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  　　一旦这个目的达到了，那么大家立刻就会很默契地停手，并进行一套约定俗成的“扫尾”流程——

  　　在战争中，只有很少的贵族会丧命，大部分人最糟的下场就是被俘而已，谁都不舍得杀死贵族俘虏。因为这些俘虏可以换取大量的赎金，而这些赎金完全合理合法——

  　　最有名的例子就是安苏576年，西境两名实地伯爵之间爆发的争斗，在那场得到王室默许的战争中，托克贝尔伯爵落败。

  　　甚至连伯爵本人都被俘获，为了赎回自己的领主，托克贝尔领付出了相当于伯爵本人体重两倍的黄金和近乎三成的土地所有权。而战争结束之后，两位伯爵及其子嗣血亲全都安然存活，那些被俘的骑士（底层贵族）和男爵子爵们也在各自的家族缴纳了足够的赎金之后全部安然返回。

  　　除了少数在战场上当场毙命的倒霉贵族之外，死的“只有”六千七百个平民而已。

  　　不杀死贵族俘虏，不彻底终结任何一个“荣耀的姓氏”，用赎金结算战争，这就是贵族战争的三大守则。

  　　没有任何人会破坏这个规矩，因为这个规矩是所有贵族们共同遵守，共同执行的，它维持了贵族们的“荣耀”，也在过去七百年确保了这个国家分封割据体制的稳定。

  　　贵族们将这种战争称作“文明人的战争”，并称其“就如在众神面前得到见证的决斗一般优雅而体面”，在最初，这个规则是为了防止立足未稳的人类国度因严重的内部分裂和斗争而陷入泥潭。

  　　但到了现在，它已经成为贵族们彰显自身高尚与节制的手段，安苏的贵族们似乎相信。哪怕提丰真的打过来了，哪怕安苏真的落败了，他们也仍然可以用这一套规矩来维持自己的体面——只要及时对提丰皇帝宣誓效忠即可。

  　　所以他们根本不在乎国王和提丰皇帝的谈判会有什么结果，他们只会想着在这个过程中自己能不能捞点好处。而弗朗西斯二世为了防止国内贵族们有不稳，就只能提前把一部分“好处”预支出去……

  　　那些贵族根本不会想到提丰人是抱着怎样的目的来进攻这个国家的——

  　　正处在转型期的提丰就如一头饕餮巨兽，这头饥肠辘辘的巨兽会在乎自己的食物有没有对自己效忠？

  　　高文看了瑞贝卡手中的卷轴一眼，轻声嗤笑“弗朗斯西二世承认我对康德领的实际统治，这只是顺势而为送个人情。而他把康德领东侧的一片王室属地当做礼物，则是希望塞西尔家族可以在谈判期内保持“安静”。

  　　毕竟，虽然塞西尔家族已经离开了王国权力中心。可是我本人已经回来，在特定的情况下，我的号召力可能会给他带来难以想象的麻烦……”

  　　“不管怎么说，白给的谁不要……”琥珀用最言简意赅的方式总结了这份文书的意义。

  　　随后皱着眉，“不过国王就派了个匆匆忙忙的信使来送信也太不严谨了吧……

  　　虽然我不懂你们贵族那套麻烦死人的规矩。但再怎么说这也是国王跟公爵的交易，起码不得有个册封仪式什么的么？”

  　　“低调地送来一封文书是弗朗西斯二世唯一能做的选择……”

  　　高文笑了起来，“否则你让他怎么办？他一个七百年后的王室私生子，来册封一个七百年前的先祖级开国大公？

  　　别的不说，册封仪式上俩人面对面，他先鞠躬还是我先鞠躬？

  　　还是我俩一块鞠躬？当年我跟查理见面都不必行礼，他弗朗西斯二世也不怕折寿！”

  　　琥珀构思了一下那个场景的尴尬性，顿时倒吸一口凉气“噫，好麻烦。”

  　　“总而言之，这东西先收着吧……”高文摆摆手，“我还有另一件更重要的事。瑞贝卡，你知道……额，你应该不知道，你去把赫蒂找来。”

  　　“什么啊？”瑞贝卡愣头愣脑地听着，听到要把赫蒂叫来她顿时有点紧张，“祖先大人您不能跟我说么？”

  　　高文斜了这姑娘一眼“跟你说？你知道南境贵族谱系么？”

  　　“哦，那我去找姑妈！”

  　　瑞贝卡风风火火地跑了出去，过了没多久，赫蒂便来到了高文的书房。

  　　这位气质优雅的女士不但有着出众的美貌和内政能力。而且在贵族和国王的那套规则上也颇为聪慧，一进来，她就首先开口道“先祖，信使送来的应该是国王的册封文书吧？”

  　　“没错，康德领和康德东边的丘陵地现在是塞西尔家族的了，但这不重要……”

  　　高文摆摆手，“我叫你来是跟你打听一下，南境是不是有一个姓“葛兰”的贵族家族？”

  　　“葛兰？”赫蒂眉头微皱，短暂思索之后便点了点头，“是的，位于东北方向的葛兰子爵——啊，现在是葛兰女子爵在统治那片土地。”

  　　“女子爵？”高文一扬眉毛，忍不住就想到了瑞贝卡——

  　　瑞贝卡也是一个女子爵，“前代葛兰子爵把爵位传给自己的女儿了么？”

  　　他在心灵网络里已经从帕蒂口中了解到现在的葛兰家族是一位女主人在主事。所以此刻并无什么意外，只是有点好奇地随口多问了一句。

  　　“不，前代葛兰子爵是现任女子爵的丈夫……”赫蒂摇了摇头，“前代子爵在数年前突然意外身亡，按照他生前立下的遗嘱，这个爵位传给了他的遗孀，罗佩妮·葛兰。”

  　　安苏的继承法较为宽松，夫妻之间继承或过渡爵位是一种并不很罕见的情况，事实上很多贵族正是依靠着精明的联姻算计来不断扩大着自己家族的势力——

  　　在不想轻易挑起贵族战争的情况下，婚姻也是贵族们谋取利益和土地的重要手段之一。

  　　“先祖，您为何突然打听葛兰家族的事情？”

  　　赫蒂对高文突然提起一个并无太大交流的贵族姓氏感觉很好奇，忍不住问道。

  　　高文略一沉吟，直言相告“我怀疑这个家族和永眠者有牵连。”

  　　“永眠者？！”赫蒂吓了一跳，她没有质疑这个消息的可靠性。甚至没有问高文是从何得知这个消息的，带着对先祖的极大信任，她直接询问威胁的程度，“是跟康德领一样的情况么？”

  　　“还不确定，但他们至少有一个家族成员和永眠者的牵连极深……”

  　　高文表情严肃地说道，“这个葛兰家族……最近几年有什么异常变化么？比如像康德领那样突然有额外产出，或者突然在某方面兴旺发达之类。”

  　　“完全没有，事实上情况甚至完全相反……”赫蒂思考了一下之后摇着头，“葛兰家族原本兴旺发达，年轻的前代葛兰子爵是个很有作为的人物。

  　　但在一次魔法实验事故中，葛兰子爵意外去世，葛兰家族和他们统治的领地就迅速衰败了下来……

  　　虽然这两年罗佩妮女子爵已经控制住局势，重新让领地走上正轨并逐渐发展起来。但一切都看不出有邪【创建和谐家园】在暗地里参与的痕迹……”

  　　说到这，赫蒂又补充了一句“当然，永眠者行事诡谲，一切都说不准。”

  　　“在魔法实验事故中意外身亡么……”高文眉头慢慢皱起，“我准备过去看看情况。”

  　　“您要亲自过去？”赫蒂微微皱眉，“一个公爵总是亲自去拜访下级贵族，这似乎不太合……”

  　　“规矩都是我们当年订的——而且反正我上次也去拜访过康德领了，再多个葛兰领也一样……”

  　　高文摆摆手，“还是亲眼去看看吧，否则我总不踏实。”

  　　“好，我去安排……”赫蒂低下头，“正好，葛兰领就在康德领的东边，在我们获得康德东部的那片新封地之后，塞西尔领已经和葛兰领有了接触……

  　　作为新邻居，我们不差一个拜访的理由。”

  第333章 在这个冬季的最后几日

  　　· 一阵寒冷的风吹动了附近的旗帜，带来哗啦哗啦的声响，罗佩妮·葛兰抬起头来，静静地注视着远方的古老城堡。

  　　有着两百年历史的裂石堡静静地盘踞在山丘顶端，城堡侧面陡峭的悬崖就仿佛一道刀刃般伫立在地平线上，渐渐下沉的夕阳照耀着嶙峋的山岩和城堡的高墙，将一层淡金色的光辉镀在那些线条上。

  　　那是一座石质的山，山体一侧陡峭而险恶，裂石堡坐落在那绝壁的顶端，仿佛蹲伏在刀锋上一般，古老的城堡外墙早已斑驳。

  　　而且很多地方都可以看到开裂的迹象，当夕阳从恰到好处的角度照射在城堡上的时候，它的一部分外墙甚至会透出对面的光来，在城墙上呈现出叶脉一般明亮的裂痕线条。

  　　经常有人会担忧，担忧那座古堡什么时候就会在夕阳中塌掉，无数吨沉重的巨石将从那峭壁顶端滚落下来，在一次惊天动地的灾难巨响中，将这片土地上最荣耀的姓氏从此埋葬。

  　　但罗佩妮想起了自己丈夫的话，想起关于这座城堡与土元素之灵的古老约定，那是在葛兰家族还只是塞西尔家族一个边缘附庸的年代，家族的先祖与土元素盟友们达成的一个契约：只要“葛兰”这个姓氏仍然统治这片土地，那么裂石堡就绝不会自然坍塌……

  　　可是这座堡垒的裂隙这些年真的越来越多了……

  　　“女主人……”管家的声音打断了罗佩妮的思绪，这位稳重可靠的中年人将一个木盒递到女子爵面前，“这是您要的土样。”

  　　罗佩妮看着木盒中那些色泽深沉的泥土，伸出手指抓起一点轻轻搓动。

  　　随后她手指间浮现出些许魔力的光辉，泥土随之在魔力的光辉中化为随风飘散的青烟。

  　　“药剂产生作用了……”罗佩妮脸上总是阴郁的表情似乎稍微松缓了一点，她对管家微微点头，“领地上一半的农庄都需要这种德鲁伊药剂来重新恢复土地的平衡，春天之前必须完成。

  　　你去和那些塞西尔药剂商人交涉，看他们会出个怎样的价钱。”

  　　“是……”管家低下头，随后忍不住又提了一句，“女主人，其实您不必离开城堡，不必亲自来到这肮脏的乡下地头里来，这里都是些粗鲁无知的农户，他们很可能冒犯到您。”

  　　“类似的话你说的够多了……”罗佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”

  　　管家慌忙低下头，不敢再发表任何意见。

  　　“高文·塞西尔公爵将在五天后来访……”几秒种后，罗佩妮打破了沉默，“回去之后就开始准备吧。”

  　　“公爵将要造访？”管家立刻被吓了一跳，但在看到女主人脸上平静淡然的表情之后，他立刻就把所有的疑问和废话都咽回到肚子里，“我明白了，我将安排最得体的迎接。但不知道公爵是为何而来，我需要额外安排什么吗？”

  　　“只是普通的会面……”罗佩妮淡淡地说道，“康德地区终于成为塞西尔家族的合法封地了。”

  　　“康德……我明白了。”

  　　数日后……

  　　一辆悬挂着塞西尔家族徽记的双驾马车行驶在康德领以东的道路上，在这辆马车的前方，是葛兰家族世世代代统治的地方。

  　　除去驾驶马车的车夫、在马车后半截的三名士兵之外，马车内只有高文和琥珀两人。

  　　“这真是比上次去康德领还没有排面啊……”

  　　琥珀坐在高文对面，忍不住开始嘀嘀咕咕，“我说，你多少也是个公爵，就算你要去拜访比自己还低的贵族，你多少也注意一下自己的排场嘛，起码多两辆车多几个随从什么的……”

  　　高文颇感好笑地看了对面的半精灵姑娘一眼，他可知道这家伙肚子里的念头，琥珀压根不是在乎他的排面够不够，她就是觉得自己好不容易给公爵当跟班了，结果到现在还没享受过出门一个车队，前后八百随从，走路战鼓开道，进城吹号通报的待遇所以有点不平衡，这家伙对美好生活的向往可以说是简单直白到极点，风风光光荣华富贵就行——一点都没个精神追求的。

  　　非要说的话，她唯一的精神追求大概就是有生之年谁能组织个坑蒙拐骗锦标赛，然后她上去拿个冠军回来……

  　　“你还笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了对方一眼，“我当年见一个伯爵出门还七八辆马车呢……”

  　　“马车这种东西……迟早是要淘汰的……”高文笑着摇了摇头，“等到时候我让你坐坐比马车更带感的东西。”

  　　“比马车更带感的东西？”琥珀顿时满脸好奇，“你又折腾出什么新玩意儿了？”

  　　“还没，目前只是个想法，不过时机和技术条件还不成熟……”

  　　高文摆了摆手，“比起这个，还是继续说说关于葛兰家族的事吧。

  　　除了几年前葛兰子爵意外身亡时的几个疑点之外，你还调查到什么了？”

  　　“那就得从更早的时候说起了，在前代葛兰子爵意外身亡之前，他曾经在领地上推行过一系列几乎是匪夷所思的“新法”，当时不止他的领地，甚至周边领地的贵族都受到了一定影响……”

  　　“新法？”高文眉头一皱，“这部分仔细讲讲。”

  　　“哦，那就要先从他解放领地全境农奴和奴隶开始讲起了……”

  　　当塞西尔公爵的马车驶向葛兰领时，一名身穿红蓝双色罩袍，高举着通行旗帜的信使正骑着快马，在圣苏尼尔城中央的大道上策马狂奔。

  　　那旗帜是国王的信物，无人胆敢阻挡手持信物的信使，道路上的行人无不慌乱而恐惧地躲开那狂奔的骏马，早已习惯了安宁生活的王都人在这一天被打破了生活的平静。

  　　但此时此刻，他们还不知道接下来要发生的事情——

  　　他们只是躲在路旁，惊愕又好奇地看着信使一路绝尘的方向，猜测着这个策马狂奔的人究竟携带着怎样的消息。

  　　信使跑过了国王大街，跑过了白银堡前的弧形广场。随后在城堡前翻身下马，一路高举旗帜直奔国王所在的地方。

  　　仅仅几分钟后，一份来自圣灵平原西部地区的情报便送到了弗朗西斯二世的面前。

  　　这份紧急传来的情报让弗朗西斯二世颇有不快。因为今天很难得是维罗妮卡离开大教堂，来白银堡和他团聚的日子。

  　　对于身为国王的父亲，身为圣徒的女儿而言，这是相当特殊而宝贵的时光，可是这好时光却被打搅了。

  　　维罗妮卡看着那份刚刚送来的情报，她露出一丝令人安心的温和微笑，轻声说道：“父王，政务要紧。”

  　　“我知道……”弗朗西斯二世叹了口气，拿起桌上的情报，“但这个时间段我一点都不想接到任何“意外情况”的消息……那些贪婪的贵族永远喂不饱，他们根本不会为这个王国考虑分毫，而只会给我找麻烦。”

  　　维罗妮卡浅浅地笑着：“或许这不是关于贵族的消息呢？”

  　　弗朗西斯二世勉强露出一丝微笑，拆开了情报的封套。