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  　　这匹马是他在路上“捡来”的，马的主人可能已经逃亡，只留下这可怜的牲畜在荒野上游荡，它和贝尔克曾经的爱马当然无法相比。

  　　甚至比不过军队里的任何一匹战马，但不管怎么说，它都在这场艰难跋涉的后半段帮上了很大的忙，大大缩短了这场旅程的时间。

  　　或许是终于看到旅程的终点，贝尔克陡然感觉轻松许多，他笑着拍了拍这匹杂色马的脖子，语气轻快：“你的功劳很大——几乎配得上一个骑士爵位。”

  　　杂色马打了个响鼻，微微晃动着脖子。

  　　贝尔克心情不错地点点头，随后翻身上马，控制着这不会说话的临时旅伴向远方那座要塞继续前进。

  　　他知道自己正在从庞贝伯爵的领地边缘经过。但他并不打算去见那位平原贵族，甚至不打算在这附近的任何一座村镇中停留休息——

  　　一方面是为了节省时间，尽量减少波折，另一方面则是因为他真的不感觉疲惫。

  　　尽管他已经在旷野中跋涉了十几天，尽管他几乎没怎么休息，但他确实不感觉累。

  　　他只是隐约记得，自己曾经疲惫过——但那好像已经是很久以前的事情了。

  　　杂色马在较为平坦的荒野中小跑起来，令人舒适的风迎面吹拂，振奋着贝尔克的精神，一种奇特的期待和愉【创建和谐家园】觉浮上心头，让他倍感轻松。

  　　望着磐石要塞的巍峨城墙越来越近，这位年轻的侯爵开始在心中规划后续的事情——

  　　首先他要穿过磐石要塞，进入磐石城，他要把巨木道口发生的事情告诉那位瓦尔德爵士，请他帮忙警告南境的统治者，巨木道口，索林堡，索林堡……

  　　贝尔克眼中突然闪过一丝迷茫。

  　　巨木道口发生了什么？索林堡又发生了什么来着？

  　　他恍惚了一下，但这短暂的恍惚很快便被忽略，他突然不在意自己具体要去警告什么了，他只记得自己的任务就是去南境，去示警，去传递重要的消息。而以他的身份和他所传达消息的重要程度，他毫无疑问会被高文·塞西尔公爵亲自接见……

  　　这强烈的念头不断上涌，一波波冲击着贝尔克的思绪。但在突然之间，他那已经越来越恍惚的意识中出现了一幕画面。

  　　一双眼睛，一双明亮的眼睛在他脑海中一闪而过。

  　　那双眼睛……有点熟悉。

  　　在这个短暂的瞬间，贝尔克骤然清醒过来。

  　　他感觉自己的心脏砰砰直跳，呼吸急促，汗水正顺着脖子下落，大量凌乱破碎的记忆画面正在脑海中飞快地重组着，却很难形成准确的印象。

  　　甚至让他头疼欲裂，而在这可怕的状态中，他突然感觉自己胸前一阵阵发热。

  　　贝尔克下意识地把手探入怀中，摸到了一个正在不断发热的东西——那是一枚小小的护符，战神的护符。

  　　这个接受过最高层次赐福、拥有各种固化神术、能够启迪佩戴者灵性的强大护符正在释放出越来越强的热量。而伴随着热量一同释放的，还有一波又一波潮水般的力量，贝尔克有些茫然地握着护符，只觉得自己的大脑正在不断被它冲刷、重塑。而他那些凌乱破碎的记忆画面终于一个个重新组合起来。

  　　他回忆起了索林堡的浓雾，回忆起了巨木道口的异变，回忆起了那双眼睛的主人。

  　　在所有回忆画面的最终，他又听到了自己所宣誓效忠的那位王子对自己说的最后一个词：“跑……”

  　　脑海中轰然一声巨响，贝尔克彻底清醒过来，并意识到了自己这么多天的诡异——

  　　他在某种执念的驱使下来到了这里——但这执念并不是他自发的。

  　　他一路上主动或被动地远离了所有人烟——

  　　就好像在努力避免被任何人干扰或阻拦。

  　　他从污染最严重的地区顺利逃了出来——几乎没受任何追击。

  　　他正在被控制。

  　　贝尔克猛然拉动缰绳，让杂色马停了下来。

  　　他抬头看了一眼远方的磐石要塞，骤然感觉自己脑海中又浮现出虚幻的期待和冲动。然而这一次，他硬生生压下了那些不属于自己的念头。

  　　他翻身下马，手中紧紧捏着战神护符，这护符锐利的边缘刺破了他的手掌——

  　　在鲜血流出的同时，他看到了那血液中浮现出的、星星点点的闪光。

  　　那是某种结晶微粒在阳光下的闪光。

  　　这一刻，贝尔克终于意识到了——他已经成为一个感染源，用高阶强者的躯体为容器、完全伪装成人类的，最危险的感染源。

  　　战神护符的热量开始减退，护符中储存的力量渐渐枯竭，他感觉自己的清醒意识重新动摇起来。而那些被强行压下的、异质化的思绪正在尝试重夺这具身体的主导权。

  　　他抬起头，看向远方的磐石要塞，艰难的思考中，唯有一个念头清晰无比：必须……示警。

  　　清醒的时间不多了。

  　　贝尔克环视四周，随后拔出了自己的家传长剑。

  　　他来到附近的一块巨石旁边，扬起长剑，剑尖在石块上划过，碎屑飞舞——

  　　“巨木道口被瘟疫笼罩，埃德蒙殿下已被诅咒控制，东境军团或已全灭……”主要污染区域集中在……

  　　“小心伪装成人类的瘟疫携带者——他们的特征是血液中含有晶体。”

  　　长剑垂下，贝尔克看着自己留下的这些字迹，心中升起些许自豪。

  　　尽管是在浑浑噩噩的状态下穿过了巨木道口。但他仍然记住了那些晶簇巨人主要盘踞的区域，这份情报……或许是有用的。

  　　做完这一切之后，他转过身，看了磐石要塞的巍峨高墙一眼。随后收回视线，对那匹陪着自己走过了最后一段旅途的、毛色驳杂的马微微一笑——

  　　陡然袭来的威压面前，杂色马发出一声响亮的嘶鸣，转身跑向远方。

  　　贝尔克呼了口气，将长剑拄在地上，支撑着身体，笔直地站着，看向东境的方向。

  　　“真远啊……”

  　　两秒钟后，一道巨大的、远在磐石要塞都可以清晰看到的魔力焰柱冲天而起，照亮了半片天空。

  第613章 起动

  　　那道魔力光辉是如此明亮，它在黄昏已经渐渐暗淡下来的天光中仿佛一道连接着天地的巨柱。只要是有视觉的生物都不可能看不见，磐石要塞城墙上那些一直在警惕北方动静的士兵们当然更不可能忽略它。

  　　一支精锐部队很快离开要塞，循着魔力光辉的方向进入了庞贝领边缘的旷野，在那道光辉消散之前，他们找到了这不同寻常的魔力爆发的来源。

  　　一尊由岩石和水晶混合而成的“石像”笔直地立在旷野上，手持长剑，面向东方。而在石像附近，士兵们发现了一块刻满字的巨石。

  　　消息迅速被送进磐石要塞，要塞司令官瓦尔德佩里奇爵士在天光彻底黑暗之前抵达了现场，这位老骑士惊愕地看着眼前的景象他认出了那石像的容貌。因为他曾经在某些资料上看见过那张年轻的面孔。

  　　“这石像是……贝尔克罗伦侯爵？”瓦尔德不敢置信地喃喃自语，“这……”

  　　他先是下意识地认为那确实是一座石像。但很快就怀疑起来，并产生了一些可怕的联想他发现那石像是如此惟妙惟肖。

  　　甚至连每一缕发丝和每一个衣服褶皱都纤毫毕现，一系列晶莹剔透的、仍然在闪烁微光的水晶镶嵌在石像表面，仿佛从“石像”的“皮肤”中生长出来，看上去令人心惊胆战。

  　　这让老骑士联想到了最近从北方传来的一些情报。

  　　而石像附近那块巨石上的字迹似乎在印证着他的判断。

  　　在仔细看过巨石上的刻痕之后，这位可靠的老骑士立刻转向了自己的副官：“玛格丽塔骑士，立即联络高文大公！”

  　　来自磐石要塞的紧急通讯打断了高文和丹尼尔的一次常规联络，在听完玛格丽塔骑士的话之后，坐在书房中的高文慢慢吸了一口气。

  　　来自北方污染区最深处的消息……以令人最意想不到的方式送到了自己眼前。

  　　贝尔克罗伦变成了一座石像？他经历了什么？他是怎么来到磐石要塞前的？

  　　他为何会发生那种转化？这一切都令人困惑不解，但隐隐约约的，高文又猜到了一些真相。

  　　书桌旁的全息投影上，留着褐色披肩发的女骑士正在等待命令：“大人，我们应该如何处理……这里的情况？”

  　　高文看了全息投影一眼在玛格丽塔身后，他看到了磐石要塞北方的旷野，一座笔直站立的“石像”正静静立在碎石与杂草之间，被周围魔晶石灯的光辉照亮，在那已经化为石块、覆盖着水晶的面容间，高文依稀记起了上一次见到对方时的景象。

  　　“检查“石像”是否有残留的污染因素，特征是驳杂的奥术能量和不稳定的生命反应如果没有，就把他带回来……”

  　　高文吩咐道，并不忘提醒，“千万小心，不要损伤分毫。”

  　　虽然他不知道贝尔克具体都经历了什么，但他多少能猜到一些：一个勇敢的骑士，是不应该继续被暴露在荒野上的。

  　　通讯结束之后，高文抬起头，看向了站在旁边的琥珀，后者这时候还陷在茫然状态，小声嘀咕着：“整个东境军团……真的就这么完了？”

  　　高文轻轻摇了摇头：“恐怕完的不仅是东境军团。”

  　　随后他再度激活了魔网通讯终端，呼叫了军事区的紧急专线：“菲利普，来领主府一趟。”

  　　巨木道口部分地区情况已明，东境军团现状已经探清。虽然还需要索尔德林方面的情报做进一步补充和佐证，但很多事情已经可以开始了。

  　　他并没有等待太久，三十分钟后，贝蒂的声音便从书房门外传来：“老爷！菲利普骑士来啦！”

  　　身着骑士正装的菲利普走进了书房，他进屋之后先是对高文行了一礼。

  　　但在他开口之前，高文书桌旁的那台魔网通讯终端便突然又亮了起来，同时发出嗡嗡的鸣响。

  　　“你稍等一下。”高文对菲利普摆了摆手，示意对方稍候。随后打开了通讯装置从魔网终端激活之后空气中浮现出的特殊标识判断，这是优先级极高的紧急通讯。如果不是很重要的情报，是不会用这个线路接进来的。

  　　通讯装置激活了，装置上空的全息投影很快便凝结出清晰的影像，戴着一头金色假发的索尔德林浮现在影像中，脸上一片严肃：“我们这边有重要进展。”

  　　高文点点头：“说……”

  　　“我们已抵近污染区边缘，并救下了一群从北方败退下来的王**士兵……”

  　　索尔德林语速飞快，清晰明了地汇报道，“据他们所言，王**在巨木道口的所有控制区都已经被“晶簇诅咒”污染，巨石城已经沦陷，索林伯爵战死，王**主力大半覆灭，维多利亚维尔德女公爵及其山地军团被困北方，现状不明，一部分王**残部向西北方向突围，现状不明，有大批晶簇巨人纠集成军，正在向圣苏尼尔方向移动。”

  　　“从北方败退下来的王**士兵？”高文心中一动，突然间想到的却是刚刚收到的另一份情报，来自贝尔克罗伦的示警，“你先检查一下那些人的血液……”

  　　索尔德林虽不太明白，但还是第一时间去执行了命令，高文则起身来到旁边的安苏地图前，根据索尔德林刚刚汇报的情况在地图上做着标记和推演。

  　　很快，高阶游侠便再度回到了全息投影前，让人感到庆幸的是钢铁游骑兵们救下的那些王**士兵并没有携带感染的迹象。

  　　“那些士兵是谁在带领？他们是怎么来到污染区南部的？”

  　　“一个叫米切尔的骑士，他和他带领的小队是跟着大部队向西北突围的队伍之一。

  　　但在紫水河谷附近整个突围队伍遭遇了“晶簇军团”的伏击，主力部队被切割，米切尔和他的队伍也和大部队失散由于向北继续突围无望，他们才开始向南移动。”

  　　“被晶簇军团伏击？”

  　　“是的，那些晶簇感染者……虽然看上去已经变成怪物，但我们发现它们仍存理智。只是思维和认知已经完全异质化，把正常的生者视作敌人……”

  　　索尔德林和他的钢铁游骑兵们真的收集到了大量至关重要的情报。

  　　在接下来的一段时间里，高文又详细询问了许多关于北方，关于“晶簇感染者”，关于污染区的情况，索尔德林也将他一路上收集到的诸多信息进行了详细快速的汇报。

  　　渐渐地，原本迷雾重重的圣灵平原局势终于变得清晰，高文脑海中迅速组合着所有的已知信息，在那张俯瞰安苏的卫星图上，大量模糊未知的区域一个接一个地得到了填补和完善。

  　　贝尔克罗伦带来了东境控制区和东境军团的情报，索尔德林则得到了王**的第一手资料，所有的信息都相互印证，填补完整，主要的污染地带，晶簇“怪物”的分布情况以及它们的诸多特征，幸存者们可能的藏身点和逃亡路线……全都汇总到了一起。

  　　高文转过头，看向正一脸肃然站在自己面前的菲利普这位年轻的骑士正在等待命令。

  　　“第一战斗兵团及附属机械化兵团立即出击，目标，圣灵平原。”

  　　短暂思索之后，高文继续说道：“这一次，我也出征。”

  　　“你要出征？”第一个瞪大眼睛的不是菲利普，而是站在高文身旁的琥珀，“你不是……”

  　　这精灵之耻说到一半就硬生生掐住了话头，好歹克制着自己没把“上次出征结果当场暴毙留下了心理阴影”这句话给说出来，但她那瞪着眼睛的样子显然已经把心中所想的内容暴露无遗。

  　　“情况不一样了……”高文能猜到琥珀想说什么，但这一次他毫不生气，只是淡然一笑，“如今的局势，只有尽最大可能保证战争胜利，我们才有未来和希望可言。”