温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  　　但这却又牵引出了更多的问题：极端神秘，从不公开现世的龙族为何要打造这样一个“商业组织”？

  　　他们在大陆上活动的目的到底是什么？秘银宝库真的只是个“宝库”么？

  　　在这片大陆上，是否还存在更多类似秘银宝库的、由隐世种族控制或建立的势力？

  　　高文的思绪一下子飘飞出去很远，但很快他便强行把这些胡思乱想的东西收了回来。

  　　现在只不过是发现了一盒秘银之环，而且这些“信物”又正好出现在一头巨龙活动过的地方而已，线索完全称不上充足。哪怕这些指环真是那头龙留下的，哪怕那头龙真的是秘银宝库的成员，这背后可能的解释也不止一个。万一是财大气粗的秘银宝库正好有一个巨龙雇员呢？

  　　在线索不足的情况下贸然断定“巨龙是秘银宝库的实际控制者”还为时过早。

  　　但既然有了一定的线索，高文还是姑且把龙族和秘银宝库这两个同样神秘的势力联系到了一起。之后如果能找到更多关于他们的线索，他会继续在这件事上调查下去。

  　　把那些秘银之环收起来之后，高文微微呼了口气，同时暗自打算今后有机会再联系一下那位叫做“梅莉塔·珀尼亚”的高级代理人，或许……能从她身上找到些信息。

  　　他抬起头，环视了一圈周围的情况：钢铁游骑兵们正在附近警戒，索尔德林则带领着两名战士采集着坑底的物质样本，并把巨龙留下的爪印描绘下来。

  　　除此之外，这个冲击坑内已经没有更多有价值的线索。而且现在天色已经很晚，继续在黑森林内滞留将带来更多不确定的风险。

  　　现在还不是在黑森林覆盖的危险地带展开大规模行动的时候。

  　　想到这里，高文对索尔德林喊道：“采集样本之后收队，我们准备回去了。”

  　　队伍返回暗影实验场洞穴的时候，天色早已完全黑下来了。

  　　大量便携式的魔晶石照明装置被设置在洞穴裂口内外，人造的文明灯火数百年来第一次照亮了这个黑暗的地方，从塞西尔城紧急调来的建筑材料正不断被送至此处，一并送来的还有被施加了减重术的各类工程机械以及更多的工程人员。

  　　当高文回到洞窟的时候，拜伦骑士正带领着士兵们守卫裂口附近的临时防线。而一位看上去颇为健壮，穿着厚重工装、留着一脸大胡子的中年人则在指挥工人们清理着裂口附近的碎石，似乎是在为后续施工做准备。

  　　高文认出了那个中年人——他曾是塞西尔的石匠，名叫戈登，在第一次塞西尔防御战的时候还因表现突出接受过特别嘉奖。而现如今，这位石匠先生已经是塞西尔城建筑部门的负责人之一了。

  　　“戈登先生……”高文来到那位建筑负责人面前，“进度如何？”

  　　出身石匠，现在已经成为政务厅官员之一的戈登慌忙行礼：“领主大人！我们已经清理出洞穴外面的空地了，明天这个时候，我和弟兄们就能砌好一座两米高的围墙。”

  　　“很好……”高文点点头，“今晚就辛苦你们了，我们必须尽快把工事修起来——这外面可不是什么安全的地方。”

  　　戈登闻言略有些紧张和忌惮地看了远方黑沉沉的黑森林一眼，尽管他高大又健壮。

  　　但在威名赫赫的黑森林面前，任何一个普通人都会面临勇气上的考验——

  　　但幸好有拜伦将军和勇猛的塞西尔兵团守在这里，还有领主的亲自鼓励，可靠的魔导巨炮与传奇的英雄公爵比什么都能让人鼓起勇气。

  　　他坚定地点了点头：“保证完成任务！”

  　　高文点点头，带着琥珀和索尔德林走向洞窟深处，在洞窟中央的临时休息处，他看到了早已等在这里的赫蒂。

  　　赫蒂显然已经担心了很长时间，看到高文之后她立刻就迎了上来，脸上是毫不掩饰的安心与放松：“真高兴看到您平安无事——有发现么？”

  　　“确实发现了不得了的东西，但还是回去再细说吧……”高文摆摆手，“我刚才看到了施工的队伍——戈登曾经参与过北方磐石要塞的部分增筑工作，是么？”

  　　“是的，他是这方面的专家，他带队加固了磐石要塞的北大门。并参与了磐石城堡的部分重建工程，入冬之后这些项目才由磐石城的本地建筑队接手……”

  　　赫蒂一边说着，一边好奇地看着高文，“先祖，您有什么安排？”

  　　“塞西尔和黑暗山脉南麓之间的通道被打通了……”高文微微点头，“我要保留这个通道——在这里设置一道门户。”

  　　赫蒂眨了眨眼，抬头环视着这座规模庞大的洞窟——

  　　工地用的大功率魔晶石灯照亮了这座曾经昏暗的暗影实验场，大量工程设备和建筑材料、武器装置被分门别类堆放在洞窟中的一处处岩石平台上，事实上在看到先祖从塞西尔城调集这么多物资的时候，她就隐约猜到老祖宗的想法了。

  　　“我们不能永远龟缩在黑暗山脉北方，面对魔潮的威胁，文明边界不进则退……”

  　　高文说道，“当年安苏人退了一次，我们直接损失了三分之一的南境土地，王国的南方壁垒也因此破碎的不成样子，所以我们决不能安于现状。”

  　　他看向洞窟南部的那道巨大裂口，黑沉沉的夜色映入眼帘。

  　　“从山脊翻越黑暗山脉太过困难，忤逆要塞是我们的天然通道，这道裂口外面直接通往黑暗山脉南麓的一片平缓山坡。

  　　虽然不便防守，但却易于向外推进，我们可以从这里直接进入黑森林。

  　　我准备以暗影实验场这座巨型洞窟为基础，把这里改造成“南门堡垒”，用轨道炮、虹光炮和钢筋水泥武装起来的人造堡垒不比原始的岩壁差，到那时候我们就有一道可以通往南方的门户了。”

  　　赫蒂理解了高文的意图，在短暂思索之后，她缓缓点头：“是，我这就着手安排。”

  　　高文没有再说话，他望着洞窟南部那片昏沉黑暗的天空，眼神慢慢坚定下来。

  　　出现在黑森林中的冲击坑，神秘的天外来物，去向不明的巨龙，秘银宝库背后的黑幕，还有忤逆堡垒尽头这道突然被震开的裂口……

  　　这个世界似乎越来越不安定了，而作为这片土地的统治者，他必须在这不安定的世界上抓住每一丝可用的价值。

  　　利用得当，危险的缺口也可以变成向南进军的门户。

  　　这是安苏737年，复苏之月1日。

  　　在这个春季的第一天，塞西尔南门堡垒开始建设，刚铎帝国的后裔们在偏安七百年之后，第一次重新踏上了废土边缘的土地。

  　　同样是在这一天，安苏王国军和东境军团之间短暂的停战默契到了尽头，圣灵平原东部的对峙前线上，气氛再一次变得紧张起来。

  　　也同样是在这一天，在远离塞西尔的、黑暗山脉西南某处的森林边缘，一座巨大的土坑里正烟尘弥漫。

  　　一个穿着淡紫色纱裙、脸上戴着淡紫色面纱、浑身萦绕着神秘与优雅气息的年轻女子正坐在烟尘弥漫的大坑边缘，静静地思考着她那长达数万年的“人”生。

  　　“最后一圈盘旋的时候不应该甩尾的，用滑翔减速肯定就没事了……话说最近不会是吃胖了吧……不对肯定是风向的问题……哎我盒子呢？！”

  第552章 春季

  　　天气转暖，积雪消融。

  　　西北高地上的冰雪融成了潺潺水流，溪水汇聚灌注在河道里，又在巨木道口南部的低洼地分成几股支脉，顺着地势一路流向东南边，低洼地纵横交织的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土，让这里成了圣灵平原最大的产粮地之一，也让这里成了东境叛军和王国军反复争夺的要地。

  　　战火已经烧的很近了，它在冬天曾短暂熄灭。但随着天气转暖，战争的阴霾也随着河道中重新上涨的河水回到了这片土地上。

  　　头发花白的萨姆带着儿女们来到了河的上游，去年堆放在“丰收石”上的石块尤在，只是少了几块，多半是被路过此地饮水的动物给踢跑了。而在残存的石块下面，还依稀能看到一些粗糙的刻痕，用粗劣的手法描绘着丰饶三神的神圣徽记。

  　　萨姆走上前，带着一种近乎虔敬的神态将丰收石上的往年石块清理干净。

  　　随后拿出随身带着的红姜草，挤出草汁涂抹在丰饶三神的徽记上，两个儿子则从附近的河岸上捡来了新的、大小适合的石头，将其放在丰收石顶部的平面上，堆成小小的一堆，等做完这些之后，最小的女儿才走过来，把一根泛着绿意的嫩枝插在石堆中间。

  　　萨姆低下头，低声念叨着：“春之女神啊，您是复苏之月的第一个使者，愿红姜草染红您的裙摆，引您来到这片土地上……”

  　　几个子女一同低下头，跟着父亲一起祷告起来。

  　　在人类的信仰中，丰饶神由三位不同的女神组成，长姐为大地母神盖亚，又被称作生命之神、地之母，她执掌整个大地以及生长在大地上的一切植物，丰收女神伊芙则是大地母神的妹妹，她专门执掌植物中的农作物，以庇护凡人的收成，春之女神芙洛拉则是丰饶三神中最年轻的一个，同时却也是最活泼的一个——

  　　安苏人相信，每当复苏之月来临，大地冰雪消融的时候，春之女神芙洛拉便会第一个跑出她的宫殿，来到大地上寻找凛冬结束的证据，红姜草可以引起这位女神的注意，复苏之月最早返绿的嫩枝则可以令她愉悦，她会记住每一根绿枝的位置，在春季结束返回宫殿之后，她便会把大地上发生的事情告诉丰收女神——农民一年的收成便有了保证。

  　　几乎所有的农民都信仰丰饶三神——哪怕他们同时还是圣光或血神的信徒，他们也不会忽略了每年开春对丰饶神的敬奉。

  　　但仅仅依靠多收三五斤粮食……真的就能安心活命了么？

  　　短暂的祝祷结束之后，萨姆抬起头来，看着石堆中间正在渐渐化为粉尘随风飘散的绿枝微微呼了口气：“女神已经接受我们供奉了，今年的收成不会差。”

  　　“去年的收成也不差，但还是饿肚子……”长子小声咕哝着，“女神只能保佑丰收，又不能不饿肚子。”

  　　“别在神明面前胡言乱语的！”萨姆立刻回过头瞪了儿子一眼，“那是因为贵族老爷在打仗，我们当然是要交粮食上去的！”

  　　两个儿子相互看了一眼，随后小儿子开口了：“父亲，我今天出门的时候又看到士兵了，他们从北边的大道上经过，往东边去了。”

  　　“那是索林伯爵的骑兵队……”萨姆摇着头说道，当了一辈子农民的他，可不敢和贵族兵们扯上关系，“你没招惹他们吧？”

  　　“我躲得远远的！”小儿子脑袋使劲摇晃着，“他们吓人的很呐——还都挎着从没见过的剑，穿着从没见过的铠甲，骑在高头大马上，凶神恶煞的。”

  　　“这天气一天比一天暖和，怕是又要打起来了。”

  　　萨姆咕哝着说道，他知道小儿子口中所谓没见过的刀剑和铠甲是什么意思——

  　　前几日他也见到过一队骑士从村子北边经过，那些骑士都穿戴着跟去年不一样的装备。

  　　据说那些刀剑铠甲都是从南边来的，索林伯爵似乎信心十足地认为南方人打造出来的武器能帮他夺回自己的领地和堡垒。

  　　但这些东西对于在地里刨食的老百姓而言实在是不好理解，也没兴趣理解。

  　　他只希望这场仗赶紧打完，或者至少不要继续在这里打来打去，要么王国军赶快把东境人赶出去，要么东境人赶快把王国军赶跑，谁输谁赢都不重要。

  　　去年东境人的军队打到巨木道口前面，索林伯爵说要组织防御，就从邻近的村子收了一波粮食，结果到最后他也没守住，还是被东境人打了进来。

  　　打进来之后，埃德蒙王子倒是没收粮食。却抓了村子三分之一的青壮去修路，死在外面的有好几个人。

  　　路修到一半，王国军和圣教军又拧在一块打了回来，把东境人赶出了巨木道口，但这可不是什么好事——

  　　为了供养圣教军的骑士老爷和牧师老爷们，索林伯爵又收了一波粮食。

  　　去年是个大丰收，前所未有的大丰收，家家多收两三成。

  　　村子里饿死十个，修路累死八个。

  　　所以也不怪儿子会在神明面前说出那么大胆的话来。

  　　“回家吧，再晚点别遇上水鬼和凶灵……”萨姆摇了摇头，抓起破破烂烂的帽子扣在头上，“最近死的人太多了，晚上野外越来越不太平。”

  　　儿女们跟上了父亲的脚步，沿着河岸边较为平整的石滩向村子的方向走去，小女儿跟在两位哥哥后面，突然好奇地问了一句：“听说隔壁的约翰被挑中去当兵，骑士老爷奖了他们家两袋麦子，而且今年还不用交税了……”

  　　“想都别想！”萨姆听到身后传来的声音，立刻回头瞪了一眼，“现在可是真打仗，当兵是要跟东境人拼命的，一个不小心就死在外面了——

  　　而且就你这两个不争气的哥哥，你看他们这细胳膊细腿的，骑士老爷会看得上？”

  　　小女儿被吓了一跳，赶紧缩着脖子再不敢吭声了。

  　　炊烟从前方升起，村口的木栅栏进入了萨姆的视线。

  　　一个骑着高头大马，身上穿着造型奇特带有符文的铠甲，腰间挎着一把黑色单手长剑的骑兵正停在村口，看到萨姆等人之后，这个骑兵立刻扬了扬手里的鞭子：“你们几个，过来！”

  　　萨姆心中顿时一紧。

  　　又要收粮食？这冬天刚过去……家里哪有粮食啊？！

  　　但他仍然不敢怠慢，赶紧带着儿女们来到了骑兵面前。并在不会被马踢到、被鞭子打到的距离停下，深深鞠躬：“骑士老爷。”

  　　这只是个骑着马的士兵，看那全副武装的模样，顶多也就是个士兵里的小队长，跟真正有贵族身份的“骑士老爷”肯定是不一样的，但萨姆即便知道这一点也要尊称对方一声“骑士老爷”——

  　　这很能讨好骑马的士兵，而且即便有人追究起来，他也能用自己愚笨、不懂规矩来遮掩过去。

  　　骑兵果然很受用，这个全副武装的男人嘴角翘了起来，满意地点点头。随后用鞭子指了指萨姆身后的两个儿子：“你有两个儿子？”

  　　“是……是的……”萨姆连连点头，“他们都是老实本分的年轻人……”

  　　“老实本分就好，要的就是老实本分……”骑兵扬起下巴，“挑一个吧，你的儿子被征召了。”

  　　“啊……啊？”萨姆惊愕地抬起头，在短暂的错愕之后，他终于慌乱起来，“老爷，他们……他们打不得仗啊！您看他们这胳膊腿，还有他们这站都站不直的模样。

  　　这要是上了战场送命还是小事，怕是连武器都拿不起来，要给领主丢人的！”

  　　“上战场？他们也配？”骑兵空挥了一下手里的鞭子，不耐烦地说道，“他们是去干活的！”

  　　萨姆被鞭子的声音吓了一跳，但还是大着胆子问道：“干活……干什么活？”

  　　“修路……”骑兵高声说道，“遵摄政大公爵维多利亚·维尔德、柏德文·法兰克林以及威尔士亲王共同签署之命令，修缮王国大道——

  　　忠诚的汉考尔子爵已将你家列入名单，不得违抗！”