温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  　　琥珀好奇地从高文身后凑过半个脑袋，看着羊皮纸上的内容，她看到的是一封措辞格外客气，但内容一点都不友好的外交书——

  　　霍斯曼伯爵及南境四十三个拥有光辉称号和正统血脉的领主向高文塞西尔公爵致以问候，并严正【创建和谐家园】近期炼金药剂供应中断；

  　　严正【创建和谐家园】矿石及矿山机械、金属制品价格暴涨；

  　　严正【创建和谐家园】塞西尔家族对贵族特权的剥夺以及对周边领地的侵害；

  　　要求塞西尔家族立即停止对贵族秩序的破坏，重新恢复领地内的贵族特权，重新规范领地内贱民的行为，以防止这一恶劣风气继续蔓延并影响其他领地的风气……

  　　他们还罗列了塞西尔不断在南境各处招引流民、宣扬离经叛道之法、接纳有邪教嫌疑的异端信徒、大规模释放奴隶、抓捕“诚恳合法的商人”、阴谋颠覆康德领、暗害前康德子爵并制造邪教谣言等一大堆的罪证，真真假假竟然凑了有十几条之多，让琥珀都叹为观止。

  　　而在最后，这封信函终于透露了“为维护秩序，我们不得不动用武力进行交涉”的意愿。

  　　琥珀看着高文认认真真把这封信看完。然后看到高文一脸淡然地拿起了手边的蘸水笔。

  　　她好奇地问道：“你要写回信啦？”

  　　高文摇摇头，随手在那封信函的末尾写了一个单词：

  　　已阅……

  　　“去交给那个信使吧……”高文把羊皮纸重新卷起来塞进漆筒里，递给目瞪口呆的琥珀，“趁时间还早，让他赶紧回去复命——就不留他吃午饭了。”

  　　“你就写一个词？！”琥珀仿佛还是不敢相信自己看见了什么再三确认着，“这是战书哎！正常贵族这时候不是先来来【创建和谐家园】打十几封嘴仗的么？”

  　　“这就够了……”高文笑着说道，“至于别的回复……霍斯曼伯爵会看到的。”

  　　琥珀一脸困惑地带着“回信”离开了，而在机械制造厂下属的军工车间内，在尼古拉斯蛋总的亲自控制下，一枚重型轨道加速炮弹正稳稳当当地落入炮弹箱内。

  　　在炮弹光洁的表面，一行新打上去的钢印文字清晰可辨——

  　　对方辩友你好，这是我方论据。

  　　在这复苏之月的最后一天，国王遇刺以及东境公爵起兵“复仇”的消息还在路上，可是让安苏迎来变革的第一场战争，已经开始了。

  第392章 “大军”

  　　莱斯利领，坦桑镇，高高瘦瘦的安德鲁子爵走上了城墙，在城墙的眺望点上看向码头区的方向。

  　　新建的码头塔楼在白水河畔耸立着，塔楼漂亮的尖顶在阳光下反射着梦幻般的光彩。而在塔楼下方，白水河上千帆驶过，大大小小的船只就像繁忙的蚂蚁一样来往不休，整个河道一片忙碌的景象。

  　　这般忙碌、热闹的景象都是从去年开始的。

  　　一阵凉风吹来，因过度服食魔药而变得敏感的咽喉一下子不适起来，安德鲁·莱斯利子爵忍不住发出几声剧烈的咳嗽，站在一旁的管家立刻上前，将暖和的长毛外套披在自己的主人身上。

  　　新招募还不到一年的管家有点担心：“子爵大人，您应该回去休息了。”

  　　“吹吹冷风有助于冷静思考……”安德鲁随口说道，视线则从码头收回。并在新建的仓库、磨坊以及西城区上扫过，他突然感叹了一句，“真快啊……”

  　　管家没有听清：“什么？”

  　　新招来的管家做事可靠，脑筋也还算灵活。但终究时日尚短，和自己之间缺乏默契——

  　　安德鲁子爵在这方面微微感叹了一下。随后摇摇头，把一些不快的记忆甩出脑海：“没什么。信使还在城堡等着么？”

  　　“是的……”管家点点头，“霍斯曼伯爵等着您的回复。”

  　　安德鲁子爵沉默了片刻，突然问道：“你说，这次战争谁会赢？”

  　　“高文·塞西尔公爵的情况不妙……”管家迟疑了一下，低声说道，他知道自己的主人和高文公爵走的很近。

  　　但忠诚要求他在这时候说出自己真正的想法，“哪怕他本人是个传奇，他手上也只有几千人。可是霍斯曼伯爵已经组织起了数万人的大军……”

  　　安德鲁子爵不置可否：“数万人的“大军”啊……”

  　　以这个时代的动员能力，再加上南境本身的荒凉颓废局面，能号召起数万军队确实已经是个很了不起的数字。

  　　毕竟这里最大的贵族也就到伯爵为止，能够维持的私兵数量终究是有极限的。

  　　思索了几秒钟后，安德鲁子爵看了自己的管家一眼：“看来按你的意思，我应该尽快响应霍斯曼伯爵的号召，好尽快站在胜利者的一面啊。”

  　　管家深深低下头去：“我的建议无足轻重，我只是个管家，尚无足够的能力来理解您的事业。”

  　　安德鲁感觉有点无趣，在管家看不到的角度撇了撇嘴，随后望向城墙上那些投石机台座——

  　　那些投石机是朝向白水河方向的，在一个世纪前，莱斯利家的先祖们曾依靠这段朝向河流的城墙来抵御从水路攻来的强盗和逃亡士兵，那是安苏内乱刚结束不久的时候，南境远没有今天这么安全。

  　　如今百年已过，城墙上这些投石机因腐朽、脆弱而换了好几次，但它们已经很久都没有派上用场了。

  　　又是一阵冷风吹来，城墙上的风似乎总是格外【创建和谐家园】人的肺部，这位子爵裹了裹身上的衣服，轻声咳嗽了两下：“我们回去吧，霍斯曼伯爵的信使已经等很久了。”

  　　管家立刻跟上：“是……”

  　　“另外再给我找几份塞西尔领发行的那种“报纸”，还有关于他们推行的《贵族改制法案》和《土地分配法》的资料，都给我找一些来……我得了解一下了。”

  　　一支大军正在北方地区集结。

  　　除分兵给培波伯爵的两万人之外，作为主力的五万人在长达十多日的调动、聚集之后，已经大多到位，连绵的营帐、旗帜在卡洛尔地区西南方向的平原上铺展着，热热闹闹的仿佛一片空前巨大的集市一般。

  　　这里聚集着来自南境各地数十个实地贵族的军队，自男爵至伯爵，所有光荣且正统的血脉都汇聚到了一起。

  　　每一个贵族带来的士兵少则不足百人，多则达到上千，并各自依照规模大小自行安营扎寨。

  　　他们首先按照其所效忠的贵族爵位高低来分配大的区域。然后按照来到聚集点的先后顺序再在这个区域内进行二次分配。最终形成了一片犬牙交错、无比混乱、五花八门的驻扎地。

  　　几十种不同的旗帜飘扬在这片巨大的营盘上空，各个营地之间则是仿佛迷宫般弯弯曲曲错综复杂的道路，身穿各色号衣、各式铠甲，手持各种旗帜，带着各种口音的传令兵在这迷宫一样的营区里跑来跑去，大声吼叫着只有他们自己人才能搞明白（或者搞不明白）的号令，因命令错误而爆发的混乱时有发生——

  　　只不过很快就会被骑士们冲出来武力制止。

  　　营地里的士兵所穿戴的装备也和他们的营地一样混乱。甚至简直就是一场热闹的展览，从最简陋的半身皮甲到最精良的全身钢铠竟然都汇聚在这同一个地方，他们用来标识自己身份的方法也是全然不同，有的依靠在身上罩一层带有徽记的罩袍，有的在头上绑着不同颜色的布条，有的则依靠盾牌上的标志，还有的干脆就没有任何标记，全凭同村的士兵来互相记住面孔，这让人忍不住会担心这支“军队”在解散返程的那一天会不会有人跟错了队伍，导致跑到别的领地上去——

  　　而事实上这种担心完全是有可能的，甚至是确实发生过的。

  　　在一些吟游诗人的故事里，便绘声绘色地描绘有这样一个故事：一位叫做汤姆的士兵，可能是个高山人，也可能是个康思科人，参加了一场盛大的战争。却在凯旋归来的时候认错了长官的脸，跟着别人的军队一口气走到了离家不知多远的地方，他在异域他乡娶妻生子，生活八年。然后又在一场新的战争中再次跟错了队，稀里糊涂地回到了自己的故乡……

  　　这个故事在南境流传颇广，甚至被很多骑士视作是“浪漫战场生活”的象征。

  　　身穿金红色伯爵大氅的卡洛夫·霍斯曼骑在自己最钟爱的枣红色战马上，在几位子爵、男爵的陪同下穿过这片巨大的营地，在他最近的位置，是穿着一身黑色笔挺外套的卡洛尔子爵。

  　　卡洛夫·霍斯曼伯爵脸上带着轻松愉快的笑容，眼前这片规模惊人的营盘，以及营地中多达五万的大军都是在他的无上威望号召下建立、聚集起来的，这番盛景便证明了霍斯曼家族在他手上仍然辉煌。而这正是他作为霍斯曼家族一员所能得到的最好的褒奖。

  　　“看看吧，如此规模的力量，真不知道我们那位古代英雄要拿什么来抵挡……”

  　　霍斯曼伯爵用鞭子指着前方，语调忍不住上扬，“说实话，我现在几乎有点后悔了——或许我不需要召集这么多人的，这里的每一面旗帜，可都要公平地分配一份战利品呐。”

  　　“这恰恰证明了您的慷慨，我的大人……”一位男爵微笑着说道，语气恭敬而钦佩，“您不仅为了维护安苏的法律和传统挺身而出。并且慷慨地照拂着这片土地上的每一个人。”

  　　周围的其他人纷纷附和，而在贵族们交谈间，一些吵杂声突然从附近传来。

  　　霍斯曼伯爵抬头看去，看到一群穿着锁甲或半身甲的士兵闹闹哄哄地在营帐旁扭打在一起，似乎是在为争抢优先打水的资格而爆发争执。

  　　但他们扭打了没多久，便有一个盔甲明亮的骑士走出来，三两下把斗殴的人全都打翻在地。

  　　“看，恪尽职守的骑士在维持秩序，这正是贵族的本分和意义所在……”

  　　霍斯曼满意地看着这一幕，不禁感叹着，“真不敢想象，如果没有这种维持秩序的力量，这里会混乱到什么地步……

  　　所以我也就更不敢想象，我们那位古代英雄把骑士们的特权剥夺，把贵族维持秩序的作用摧毁之后，到底是想要干些什么。”

  　　“他想干什么恐怕只有众神才知道，但他这么做的后果他自己肯定已经体验了……”

  　　卡洛尔子爵说着，摇着头叹息了一声，“受到侮辱的骑士和法师们捣毁了他的“炼金工厂”，还炸毁了他的仓库，他破坏了秩序，现在秩序就从他的土地上消失了，只能说是自食其果。”

  　　卡洛尔子爵脸上带着实打实的惋惜和遗憾——

  　　他当然会感觉遗憾，因为从去年冬天以来，向圣灵平原贩卖药水以及从入城的塞西尔商人那里征收高额税款就是他重要的收入来源，现在塞西尔领的炼金工厂被毁，药水供应量骤减，这怎能不让人惋惜和遗憾。

  　　更让卡洛尔子爵恼火的是，当他不得不去寻找领地上原有的炼金师，想要用传统的炼金药剂来暂时缓解缺货情况时，他竟然一个炼金师都找不到了……

  　　如果不是这份打击，秉持中立的卡洛尔子爵也不会这么快就彻底加入霍斯曼伯爵的阵营。并将自己领地边缘的大片平原拿出来给大军驻扎。

  　　“不知道培波伯爵那里情况怎样……”队伍中的一位子爵突然说道，“那个安德鲁·莱斯利可是跟塞西尔走的很近，这次也没有响应您的号召，说不定他会无视您写给他的信。”

  　　“我亲笔写信让他待在城堡里，不要拦培波伯爵的路，这已经是最大的礼遇和容忍了……”

  　　卡洛夫·霍斯曼轻轻哼了一声，“如果他故意无视也无所谓，培波伯爵带了两万人，要把小小的坦桑镇打下来也用不了两天。哪怕那个莱斯利家的病秧子去塞西尔搬救兵，也来不及扑灭他城堡里的火……

  　　所以只要他的脑子还没彻底被魔药毁掉，他会知道该怎么做的。”

  　　听到这条理分明的分析，周围的追随者们纷纷赞同起来。

  　　霍斯曼伯爵则抬起头，看向远处正向着自己飞奔来的信使。

  　　他微笑起来：“我们似乎收到来自“古代英雄”的回信了。”

  　　在看到信使交给自己的是一个相当眼熟的漆筒时，霍斯曼伯爵忍不住挑了挑眉毛。而在看到漆筒中的信正是自己亲手写的那份羊皮纸卷时，他神情困惑之余还多了一些被愚弄的怒意。

  　　这份怒意在他把羊皮纸完全展开，看到信件末尾那个单词的时候到了顶峰，却转化成一番大笑。

  　　旁边有人对此很是不解：“我的大人，信上是反驳的话么？”

  　　霍斯曼伯爵停止大笑，轻轻哼了一声，手中的羊皮纸卷凭空起火并很快烧成灰烬：“不，是“开战”。”

  第393章 设伏

  　　五万人的大军拔营出征了，一路吹吹打打，热热闹闹，带着一种欢天喜地的气氛，还有让人难以忍受的喧嚣。

  　　霍斯曼伯爵和他盔明甲亮的骑士团是队伍中最鲜亮的色彩，穿着崭新板甲的骑士骑在高头大马上，同样身穿铠甲的扈从则在他们身旁扛着色泽艳丽的旗帜，一路行进一路高声唱着“迷路的士兵汤姆”这首在南境家喻户晓的民谣，随行的乐手则奏起了风笛和手鼓，这些音调明亮的乐器是为了让附近的队伍能确定主帅在什么地方通常来讲，乐手们每十里就要这样吹奏一次，以防止整个队伍彻底乱掉。

  　　但即便有这些东西，整个队伍还是显得格外混乱，这是不可避免的：如此庞大的一支军队拥挤在一起。

  　　而且分属几十个不同的贵族领导，他们互相之间几乎不可能有配合可言，整个队伍在贯通南北的王国大道上拉成了断断续续很长的一条。

  　　当先头部队离开卡洛尔领的时候，最后出发的人甚至还没离开驻扎的地方。

  　　但霍斯曼伯爵对此并不在意，在他看来，能够跟着大部队走在同一个方向上就已经是那些乡下小贵族能做到最好的成绩了，不能指望他们从田间地头招募来的、只知道喝醉酒跟人打架的泥腿子兵们可以像自己的骑士团一样纪律井然斗志昂扬。

  　　而且现在队伍混乱一些也没关系，反正距离抵达目的地还有很远在接下来的几天里，部队的主要任务都是赶路。

  　　而且还有很多没来得及赶到卡洛尔领的偏远贵族的部队仍然在赶来的路上，那些迟到的人将在这几天里不断补充进来。因此这时候整顿秩序也是没有必要的。

  　　混乱就混乱一些吧他有五万人呢，怕是整个塞西尔都可以踏平了。

  　　而且……那些乱糟糟的、穿着破烂皮甲或锁子甲的乡下私兵本来也不是什么重要的力量，他们只不过是冲到战场上用尸体填坑的柴草而已，真正能派上用场的力量，还是军队中的超凡者。

  　　霍斯曼伯爵一边想着，一边把视线放到身旁行进的队列中他看到了自己那些值得骄傲的骑士，以及被骑士们护卫在中间的、身穿长袍的法师们，最后还有在骑士团后方行进的那些身穿圣洁白袍的牧师和他们所带领的教会骑士团，这些人穿着坚固的铠甲或者华丽的衣袍，神态高贵而矜持，在周围杂乱庸俗的士兵之间显得格外气质不凡。

  　　这些人才是他真正信赖的力量。

  　　康德领北部，迎风山岗上的炮兵阵地已经展开，菲利普骑士策马在各个发射组之间巡视完毕，回到阵地中央。

  　　他的视线扫过整个阵地，视线中不仅有纪律严明行动迅速的塞西尔战斗兵以及他们的火炮阵地，也有在阵地后方帮忙的、看起来颇有些混乱慌张的康德兵团。

  　　在这里待命的第一兵团士兵有三千人，剩下的都是康德地区刚刚组建起来的“第二兵团”。

  　　但后者并非战斗的主力，他们的任务是帮忙设置阵地，担任后勤，以及……在旁观战。

  　　尽管第二兵团已经开始接受正规的军事训练。但毕竟时日尚短，旧式贵族私兵的种种习惯和思想仍然深深扎根在这些人脑海中，这一点不是突击训练就能解决的。

  　　但菲利普相信，让这些人在战场上亲自经历一下第一兵团的战斗方式，就会极大地松动他们那顽固的思想这一点在那些康德骑士身上已经很好地验证过了。