它动了。

  　　伴随着其中一辆战车的引擎鸣响，巨鹿缓缓低下头来，水晶般的眸子注视着正在缓慢后退的战车，眼神于平静中酝酿着极致的疯狂。