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  　　“是么？这么明显？”维多利亚的语调略有些上扬，身体更加慵懒地舒展开来——

  　　她在任何非官方场合都能维持最完美的状态。但此时此刻是她放松自己的时候，她叹了口气，“我这时候有点后悔没带一个平庸浅薄的王都贵族充当“护花使者”了——

  　　他可以代替我对每一件新奇的东西问这问那。

  　　这里实在有太多我看不明白的事物，但我这一路上问的“为什么”已经太多了。”

  　　“这里确实有很多新奇的东西——但似乎也只是各种各样的魔法装置而已。并没有比您在凛冬堡布置的魔法机关更先进，不是么？”

  　　玛姬说着自己的看法，“塞西尔人用魔晶石灯照明，凛冬堡的内廷也是，他们的大门能自动开启，您的法师塔也是同样。

  　　啊，他们还有可以自动行驶的魔导车——

  　　并不比龙血马跑得快，更比不过您的白羽狮鹫。”

  　　显然，在这位黑发女仆看来，自己的女主人被塞西尔那些令人眼花缭乱的“戏法”给迷惑了。

  　　以至于过度在意了那些新奇有趣的魔力装置，然而维多利亚却摇着头：“不，玛姬，你不明白——塞西尔人的任何魔法装置都不令我惊讶，真正令我惊讶的，是他们的每一种魔法装置都有成千上万个。”

  　　玛姬在女主人肩膀上按压的手指略略停顿了一下。

  　　“高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之间的界限，事情的可怕之处在于——

  　　他不但有资格这么做，而且他也做到了……”

  　　维多利亚坐起身，表情变得严肃起来，“我想不明白他是怎么办到的……”

  　　黑发的女仆没有回答，女公爵也没有期待能从侍女口中听到答案，她只是摇了摇头：“玛姬，把那些“报纸”拿来，我要再看一看。”

  　　一摞报纸被送到了维多利亚手上，看着这种同样在别处闻所未闻的事物，她忍不住轻声感叹：“先从让平民识字开始么……”

  　　来自北方的王都使者们从未接触过这种叫做报纸的东西。然而它在南境早已进入每一个普通人的视线，人人都可阅读，廉价到令人难以置信，很多在北方贵族看来属于“机密”的情报信息就这样公开地在塞西尔公国传播着，包括粮食的价格，各处官吏的任免，还有新城镇的建设——

  　　这些本应独属于贵族掌握的东西，在这里任由平民讨论。只要他们在学校学会了基础的读写能力就行。

  　　使节团中的其他人大概还没有注意到这种叫做报纸的东西。然而维多利亚早在离开磐石要塞、途经康德城的时候就关注到了它——

  　　当时一个“报童”在道路旁沿街叫卖这种印刷品，一时兴起的女公爵便命人去买了一份。然后，她便被这东西深深震撼了。

  　　她的视线迅速扫过那些关于物价、建设、时事新闻的内容，心中却想到了在离开庞贝领之前，自己想要一份关于过境商人的统计资料都困难重重的经历。

  　　但比起这些内容，更让女公爵在意的却是报纸里那些关于时事的评论性的文章。

  　　“玛姬……你知道么？如果我们手中有这个，我们根本就不用考虑威尔士王储加冕时贵族和市民们是否支持的问题……”

  　　维多利亚扬了扬手中的报纸，语气中充满无奈，“我们甚至可以让东境的人都开始怀疑他们的领主和王子。”

  　　“您是想在圣苏尼尔……或者圣灵平原发放类似的东西？”

  　　维多利亚的声音中充满疲惫：“没用的，我们的人民不识字——而圣灵平原和王都的贵族也不会允许农夫们放下锄头跑去读书识字，懂了道理之后再去质疑他们。”

  　　她只说了一半，剩下的话却没说出来：如果不是亲眼看到了关于卢安城的大量情报，她自己的想法其实和那些王都以及平原贵族也是差不多的……

  　　不，倒不如说一旦王都和平原地区的贵族们知道了卢安城发生的事情，他们就更不敢让民众认字了。

  　　一阵微风从旁吹来，维多利亚停下和玛姬的交谈，她看向房间一角，微微点头：“暗鸦，你回来了。”

  　　一个身穿黑色软皮甲的身影从空气中浮现出来，曾经属于弗朗西斯二世。

  　　如今听命于摄政公爵的皇家影卫“暗鸦”对维多利亚躬身行礼：“女公爵，这处建筑物周围没有异样。”

  　　“看来我们的开国英雄光明磊落……”维多利亚点了点头，视线却不由得从手边那份“报纸”上扫过，随后她看着不远处的皇家影卫，“有打探到什么事情么？”

  　　“除我们之外似乎有另外一批访客在这座城里，听说是一批商人，但他们住的地方距“城堡”有一段距离，中间要越过哨所，我们担心被发现，就没有去查探。”

  　　“一批商人……”维多利亚淡淡地说道，仿佛是在自言自语，“传闻那位开国英雄确实很喜欢“经商”……他就是依靠商人的力量迅速崛起的。”

  　　暗鸦低下头：“要去追查那些商人的情况么？”

  　　“不必了，惊动主人的其他客人不是明智之举……”

  　　维多利亚摇摇头，随后视线突然落在暗鸦肩头，声音略有些转冷，“另外，你们已经被发现了。”

  　　“啊？！”暗鸦一惊，随之注意到了女主人的视线，这位皇家影卫立刻回过头去。并终于注意到了肩膀后部的一点异样，他伸手去抓，结果在皮甲的缝隙中摸出了一张小小的纸条。

  　　看到那纸条上的内容，这位皇家影卫顿时脸色大变：“呦，散步啊？暗影女神亲闺女留。”

  　　“女公爵——”暗鸦立刻匍匐在地，声音中带着羞愧和一丝颤抖，“我……我大意了……”

  　　一枚令人血液凝固的冰锥似乎已经在他的脖子后面成型，皇家影卫感觉自己的神经和血液都在一点点变冷。

  　　然而下一秒，那彻骨深寒的感觉便如潮水般退去，他听到女公爵的声音从前方传来：“起来吧……”

  　　暗鸦出了一身冷汗，如获新生般站起身，他对面的维多利亚则叹了口气：“高文·塞西尔大公曾训练了安苏第一批皇家影卫，他身边必然会有最强大的暗影【创建和谐家园】为其效力，你不是对手也很正常。

  　　取消之后的所有隐秘行动，那位未曾现身的暗影【创建和谐家园】这次只是给了我们一个警告。但等到塞西尔大公开口的时候这恐怕就不只是个警告了。”

  　　暗鸦松了口气，尽管他很想说他应该认识那个在他身上留纸条的“暗影女神亲闺女”，对方压根不是什么暗影【创建和谐家园】，正面打起来的时候恐怕也就比鹅强点有限。

  　　但作为一个智力正常的成年人，他此刻情愿女主人能把那个半精灵的力量尽可能高估……

  　　“既然你们已经被发现了，那就做些别的事吧……”维多利亚接着说道，“你们先离开城市，后天跟着我们的第二批车队正式进城，然后就在塞西尔城里活动——

  　　去那些允许你们参观的地方，我要你重点关注三样东西。”

  　　“请吩咐……”

  　　“观察塞西尔是怎么管理“人”的，搞明白他们的效率为什么会这么高；

  　　观察这里的普通人平日里最常谈论的事情都是什么，搞明白他们眼中的塞西尔公国是什么样子；

  　　最后，观察他们的市场，我要你和其他影卫们把他们市场上售卖的每一样东西都记录下来，包括大概的价格变化，再打听一下那些东西的产地以及每天的销售情况，还有他们对市场的管理方式。”

  　　暗鸦的身影消失在空气中，片刻之后，玛姬看向自己的女主人：“您最后提到了塞西尔人的市场……您是想搞明白塞西尔公爵的商业如何运转么？”

  　　“这是其中一个目的……”维多利亚点点头，“但更重要的是搞明白塞西尔公爵在打下这片土地之后到底有多强——

  　　我们这一路从磐石要塞到塞西尔城，全部路线都是被规划好的，我们所能看到的也是被规划好的——

  　　市场，是我们了解南境其他地区的唯一手段。”

  　　高文公爵有多少车，有多少船，有多少城市已经彻底被他控制，有多少地区和塞西尔城的道路直接相连，这片土地上每天有多少金币在流动，而这些金币又能养多少军队……这些东西，从市场上都能估计出来。

  第526章 一笔交易

  　　在欢迎宴会结束之后，高文没有立刻和维多利亚或者维罗妮卡展开后续接触，而是任由这些客人在“秋宫”休息，或者跟着他安排的接待人员去参观一些地方，他给出的理由是希望客人们能够尽可能地了解这片土地。并在这几天好好休息，以缓解如此长途跋涉所积累的疲惫用这个正当理由，他把客人们晾了三天。

  　　维多利亚没有浪费这三天时间，在这三天里，她尽一切可能去了解了塞西尔的一切，从人们日常的生活方式到塞西尔军队的零星情报，从市场商品到周边物产尽管能接触的渠道有限，她还是没有放过任何有助于她了解这片土地的机会。

  　　直到第四天，她终于等到了高文的消息。

  　　领主府的书房中，维多利亚维尔德坐在专为客人提供的单只沙发上，她略带好奇地打量着这个平日里高文办公的地方，视线扫过那些满满的书架和装饰用的盔甲，最后落在一幅巨大的地图上：那地图悬挂在一侧墙壁上，两座书架之间，它上面描绘着安苏全境。

  　　甚至绘制了一部分刚铎废土以及提丰、圣龙公国、奥古雷部族国的土地，它是维多利亚有生以来所见过的最精美、最细致的地图，那上面不但精准地标注了所有的山川河流。甚至还标注着大量用于描述距离的数字……

  　　领主在书房中悬挂地图并不稀奇，但悬挂如此精准的地图就不容易了，女公爵的视线落在地图的中心附近。并在圣灵平原东部地区的某个点停了下来。

  　　她看到巨木道口附近标注着一个醒目的红叉，红叉旁有一行批注：安苏736，丰收之月43日。

  　　那是入冬之前东境叛军和王**最后一次大规模交战的日期，时间和地点分毫不差。

  　　“似乎对我的地图很感兴趣？维尔德家的姑娘？”

  　　高文的声音突然从旁传来，将维多利亚从短暂的思索中惊醒，她看到那位开国大公走进房间，并坐在她旁边的另一只沙发上。

  　　“贝蒂，准备茶点，送到书房……”落座之后，高文对站在门边的小女仆招了招手。

  　　随后又转向维多利亚，“希望我没耽搁太长时间新生的公国总是事务繁忙。”

  　　“当然，我能想象到您每日有多忙碌……”维多利亚微微欠身对高文行礼，尽管同为守护公爵。

  　　但辈分上的巨大差距还是让她哪怕在这样非正式的场合下都必须时刻注意礼仪，接着她再次抬起头，看向那幅巨大的地图，“您有非常优秀的制图师，而且您似乎也很关注南境之外的局势？”

  　　“塞西尔人希望过太平日子，但外面的世界可不会如我们所愿的那般太平想要过的踏实，就得多多关注外部的局势……”高文笑了笑，“而且你不是也挺关心这里的情况么？”

  　　使节团的成员在城里走动，这样公开的事情当然是瞒不住的，维多利亚也压根没打算遮掩，她只是微微点了点头：“这片土地对我们而言很神秘，自从秋天开始，整个南境对王都而言就相当于隐藏在迷雾中了，这当然令人好奇。”

  　　小女仆贝蒂端来了茶点，并开始为客人们斟满茶水。而趁着这个机会，维多利亚直截了当地把话题转向了自己关注的方向：“塞西尔公爵，您对安苏这场内战怎么看？”

  　　高文保持着微笑，看着维多利亚不紧不慢地说道：“我很遗憾看到昔日好友的后人竟会闹到如今这个局面。但如果你是想问我在这场内战中支持谁那我只能说，我谁也不支持。”

  　　这可以说是预料之中的回答，维多利亚表情不变，只是继续说道：“战争不是我们挑起的，白银堡中没有人希望安苏分裂，从东境突然叛乱至今，我们一直很被动。”

  　　“啊，“是他先动的手”听赫蒂说瑞贝卡小时候跟人打架之后也经常这么告状……”

  　　高文扬起手，“你知道么，直到入冬之前，瑞贝卡还经常因为闯祸被我教训。所以你们真应该庆幸，庆幸查理，斯诺，安东尼还有埃文斯他们没有跟我一起回来。

  　　否则你们要发愁的就不只是这场内战了维尔德家的姑娘，你到时候要跟斯诺维尔德解释说是安东尼罗伦和查理摩恩家的孩子先动的手么？”

  　　维多利亚提前准备好的一切解释和谈判剧本全部失效。

  　　她已经有将近二十年没有和足以作为自己长辈的人交流了，在这方面，她的经验甚至比不过每个月挨两次打的瑞贝卡。

  　　但幸好，她的脑袋比瑞贝卡聪明，在短暂的错愕之后就重新组织好了语言：“我明白，您和王国的缔造者们打造这个国度不是为了让我们自相残杀，这场内战一定会令您痛心疾首。

  　　然而局面已经发展到这样，战争不是想停就能停的我们不能拱手把国家让给一个弑父篡位的王子和背弃誓约的王国大公，想必东境也不会这么容易地妥协。

  　　所以内战还会持续下去，而安苏的力量将在战争过程中愈发衰弱，同时我们所有人都知道提丰就在旁边等着，等着安苏人流干净最后一滴血。”

  　　高文看着维多利亚的眼睛：“很好，你们至少还能意识到旁边有个提丰，那么为了尽快结束这场战争并且以符合你们期望的方式结束战争，你们想了个什么办法？”

  　　维多利亚沉吟片刻，随后说出了高文意料之中的话：“国王的位置不能继续空缺下去。”

  　　高文调整了一下坐姿，向后靠在沙发靠背上：“威尔士摩恩？”

  　　“弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙为继承人。并在先祖面前立了誓，但现在这个誓言显然不得不废弃了。

  　　安苏需要一个国王，需要重新成为一个整体，威尔士殿下是目前唯一的人选……”

  　　维多利亚顿了一下，她看着高文的每一丝表情变化，继续慢慢说道，“我们希望拥立威尔士摩恩为新王，这是北境和西境守护公爵共同的意愿。”

  　　她关注着高文的表情变化，然而高文的表情毫无变化，这位开国公爵只是维持着那种淡淡的微笑，像个局外人一样听着。并且直到她说完很久都没有发表意见。

  　　高文就这样让气氛凝固了整整两分钟，之后才突然打破沉默：“维多利亚，凛冬堡中的那份秘银誓约还好么？”

  　　女公爵的心脏瞬间停掉了一个节拍，尽管脸上仍然维持着如常的表情。但她眼底的紧张没有逃过高文的眼睛。

  　　高文心中毫无波动：就如很早以前他便预料到的，自己作为一个笼罩着光环的开国英雄，安苏的贵族们不介意把他挂在墙上，写在书上，刻在石头上。

  　　甚至供在神坛上，但他们绝对会介意这个开国英雄坐到王位上因为他们墙上书上石头上的英雄都可以是假的，王位上那个却是真的。

  　　但他压根也没指望过那份七百年前的紧急协议能派上什么用场，他只是提了一下，随后便继续向下说道：“你认为威尔士会是一个合格的国王么？”

  　　“他会的……”维多利亚心中仍然盘旋着那份秘银誓约上的内容，她回答得很谨慎，“威尔士殿下虽然不像埃德蒙那样锋芒毕露。但他继承了他父亲的稳重和正直，只有这样的国王才能在内战结束之后抚平安苏的伤痕，尽快让这个国家恢复元气而且在经历过战争创伤之后，人们也会更希望迎来一个温和的国王，他们会支持威尔士殿下的。”

  　　“但这并不足以让你们改变和东境之间的局势我知道你们的想法，拥立一个国王，获得正统，争取更多贵族的支持，让人民鼓起勇气，想法不错。

  　　而且大概真有那么一点效果，但别忘了，东境同样有一个具备资格的王储。

  　　而且在过去将近二十年里，那位王储都是更深入人心的一个。哪怕你们提前让威尔士加冕了，东境也能立刻立一个新君，把局势拉回到之前的状态。”