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原定的汇合时间其实是在三天后，但菲利普带领的地面主力部队却硬生生提前了两天，这进一步确保了战局的天平向己方倾斜，“不过你们怎么会这么快？”
“敌人的反击力度比预想的小，似乎大量原本在平原中部地区游荡的怪物都已经被吸引到圣苏尼尔地区了……”
菲利普解释道，“不过我们仍然沿途布设了足够的火力封锁点，这一点您可以放心。”
高文点点头，随后又和菲利普交流了几句关于战局的情报，接着结束了通讯。
南北封锁线终于就要合拢了。
他微微呼了口气，心中感到些许放松，接着转过头，想要和身旁的维多利亚讨论一下接下来进入王都的安排。
但还没开口，他便听到了琥珀的声音从不远处传来：“你说你是送信的你就是送信的啊——送信你还隐个身，就你这点本事你还隐个身？！”
高文有些好奇地抬起头，便看到琥珀正拖着一个人向这边走来。而那个被她拽着胳膊满脸尴尬的，是一个身穿黑色轻质皮甲，面容有些熟悉的年轻男子。
站在旁边的维多利亚第一眼认出了那男子的身份：“暗鸦？”
高文这才恍然间记起对方的身份——这可是老朋友了。
一个不会双手大剑旋风斩的皇家影卫。
“我在营地外面抓到他的，他鬼鬼祟祟地潜行过来，被我一脚踹出暗影界了……”
琥珀把暗鸦往高文面前一推，叉着腰仰着头说道，“他说他是来送信的。”
“暗鸦，你来送什么信？”维多利亚立刻皱起眉，问着眼前的皇家影卫。
暗鸦先是看了维多利亚一眼，又无奈地看了旁边的琥珀一眼，最后在高文面前低下头，恭敬地说道：“我有一封来自国王的亲笔信，交给高文·塞西尔公爵。”
一边说着，这位皇家影卫一边从贴身处摸出了一封信函，交到眼前的高文手上。
高文接过了那封带有安苏王室火漆印章的信函，好奇着里面是怎样的内容——
虽然此刻圣苏尼尔南部战场基本上已经肃清。但一名皇家影卫孤身跨越战区来到塞西尔人的营地仍然不是一件简单的事情，到底是什么样的紧急情况，竟需要安苏的新国王用这种方式联系自己？
他拆开了信函，看到上面只有简简单单的一句话：“乌鸦台地已被腐化污染，请塞西尔公爵协助清剿——威尔士·摩恩。”
高文的目光凝滞下来，在长达数秒钟的沉默之后，他慢慢把信纸放下，看向眼前的皇家影卫：“除此之外，你的国王还跟你说了什么？”
“他有一句话转告您……”暗鸦复述着威尔士·摩恩的话语，“他说他把一个线团放在了那里。”
维多利亚看到了那信函中的内容，听到了暗鸦的话，她并不知道所谓的“线团”是什么意思，然而仅凭猜测和直觉，她已然隐隐约约意识到了威尔士在做什么。
她猛然看向高文：“塞西尔公爵……”
“你们的国王，给我出了个难题啊。”高文轻声感叹着，再次看了手上的信函一眼。
这封信可没有什么“阅后即焚”的封印，它仍然完完整整地躺在高文手上，上面的每一个字都清晰锐利。
这是一个难题，或许同时也是一次观察，在这张薄薄的信纸背后，高文仿佛看到了威尔士·摩恩的眼睛。
那双眼睛满是审视。
琥珀也看到了那信函的内容，片刻的反应之后，这鹅发出一声惊呼：“妈呀……”
紧接着她便说道：“你小心啊，这说不定是个阴谋，他骗你呢，你管这叫什么来着……借刀什么什么的……”
“事实上，我并不介意这是不是个阴谋……”高文看向琥珀，“但我也确实需要确定一下乌鸦台地的情况——去通知金娜，让她升空一趟。”
接着他又看向神色复杂的维多利亚：“我们在这里等一下。”
他们并没有等多久，来自狮鹫骑士的空中侦察画面很快便被传到了指挥所。
装甲狮鹫在乌鸦台地上空掠过，一片色彩鲜明的旗帜和徽记在画面中迎风舞动。
高文和维多利亚站在魔网终端前，看着那上面呈现出的全息影像，高文轻声问道：“认识么？”
恍惚间，维多利亚仿佛又一次回到了少女时代，又一次感受到了那种站在父亲身旁时才有的紧张和畏惧，高文一个简短的小问题都让她感受到沉重的压力，她忍不住轻轻吸了口气，才回答道：“认识……”
“你的评价是什么？”
“塞西尔公爵，您在做一个可怕的决定，它会……”
高文只是平静地重复了一遍自己的问题：“你的评价是什么？”
维多利亚脑海中突然再度浮现出了不久前曾回忆起的那一幕，回忆起了父亲曾经问过自己的那个问题：
“如果修剪，施肥，浇水，施药都不管用，你该怎么做？”
她微微闭上了眼睛，等到再次张开的时候，那个冰冷的冰雪大公仿佛又回来了。
“应该全部铲掉。”
“很好……”
高文点了点头，转向附近的指令员。
“乌鸦台地被污染了，净化它。”
第643章 国王的代价
当塞西尔人的装甲狮鹫从天空掠过时，尤瑞尔伯爵尚有闲情逸致观赏乌鸦台地的景色——
这座曾经设有数座哨塔和一个小型堡垒的高地是圣苏尼尔的卫戍据点之一。
但此刻已经被战火所毁，零落的残垣断壁间只能看到守军仓皇撤退之后留下的旗帜装备以及晶簇巨人四分五裂的尸体，崭新的旗帜此刻正飘扬在这些残破的废墟之间，带着一种奇妙的对比之美。
清凉的风吹了过来，风中有一些战场上的怪味，尤瑞尔伯爵深深吸了一口气，笑着说道：“之前几天真是艰难——但好在那艰难的日子终于结束了。”
“我们没遇上什么抵抗，这地方只有几个重伤垂死的怪物而已……”一位子爵在旁边说道，“这些成果恐怕不太够吧？”
“没关系，我们可以把这些现成的残骸收拢收拢……”尤瑞尔伯爵随口说道，“我们的国王接下来应该会很忙，想必不会有时间分辨这些小事。”
“我们的新国王啊……”旁边的子爵轻笑着说道，然后好奇地抬头看了一眼天空，“奇怪，那几只狮鹫怎么一直在这附近徘徊？”
“那应该是塞西尔人的狮鹫……”尤瑞尔伯爵抬头看向天空，“他们是来和我们打招呼的么？”
装甲狮鹫又在乌鸦台地上空盘旋了一会。随后突然一抖翅膀，斜斜地向着远方飞去。
尤瑞尔伯爵眯起眼睛，片刻之后，一种不安终于从他心底浮现出来。
他想到了被国王处死的路克雷伯爵。
“这是个陷阱——”
尤瑞尔伯爵惊声怒吼，然而一种尖锐的啸叫声已经从远方传来……
乌鸦台地笼罩在一片天崩地裂般的爆炸中，闪光不断，云雾腾空而起。
威尔士站在圣苏尼尔的城墙上，平静地看着这一切，良久才轻声说道：“他真果断。”
而除他之外的人，那些站在城墙上，知道乌鸦台地上有什么的人，那些支持国王的贵族子弟，守城的将士，还有其他因为种种原因被威尔士留下来的人，他们全都带着震惊和恐惧注视着远方那恐怖的一幕。
人群惊呼起来，城墙上一片混乱，有人飞奔向国王的方向，想要请求进一步的命令，威尔士却扬起手中长剑，加持着魔力的声音响彻城墙：“安静——内廷贵族，留守卫队，随我出城，去迎接塞西尔公爵。”
“陛下！”一名内廷贵族惊呼出声，“绝对不可！他们刚刚轰击了乌鸦台地，他们刚刚杀死了……”
“他们知道乌鸦台地上有贵族骑士团么？”威尔士平静地问道，“他们知道我在白银堡里下的命令么？”
“陛下，这……”
“这或许是个可怕的误会，因此更需要当面澄清……”威尔士用不容置疑的语气说道，“不管怎么说，塞西尔人拯救了王都，扫清了平原上的怪物。
他们的军团就在城外，我们必须去见。”
国王的最后一句话侧面点醒了在场的所有人，那些陷入惊愕恐惧中的内廷贵族意识到了真正的主动权到底在谁手里——
而那些更聪明的，则突然从威尔士反常的态度中隐隐察觉了些许事实，嗅到了一个可怕的、发生在阳光下的血腥真相，在短暂的茫然之后，他们发现自己没有更多选择。
不管发生在乌鸦台地上的炮击背后到底真相如何，他们现在都必须按照国王的命令出城迎接塞西尔军团了。
“会面的地点在磨坊镇，那里已经是一片废墟……”
维多利亚结束了和柏德文公爵的魔法传讯，转头看向高文说道，“威尔士和内廷贵族们已经出发了。”
高文点点头：“我们也出发。”
他这平静的态度甚至让维多利亚都感到了一种难言的恐惧，后者忍不住说道：“您不担心那是个陷阱么？”
“担心，所以我会带一个坦克营去——但我觉得多半用不上。威尔士是个聪明人，柏德文·法兰克林更是如此。”
维多利亚错愕了一下，随后视线扫过了站在不远处的暗鸦。
这场发生在阳光下的可怕事件，便是依靠这位皇家影卫传递的一纸信函完成的，起初维多利亚曾想过，为什么柏德文没有直接通过魔法传讯联系自己。
毕竟自己已经到了圣苏尼尔地区，到了魔法传讯能够联络的范围，但很快她便想明白了——
那位西境守护很了解她，柏德文知道，她断然不会同意这个大胆而极端的“阴谋”，提前联系只能让她出手阻止这一切的发生。
执掌安苏商业的柏德文公爵，行事准则或许也如一个商人吧……
精确计算了对这个国家而言最大的利益，然后为了实现它无所不用其极……
这一点，始终困于安苏陈腐的贵族藩篱中的维多利亚大概是永远无法模仿的。
高文已经迈步向着指挥所外走去，维多利亚也很快重整精神，迈步跟了上去。
但在上车之前，这位北境女公爵突然发现现场少了个人：“那位琥珀小姐去哪了？”
高文走向停在营地内的魔导车，随口说道：“她去调查一些东西。”
营地深处，一座被士兵严密把守的营房内，一台魔网终端机正嗡嗡运行着，与终端机相连的打印装置正不断吐出一张又一张的白纸，纸张上印着大量文字，以及一幅幅黑白的画面和细致的手绘徽记。
琥珀坐在魔网终端机旁，一边翻动着打印出来的纸张一边浮现出古怪的笑意——那笑意中带着三分满意和七分嘲讽。
“还真多啊……也真亏那个威尔士能在被这么一群人拖后腿的情况下把城守到今天……”
塞西尔军团分出了一支卫队，按照约定的时间地点前往圣苏尼尔城外的磨坊镇废墟。而在他们抵达之前，威尔士已经抵达此地。
这座几乎仅剩下残垣断壁的废墟已经没有任何占领和修缮的必要，晶簇巨人的军团踏平了它，拆毁了它几乎所有的建筑和围墙，看上去似乎唯有彻底推平重建才是处理它最好的手段。
被派到这里的王室骑士团几乎不费吹灰之力便清除掉了废墟附近游荡的零星怪物。然后把安苏旗帜插在了一片残砖碎瓦上。
当乌鸦台地的方向传来隆隆炮响的时候，骑士团便沉默地驻扎在这里，他们已经接到命令，不论发生何事都不可擅离此地，而如果乌鸦台地无事发生……
他们的任务就是在这里截杀返回的贵族。
安苏的旗帜飘扬在化为废墟的小镇边上，破碎的砖瓦和坍塌的围墙在阳光下泛着凄凉的气息，一支沉默的骑士团守卫着这片破砖烂瓦，威尔士·摩恩带领着效忠于自己的、存活下来的贵族和士兵们站在镇外，注视着那些狰狞怪异的钢铁战争机器驶进了这片开阔地。
在看到那些转动的履带、浮动着护盾光辉的钢铁装甲、在阳光下闪烁寒光的轨道炮口时，威尔士可以明显地感觉到周围所有人都紧张起来，并听到了好几声喉头鼓动的声音。
事实上就连他自己，在看到那些战车的时候也难免情绪震荡。
被战车护卫在中间的那辆魔导车打开了车门，高文从里面走了出来。
紧接着出现的，还有身穿一袭白色长裙，面容冷漠疏离的北境女公爵维多利亚。
威尔士身旁的贵族和骑士们略略骚动起来。但没有人产生更大的动静，维多利亚则只是静静地站在高文侧后方。
即便她很清楚，在高文炮击乌鸦台地之后自己还站在对方身边意味着什么。