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  　　“塞丽娜姐姐这几天好像生病了，一直没来……”

  　　小姑娘噘着嘴，似乎略有些不高兴，“叔叔您也是，好几天都没出现了……”

  　　“叔叔平常很忙。”高文微笑着，按了按小姑娘的头发，心中却划过一丝疑惑：赛琳娜·格尔分“生病”了？

  　　是真的生病了？还是永眠者又有什么大项目？或者是出了别的状况？

  　　这些问题在小帕蒂身上当然问不出答案，高文也只是心中略有些疑惑。随后他就将其暂时放到了一边，并和帕蒂闲聊起来。

  　　然后，他毫无意外地听到了关于葛兰领目前的消息——

  　　“妈妈出门了，带着好多骑士出去的……”帕蒂不太高兴地说着，“城堡里的人说是外面在打仗，但他们都觉得我是小孩子，不愿意跟我多说……

  　　只有女仆姐姐跟我说，妈妈一定会回来……”

  　　“当然，你要相信女仆的话，你妈妈肯定会回家的。”

  　　高文微笑着，摩挲着小姑娘的头发说道。

  　　他当然知道罗佩妮·葛兰女子爵的去向。

  　　那位女子爵应该已经收拢了在北部地区溃散的贵族残部。并正在带着他们前往位于圣灵平原边界的磐石要塞，她身边带着自己十年间培养出来的忠诚护卫，以及几十名训练有素装备精良的塞西尔士兵，她正走在自己的复仇之路上，而且一往无前，不惧任何痛苦磨难。

  　　十年隐忍积累起来的仇恨不是那么容易释放干净的，碎石岭上的炮击对高文而言是收复南境的开端，对罗佩妮·葛兰女子爵而言则是复仇的起点，说实话，高文都从未想过那位看起来柔弱无力的女士竟然会做到这一步——

  　　当她传来密报，表示将继续把那些贵族送上死路的时候，就连他都吓了一跳。

  　　但他知道，自己最好放手让罗佩妮去做，在这件事上，没有人能比她做得更好，做得更尽心尽力了。

  　　他只要做到自己所承诺的那些——在时机成熟的时候摧毁最后的贵族反抗力量，在这个过程中保护好葛兰领，保护好她的女儿就行。

  　　他看着正坐在自己身旁晃着脚丫的小帕蒂，随口问道：“母亲不在家，你害怕么？”

  　　“不怕啊……”帕蒂仰着脖子，一脸自豪，“我胆子可大啦！而且晚上还有女仆姐姐陪着……还有最近城堡里新来的女仆和侍卫们，他们还会给我讲故事呢。”

  　　“新来的女仆和侍卫啊。”高文随口敷衍了一句，心中略略安定下来。

  　　那些所谓的“女仆和侍卫”都是在战争开始之前，通过罗佩妮女子爵的渠道进入葛兰城堡的，他们是训练有素的钢铁游骑兵战士和军情局干员，任务就是在罗佩妮·葛兰离开领地期间保护她的城堡和女儿——

  　　另一方面，也是为了监控葛兰领的情况。

  　　高文对罗佩妮女子爵很信任，他相信哪怕是为了复仇，那位女子爵也不会背弃他和她订立的盟约。但他对这个时代贵族领地其他人的忠诚度可不敢信任——

  　　尤其是在葛兰领这个有过叛乱先例的地方，而罗佩妮·葛兰本人显然也认同这一点。

  　　谁也不敢保证在女子爵离开领地并“下落不明”的情况下，葛兰领内部能保持多长时间的稳定，就高文目前得到的情报，在卡洛尔、培波、康思科等地区，贵族联军惨败的消息传扬开之后的一周内就已经出现了秩序混乱的情况，他可不能让葛兰领也出现这种情况。

  　　看着眼前的帕蒂小姑娘，高文略略陷入思索。

  　　这时候罗佩妮·葛兰应该已经抵达或者快要抵达磐石要塞，按照之前约定的时间表，他也是时候派出人手去“接收”葛兰领了——

  　　毕竟，如果塞西尔军队在大获全胜之后却对葛兰领故意无视，是很容易引人怀疑的。

  　　在荒蛮无边的旷野中跋涉，吃着最粗劣的食物，穿着破破烂烂的衣裳。

  　　不但要和旷野中的泥泞与碎石纠缠，还要时刻准备好和那些游荡的野狼与棕熊搏斗……

  　　过去的十几天对卡洛尔和他的同伴们而言，简直是一场噩梦。

  　　更别提这场噩梦中还有塞西尔人的影子，还有那些带着尖锐呼啸声的、随时可能在身边掀起毁灭性爆炸的可怕魔法的影子——

  　　虽然它们在这场噩梦的后半段已经不怎么出现了。但每当想起在碎石岭和逃亡路上所经历的一切，卡洛尔子爵仍然忍不住会感觉浑身发凉。

  　　但好在，任何噩梦都会有醒来的时候，漫漫长夜也终将迎来日出。

  　　在经历了十几天的逃亡生涯之后，仅存的贵族军——

  　　可能也是南境这片土地上最后的光荣血脉们（至少队伍里的人是这么认为的）终于抵达了逃亡之旅的终点。

  　　在北方边境，圣灵平原边界线上耸立的宏伟要塞终于出现在他们面前。

  　　磐石要塞的巍峨城墙出现在视野中的时候，卡洛尔子爵几乎要热泪盈眶，风吹在他那因为多日艰难跋涉和疏于保养而干裂灰暗的脸上，仿佛刀片切割一般生疼。

  　　但此刻这位子爵先生已经完全可以容忍、忽视这点疼痛，他立刻挥舞起胳膊，对身旁的康思科子爵大声说道：“看呐！磐石要塞！我们终于到了！我们安全了！”

  　　“感谢众神庇护……”康思科子爵也兴奋地说道，并不忘看一眼在不远处带队的那位令人敬佩的、有着卓绝心志的女士，“也感谢罗佩妮女子爵……她真是救了我们所有人！”

  　　马里·奥兰子爵也忍不住看了罗佩妮·葛兰的方向一眼，在看到那个骑在马上的纤瘦身影之后，这位领地和葛兰领仅隔着一条小河的子爵先生脸上浮现出片刻的复杂神色。

  　　这真是一位心志坚定的女士……确实是心志坚定。

  　　但他这片刻的复杂神色转瞬即逝，安全抵达磐石要塞所带来的安心感此刻战胜了一切。

  　　磐石要塞的指挥官，直接效忠于王室的马里兰爵士站在高高的城墙上，带着警惕的神色关注着要塞周围的一切变化。

  　　最近一段时间从要塞北方和南方传来的消息都让这位高阶骑士领主内心万分忧虑，他听说了王室发生的巨变——

  　　虽然只是听说了一部分不太确切的消息。但似乎一场巨变即将笼罩在这个王国上空。

  　　但更令人担忧的事情却是在南方：在磐石要塞以南，那个沉寂了一百年的塞西尔家族，他们终于还是不再沉寂了。

  　　南来北往的商旅带来了令人震惊的消息。而且消息是一条接着一条，先是说南境四十多个贵族突然联合起来征讨塞西尔公爵。然后没过多久便直接传来了七万人的贵族联军被塞西尔的大魔法师团打到全军覆没的消息——也不知道这天方夜谭般的“大魔法师团”是从哪来的。

  　　马里兰爵士在收到这些消息的时候压根不敢相信它们是真的，开玩笑，七万人的联军！塞西尔全境现在才多少人？

  　　那可是七万人，由贵族领主、骑士们带领的七万人！

  　　哪怕是七万头猪，给塞西尔人去抓，也不可能这么快就抓的完吧？！

  　　然而这之后发生的事情却让人深深不安。甚至让马里兰爵士忍不住去相信那些从南方来的商人所说的事情是真的——

  　　从那之后，和南方所有贵族家族的通信就全部中断了。

  　　偏远地区的贵族或许几个月也不会跟磐石要塞有联系。但就连南边一道丘陵之外的卡洛尔家族也断了联系，这情况可就不太妙了。

  　　马里兰爵士在城墙上略有些烦躁地走动着，心中盘算是否应该派出一支骑士小队去南边查看情况——

  　　或者派一支使者队伍，以拜访卡洛尔领的名义去南边看看。但就在他这些念头刚冒出来的时候，一名亲兵突然从旁边跑了上来。

  　　“将军！要塞下面……要塞下面来了一大群人！”

  　　马里兰爵士在任何场合下都习惯让士兵称自己为将军，这是他执掌这座要塞之后养成的习惯，看着眼前神态略有些慌乱的亲兵，这位将军脸上略有些不快：“慌什么——一大群什么人？”

  　　“看上去像是乞丐——但他们自称是南方的贵族！”

  　　马里兰爵士的表情凝滞下来。

  　　他似乎不用往南方派什么骑士和使者了。。：

  第419章 你看此城,固若金汤

  　　自从北方不断传来那些令人不安的消息，南方的形势也仿佛突然被阴云笼罩般变得一片混沌，磐石要塞的气氛便一天比一天紧张起来，这座承担着南境大门职责的要塞是伫立在圣灵平原南端最雄伟的堡垒，人人都以它为傲。但现在这座要塞却突然成了被夹在两团风暴中间的一座孤岛——

  　　南方地区的所有贵族突然全部失去联系，那个沉寂了一百年的塞西尔家族似乎正要谋划一番大事。然而要塞派往北方寻求支援的信使却只能带来令人沮丧的消息——

  　　由于王都局势恶化，内战阴云笼罩，两位摄政公爵和监国王子已经开始号召各地贵族出兵准备应对东境的叛军，王都没有任何多余的精力来支援磐石要塞。

  　　尤其是在磐石要塞还没有遭受实质性攻击的情况下更是如此：王都那些大人物们似乎远未意识到南境局势究竟在以怎样的速度恶化。

  　　在他们眼中，有一位王子和一位武力派公爵领导的东境叛军显然比南方的“混乱”要严重的多。

  　　在这紧张且微妙的局势下，磐石要塞只能紧闭城门，开始施行最严格的闭关禁令。

  　　除了手持庞贝伯爵亲手签发的通行证的商人以及要塞周边地区的超凡者之外，禁止一切人通关过境——

  　　而事实上哪怕没有这些禁令，磐石要塞近期的商旅人数也已经锐减到了最低点。

  　　嗅觉敏锐的商人们早早地就产生了危机感，在这敏感的时刻，没有人敢冒着被贵族领主当做探子抓起来的风险随意穿越要塞，最近几天每天从要塞大门经过的商人最少的时候甚至不足两位数，不要说和去年秋冬季的高峰相比。甚至和往年比起来，这也是个极少的数字。

  　　而在今天，磐石要塞终于又迎来了一大批“客人”——在南方地区战败、被驱逐出来的贵族们。

  　　在看到这近千衣衫褴褛、面黄肌瘦却又携带武装的队伍时，整个要塞几乎进入临战状态，士兵们实在看不出这是一支贵族队伍，倒以为这是南境所有的落魄佣兵和强盗土匪都聚到了一起，要来劫掠这座城市了。

  　　在一番紧张的对峙以及复杂繁琐的身份验证之后，要塞长官马里兰爵士才终于确定眼前这支看起来仿佛盗匪乞丐结合体的队伍竟然真的是南境的贵族们——落难的贵族们。

  　　他这辈子都不会忘记这一幕。

  　　要塞紧闭的、包覆着紫钢铆钉和精金衬板的大门被打开了，高大健壮、一头黑色卷发的马里兰爵士领着骑士团出城迎接这些落难的先生和女士，他不可思议地看着队伍中那位身披破烂外套、头发油腻打缕、脸庞蜡黄干裂的年轻男士，费了好大劲才认出这是卡洛尔领的子爵先生——

  　　卡洛尔领和磐石要塞距离最近，卡洛尔子爵和马里兰见过不止一面。但他们在这种情况下见面可真是第一次。

  　　“先祖在上啊！我的子爵先生！你们这是经历了什么？！”

  　　马里兰爵士震惊地看着眼前这些落难的人。并在队伍里又看到了好几个熟悉的面孔，“看来那些可怕的传言都是真的？！”

  　　“灾难，一场灾难，一场可怕的、无情的、残酷而且毫无古典礼仪可言的战争摧毁了一切……”

  　　卡洛尔子爵忍不住微微颤抖了一下，“而且尊敬的爵士，千万不要感叹什么先祖在上了……我现在听到这几个字就会做噩梦。”

  　　在旁边的康思科子爵捂着额头，语气中满是痛苦：“我们就是被先祖打的……”

  　　“众神保佑你们，一切都会好起来的……”马里兰爵士一辈子见识过不少风风雨雨。但眼前的局面他还真是没见过，他不知道该怎么接上这个诡异的话题，只好赶快带着这些落难的绅士和女士们进城，“我给你们准备了热水，在泥泞的旷野中跋涉一定糟透了。”

  　　“我们需要先吃点东西，奶酪，肉排，葡萄酒，我的天，洗澡的事情完全可以放一放！”马里·奥兰子爵急促地说道，“有吃的么？”

  　　“当然，我在出来的时候就已经吩咐城里准备食物了，磐石要塞食物充足……”

  　　马里兰爵士立刻点头，但作为一个镇守要塞的高阶骑士，他还是忍不住警惕地看了那近千人的队伍一眼，“不过恕我谨慎——这么多人一次性放进要塞很危险，我必须对他们进行必要的检查，以防止敌人的探子混在里面，这种情况是很容易出现的。”

  　　康思科子爵回头看了那些跟着自己一路穿过整个战区的士兵和骑士们一眼，高声对马里兰爵士说道：“尊敬的爵士，这些人跟着我们出生入死，忠诚可敬——当然，我理解要塞的规矩。

  　　所以我只希望您能尽快检查完，好让这些勇敢的战士们尽快进城吃饭休息。”

  　　听到这正直而慷慨的话语，士兵们无不动容，康思科子爵则不动声色地驱马来到了马里兰爵士身边，压低声音小声说道：“随便怎么检查，先带我们去吃点东西。”

  　　队伍中的贵族和骑士、神官们在马里兰爵士和要塞骑士团的陪同下向着城内走去，其他人则开始接受要塞士兵的检查，罗佩妮女子爵只是表情淡漠地看了那些执行检查的士兵一眼，便跟上了其他贵族们的步伐。

  　　她知道这检查是怎么一回事，所以她一点都不担心——

  　　在没有完善人员登记和身份识别制度的情况下，所谓的检查也不过就是询问同一个队伍里的其他人，看看大家是否能相互证明身份而已，或许面对少数探子混入军队的情况时这种盘查方式还管点用。

  　　但谁又能想到有一位贵族所带领的整个亲随队伍从上到下全都是探子呢？

  　　她抬起头来，看着磐石要塞巍峨的城门在自己面前越来越近，随后步入其中。

  　　“先生们，女士们，你们安全了……”马里兰爵士骑在马上，当跨过要塞大门的时候，他微笑着转过头来，看着正露出放松神色的贵族们，“这座堡垒，坚不可摧。”

  　　卡洛尔子爵抬起头，看着那散发出微微魔法光晕的黑色城墙，这道著名的城墙确实让他的心安定许多。

  　　但他还是忍不住说道：“尊敬的爵士，容我说一句——高文·塞西尔的危险是你们无法想象的！

  　　他用某种未知的方法打造了一支恐怖的军团，我们几乎没能和那个军团正面对抗就溃败了，现在他恐怕正在南方收拢人手，积蓄力量，他说不定会盯上这里……”

  　　马里兰爵士忍不住回过头：“可我听说，主动开战的并不是他？”

  　　“确实如此，主动开战的是我们……”卡洛尔子爵露出一丝痛苦之色，“但现在我要说，这从一开始就是个陷阱！我们是被诱导了！塞西尔公爵从一开始就做好了战争准备，被动应战只是个幌子，他从一开始就是充满进攻性的——

  　　爵士，千万不要被他暂时没有进攻磐石要塞的假象给蒙蔽，他一定会来的！”

  　　“我会慎重考虑你的警告，子爵先生……”马里兰爵士深深地看了卡洛尔子爵一眼，“而且我会把你们的遭遇尽快报告给……王都。但恕我直言，你们能得到的帮助恐怕有限。即便磐石要塞，也只能给你们一个容身之处而已。”